Capítulo 439: Comprar tierra

El grupo caminaba mientras observaba todo a su alrededor. Aunque Cheng Bao, con su aspecto feroz y aterrador, arrastraba a Qiao Tianhao por una pierna, llamaba la atención, pero la gente de la capital era muy experimentada y solo les echó un vistazo más, sin sorprenderse demasiado.
Al llegar al final de la calle, Lin Dong detuvo a una señora de unos cuarenta años y, tras preguntarle, supo que había una posada llamada Longzhong en la calle contigua.
Inmediatamente giraron hacia esa calle, donde el tráfico era aún mayor que en la primera calle de la ciudad. Había un gran bullicio, innumerables carruajes, y a simple vista se notaba la densidad de gente.
Los sonidos estruendosos llegaban de todas partes, y las numerosas tiendas deslumbrantes hacían que uno no pudiera resistir la tentación de echarle un vistazo a cada una.
“El Pabellón de los Diez Mil Inmortales… entonces, el Pabellón de los Diez Mil Inmortales”, dijo Qiao Tianhao al despertar. Al abrir los ojos, vio un burdel a su izquierda: faroles rojos brillantes, hermosas mujeres, una puerta amplia y majestuosa… además de un letrero dorado exquisitamente decorado y un techo de más de veinte metros de altura. Sin necesidad de que Qiao Tianhao lo explicara, tan pronto como entraron en la calle, todas las miradas se dirigieron allí.
“Tres pisos, más de veinte metros… ¡imponente!”, exclamó Lin Dong. Tres pisos no eran mucho; había dos restaurantes uno frente al otro en la calle que también tenían tres pisos. Lo aterrador era la altura de los pisos. Que un burdel tuviera más de veinte metros de altura era algo prácticamente imposible incluso en ciudades con regulaciones menos estrictas. En la capital del emperador, eso no se lograba simplemente con dinero. Después de todo, esa altura superaba con creces las normas del Gran Reino Han respecto a la altura de los burdeles, y era muy probable que el emperador Qianwei o algún príncipe pasara por allí. Si se investigaba, solo por desafiar la autoridad imperial ya sería suficiente para ejecutar a diez o ocho personas.
Sin un poderoso protector que permitiera al Pabellón de los Diez Mil Inmortales ignorar la presencia del emperador o de los príncipes, no tendría tanta audacia.
Además, el ajetreo frente a la entrada del Pabellón de los Diez Mil Inmortales demostraba indirectamente que su protector era excepcional. Incluso durante el día, cuando el negocio de los burdeles era más tranquilo, los carruajes lujosamente decorados eran guiados uno tras otro por criadas hermosas hacia el patio trasero, entre ellos incluso algunos con plumas de aves mágicas en la parte superior.
Usar plumas en los carruajes era un privilegio exclusivo de los funcionarios de rango séptimo o superior, quienes también gozaban de otros beneficios, como poder detener carruajes sin ser castigados, abrir las puertas de la ciudad en plena noche o no ser penados si atropellaban a alguien…

En el Gran Reino Han, a los funcionarios no se les permite entrar ni salir de los burdeles. Estos carruajes se atreven a detenerse con arrogancia frente a la entrada del Pabellón de los Diez Mil Inmortales. Por el color de las plumas y el hecho de que entre ellos haya personas de alto rango, es indudable que confían plenamente en el respaldo que tiene el Pabellón de los Diez Mil Inmortales. Solo si deciden creer que nadie se atreverá a meterse con él, actuarán de forma tan ostentosa; de lo contrario, con otro carruaje, siempre y cuando no los atrapen in fraganti, no habría problema alguno.

“Por cierto, dueño, la comida y las bebidas del Pabellón de los Diez Mil Inmortales también son excepcionales en la capital”, dijo Qiao Tianhao, dando unas patadas para liberarse de la mano derecha de Cheng Bao y levantándose. “No es fácil tener una posada como la de Lin en esta calle”.

Lin Dong sonrió sin responder. Ya había investigado antes de llegar: en la capital había más de una docena de grandes restaurantes de primera categoría. Como en la ciudad interior vivían solo miembros de la familia real y funcionarios, a la gente común no se le permitía entrar, por lo que estos restaurantes de alto nivel estaban ubicados en la ciudad exterior, cerca de la interior. Desde el punto de vista geográfico, no había ventajas ni desventajas significativas; todos eran competidores.

