Capítulo 429: El precio es demasiado alto

Un calentador de piedra espiritual pequeño puede mantener una habitación de unos diez metros cuadrados cálida como en primavera, y su consumo de piedra espiritual no es excesivo. Si su costo es solo una o dos onzas de plata, se puede decir que más del 90% de las familias de la ciudad de Lingnan pueden permitírselo.
Por eso, ya sea en la planta baja, donde recibe a clientes comunes, en las plantas segunda y tercera, donde atiende a clientes adinerados, o en las salas privadas de la cuarta planta para clientes muy ricos, la posada Lin Ji estableció un récord asombroso desde el primer día.
En las calles frente a la posada, de mañana a noche, había una multitud de clientes esperando un lugar.
Por ello, la posada Lin Ji tuvo que compensar a las tiendas y vendedores ambulantes de la zona por sus pérdidas.
Dado el éxito rotundo de los calentadores de piedra espiritual, Liang Gufeng comprendió perfectamente que el restaurante Fenglin no tenía la capacidad de competir, al menos no este invierno. Además, con ese cobertizo en el extremo de la calle que regalaba hierba negra y dinero para el viaje, el restaurante Fenglin solo podía ver cómo la posada Lin Ji prosperaba.
Al no tener fuerzas para competir, Liang Gufeng estaba desanimado. Originalmente planeaba enviar a alguien a comprar un calentador de piedra espiritual para que lo analizaran en la sede central y luego esperar noticias. Sin embargo, un recuerdo casual revivió su ánimo.
¡Matones!
De inmediato, Liang Gufeng ordenó que trajeran al líder de los matones de la ciudad de Lingnan al restaurante Fenglin, donde fueron bien alimentados y bebidos. Después de que se saciaron, les entregó un montón de plata: quinientos mil onzas, con el objetivo de impedir que la posada Lin Ji siguiera operando y permitir que el restaurante Fenglin reabriera.
El líder de los matones prometió solemnemente cumplir su tarea, pero al día siguiente desapareció bajo la vigilancia de los guardias enviados por Liang Gufeng. Esto enfureció a Liang Gufeng, quien tuvo que ofrecer una recompensa elevada para capturarlo.
Hasta un mes después, cuando la sede central emitió nuevas instrucciones tras mucho análisis, el líder de los matones aún no había sido capturado.
Desde el principio hasta el final, Liang Gufeng nunca imaginó que las más de quinientas mil onzas de plata que había gastado habían ido todas a parar al bolsillo de Lin Dong.
El líder supremo de todos los matones de la ciudad de Lingnan y de todas las ciudades del condado de Lingnan era Lin Dong.
Fuera de la posada Lin Ji, Liang Gufeng bajó del carruaje y, al ver la multitud incesante de clientes incluso después de más de un mes, no pudo evitar sonreír amargamente.
“¡Vaya, dueño Liang! ¿Qué lo trae a nuestra posada Lin Ji? ¿Viene a comer o a alojarse? Le aseguramos que no se decepcionará”, dijo el empleado encargado de recibir a los clientes al ver a Liang Gufeng, sorprendido, y luego se acercó con una sonrisa orgullosa.
“Por favor, avise al dueño Lin de que Liang desea verlo”, dijo Liang Gufeng con calma.

