Capítulo 312: Perseverar

Sentado en posición de loto, miró al anciano de la olla que bebía tomillo a su lado. Lin Dong respiró hondo, sacó varios frascos de tomillo y vino tinto del armario móvil, cerró los ojos y comenzó a descartar los pensamientos distractores de su mente.
La energía espiritual fluyó lentamente desde su dantian hacia sus meridianos. Pronto, bajo el control de su voluntad, comenzó a moverse rápidamente por ellos.
Después de una vuelta completa, cuando la energía espiritual volvió a salir del dantian, su velocidad en los meridianos aumentó ligeramente. Dos vueltas, tres vueltas, cuatro vueltas… La velocidad de la energía espiritual en los meridianos se aceleraba cada vez más. Después de una vuelta completa, su velocidad ya superaba el doble del beneficio de práctica que tenía en la posada Lin. Al mismo tiempo, los meridianos comenzaron a sentir un ligero dolor punzante.
En la segunda vuelta completa, la velocidad de práctica alcanzó cinco veces el beneficio habitual, y el dolor punzante se hizo más intenso. Lin Dong sentía como si cada uno de sus meridianos estuviera siendo tironeado por una fuerza invisible hacia ambos extremos; era una sensación extremadamente dolorosa, pero debía soportarla.
En la cuarta vuelta completa, la velocidad de práctica había aumentado a más de diez veces. Además del dolor por el tironeo en los meridianos, que se había duplicado, cada músculo de su cuerpo también comenzó a verse afectado por esa fuerza de tracción.
En la octava vuelta completa, la respiración de Lin Dong se volvió cada vez más agitada y comenzó a sudar ligeramente en la frente. El dolor, como si su cuerpo fuera a desgarrarse, hizo que su estado de ánimo se volviera insoportablemente nervioso.
A su lado, el anciano de la olla bebió un sorbo de tomillo y observó satisfecho la expresión de Lin Dong. Tal como había previsto, en media hora, la resistencia de sus meridianos y su cuerpo ya no podía soportar el poder de la Piedra Jinghong. Ahora dependía de si su voluntad sería lo suficientemente fuerte como para aguantar hasta esa media hora.
¡Debo resistir! ¡Tengo que resistir!
Lin Dong apretó los dientes y siguió perseverando. Cuanto mejor fuera su esposa, mayor sería el precio. Por Yunlan, estaba dispuesto a soportar cualquier sufrimiento.
Décima vuelta, undécima vuelta, duodécima vuelta… El poder de la Piedra Jinghong parecía ilimitado. La velocidad de la energía espiritual en los meridianos aumentaba sin cesar, al igual que el dolor agudo, y ninguno de los dos mostraba signos de disminución.
En la decimosexta vuelta completa, el anciano de la olla dejó el frasco de vino y miró con calma a Lin Dong, cubierto de sudor y temblando violentamente, listo para intervenir y estabilizar sus meridianos en cualquier momento.
Sus pensamientos se volvían cada vez más caóticos. En circunstancias normales, Lin Dong ya habría colapsado en ese momento.

Para Lin Dong, cuanto mayor sea su fuerza, mejor; pero la vida no se reduce únicamente a buscar poder. A Lin Dong le gusta la sensación de ver cómo su fuerza aumenta constantemente, pero no es un obseso por las artes marciales. Puede practicar sin descanso durante días y noches, ya que la sensación de que su energía espiritual crece constantemente compensa la monotonía del entrenamiento.

Pero jamás podría soportar entrenar en medio de un dolor intenso; para él no vale la pena. Con el beneficio del entrenamiento en la posada Lin Ji, llegar a ser un guerrero supremo es solo cuestión de tiempo, así que no hay necesidad de maltratarse. Siempre hay alguien mejor, y en su opinión, alcanzar la invencibilidad a través del sufrimiento no es tan valioso como llegar a ser un guerrero supremo de manera cómoda y sin esfuerzo.

En ese momento, solo había un pensamiento en la mente de Lin Dong: ¡Persistir, persistir!

Con el paso del tiempo, el dolor intenso e insoportable hizo que Lin Dong olvidara todo, incluso por qué seguía insistiendo. Su cabeza parecía a punto de estallar, el dolor era como si algo lo desgarrara con fuerza bruta, y su cuerpo y meridianos podrían romperse en cualquier instante… Lin Dong temblaba como hojas secas, las venas de su frente latían con fuerza y gotas de sudor del tamaño de granos de frijol empapaban su ropa.

