Capítulo 239: Aumento de precios en las materias mágicas y criaturas espirituales

Según los planes anteriores de Lin Dong, el abanico de piedras espirituales debería servir como una herramienta eficaz para atraer a los clientes al hostal Lin Ji aprovechando la llegada del verano.
Pero ahora, los planes no pueden seguir el ritmo de los cambios: los asuntos relacionados con la cámara de comercio aún no tienen solución, y aunque el número de clientes en el hostal es considerable, cuanto más aumentan, mayores son las pérdidas.
Si se lanzara el abanico de piedras espirituales en este momento, Lin Dong cree que las ciento cincuenta mesas diarias en el segundo piso aumentarían rápidamente a casi trescientas, y el gasto por mesa también aumentaría drásticamente.
Con ciento cincuenta mesas, ya se pierden más de quinientas monedas de plata al día; si llegaran a trescientas, los clientes adinerados, deseosos de obtener el abanico, aumentarían aún más su gasto en comida y bebida, lo que probablemente elevaría las pérdidas a dos mil monedas diarias, es decir, sesenta o setenta mil monedas al mes.
Con los recursos financieros del hostal Lin Ji, se podrían soportar estas pérdidas durante unos meses, pero después de eso, sería necesario pedir limosna.
No hay otra opción: aunque odia profundamente el restaurante Fenglin, Lin Dong debe dejar pasar temporalmente esta oportunidad única de aumentar el número de clientes. Afortunadamente, también se puede esperar hasta el verano del próximo año para lanzar el abanico de piedras espirituales; perder un año solo se puede atribuir a la falta de habilidad para enfrentarse al restaurante Fenglin.
Una vez resuelto el asunto del abanico, el siguiente paso, según los planes de Lin Dong, es desarrollar un calentador de piedras espirituales.
En el Gran Reino Han, tanto los nobles como la gente común tienen solo dos formas de calentarse: los camas calientes y las braseros. La diferencia radica en que, en las casas de la gente común, las camas calientes consisten simplemente en cavar un gran hoyo debajo de la cama y quemar carbón vegetal. Los braseros más simples son simplemente un recipiente de hierro donde se quema carbón vegetal. Las familias adineradas utilizan sistemas más complejos y de mejor calidad de carbón, lo que no solo proporciona más calor y mantiene la temperatura durante más tiempo, sino que también reduce los olores desagradables y las manchas de humo en la habitación.
Los nobles, por su parte, cuentan con algo aún mejor: utilizan carbón vegetal cuyo volumen equivale al valor de la plata. Este tipo de carbón no emite humo ni olor, tiene un calor duradero y, con ciento ochenta metros cuadrados de habitación, ciento ochenta monedas de plata al día son suficientes para mantenerla cálida todo el día.
Si se logra desarrollar con éxito el calentador de piedras espirituales, Lin Dong cree que, con la energía espiritual contenida en una sola piedra espiritual, será suficiente para mantener ciento ochenta metros cuadrados cálidos todo el invierno. Es decir, el efecto es el mismo, pero el consumo es solo aproximadamente una diezmilésima parte del de los nobles.
Este consumo es muy bajo para las familias adineradas, e incluso para la gente común, usarlo durante unas pocas horas al día está dentro de lo razonable. Si el costo del calentador de piedras espirituales es lo suficientemente bajo, incluso podría difundirse por todo el Gran Reino Han.

Por supuesto, si se dependiera únicamente de los herreros para fabricarlos, el costo nunca podría ser bajo. Según lo que sabía Lin Dong, el costo de un abanico de piedra espiritual, sin mencionar el intento de ganarse a los herreros de la posada, era exorbitante: les ofrecía cien taels de plata al mes como salario. Incluso para un herrero común, el costo era de veinte taels de plata, y serían necesarias más de diez personas y unos diez días para fabricar uno juntos.
Para reducir significativamente el costo, lo único era crear moldes y luego producir en masa.
Si se podían fabricar moldes, bastaría con verter hierro fundido y luego ensamblarlo. El único problema era la falta de herreros lo suficientemente leales.
El mecanismo que permite liberar la energía espiritual de la piedra espiritual y convertirla en energía motriz solo puede ser creado por herreros leales; de lo contrario, es fácil que otros ingenieros lo imiten.