“Esto…” El empleado se sintió un poco incómodo; el dueño no es alguien a quien se pueda ver a voluntad.
Liang Gufeng dijo con calma: “¿No se puede hablar con el dueño Lin porque tengo un asunto que tratar?”
Si se trataba de un negocio, era diferente. El empleado asintió de inmediato: “Por favor, señor Liang, pase adentro. Voy a buscar al administrador Ma.”
Liang Gufeng asintió y, siguiendo al empleado, cruzó con facilidad el salón principal hasta sentarse junto a la mesa de piedra en el patio delantero.
El empleado trajo una tetera de buen té, la llenó para Liang Gufeng y, disculpándose, regresó rápidamente al salón principal en busca de Ma Chun.
Poco después, Ma Chun entró. Después de intercambiar unas palabras de cortesía y saber que Liang Gufeng realmente tenía algo que tratar, se dirigió a paso firme al patio trasero.
Mientras Liang Gufeng bebía la segunda taza de té, Lin Dong entró. En su rostro no se veía ninguna emoción, ni siquiera la burla a la que Liang Gufeng ya se había preparado al llegar.
“¡Dueño Lin!”, dijo Liang Gufeng poniéndose de pie y yendo hacia él, inclinándose respetuosamente: “Felicidades por el próspero negocio de la posada Lin y por su abundante prosperidad.”
“Por favor, por favor, señor Liang, es demasiada amabilidad. La verdad es que la posada Lin es mucho mejor que el restaurante Fenglin”, dijo Lin Dong sonriendo.
Liang Gufeng negó con la cabeza con una sonrisa amarga. En realidad, eso no estaba mal; si hablábamos de verdadera calidad, en toda la ciudad de Lingnan, aparte del ya cerrado restaurante Hongfu, no había otro lugar con comida y bebidas mejores. Pero el problema era que un restaurante no depende solo de la comida y las bebidas; la posada Lin podría derrotar al restaurante Fenglin con solo dos de sus servicios.
Al ver que Liang Gufeng estaba distraído, Ma Chun preguntó: “¿Qué le pasa al señor Liang?”
“Estaba distraído, discúlpeme. Por favor, siéntese, dueño Lin”, dijo Liang Gufeng rápidamente, invitándolo a sentarse.
Los tres se sentaron junto a la mesa de piedra. Ma Chun se ocupó de servir té y agua, y entonces Lin Dong volvió a hablar: “Señor Liang, ¿por qué ha venido a nuestra posada Lin esta vez?”
“Nada importante. Al ver que la posada Lin prospera mientras nuestro restaurante Fenglin sigue cerrado, no pude soportarlo y envié una carta a la dirección central. Hace unos días recibí una respuesta diciendo que yo sería el responsable absoluto. Después de pensarlo bien, vine a preguntarle si el dueño Lin estaría interesado en comprar el restaurante Fenglin”, explicó Liang Gufeng con calma.
“¿Comprar el restaurante Fenglin?”
Lin Dong y Ma Chun se miraron, y ambos vieron sorpresa en los ojos del otro.
Ese tal “responsable absoluto” y esos “muchos pensamientos” eran, según Lin Dong, solo excusas inventadas por Liang Gufeng para elevar el precio del restaurante Fenglin. Si Liang Gufeng se atrevía a proponer venderlo, era porque tenía el permiso de la dirección central del restaurante Fenglin.

Comprar el restaurante Fenglin y, al igual que hicieron con el restaurante Hongfu, demolerlo y dividirlo en partes para venderlas a otros comerciantes como locales. Una vez que ya no haya tanta presión competitiva, la ciudad de Lingnan será completamente dominada por la posada Lin Ji.
Después de evaluar cuidadosamente la sinceridad de Liang Gufeng, Lin Dong le hizo una señal a Ma Chun, que estaba a su lado.
Ma Chun preguntó de inmediato: “¿Cuánta plata piensa vender el señor Liang?”
“Tres millones de taels de plata”, respondió Liang Gufeng con calma.
“¿Tres millones de taels de plata?”, exclamó Lin Dong, sorprendido, mientras Ma Chun se levantaba de un salto.
Ese precio superaba claramente sus expectativas.
“Es normal que sea un precio alto”, dijo Liang Gufeng, consciente de su sorpresa, y explicó: “Los tres millones de taels incluyen todos los adornos del restaurante Fenglin. Es decir, aparte de los platos estrella, no nos llevaremos nada más”.
Los dos se tranquilizaron; con los adornos, el precio parecía razonable. Claro, solo razonable. Si el restaurante Fenglin fuera el de hace un año, sumado a las ganancias de más de cien mil taels al mes, incluso diez millones de taels no serían suficientes para disuadir a quienes quisieran comprarlo, y aún más si buscaban aliados para hacerlo juntos.
Pero ahora, el restaurante Fenglin estaba cerrado. Por lo que parecía, incluso si volviera a abrir, probablemente solo sería ligeramente mejor que otros grandes restaurantes. En otras palabras, la única opción era convertirlo en otro tipo de negocio.
La marca Fenglin ya no valía nada; solo quedaban el terreno y los adornos. Sumados, aunque Lin Dong no los había contado, también había oído hablar de las antigüedades y pinturas valiosas del restaurante Fenglin. A simple vista, era difícil que su valor superara los tres millones de taels.
“Incluso con todos los adornos, seguramente no alcanzan los tres millones de taels, ¿verdad?”, dijo Ma Chun sacudiendo la cabeza. “Además, esos adornos no nos son de mucha utilidad; de cualquier manera, no valen tanto”.
“El valor no se mide así”, respondió Liang Gufeng sonriendo. “Si nuestro restaurante Fenglin volviera a abrir, creo que supondría un gran impacto para la posada Lin Ji, ¿no? Después de todo, cosas como fragancias en las tuberías o calentadores de piedra espiritual sí tienen un efecto extraordinario en los negocios, pero su duración es definitivamente inferior a la solidez de la comida y las bebidas. Con la solidez de nuestro restaurante Fenglin, estamos por encima de la posada Lin Ji, estoy seguro de que ustedes también lo entienden. Además, no estamos solos; basta con asignar a algunos chefs de élite del edificio principal para que haya grandes posibilidades de recuperar el negocio”.

