Capítulo 328: Un motivo inesperado

Después de observar un rato y asegurarse de que todo avanzaba sin problemas, Lin Dong se abrió paso entre la multitud y subió al podio donde se inscribían para los cuatro grandes eventos del gimnasio Lin Ji.
En comparación con los otros dos podios, había aún más personas inscribiéndose y espectadores en este lugar. Sobre el podio, cuatro largas colas que conducían hacia abajo destacaban especialmente. Lo más llamativo eran las pruebas que se realizaban al frente de esas colas.
Desde donde estaba Lin Dong, la primera cola correspondía a la prueba de carrera.
Al frente de esa cola, un hombre corpulento y moreno se acercó a una mesa larga situada justo enfrente y extendió su mano derecha. Detrás de la mesa había dos personas, ambos miembros de la guardia del hostal Lin Ji. Uno de ellos agarró su muñeca, hizo fluir energía espiritual en su interior y, tras confirmar que no tenía energía espiritual en su dantian, hizo un gesto con la mano.
El hombre se dio la vuelta rápidamente, corrió por una línea rosado blanca hasta el borde del podio y comenzó a dar vueltas a toda prisa alrededor de él; después de una vuelta, regresó detrás del miembro de la guardia.
El miembro de la guardia dijo con calma: “¡Aprobado!”.
El otro miembro entregó dos contratos ya redactados y un sello de tinta al hombre. Este estampó su huella en ambos contratos y, al recibir uno para cada uno, su inscripción quedó completada. En aproximadamente un minuto, otro hombre dio una vuelta alrededor del podio y regresó al mismo lugar.
Delante de la cola central también había una mesa cuadrada: uno se sentaba detrás de ella para registrar a los participantes, mientras el otro comprobaba si eran guerreros. Si no lo eran, les pedían que se pararan al otro lado de la mesa de pelotas elásticas; luego, con un ligero movimiento de la raqueta, lanzaban una pelota elástica hacia ellos.
El candidato, obviamente sin experiencia en jugar con pelotas elásticas, intentó golpearla desesperadamente, aunque la velocidad de la pelota no era alta. Aunque logró golpearla, la envió hacia el lado izquierdo de la mesa. El miembro de la guardia se movió rápidamente, atrapó la pelota en vuelo y dijo con voz grave: “¡Rechazado! ¡Siguiente!”.
Tras más de una docena de intentos, nadie logró aprobar, aunque el estándar de la prueba no era alto: bastaba con intercambiar unos pocos golpes lentos con el miembro de la guardia para considerarse aprobado.
En la otra cola central, la prueba era el tiro con arco. Los requisitos no eran demasiado difíciles: después de verificar la energía espiritual, bastaba tomar el arco y las flechas de la mesa y disparar hacia un blanco a diez metros de distancia. Acertar al centro significaba aprobación; de lo contrario, la prueba fallaba. Para evitar heridos accidentales, había un guardia adicional junto al blanco para atender cualquier imprevisto.