Afortunadamente, con los unos pocos herreros de la posada, bastaría con que fabricaran estos mecanismos para cubrir el consumo de abanicos de piedra espiritual en la Posada Lin. Cuando hubiera más sucursales, entre los matones completamente leales a la posada, además de elegir a los dueños y guardias, seguramente se podrían encontrar algunos dispuestos a ser herreros, por lo que no habría problema para sostener a la Posada Lin.
En cuanto a si se podría expandir a gran escala, para proteger sus propios intereses, tendrían que descartar temporalmente la idea de beneficiar al pueblo.
Después de reflexionar un rato en su habitación, Lin Dong salió decidido a hablar con Ma Chun.
De todos modos, incluso si solo se implementaba en la posada, era necesario reducir el costo de los abanicos de piedra espiritual, y fabricar moldes era indispensable. Dado que no había riesgo de que esos moldes fueran imitados, no era necesario mantenerlos en secreto. Además, dada la gran demanda futura de la posada, también sería esencial construir una fábrica auxiliar fuera.
Aún antes de llegar al salón principal, se encontró de frente con Ma Chun, quien venía corriendo con expresión de urgencia.
Lin Dong sonrió amargamente; al ver su expresión, supo que seguramente no eran buenas noticias.
“Dueño, ha pasado algo grave”, dijo Ma Chun en cuanto vio a Lin Dong. “Los materiales y criaturas espirituales han subido mucho de precio”.
“¿Por qué?”, preguntó Lin Dong frunciendo el ceño.
“El restaurante Fenglin comenzó a anunciar esta mañana que compraría todos los materiales y criaturas espirituales que puedan usarse como ingredientes al doble de precio en tres días”, dijo Ma Chun entre dientes. “Maldita sea, el restaurante Fenglin se ha vuelto loco”.
Lin Dong se sorprendió, pero luego sonrió amargamente. El restaurante Fenglin no estaba loco; estaba llevando a los demás restaurantes hacia el abismo.
Un plato de criatura escamosa de primer nivel, sin considerar el salario ni los ingredientes y madera, costaba ya trescientos wen por plato. Originalmente, la mayoría de los restaurantes lo vendían a un tael de plata por plato, pero ahora, a la mitad de precio, costaba solo cien wen por plato.
Lo mismo ocurría con otros materiales y criaturas espirituales.

Es decir, dos liangs de plata por cada mesa de comida y bebida; incluso si se trata de criaturas mágicas o materiales espirituales de alto valor, los grandes restaurantes pierden cuatro liangs de plata por mesa. Si el costo de esas criaturas se duplica de repente, cada plato representa una pérdida de quinientos wen, y con dos liangs de plata en comida y bebida, la pérdida asciende a cinco liangs de plata. En comparación con antes, eso significa una pérdida un poco más del doble. Con el nivel actual de pérdidas del hostal Lin Ji, que ya pierde quinientos liangs al día, esa cifra aumenta abruptamente a mil doscientos o trescientos liangs. Hace poco aún pensaban que no podían lanzar el abanico de piedra espiritual, ya que si aumentaba el número de clientes, las pérdidas serían aún mayores. Pero ahora, con esta jugada del restaurante Fenglin, el número de clientes no ha aumentado, pero las pérdidas se han duplicado. “Dueño, ¿qué hacemos?”, preguntó Ma Chun. Lin Dong dudó un momento y preguntó a su vez: “¿Qué crees que deberíamos hacer?” Ma Chun se quedó pensativo, calculó cuidadosamente y, apretando los dientes, dijo: “Por supuesto, debemos subir el precio de compra de materiales espirituales y criaturas mágicas. Sin ellos, no podremos seguir operando el segundo piso de nuestro hostal. Afortunadamente, en la cámara de comercio solo queda decidir al presidente del consejo de supervisión, y ya han pasado más de medio mes, así que solo quedan unos días. Si compramos los materiales y criaturas con calma, no perderemos demasiado.” Lin Dong permaneció en silencio; esa era probablemente la idea más lógica para todos los grandes restaurantes, y también la única forma de seguir operando. Después de reflexionar un rato, bajo la mirada impaciente de Ma Chun, Lin Dong dijo resueltamente: “Vaya al restaurante Ke Lai y dígale al señor Wang que no suba el precio de compra de criaturas mágicas y materiales espirituales; nosotros se los proporcionaremos al mismo precio anterior.” Ma Chun preguntó con perplejidad: “La mayoría de las plantaciones y corrales del clan Gu Huan están llenos de plántulas y crías; ¿de dónde sacaremos los materiales y criaturas espirituales para el restaurante Ke Lai?” “No olvide nuestra relación con el clan Gu Huan”, explicó Lin Dong. “Más tarde, hable con el líder Xiao y pídale que escriba una carta. Usted viaje por la Puerta de Transporte hasta el clan Gu Huan y pida a sus discípulos que permanecen en la montaña Gu Huan que ayuden a recolectar materiales y criaturas espirituales por todas partes.” Ma Chun se dio una palmada en el muslo y dijo contento: “¡Claro! ¿Cómo pude olvidarlo? Los discípulos del clan Gu Huan no son como los cazadores comunes; son muy fuertes y pueden capturar criaturas mágicas y recolectar materiales espirituales más rápido. Incluso podríamos aprovechar esta subida de precios para ganar mucho dinero.” “No piense en ganar mucho dinero”, dijo Lin Dong con un gesto de la mano. “Dígale al señor Wang que suba los precios de la comida y las bebidas del restaurante en un diez por ciento más, y nosotros haremos lo mismo.” “¿Subir los precios?”, exclamó Ma Chun sorprendido. “Si hacemos eso, nuestros negocios disminuirán drásticamente.”