Tras una pausa, Liang Gufeng explicó con paciencia: “Sin nuestro restaurante Fenglin, la posada Linji en la ciudad de Lingnan no tendrá a nadie que pueda desafiarla. Esos beneficios y ese estatus definitivamente no se pueden comprar con tres millones de taels de plata. Para ser sincero con ustedes, en realidad no quiero vender el restaurante Fenglin a la posada Linji. Después de todo, el hecho de que el restaurante Fenglin haya llegado a este punto se debe en gran medida a la posada Linji. Pero en los negocios, solo vendiéndolo a la posada Linji podrá obtener un precio mejor”.
“¿En serio?”, respondió Lin Dong sin confirmar ni negar.
Liang Gufeng asintió en silencio.
“Creo que sería mejor que el señor Liang busque otro comprador. No podemos permitirnos tres millones de taels de plata”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza. Aunque Liang Gufeng lo ocultaba bien, incluso al vender los adornos, él podía deducir por sus palabras que vender el restaurante Fenglin a la posada Linji era por orden de la dirección principal del restaurante.
La razón por la que la dirección principal del restaurante Fenglin actuaba así era fácil de entender. Por más esfuerzos que hiciera el restaurante Fenglin, ya no podía detener la expansión de la posada Linji en la ciudad de Lingnan. Además, seguramente el restaurante Fenglin también había deducido, a partir del desarrollo de la posada Linji, que su siguiente objetivo sería la capital.
Dada la velocidad de expansión de la posada Linji, cualquiera podía ver que necesitaba grandes cantidades de plata como respaldo.
Querer obtener tres millones de taels de plata de la posada Linji de una sola vez, sin duda, incluso si no la dejaba sin fondos, reduciría considerablemente su efectivo disponible. Por eso, para expandirse a la capital, la posada Linji debía deshacerse del restaurante Fenglin, valorado en tres millones de taels de plata.
Un restaurante Fenglin por ese precio, si no se encontraba con alguien muy rico y con gran interés en entrar en el negocio de los restaurantes, era imposible venderlo en poco tiempo. Si querían evitar grandes pérdidas, ni siquiera podían pensar en hacerlo en un año o dos; en el peor de los casos, llevaría dos o tres años.
Si la posada Linji esperaba vender el restaurante Fenglin antes de expandirse a la capital, eso significaría retrasarse un año o dos, lo que daría al restaurante Fenglin más tiempo para prepararse. Si, a pesar de la falta de efectivo, la posada Linji se apresuraba a entrar en la capital, enfrentaría la presión de una docena de grandes restaurantes y sería inevitable su derrota.
Se podría decir que, siempre y cuando pudieran vender el restaurante Fenglin a la posada Linji, cualquiera que fuera la decisión de esta, sería beneficioso para el restaurante Fenglin.
“Ya que el señor Lin no está dispuesto, venderlo a otra persona no tendría mucho valor. Solo me queda volver e intentar abrirlo de nuevo. Afortunadamente, la enfermedad de los gusanos húmedos y el frío intenso están por terminar. Iré a la dirección principal a buscar algunos buenos chefs. Creo que, una vez abierto, el restaurante Fenglin no estará tan mal como antes”.

Liang Gufeng se puso de pie; creía que Lin Dong seguramente intentaría retenerlo. Después de todo, aunque comprendiera el objetivo final, por un lado estaba ganar una suma de dinero para establecer una posición inquebrantable en la ciudad de Lingnan, y por otro, llevar más dinero a la capital, llena de los mejores restaurantes, para tener más posibilidades de afianzarse allí. Con el tamaño y la fuerza actual de la posada Lin Ji, sin duda Lingnan era más importante.
Lin Dong también se puso de pie, pero, para sorpresa de Liang Gufeng, hizo una reverencia y dijo: “¡Que tenga un buen camino, dueño Liang!”
Liang Gufeng detuvo sus pasos un instante y luego volvió a caminar, pero claramente más despacio, al parecer sopesando las ventajas y desventajas.
A mitad de camino, en la entrada, Liu An condujo a alguien hacia adentro. Al ver a esa persona, Liang Gufeng se llenó de alegría.