Diecisiete ciclos completos, dieciocho ciclos completos, diecinueve ciclos completos… La mirada del anciano Ding mostraba cierta sorpresa. La resistencia de Lin Dong superaba sus expectativas.

“Este chico es realmente duro consigo mismo”, pensó.

El anciano Ding chasqueó la lengua, sin entender del todo el comportamiento de Lin Dong. Ya había visto el poder de la Piedra Jinghong, y con la cantidad de energía presente, era fácil estimar hasta qué punto llegaría su fuerza de atracción.

En su opinión, Lin Dong no era ese tipo de obseso por las artes marciales dispuesto a sacrificarlo todo por el poder, por eso había afirmado que seguramente se rendiría en una hora. Pero, para su sorpresa, ya habían pasado una hora y media.

Treinta ciclos completos, treinta y uno, treinta y dos… La mirada del anciano Ding se volvía cada vez más seria. La frecuencia con la que temblaba el cuerpo de Lin Dong aumentaba, su rostro se distorsionaba cada vez más, pero él seguía sin mostrar signos de detenerse.

“Seguro que se detendrá en el próximo ciclo”, pensó el anciano Ding, esperando sin cesar. Pero, una y otra vez, seguía avanzando al siguiente ciclo.

En el suelo, una mancha de sudor se expandía lentamente alrededor de Lin Dong: diez centímetros, veinte, treinta… Lin Dong ya estaba entumecido; toda su conciencia flotaba, como si estuviera en un caos borroso. Nadie podía comprender su estado en ese momento, ni siquiera el experimentado anciano Ding.

Cuerpo, meridianos, energía espiritual… Lin Dong no podía sentir ninguna de estas cosas; sus pensamientos estaban vacíos, como si fueran efímeros, incapaz de pensar, pero al mismo tiempo le permitían sentir claramente que aún estaba despierto.
Finalmente, el anciano Ding apareció de repente detrás de Lin Dong y presionó con fuerza sus manos en su espalda.
Su cuerpo, que temblaba intensamente, comenzó a calmarse a medida que la energía espiritual fluía hacia él. Su mente inestable fue recuperándose poco a poco, y el dolor agudo volvió a formar parte de su conciencia.
A medida que la energía espiritual del anciano Ding creaba una barrera invisible alrededor de su cuerpo, que se volvía cada vez más gruesa, el dolor disminuía gradualmente y el pensamiento de Lin Dong recuperaba la claridad.
Levantando lentamente sus párpados pesados como si soportaran una gran carga, Lin Dong miró la escena borrosa que no lograba enfocar. Abrió sus labios agrietados, y su garganta reseca se movió con dificultad.
“¿Cuánto… cuánto tiempo ha pasado?”
“Nueve horas. Si aguantas otras dos horas, casi podrás alcanzar el límite de la Piedra del Pájaro Sorprendente”, respondió el anciano Ding con calma, mientras su energía espiritual seguía circulando por el cuerpo de Lin Dong.
“No está mal. La próxima vez, debería poder alcanzar ese límite”.
Una leve sonrisa apareció en los labios de Lin Dong. Podía sentir que la energía espiritual en su dantian había avanzado significativamente, lo que significaba que ese dolor insoportable valía la pena.
“¿Todavía planeas superar ese límite la próxima vez?”, exclamó el anciano Ding, sorprendido. “¿Qué te ha motivado? Según mis cálculos, solo podrías aguantar una hora. No esperaba que superaras un límite tan extremo que ni siquiera tu mente puede soportar, llegando a un estado que incluso yo no puedo comprender”.
“¡No hay otra opción!”, dijo Lin Dong con una sonrisa amarga. “Ya tengo veinticinco años. Si no me caso pronto, me convertiré en un viejo soltero”.
“Entonces es por la joven Yun. Pensé que solo arriesgarías tu vida por un par de niveles menores. ¿Sabes que en quince minutos más podrías morir?”, dijo el anciano Ding, bajando sus manos y haciendo un gesto para que un jarro de romero volara a su palma.
“¿Morir?”, preguntó Lin Dong, sorprendido.
El anciano Ding sonrió con indiferencia, levantó el sello de barro del jarro y lo colocó frente a Lin Dong, indicándole: “¡Prueba!”.
Lin Dong levantó ligeramente su brazo derecho, pero enseguida mostró dolor y dejó caer el brazo sin fuerzas.
“¿Por qué ni siquiera tengo fuerzas para levantar la mano?”
“Si haces unas cuantas vueltas más, ni siquiera tendrás fuerzas para hablar”, dijo el anciano Ding, tomando el jarro y vertiendo su contenido sin ceremonias sobre la cabeza de Lin Dong.
¡Bang!
Lin Dong no pudo resistir el impacto del romero y cayó de espaldas al suelo.