Al observar la última fila de personas en la cola, se notaba que el método de prueba era mucho más sencillo en comparación con los otros tres eventos.
Se comprobaba si era un guerrero: golpes de puño, patadas, giros; aquellos ágiles y fuertes pasaban la prueba, mientras que los demás fracasaban. Todo el proceso duraba menos de medio minuto.
Después de observar desde abajo durante media hora, Lin Dong finalmente se sintió tranquilo.
En este mundo no existía el deporte; los cuatro grandes eventos del Gimnasio Lin apenas estaban comenzando, y era de esperar que los competidores fueran de calidad variable. Lo que más preocupaba a Lin Dong era que algún guerrero viniera a causar problemas debido a la regla de que no se permitía la inscripción de guerreros en el Gastillo Lin.
Los practicantes de artes marciales, ya sea en velocidad, agudeza visual, agilidad o fuerza, eran incomparables con las personas comunes. Se podría decir que, si se permitiera la participación de guerreros en los cuatro grandes eventos, esto haría que la gente común perdiera interés en ellos. Después de todo, frente a los guerreros, incluso con la mayor velocidad y habilidad, era imposible ganar. Sin esperanza alguna de triunfo, naturalmente nadie querría participar.
Si algunos guerreros molestaban por la regla del Gimnasio Lin, aunque no fueran muchos, Lin Dong no podría aceptarlo. Con la fuerza del Gastillo Lin, no temían a quienes causaran problemas. Pero si eran demasiados, grupo tras grupo, resultaría exasperante.
Antes de publicar la regla de que los guerreros no podían inscribirse en los cuatro grandes eventos, Lin Dong había estado preocupado durante mucho tiempo. Ahora parecía que se había preocupado en vano.
En los tres podios, se verificó uno por uno que no faltaba nada en los tres eventos del Gastillo Lin. Lin Dong salió de la multitud, recogió un folleto del suelo y, mientras lo leía, se dirigió hacia el Gastillo Lin.
Por el camino, casi todos los transeúntes que sostenían el folleto lo estudiaban, así que el comportamiento de Lin Dong parecía completamente normal. Al regresar al gastillo, además de los tres eventos, ya había estudiado detenidamente todo el contenido del folleto de principio a fin.
No había ningún defecto; solo quedaba esperar el efecto de la publicidad.
De vuelta en el patio trasero, Lin Dong se retiró a su habitación para practicar. Al atardecer, justo después de cenar y al volver a entrar en estado de meditación, sonó un golpe en la puerta.
“Dueño, ha llegado el dueño del restaurante Hongfu”, dijo la voz de Ma Chun desde afuera, lo que hizo que Lin Dong frunciera el ceño.
El restaurante Hongfu, junto con el restaurante Fenglin, eran los dos más grandes de la ciudad de Lingnan. Además, casi se repartían entre ellos el 90% de los clientes de los establecimientos más importantes.
“¿Ha dicho por qué viene?”, preguntó Lin Dong al abrir la puerta.
Ma Chun negó con la cabeza: “Dice que ha venido a felicitar por la inminente apertura del Gastillo Lin y a entablar relaciones; ya lo he invitado al patio delantero”.

Lin Dong permaneció en silencio mientras se dirigía al patio delantero, pensando rápidamente. El dueño del restaurante Hongfu había ido a visitarlo, sin duda porque había oído hablar de los logros de la posada Lin en la ciudad de Qiufeng. Solo había tres posibles motivos para su visita: o bien establecer relaciones y coexistir en paz, o bien unirse a la posada Lin para recuperar las ventajas que el restaurante Fenglin les había arrebatado recientemente, o bien, al darse cuenta de la amenaza que representaba la posada Lin, intentar obligarla a retirarse de la ciudad de Lingnan.
El primer motivo parecía poco probable. Los competidores son rivales; aunque la industria de los restaurantes no es especialmente competitiva, tampoco es débil. Aunque los dueños de los restaurantes mantienen una apariencia de armonía en público, en privado, tan pronto como ocurre algún problema en el restaurante del rival, no dudan en aprovecharse de ello. Por lo tanto, no hay necesidad alguna de forjar relaciones; si surge algún conflicto, seguirán aprovechándose de la situación, sin mostrar piedad solo porque se hayan encontrado amablemente.
El segundo motivo también parecía poco probable. Aunque la posada Lin era nueva en la zona, ya había derrotado al restaurante Fenglin en dos ocasiones, tanto en la ciudad de Xishan como en Qiufeng, hasta el punto de hacer que Guangmen cerrara sus puertas. Aunque Lingnan no era comparable a Qiufeng o Xishan, cualquiera con algo de sentido común, sumado a la campaña de promoción de ese día, no subestimaría a la posada Lin.
El tercer motivo, según Lin Dong, era el más probable, y se debía al carácter del dueño del restaurante Hongfu.
Hong Wanfu era una figura tan influyente en Lingnan que su simple paso causaba conmociones en toda la ciudad. En Lingnan, dejando de lado a las sectas y familias, que tenían un estatus especial, había como máximo tres personas que pudieran igualársele.
Solo ser uno de los líderes de la industria de los restaurantes no era suficiente para que Hong Wanfu alcanzara tal posición. En el ámbito comercial, por ejemplo, había muchas industrias en Lingnan que dominaban el mercado, algunas incluso más rentables que la de los restaurantes, y el restaurante Hongfu solo podía competir con el Fenglin. Además, en la administración de Lingnan había muchos poderosos, y en el mundo literario también había figuras de gran prestigio.
Lo que realmente elevaba a Hong Wanfu a tal posición era su condición de dueño de un casino.
Los casinos eran una de las cuatro industrias más rentables del Gran Reino de Han. En Lingnan había diecisiete grandes casinos, y el Hongfu ocupaba seis de ellos. Lo más importante era que el negocio del Hongfu representaba más del 70% del total de ingresos de todos los casinos de la ciudad.
Una proporción así era algo excepcional, no solo en todas las industrias de Lingnan, sino también en todas las industrias de los distritos del Gran Reino de Han.

