Capítulo 374: El pájaro espiritual causa problemas

Yang Laiting siempre estuvo al lado de Ren Qingsong desde pequeño; nunca tuvo esposa ni hijos y le fue extremadamente leal. Por eso, Lin Dong no le ocultó nada. Después de regañarlo un poco y explicarle lo sucedido, se despidió con una reverencia.
Bajo la escolta de Yang Laiting, Lin Dong salió del patio trasero y, bajo miradas extrañas, se alejó a grandes pasos del salón principal.
Lleno de entusiasmo, regresó rápidamente a la posada, preguntó por Ma Chun sobre la situación actual y luego se retiró a su habitación para cultivar.
Durante más de medio mes, el negocio de la posada siguió como de costumbre, mejorando de forma constante gracias al impulso del Gimnasio Lin. En cuanto a la competencia con el restaurante Hongfu, como Hong Wanfu ofendió sin motivo a la familia Ji, el restaurante Hongfu también se vio afectado, lo que permitió que la situación de Lin Dong mejorara rápidamente.
Durante ese tiempo, Lin Dong permaneció encerrado en su habitación cultivando. Aunque la velocidad con la que su energía espiritual funcionaba por sí sola no era menor que la de la meditación, solo en su habitación tenía un aumento del siete por ciento en la eficacia de su cultivo, por lo que no tenía más remedio que quedarse allí todo el día.
Por la mañana, el cielo estaba sombrío, como un anciano somnoliento; a veces se iluminaba un poco, pero la mayor parte del tiempo permanecía gris y somnoliento.
Una brisa fresca giraba fuera de la ciudad, llevando hojas caídas, anunciando la llegada del otoño.
Unos golpes en la puerta hicieron que Lin Dong abriera los ojos. Al abrir, vio a Ma Chun parado afuera.
“Jefe, el vicepresidente de la cámara de comercio, Wang Zaixing, está aquí. Dice que quiere hablar con usted.”
“¿Sobre qué?” Lin Dong estaba perplejo. La posada Lin no parecía haber hecho nada que violara las reglas de la cámara. Incluso la intensa batalla con el restaurante Hongfu solo había consistido en aprovechar lagunas en las reglas aún imperfectas.
“No lo dijo”, respondió Ma Chun sacudiendo la cabeza. “Solo dijo que quiere hablar personalmente con usted. Wang Zaixing no solo es vicepresidente de la cámara de comercio, sino también dueño de la casa de empeños Wang. No es conveniente ofenderlo, así que tuve que venir a buscarlo.”
“Está bien, iré a verlo.”
Lin Dong no pensó demasiado. Probablemente la cámara de comercio había establecido alguna nueva regla importante que requería la aprobación personal del dueño.
Caminó rápidamente hacia el patio principal. Junto a la mesa de piedra, había un hombre de mediana edad, rechoncho, de poco más de cuarenta años, que sostenía una taza de té con una mano y disfrutaba tranquilamente del té Hongyun. Por su forma de actuar, parecía bastante elegante. Claro, siempre y cuando se ignorara su mano derecha, que en ese momento acariciaba su cabeza, donde solo quedaban unos pocos mechones de cabello. Con movimientos suaves y regulares, si fuera una mujer delicada y gentil, ese gesto sería considerado hermoso; pero en un hombre de mediana edad, resultaba escalofriante.

Detrás del hombre de mediana edad había también dos jóvenes guardias que miraban fijamente hacia adelante; por su edad, parecían tener unos treinta años. En sus miradas se percibía un brillo astuto, y junto con las espadas que llevaban colgadas a la cintura, ejercían una considerable presión intimidatoria ante la gente común. Lo que hizo que Lin Dong no pudiera evitar echarles otro vistazo fue que uno de ellos sostenía en la mano, colgando, una caja de brocado de unos un metro y medio de largo.

“Jefe Ma, ¿este es el señor Lin, el dueño de la tienda?” Wang Zaixing se puso de pie, juntando las manos en señal de saludo, con una sonrisa perfectamente controlada en el rostro; era evidente que era un experto en ese arte: “¡Hace tiempo que escucho hablar de usted!”

“Presidente Wang, le pido disculpas por hacerlo esperar.”

Lin Dong también sonrió y devolvió el saludo con las manos juntas. Había oído hablar de este presidente Wang; era conocido como el tigre sonriente, un experto despiadado que no dejaba nada atrás, uno de los gigantes del negocio de préstamos de la ciudad de Lingnan, y una figura con gran influencia. Además, era la única persona en la cámara de comercio de Lingnan que gestionaba personalmente los negocios y también ocupaba el cargo de vicepresidente.

“Para nada, acabamos de sentarnos. Lamento la intrusión; espero que el señor Lin no se moleste”, dijo Wang Zaixing sonriendo.