Con los ojos cerrados, su garganta se movía sin cesar mientras tragaba bocados de tomillo; después de ingerir decenas de ellos, Lin Dong finalmente sintió que su cuerpo recuperaba algo de fuerza.
Cuando ya había consumido la mitad del tomillo del jarro, Lin Dong, algo insatisfecho, levantó las manos, arrebató el jarro de las manos del anciano Ding y, acercándolo a su boca, comenzó a beber desenfrenadamente.
La mitad del tomillo se desperdició, y la otra mitad fue ingerida; después de expulsar el efecto del alcohol del cuerpo, Lin Dong eructó y preguntó: “¿Qué está pasando realmente?”
“¡Yo es quien quiere preguntarte qué está pasando!”, dijo el anciano Ding con irritación. “He oído hablar de quienes no pueden soportar la práctica con la Piedra Jinghong, pero nunca de alguien que muera por ello.”
“¿Qué quiere decir?”, preguntó Lin Dong, confundido.
“Al practicar con la Piedra Jinghong, si uno no puede soportarlo, por lo general elige rendirse”, explicó el anciano Ding. “Incluso si insiste hasta el límite, lo máximo que ocurre es desmayarse. Después de desmayarse, solo sufre daño mental, y la energía espiritual, al perderse el control, se dispersa por todo el cuerpo; con una o dos horas, incluso sin cuidados, es suficiente para recuperarse. Pero tú, en cambio, aguantaste nueve horas seguidas; tu mente ya había superado el límite, y aún así pudiste seguir practicando. De esta manera, la capacidad de resistencia de tu cuerpo llegó al extremo.”
Lin Dong se quedó atónito: “¿Quiere decir que mi capacidad de resistencia no es suficiente para superar completamente el límite de la Piedra Jinghong?”
El anciano Ding asintió y preguntó: “¿Qué te pasa realmente? En teoría, una vez que la mente alcanza su límite, a menos que se cuente con la fuerza necesaria, la energía espiritual no puede circular por sí sola por los meridianos.”
“¿La energía espiritual circula por sí sola por los meridianos?”, preguntó Lin Dong, rascándose la cabeza y negando con la cabeza. “No lo entiendo; cuando el dolor se vuelve insoportable, todo se vuelve confuso.”
El anciano Ding se quedó sin palabras; la próxima vez que viera algún texto antiguo que afirmara que practicar con la Piedra Jinghong no supone peligro de muerte, seguramente lo desharía en pedazos.
“Abuelo, ¿hay alguna poción espiritual que pueda mejorar mi cuerpo?”, preguntó Lin Dong.
“No sueñes con eso”, dijo el anciano Ding con firmeza. “Existen muchas pociones que mejoran el cuerpo, pero la resistencia de los meridianos depende de la fuerza personal.”
“¿No hay pociones que puedan mejorar la fuerza en poco tiempo?”, preguntó Lin Dong, esperanzado.
“Cuanto más fuerte sea uno, peor será el efecto de la Piedra Jinghong como ayuda en la práctica”, respondió el anciano Ding con calma.
Lin Dong se sintió profundamente decepcionado: “Si es así, ¿significa que lo máximo que puedo hacer es practicar nueve horas seguidas?”