Al ocupar una cuota tan alta en una industria de altas ganancias, la capacidad de Hong Wanfu es indudable. De lo contrario, no habría podido salir ileso hace más de medio año en el gran plan llevado a cabo por el Restaurante Fenglin, basado en información obtenida a través de la cámara de comercio. Fue solo después de la fundación oficial de la cámara de comercio cuando el Restaurante Fenglin comenzó a tomar gradualmente la ventaja.

Después de llegar a la ciudad de Lingnan, Lin Dong pidió específicamente a Wang Liuzhi que recopilara información detallada sobre Hong Wanfu.

Sádico, astuto y con métodos brutales… Lin Dong cree que el mayor competidor del Hostal Lin en Lingnan no es el Restaurante Fenglin, sino este mismo señor Hong.

Bajo la influencia de Ling Weifeng, los dueños de las sucursales del Restaurante Fenglin recurren a tácticas deshonestas en su competencia, pero como el restaurante está presente en todo el Gran Reino de Han, tienen muchas consideraciones y, con frecuencia, no pueden actuar con total libertad. En cambio, Hong Wanfu solo controla una zona de Lingnan y no tiene tantas limitaciones; además, al haber comenzado como dueño de un garito, ha cometido innumerables actos crueles.

Precisamente por esto, Lin Dong considera que el objetivo de la visita de Hong Wanfu es, con mayor probabilidad, amenazar al Hostal Lin para disuadirlo de expandirse a Lingnan.

En realidad, con la fuerza del Hostal Lin, jamás deberían temer a un dueño de garito. Pero Lin Dong no pretende recurrir a la fuerza como método de competencia. De no ser así, sin pasar por repetidas pruebas competitivas, a medida que las sucursales del Hostal Lin se extiendan por todo el Gran Reino de Han, enfrentarán cada vez más crisis. Si se topan con situaciones que no pueden resolver con la fuerza y carecen de la capacidad suficiente para manejarlas, seguramente fracasarán estrepitosamente.

Además, el Hostal Lin no basta con tener sucursales en todo el Gran Reino de Han; también debe asegurarse de poder seguir funcionando durante décadas, veinte años, treinta años… A veces, la fuerza bruta no es suficiente para garantizar que una organización pueda mantenerse estable; de lo contrario, no existirían tantos poderosos solitarios en la cima. Estos maestros supremos tienen la capacidad de construir una gran secta desde cero gracias a su fuerza personal, pero las luchas internas entre sus discípulos, las relaciones de interés con otras sectas, la presión y las manipulaciones de la Torre Tianwei… Para el fundador de cualquier secta, lo más importante es, sin duda, la fuerza, pero también son esenciales otras habilidades; de lo contrario, sería imposible mantenerse invicto frente a todo tipo de conflictos.

Y esto ocurre en sectas donde prevalece la fuerza bruta; en los negocios mundanos, mucho menos todo se decide con solo tener una fuerza suficiente.

Si el Restaurante Hongfu recurre a la fuerza y Lin Dong responde con la misma, no dudaría en hacerlo. Su mayor dilema radica en la crueldad de Hong Wanfu: si realmente recurre a métodos como envenenar la comida, incluso matando a Hong Wanfu, en opinión de Lin Dong, eso no compensaría las pérdidas del Hostal Lin.