Si hablamos de dificultades, el hecho de que la posada de Lin estuviera en la entrada de la ciudad la hacía, geográficamente, mucho menos ventajosa que esos restaurantes de primera categoría; esa era su mayor debilidad. En cuanto al Pabellón de los Diez Mil Inmortales, por más poderoso que fuera, su actividad principal era el burdel. Si ni siquiera podía competir con él, mucho menos con los demás restaurantes de alto nivel.

Después de caminar unos doscientos metros más, finalmente se divisó la posada Longzhong. Por supuesto, no se podía comparar con el Pabellón de los Diez Mil Inmortales, pero incluso entre las tiendas cercanas, esta posada Longzhong era bastante ordinaria; su ancho incluso era menor que el de algunas tiendas más grandes.

A simple vista, su ancho no superaba los cinco metros, y no había callejones cercanos. Sin duda, para estacionar un carruaje, habría que pedirle al empleado que los guiara dando la vuelta por la calle o por el extremo para llegar al patio trasero.

Por supuesto, aunque el ancho era limitado, las ganancias de la posada no eran altas. En la capital, era casi imposible ocupar mucho espacio en las calles. En cuanto a la zona trasera, Lin Dong estaba seguro de que no sería pequeña; después de todo, allí no era como en las calles, el precio del terreno era al menos diez veces mayor, y en las zonas cercanas a la ciudad interior, la diferencia podía llegar a ser cien veces mayor. De lo contrario, si una posada tuviera realmente solo cinco metros de ancho, ni siquiera se podría considerar una posada; para alojarse, sería mejor pedirle a alguna familia que los acogiera, ya que incluso el patio de cualquier casa sería más ancho que cinco metros.

Cuando todos entraron en la posada, vieron que tenía solo un piso y no era muy espaciosa, con apenas unos cincuenta metros cuadrados. Además del mostrador, había ocho mesas de comedor. A simple vista, el lugar parecía algo opresivo y abarrotado.

Al ver que había clientes, en el mostrador se puso de pie un anciano de unos sesenta años, vestido con una túnica azul; el empleado que estaba a su lado se acercó rápidamente.
“¿Desean alojarse o comer algo?”
“¡Ninguna de las dos cosas!”, respondió Lin Dong sonriendo.
“¿Ninguna?”, preguntó el empleado, sorprendido; obviamente hacía mucho tiempo que no se encontraba con una situación así.
“¿Está el dueño aquí?”, preguntó Lin Dong. “Tengo un negocio que proponerle”.
“Yo soy el dueño”, dijo el anciano desde el mostrador.
“Soy Lin Dong. ¿Cuál es su apellido, dueño?”, preguntó Lin Dong mientras se acercaba al mostrador.
“Mi apellido es Huang. ¿Qué tipo de negocio quiere proponerme, joven Lin?”, preguntó el dueño Huang, mirándolos con cierta perplejidad. Esos hombres tenían una presencia imponente y amenazante; de no ser por que la tela de sus ropas era muy similar, parecerían un grupo de nobles acompañados de guardias.
“Quiero comprar este hostal”, dijo Lin Dong. “¿Tendría interés en venderlo, dueño Huang?”
“¿Comprar mi hostal?”, se sorprendió el dueño Huang.
Lin Dong asintió.
“Esto…”, dudó el dueño Huang; la situación le resultaba demasiado repentina.
Lin Dong sonrió y dijo: “Puede proponer el precio que considere adecuado. Si me conviene, lo compraré; si no, buscaré otro lugar en las cercanías”.
“¿Qué tipo de negocio planea llevar a cabo, joven Lin?”, preguntó el dueño Huang.
“Soy dueño de un hostal, así que, naturalmente, seguiré con eso”, respondió Lin Dong sonriendo. “En otros lugares el negocio va bastante bien, así que vine a la capital para intentarlo aquí”.
Estas palabras dejaron al dueño Huang algo preocupado: ¿otro dueño de hostal? ¿Eso no significaría tener que competir por clientes?
En realidad, ya tenía la intención de vender el hostal: por un lado, estaba mayor y no tenía energía para ocuparse de tantas cosas; por otro, los ingresos del hostal de Longzhong eran apenas suficientes, con solo cincuenta o sesenta monedas de plata al mes. Eso ya era una suma muy alta para una familia común, pero como los hijos del dueño Huang también se dedicaban al comercio, esos ingresos no suponían una gran diferencia para ellos.
Lo único que le dificultaba tomar una decisión era el cariño que sentía por ese lugar; lo había dirigido durante treinta o cuarenta años y no podía decidirse a dejarlo.