“La condición es que puedas mantener siempre este estado extraño e incomprensible, y además, que yo pueda intervenir a tiempo a tu lado”, dijo lentamente el anciano Ding.
“Entonces, le toca a usted, señor anciano”. Faltaban tres horas para alcanzar el límite máximo de la Piedra Li Jinghong; aunque decepcionado, era mejor que tener que detenerse cada hora. Lin Dong levantó la vista hacia el anciano Ding y dijo sonriendo: “Cuando regresemos, enviaré a alguien a la capital para ver si pueden conseguir unas jarras de Yu Lu centenario”.
“¡Eso lo has dicho tú!”, no pudo evitar lamerse los labios el anciano Ding.
“¡Lo he dicho yo!”, asintió rápidamente Lin Dong.
“Está bien, entonces intenta primero controlar con tu mente la energía espiritual para que se cultive por sí sola en tus meridianos”, ordenó el anciano Ding.
“¿Cómo se controla?”, Lin Dong estaba perplejo.
“Es igual que la práctica normal, solo que cuando la energía espiritual circule por los meridianos, no debes intervenir en ella”, explicó el anciano Ding.
Lin Dong asintió, cerró ligeramente los ojos y, con un pensamiento, la energía espiritual brotó de su dantian y fluyó hacia los meridianos, donde comenzó a moverse a gran velocidad.
Con un nuevo pensamiento, Lin Dong abrió los ojos y miró al anciano Ding.
“¡Introspección!”, dijo el anciano Ding.
Con un pensamiento, en la mente de Lin Dong aparecieron todos sus meridianos, y dentro de ellos, la energía espiritual se desplazaba a gran velocidad.
“De verdad… puede moverse por sí sola. Si es así…”, dijo Lin Dong sorprendido: “¿Significa eso que, como los poderosos, puedo hacer que la energía espiritual circule en mis meridianos en todo momento, sin necesidad de practicar?”
El anciano Ding asintió lentamente: “Es extraño, pero parece que así es. Quizá, cuando alcances la etapa del Reverso del Corazón, el efecto de dejar que la energía espiritual se cultive por sí sola sea incluso mayor que el de controlarla tú mismo”.
Lin Dong se alegró; sin entender cómo, había aprendido una habilidad exclusiva de los poderosos. Aunque practicaba nueve horas al día, ganar tres horas más, incluso sin los beneficios del sistema de la posada, equivalía indirectamente a acelerar la práctica en una décima o vigésima parte. Si era cierto lo que decía el anciano Ding, tras alcanzar la etapa del Reverso del Corazón, incluso podría ser más rápido que controlar personalmente la práctica de la energía espiritual; ese logro sería aún mayor que ascender de dos o tres niveles de golpe.
“Basta, no te alegres tanto”, dijo el anciano Ding, agitando la mano; una jarra de vino tinto apareció en su palma. “La razón por la que la etapa del Reverso del Corazón permite que la energía espiritual absorba energía externa para cultivarse por sí sola es porque, tras superar la etapa del Espíritu Concentrado, la fuerza de la mente aumentará decenas de veces. En teoría, tu mente ya está en un nivel que permite la práctica autónoma; si esa fuerza mental aumenta aún más, es muy probable que supere la velocidad de la práctica con total concentración. Pero es solo una posibilidad; también podría ser que, tras alcanzar la etapa del Espíritu Concentrado, tu mente no mejore”.
“¡Ya veremos!”.

Lin Dong asintió. Cuanto mayor era la esperanza, mayor era la decepción. Ahora, pensar más en ello era inútil; era mejor concentrarse en resolver el problema del Pozo del Cielo y la Tierra.
Con la mente concentrada y tranquila, Lin Dong, sin ninguna vacilación, volvió a entrar en estado de meditación.
Como antes, después de ocho grandes ciclos, la fuerza de tirón generada por la Piedra del Ganso Sorprendente comenzó a resultar insoportable. Lin Dong apretó los dientes y resistió. Con el paso del tiempo, las manchas de agua, que ya se habían extendido a más de sesenta centímetros, volvieron a mostrar signos de propagación.
Una hora, dos horas, tres horas… Tal como en la ocasión anterior, cuando Lin Dong ya no pudo soportarlo más, su energía espiritual comenzó a circular por sus meridianos por sí sola.
Después de unas nueve horas, Lin Dong estaba al borde del colapso físico. De repente, el anciano Ding dejó caer el jarro de vino que tenía en alto, abrió sus ojos somnolientos, se movió rápidamente hacia Lin Dong y colocó sus manos sobre su espalda.
El dolor intenso se fue atenuando gradualmente, y Lin Dong despertó lentamente, diciendo con voz débil: “¿Cuánto tiempo ha pasado?”
“Nueve horas”, respondió el anciano Ding. Sacó un jarro de tomillo, rompió el sello de barro y vertió su contenido sobre Lin Dong.
Acostado en el suelo, bebiendo grandes tragos de tomillo, el rostro de Lin Dong, aunque aún mostraba signos de dolor, ahora tenía un leve gesto de sonrisa. La primera vez podría haber sido casualidad, pero la segunda vez confirmaba sin duda que podría meditar durante nueve horas seguidas.
Después de recuperar algo de fuerza, Lin Dong tomó el jarro de vino de manos del anciano Ding y preguntó: “A este ritmo, ¿hasta qué nivel podré llegar una vez que desaparezca el efecto de la Piedra del Ganso Sorprendente?”
“Más o menos justo lo suficiente para alcanzar la novena capa de la etapa del Espíritu Concentrado”, respondió el anciano Ding al azar.
Lin Dong hizo un gesto, y un jarro de vino tinto llegó a sus manos con un silbido.
“¿Qué, estás contento y quieres celebrar con buen vino?”, dijo el anciano Ding, algo molesto. En total solo había diez jarros de vino tinto; si solo él bebía, le tomaría nueve días beber uno. Si faltaba un jarro, tendría que esperar diez días.
Lin Dong sonrió, negó con la cabeza y lanzó el vino tinto al anciano Ding. Luego, levantó el jarro de tomillo y dijo: “Si en tres meses puedo pasar de la sexta a la novena capa de la etapa del Espíritu Concentrado, ¡es una noticia tan buena que sería injusto no celebrarla!”
“¡Así que no ha sido en vano que el viejo se tome el tiempo de salvarte cada nueve horas!”, dijo el anciano Ding con una sonrisa, rompió el sello de barro del vino tinto y, con un movimiento de su brazo derecho, chocó el jarro contra el de tomillo de Lin Dong, produciendo un sonido nítido al chocar.
Lin Dong levantó el cuello y bebió de un trago el resto del tomillo que quedaba en el jarro. Ahora estaba lleno de energía, sin rastro de la debilidad y desánimo anteriores.