“Con la presencia del presidente Wang, ni siquiera hemos tenido tiempo de darle la bienvenida”. En el Gran Reino de Da Han, quienes dirigían casas de préstamos necesitaban ser despiadados, y su crueldad solo era superada por la de los dueños de casas de juego. Dada la reputación de Wang Zaixing, Lin Dong no tenía intención de entablar una relación cercana con él. Después de sentarse frente a él, dejó de lado las formalidades y preguntó directamente: “Presidente Wang, ¿por qué ha venido esta vez? ¿Sabe qué lo trae aquí?”

Después de echar un vistazo a Ma Chun, que estaba sirviendo té para Lin Dong, Wang Zaixing dudó un momento antes de que su sonrisa amable e inofensiva apareciera de nuevo: “¡No es nada grave! Hablando de eso, ¿sabe el señor Lin si ha oído hablar de lo que ocurrió hace diez días? Un grupo formado por la cámara de comercio transportaba diversos productos típicos de nuestra región a otras provincias en una caravana, y fue atacada en la carretera oficial a treinta li al sur de la ciudad”.

“¿Eso también pasó?”, preguntó Lin Dong, levantando la vista hacia Ma Chun.

Ma Chun negó lentamente con la cabeza.

“Parece que el señor Lin no ha oído hablar de ello. Tiene sentido; el negocio de la posada Lin está en la ciudad de Lingnan y no tiene nada que ver con las caravanas, así que es normal que no sepa nada”, dijo Wang Zaixing sonriendo.

“¿Quién atacó a la caravana? ¿Bandidos de la montaña?”, preguntó Lin Dong.

Wang Zaixing negó con la cabeza: “Fue un pájaro espiritual de alto rango”.

“¿Un pájaro espiritual de alto rango?”, se sorprendió Lin Dong.

Wang Zaixing asintió: “Se dice que a ese pájaro espiritual lo llaman Pájaro de Cien Alas. Es extremadamente feroz, y la cámara de comercio perdió muchas riquezas y personas en ese ataque”.

Lin Dong se sintió intrigado. Yun Lan le había explicado sobre diversos animales y pájaros espirituales, aunque él solo recordaba vagamente y lo olvidaba al instante. Pero si se trataba de un pájaro espiritual de alto rango, y por su nombre parecía tener muchas plumas, además de ser extremadamente feroz, debía ser de tamaño considerable.

Hace ya un mes, Lin Dong había encargado a Wang Liuze que pidiera a Zhang Daqian algunos mendigos de confianza para establecer una sucursal en los condados bajo la jurisdicción del condado de Lingnan. Para que la sucursal se integrara al sistema de posadas, Lin Dong tenía que ir personalmente a cada uno de ellos.
Dejando de lado el condado de Qiufeng, los otros nueve condados y noventa distritos de Lingnan, si realmente hubieran tenido que viajar en carruaje, incluso trabajando día y noche, sería imposible lograrlo en menos de un año o dos. Según los planes de Lin Dong, sería mejor llevar aves y bestias búho para que volaran alternativamente; siempre y cuando no se perdiera tiempo, un mes sería suficiente.
Lin Dong también había pensado en buscar aves o bestias espirituales con mayor resistencia y velocidad, pero en el territorio de Lingnan había pocas que cumplieran esas condiciones, y si existían, era muy difícil encontrarlas. Por eso, planeaba usar temporalmente a las aves y bestias búho, y resolver el problema una vez llegara a la capital.
Pero ahora, al parecer, había aves espirituales de alto rango que venían solas.
“Presidente Wang, en situaciones como esta, ¿el Instituto de Pruebas Marciales no debería reunir gente para ocuparse del asunto?”, preguntó Lin Dong con urgencia.
“Se han reunido todos los guerreros leales al Gran Reino Han en un radio de cien millas alrededor de la ciudad de Lingnan, pero regresaron derrotados”, dijo Wang Zaixing con resignación. “Se dice que las pérdidas fueron grandes: no menos de treinta o cincuenta guerreros murieron o resultaron heridos”.
Lin Dong se sintió avergonzado en silencio; este asunto debería haber sido la desgracia de otros, pero él no pudo evitar sentir cierta alegría. No había otra opción: tales pérdidas indicaban indirectamente que las aves de cien alas eran extremadamente poderosas.
Si eran tan poderosas, su resistencia y velocidad también debían ser buenas.
Lin Dong ya no se preocupó por si sus preguntas inoportunas causarían alguna impresión en Wang Zaixing, y planteó la pregunta que más le urgía resolver: “¿Es grande el tamaño de esas aves de cien alas?”.
“No estoy muy seguro. Algunos dicen que, con las alas extendidas, son del tamaño de una vaca; otros, que son del tamaño de una cabaña de madera”, respondió Wang Zaixing con una sonrisa amarga. “Solo quienes han ido allí saben cuán grandes son realmente; todo lo que se dice afuera son rumores”.
Lin Dong suspiró aliviado. Era poco probable que se difundieran rumores exagerados, convirtiendo a aves del tamaño de un puño en criaturas del tamaño de una vaca o incluso de una cabaña.
“Por cierto, ¿ni siquiera los guerreros más fuertes pueden enfrentarse a esas aves?”.
“¿Se refiere al maestro Ji, dueño Lin?”, preguntó Wang Zaixing sacudiendo la cabeza. “El maestro Ji anunció hace medio mes que se retiraría para practicar en soledad. A los hombres que envió el Instituto de Pruebas Marciales los detuvieron en la entrada. Con el maestro Ji al mando, junto con un grupo de guerreros, incluso si esas aves son poderosas, seguramente podrían ser vencidas”.
“¿Entonces, cómo decidió el Instituto de Pruebas Marciales?”, insistió Lin Dong.