Pero si actuaba primero y resolvía el asunto con la fuerza contra el restaurante Hongfu, Lin Dong se sentiría insatisfecho, ya que eso iba en contra de su idea de que en los negocios había que usar métodos comerciales.
Con algo de preocupación, llegó al patio delantero, junto a la mesa de piedra, donde un hombre corpulento y de presencia imponente estaba sentado erguido en un banco de piedra. La taza de té frente a él, llena hasta el borde, permanecía inmóvil.
Lin Dong observó brevemente a Hong Wanfu: parecía tener poco más de cuarenta años, vestía una chaqueta corta de tela gruesa negra, y sus ojos agresivos y cejas pobladas le daban una apariencia feroz que no correspondía a su edad. Con esa actitud, nadie creería que fuera el dueño de un gran restaurante.
Era regordete, con ojos entrecerrados que brillaban de astucia, y siempre sonreía al ver a todos… Eso sí que era el dueño de un gran restaurante. En cambio, este hombre parecía más bien el jefe de alguna familia conocida por su firmeza.
Apenas unos pasos después, Hong Wanfu también se percató de la llegada de Lin Dong; su mirada penetrante se dirigió directamente hacia él, examinándolo sin reservas.
Cualquier persona normal habría sido incapaz de soportar esa mirada tan falta de cortesía por parte de Hong Wanfu, pero Lin Dong permaneció tranquilo. Para un dueño de casa de apuestas, no tener intención asesina ya era una gran muestra de cortesía.
Con una leve sonrisa, Lin Dong se acercó y, al llegar junto a la mesa de piedra, hizo una reverencia y dijo: “¡Jefe Hong!”.
“Siéntate”, respondió Hong Wanfu, señalando el banco de piedra frente a él, con una actitud claramente de quien recibe a alguien de menor rango.
“La amabilidad atrae la prosperidad”, pensó Lin Dong, y sin ofenderse por la actitud de Hong Wanfu, sonrió y se sentó frente a él, diciendo: “Jefe Hong, lamento la mala recepción, por favor perdóneme”.
“No hay necesidad de tonterías”, replicó Hong Wanfu fríamente, mirando a Lin Dong.
“¿Entonces qué debería decirle, jefe Hong?”, preguntó Lin Dong sonriendo, sin dejarse afectar en lo más mínimo por la hostilidad creciente en sus ojos.
Tras un momento, Hong Wanfu asintió y, con una voz grave como campanas, dijo: “No está mal. Lograr que el restaurante Fenglin se vaya primero de la ciudad del Suroeste y luego de la ciudad del Viento Otoñal no es algo que se pueda lograr solo por suerte”.
Lin Dong respondió con calma: “Comparado con usted, jefe Hong, mis pequeñas hazañas no significan nada. De hecho, el hecho de que nuestra posada Lin lograra resistir la presión del restaurante Fenglin, que contaba con información de la cámara de comercio, se debió realmente a la suerte. En cambio, usted cuenta con una fuerza real y sólida”.
Un brillo feroz apareció en los ojos de Hong Wanfu: “Parece que ya consideras al restaurante Hongfu como un enemigo”.
“Solo un competidor”, respondió Lin Dong con ligereza. “Enemigo… eso sería exagerado”.
Hong Wanfu sonrió con dureza y dijo: “Ya que conoces mi carácter, vayamos al grano. Unámonos para hacer que el restaurante Fenglin desaparezca”.

“¿Unir fuerzas?” Lin Dong frunció ligeramente el ceño; en su opinión, esa posibilidad no era muy probable. A primera vista, la posada Lin, recién llegada, ciertamente no era tan buena como el restaurante Fenglin, que ya contaba con más de veinte años de historia en la ciudad de Lingnan. Pero, al mismo tiempo, la fuerza de la posada Lin tampoco debía subestimarse. Esto se podía ver en el hecho de que en poco más de un año ya había logrado ganarse a las familias más importantes de la ciudad de Qiufeng.
Unirse a la posada Lin significaría, para el restaurante Hongfu, expulsar a los lobos y luego atraer voluntariamente a los tigres; no era una decisión muy sensata.
“¡Exacto!”, dijo Hong Wanfu con voz grave. “Si mis informes son correctos, para hacer frente a las acciones de la posada Lin hoy, mañana el restaurante Fenglin anunciará descuentos. Los precios de todos los platos y bebidas bajarán al nivel mínimo de ganancia establecido por la cámara de comercio. La posada Lin aún no ha abierto, y ya el restaurante Fenglin carece de confianza. Si nos unimos, y logramos dejar al restaurante Fenglin sin clientes, dada su importancia que da a su reputación, seguramente no seguirá abierto. Si no encuentran otra solución, la única opción será cerrar. Después de cerrar uno o dos años, sin sus clientes habituales, no será un problema que vuelva a abrir.”
Lin Dong sonrió sin decir nada, sin dar ninguna respuesta. Para la posada Lin, la mayor amenaza en la ciudad de Lingnan era el restaurante Hongfu. Además, aún no había comprendido cuál era el verdadero propósito de Hong Wanfu al actuar de esa manera.