De verdad hay otro negocio cercano que compite por clientes, y por su tono parece que tienen intención de invertir mucho dinero en administrar una posada. Al dueño Huang tampoco le resultaría aceptable que la Posada Longzhong se quedara desierta por eso. Después de haber criado a sus hijos durante más de veinte años, el capital con el que sus hijos iniciaron sus negocios provino precisamente de esta Posada Longzhong. Se podría decir que la Posada Longzhong ya forma parte de su vida; dejarla ir le causaría dolor, y permitir que se degradara también le causaría dolor.
Lin Dong estaba de pie fuera del mostrador, esperando en silencio la respuesta del dueño Huang. Esta calle cumplía perfectamente con las condiciones que tenía en mente para abrir la Posada Linji en la capital. Primero, estaba cerca de la puerta de la ciudad. Segundo, la mayoría de las personas que transitaban por esa calle iban al Pabellón de los Diez Mil Inmortales; no era demasiado concurrida, lo que facilitaba encontrar terrenos adecuados para la Posada Linji y el gimnasio Linji. Tercero, al llegar a la ciudad, había observado que a unos diez kilómetros afuera había un bosque de tamaño moderado; comprarlo permitiría construir un parque de atracciones.
Y esta Posada Longzhong también cumplía con las expectativas de Lin Dong. Aunque era un poco pequeña, la ventaja era que podía utilizarse de inmediato. Al menos habría sido necesario derribar las tiendas existentes y construir primero una estructura básica, como en los desfiladeros de la región de Hualang, antes de poder integrarla a la Posada Linji. Un cálculo aproximado indicaba que se necesitaría al menos medio mes. Eso significaba que no podría contar con las ventajas de la práctica espiritual durante ese tiempo.
“Joven Lin, ¿cree que podríamos conservar el nombre de la posada?”, preguntó de repente el dueño Huang. Si pudieran mantener el nombre de Longzhong, incluso estaría dispuesto a venderla a bajo precio. De esa manera, aunque también tendría que renunciar a su apego, ver que el negocio de Longzhong prosperaba más que nunca sería un gran consuelo.
Lin Dong negó con la cabeza. Sin cambiar el letrero, no se podría integrar al sistema de posadas.
“Entonces, ¿cómo planea administrarla, joven Lin?”, insistió el dueño Huang.
“Derribarla y comprar las tiendas y terrenos cercanos para reconstruirla”, respondió Lin Dong sin dudar.
El dueño Huang se quedó atónito.
“Es una posada tan grande… probablemente sea fácil que pierda dinero”.
“Depende de cómo se administre”, dijo Lin Dong sin explicar más. Si tuviera que describir el modelo de negocio de la Posada Linji como uno basado tanto en alojamiento como en comida, probablemente el dueño Huang tampoco lo creería, lo que generaría aún más preguntas.
“Esto…” El dueño Huang dudó mucho, pero al final, prefirió ver cómo la Posada Longzhong se degradaba antes que ceder a su apego.

“La verdad, no quiero vender esta posada”, dijo el dueño Huang. “Si el joven Lin realmente quiere comprarla… según las normas de las tiendas en la capital, la profundidad debe ser de diez metros, y lo que está detrás se considera parte de la vivienda trasera. Nuestra posada Longzhong tiene una anchura de diecisiete codos en la calle, lo que equivale a unos siete codos y cuatro li; el patio trasero mide aproximadamente un mu y dos fen. Sumando además el dinero que invertí al construir esta posada, el total asciende a cincuenta mil taels de plata. Si el joven Lin está de acuerdo con este precio, puede mandar a alguien a medir el terreno.”
“¡Hecho!”
Lin Dong ni siquiera devolvió medio cobre. Conocía más o menos el precio de los terrenos en la capital, y ese precio que proponía el dueño Huang era casi el doble.
Comparado con lo que tuvo que pagar la posada Linji en la ciudad de Lingnan para conseguir un terreno lo suficientemente grande, el doble ya era una oferta muy generosa por parte del dueño Huang.