“Este pájaro de cien alas solo ataca caravanas a gran escala; no tiene mucho impacto en los comerciantes que pasan por allí. Por eso, el Instituto de Pruebas Marciales no se vio obligado a insistir para que el anciano Ji saliera de su retiro, sino que envió gente a la capital en busca de ayuda. Calculando el tiempo, se necesitan al menos tres o cinco meses”, explicó Wang Zaixing. “El dueño Lin también sabe que hay mercancías que no se pueden almacenar por mucho tiempo; si se retrasan tres o cinco meses, al llegar al destino es muy probable que pierdan todo su capital. Además, las caravanas enviadas también regresarán en tres o cinco meses. Si se dividen en grupos, y sin saber cuál es el alcance de los ataques del pájaro de cien alas, si la guardia de las caravanas se dispersa demasiado, es fácil que sean atacados por bandidos que no temen a la persecución”.

“Por eso… después de consultar con los comerciantes más afectados, la cámara de comercio decidió ofrecer cien mil taels de plata como recompensa, con la esperanza de atraer a algunos guerreros que no sean leales al Gran Reino Han, e incluso discípulos de sectas, para que maten al pájaro de cien alas. Se dice que las familias poderosas ya consideran matar a ese pájaro como una forma de entrenamiento para sus discípulos, y compiten en secreto entre sí. Si se reúne suficiente dinero, con solo los discípulos enviados por esas familias, matar al pájaro de cien alas no debería ser un problema. Según el grado de afectación, la posada Lin también debe contribuir con algo de plata”.

“¿Cuánta plata?”, preguntó Lin Dong, muy contento. Ni hablar de solo un poco de plata; incluso si fuera cien mil taels, él no frunciría el ceño.

“Quinientos taels”, dijo Wang Zaixing.

“¿Solo quinientos taels?”, se sorprendió Lin Dong, sin entender del todo las intenciones de Wang Zaixing. Con solo quinientos taels, ¿era necesario que Wang Zaixing viniera personalmente? En una posada del tamaño de la posada Lin, por más tacaños que fueran, no valdría la pena discutir con la cámara de comercio por quinientos taels. Wang Zaixing podría simplemente enviar a alguien para que recogiera el dinero.

Wang Zaixing sabía que Lin Dong pensaba que era poco, pero aun así, con una sonrisa, explicó pacientemente: “La aparición del pájaro de cien alas solo afectará a las posadas y restaurantes durante tres o cinco meses; será difícil que lleguen caravanas de otros distritos desde el sur de la ciudad. La posada Lin es una de las mejores en la ciudad de Lingnan en cuanto a comida y alojamiento, así que ya han contribuido más de lo necesario”.

Lin Dong supuso que Wang Zaixing debía tener otra intención y, sin querer perder más tiempo en rodeos, dijo: “Nuestra posada Lin está de acuerdo en pagar esa cantidad. Solo por el hecho de que el presidente Wang gana más de diez mil al mes y aún así se toma la molestia de viajar por quinientos taels para la cámara de comercio, si no se reúne el dinero, nuestra posada Lin está dispuesta a cubrirlo todo”.

“¡El dueño Lin realmente es una persona generosa!”, elogió Wang Zaixing.

“¡De ninguna manera!”, dijo Lin Dong, chasqueando los dedos. “Ma Chun, ve a la oficina de contabilidad y trae quinientos billetes de plata”.

“¡Eh!”, dijo Ma Chun desde un lado, asintiendo y dirigiéndose directamente al vestíbulo.
“Señor Lin, he oído que en su posada hay una habitación de categoría superior que cuesta más de veinte liangs de plata por noche”, dijo Wang Zaixing como si hablara al azar.
Lin Dong no entendió su intención y asintió: “De hecho, hay una habitación de esa categoría”.
“El señor Lin es muy hábil; veinte liangs de plata por noche y aún así la habitación está siempre llena de huéspedes”, comentó Wang Zaixing con admiración. “Incluso en la capital, probablemente sea algo poco común”.
“Es cuestión de suerte; por casualidad no tenemos muchos competidores. Si estuviéramos en la capital, seguramente perderíamos dinero”.
Lin Dong sonrió y negó con la cabeza, esperando a que Wang Zaixing continuara.
“El señor Lin es demasiado modesto. He oído que en esta habitación de la posada Lin hay innumerables tesoros y objetos raros”.
Wang Zaixing se sintió satisfecho en silencio; hasta ahora, todo lo que decía y hacía el señor Lin estaba bajo su control.