“¡Ah, cierto!” Cuando Lin Dong dejó el jarro de vino y tomó otro con tomillo, el anciano Ding también se detuvo y dijo: “Hace poco, esa niña vestida de rojo vino de visita.”
“¿La señorita You?” Lin Dong se estremeció y preguntó: “¿Qué dijo?”
“Aunque ya lo ha comprendido, todavía está un poco reacia,” dijo el anciano Ding con calma: “Pero, con mis consejos y tu estado lamentable, al darse cuenta de que todo era por la señorita Yun, seguramente ya lo ha dejado atrás por completo.”
Lin Dong suspiró profundamente; la piedra que oprimía su corazón finalmente cayó al suelo.
Después de dudar un momento, se puso de pie y decidió: “Anciano, iré a buscar a la señorita You; volveré más tarde.”
“No es necesario, seguramente vendrá enseguida,” dijo el anciano Ding con expresión complacida: “La joven vino a verte y, de paso, a traerte comida; yo me comí todo. Probablemente volverá pronto.”
Lin Dong asintió, levantó la tapa de barro y, mientras bebía el tomillo, utilizó su energía espiritual para disipar el olor a vino.
En menos de media hora, una figura hermosa se acercó desde lejos.
Al ver que Lin Dong ya se había recuperado, You Qinxang recordó su confesión del día anterior y, algo tímida, dudó en acercarse.
Lin Dong se tocó el estómago algo hundido y preguntó: “Señorita You, ¿hay carne de bestia espiritual adentro?”
You Qinxang asintió suavemente, dudó un instante y, con la cabeza baja, se acercó lentamente.
Al recibir la canasta de bambú que le ofrecía You Qinxang, Lin Dong levantó la tela blanca que la cubría y vio dos platos, una sopa y un tazón de arroz blanco, todos humeantes.
“La comida está bien, pero el anfitrión es un poco tacaño… Con mi apetito, solo como esto al día; en tres meses, seguramente quedaré tan delgado que pareceré un esqueleto,” dijo Lin Dong riendo mientras sacaba los platos uno por uno.
You Qinxang apretó los labios y, tras esforzarse por contener la risa, tomó rápidamente la canasta y dijo: “Hermano Lin, come despacio; yo me voy primero. La próxima vez traeré más comida.”
Dicho esto, sin esperar a que Lin Dong asintiera, se dio la vuelta rápidamente y se alejó a paso rápido.
Lin Dong no la detuvo; You Qinxang no era tan descarada como él; era normal que se sintiera incómoda al encontrarse; con el tiempo, seguramente mejoraría.
Después de comerse los dos platos, la sopa y el arroz blanco, Lin Dong se estiró y volvió a sentarse en posición de loto, listo para enfrentarse de nuevo a la Piedra del Cuervo…