Capítulo 90: La llegada de los funcionarios del gobierno

A la mañana siguiente, Lin Dong llegó temprano al salón principal; por primera vez, se sentó detrás del mostrador.
Al abrirse las puertas para comenzar el negocio, los empleados bajaron las puertas y se alinearon junto a la entrada.
Poco después, varios clientes que se alojaban allí fueron a la parte trasera; con un poco de arroz blanco y algunos platos pequeños, se prepararon dos mesas.
Cuando el sol comenzó a salir por el horizonte, los clientes llegaron uno tras otro. Algunos clientes habituales se sorprendieron al ver que quien estaba detrás del mostrador no era Ma Chun, pero nadie preguntó nada.
En menos de media hora desde la apertura, el primer piso del salón principal se llenó de gente; incluso de los cinco salones privados del segundo piso, cinco ya estaban ocupados.
Al final de la calle, Liu Chuanxiang, lleno de emoción, asomaba la cabeza de vez en cuando hacia la posada. Detrás de él, Qiao Tianhao estaba nervioso, agarrando con fuerza la parte trasera de la túnica azul de Liu Chuanxiang, sin atreverse a asomar la cabeza.
Después de esperar un rato, Qiao Tianhao, incapaz de soportar los latidos acelerados de su corazón, dijo en voz baja: “Jefe Liu, me duele mucho la cabeza. ¿Qué tal si vuelvo al restaurante a descansar?”
“Señor Qiao, espere un poco más; los funcionarios del gobierno deberían llegar pronto.”
Liu Chuanxiang lo agarró rápidamente. Hoy había traído a Qiao Tianhao para ayudarlo a superar sus miedos; no iba a permitir que se fuera así como así.
A decir verdad, Liu Chuanxiang preferiría que ese “demonio” siguiera teniendo miedos, ya que desde que ese hombre comenzó a desconfiar del dueño de la posada Lin, él mismo se había vuelto más respetuoso con él, incluso mostrando un ligero temor.
El hecho de que ese “demonio” mostrara respeto, aunque fuera gracias a la influencia del dueño Lin, le daba a Liu Chuanxiang una sensación de logro.
Pero el problema era que ese “demonio” no se atrevía a cocinar.
En un restaurante, el cocinero es siempre lo más importante. El restaurante Fenglin a nivel de condado solo tenía un cocinero jefe, mientras que el restaurante Fenglin de la ciudad de Xilan tenía como cocinero jefe a ese “demonio”.
Si ese “demonio” cocinara, la calidad de la comida del restaurante Fenglin de Xilan sería mucho mejor que la de los restaurantes a nivel de prefectura. Incluso si la posada Lin ofrecía tortuga guisada con hojas de Fengtong, eso sería suficiente para atraer a algunos ricos debido a sus habilidades culinarias.
Pero si ese “demonio” se negaba a cocinar, con las habilidades de los otros cuatro cocineros del restaurante, quizás fueran de primer nivel en Xilan, pero aún no eran lo suficientemente buenos como para atraer a los ricos.
Si ese “demonio” seguía así, deprimido, incluso si la posada Lin cerraba, el restaurante Fenglin no podría llenarse todos los días. O bien había que traer de nuevo a un cocinero jefe desde la dirección central, o bien había que encontrar la manera de ayudar a ese “demonio” a superar sus miedos.

Liu Chuanxiang eligió la segunda opción. Si lograba ayudar a Qiao Wenshen a superar sus sombras y así ganar su lealtad, y contando con el discípulo de Jiang Yichu y con la fama de rebelde del restaurante Fenglin, su prestigio entre los dueños de ese restaurante alcanzaría sin duda un nivel inigualable.
“Señor Qiao, no se preocupe; espere a ver el espectáculo. En menos de medio mes, el hostal Linji caerá sin duda alguna.”
“Siempre dices que el hostal Linji caerá sin duda…” murmuró Qiao Tianhao.
“Esta vez es diferente. La gente no se enfrenta a los funcionarios”, dijo Liu Chuanxiang con total confianza. “Aunque el dueño del hostal Linji es un experto en artes marciales, no es un guerrero y no tiene ningún privilegio. Si se atreve a atacar a los funcionarios, se podrá ordenar de inmediato su cierre y su búsqueda. Entonces, encontraremos la manera de ayudar a las autoridades a capturarlo y hacer que pase el resto de su vida en la cárcel.”
“¿En serio?” A pesar de haber escuchado a Liu Chuanxiang hablarle al oído varias veces esa noche, al oír esas palabras, Qiao Tianhao se animó.
“¡Más real que el oro!”, afirmó Liu Chuanxiang con firmeza.
Aunque Qiao Tianhao aún no se atrevía a asomarse, al sentirse un poco más tranquilo, dejó de insistir en que le dolía la cabeza y quería regresar.
En el salón del hostal, Lin Dong hojeaba aburrido los libros de cuentas. Poco después, entraron seis o siete funcionarios vestidos de gris. El primero de ellos era uno de los personajes más importantes de la ciudad de Xilan: Zhao Kuang.
“Jefe Zhao, hace mucho que no viene. Por favor, pase”, lo recibió Ma Chun con una sonrisa.
Zhao Kuang no desvió la mirada. Detrás de él, dos funcionarios se adelantaron y bloquearon a Ma Chun, impidiéndole acercarse.
“Administrador Ma, hoy recibí una información confidencial que dice que su hostal Linji pone drogas en la comida y la bebida.”
“¿Cómo es posible?”, exclamó Ma Chun. “Nuestro hostal Linji siempre ha sido honesto con todos, ¿cómo podríamos poner drogas? Con tanto éxito en los negocios, ¿qué ganaríamos con eso? ¡Eso sería destruir nuestra propia reputación!”
“¿Qué ganarían? Por supuesto, dinero. Adormecen a la gente y luego roban su plata. De lo contrario, ¿por qué la comida y la bebida de su hostal son tan baratas?”, dijo Zhao Kuang con sarcasmo.
“Jefe Zhao, es un malentendido, ¡un completo malentendido! La mayoría de los presentes son clientes habituales. Si no, pregúnteles a todos: ¿cómo podría nuestro hostal Linji hacer algo así?”, elevó un poco la voz Ma Chun. “Escuché que hace medio año también nos acusaron falsamente de ser bandidos, pero resultó ser un malentendido. Esta vez también debe ser algún otro restaurante o hostal que no soporta que nuestro negocio prospere y está intentando sabotearnos a propósito.”
“¡Sí! He comido en el hostal Linji más de diez veces y nunca he tenido ese problema.”
“Definitivamente es un malentendido. Yo he comido allí veinte o treinta veces.”

La comida y las bebidas del Gastillo Lin son económicas y de buena calidad; además, los empleados son amables y hospitalarios. Al escuchar esto, los clientes en el salón comenzaron a hablar bien del lugar.
“Que no lo hayan encontrado ustedes no significa que no exista. Hay que investigar para saberlo. ¡Traigan a alguien!”
Zhao Bantou lanzó una mirada de reojo a Lin Dong, que estaba firme como una montaña detrás del mostrador, y se sintió molesto. Aunque tenía órdenes, al llegar pensó en cobrar algo y ser más suave al actuar. Como ellos no agradecieron, solo podría culparse a sí mismo por no conocer las reglas.
Los alguaciles detrás de él se acercaron uno tras otro, armados con palos, con aire amenazante.
Al ver de nuevo a Lin Dong concentrado en revisar los libros de cuentas, Zhao Bantou agitó la mano y dijo con voz grave: “¡Revísen cada mesa!”
Los seis alguaciles, como tigres que bajan de la montaña, separaron a los clientes de la mesa más cercana y tiraron todo al suelo. Uno de ellos se agachó fingiendo inspeccionar, luego se levantó y dijo: “La próxima mesa”.
En un instante, los seis recorrieron todas las mesas como langostas; se escuchaba un ruido constante. Los clientes, aunque furiosos, no se atrevían a decir nada y se levantaban uno tras otro. Aunque nadie quería meterse con los alguaciles, tampoco había quien evitara pagar su comida; todos fueron al mostrador para saldar la cuenta con Lin Dong.
“Que lo pague el Gastillo. Esta comida corre por cuenta del lugar. Lo siento por todos”, dijo Lin Dong, poniéndose de pie con una sonrisa, negándose rotundamente a aceptar dinero.
Los clientes, sin poder insistir y temiendo problemas, se disculparon y salieron del salón para ver qué pasaba afuera. En poco tiempo, de las veinte mesas del salón solo quedó un cliente en el fondo, con un sombrero de ala ancha.
Al final de la calle, viendo cómo salían más y más clientes del Gastillo Lin, Liu Chuanxiang sonreía de oreja a oreja. Se enderezó y le dijo a Qiao Tianhao, que estaba detrás: “Señor Qiao, vayamos también a ver qué pasa”.
Qiao Tianhao se asustó y negó con la mano repetidamente, bromeando que si el dueño Lin los veía, seguramente les arrancaría la piel.
“Tranquilo, hay tanta gente afuera. El dueño Lin y sus empleados seguramente están desesperados adentro, ocupados pidiendo clemencia a los alguaciles; no tendrán tiempo de fijarse en nosotros”.
Liu Chuanxiang agarró del brazo a Qiao Tianhao y lo tiró hacia afuera.
Qiao Tianhao se resistió con todas sus fuerzas; por más que Liu Chuanxiang hablara sin parar, se negó rotundamente a acercarse al Gastillo Lin.
Sin otra opción, y sin querer perderse el espectáculo, Liu Chuanxiang murmuró “cobarde” entre dientes y soltó a Qiao Tianhao para correr solo al otro lado del Gastillo Lin a ver qué ocurría.