“¡Mantengamos unas ochenta mesas! Los materiales y criaturas mágicas están subiendo de precio descontroladamente, también aumentarán los cazadores que van a la montaña, y no hay muchos discípulos que queden al mando de Gu Huanzong; más o menos, solo podemos cubrir este gasto.”
Al ver que Ma Chun dudaba en hablar, Lin Dong sonrió amargamente: “¿De verdad crees que en unos diez días se sabrá algo sobre la situación de la cámara de comercio?”
“¿Acaso no será más de diez días?”, preguntó Ma Chun, confundido.
“Espera y verás. Que se detenga en tres o cinco meses ya sería rápido”, dijo Lin Dong con indiferencia.
“¿Tres o cinco meses?”, exclamó Ma Chun, sorprendido. “¿Crees que el restaurante Fenglin está intentando retrasarnos a propósito? Haciéndonos luchar día tras día contra ellos. Pero… por más ricos que sean, ¿acaso podrían afectar al gobierno imperial? Después de todo, esta cámara de comercio también afecta a otras industrias; los grandes comerciantes de todos los sectores seguramente querrían que se implemente cuanto antes.”
“Quién sabe qué está pasando en la corte. Quizás incluso esté relacionado con la lucha por el trono. De cualquier forma, no se resolverá en tres o cinco meses”, dijo Lin Dong, resignado.
Ma Chun abrió los ojos desmesuradamente, tragó saliva con dificultad y dijo temblando: “Si realmente se prolonga en tres o cinco meses, el precio de las criaturas y materiales mágicos seguramente seguirá subiendo. ¿No sería posible que cada día perdamos decenas de miles de monedas de plata?”
Lin Dong asintió lentamente.
Ma Chun no pudo evitar tragar saliva de nuevo y, con expresión de pesar, dijo: “Ojalá hubiéramos construido nuestras plantaciones y corrales en la montaña Gu Huan unos años antes. Aprovechando esta oportunidad, en lugar de abrir una posada, podríamos convertirnos de inmediato en grandes magnates del distrito de Lingnan.”
Lin Dong se quedó sin palabras. De hecho, se sentía afortunado de que solo tuvieran dos posadas de la cadena Lin Ji. Si tuvieran suficientes empleados leales, y abrieran ciento ochenta posadas de golpe, todas estarían en bancarrota ahora. Pero, con más posadas, también habría más huertos pequeños. A cambio, una piedra mágica podría acelerar el crecimiento en el doble de tiempo, y los materiales mágicos de nivel seis o superior permitirían no perder dinero. Si se cultivaran en grandes cantidades, aunque lugares como la ciudad de Qiufeng no pudieran permitírselos, transportarlos a la capital o a otras ciudades durante los altos precios podría generar ingresos enormes.
“Jefe, si dura tres o cinco meses…”, dijo Ma Chun con cautela. “Incluso si el costo de los materiales y criaturas mágicas no se ve afectado, las pérdidas diarias no son pequeñas. ¿Qué tal si cambiamos los platos del segundo piso por comidas y bebidas normales? Cuando pase esta crisis, podemos volver a lo anterior.”
Lin Dong negó con la cabeza. De esa manera, habría suficientes clientes para los platos de nivel seis, pero si la posada Lin Ji desaparecía de la vista de los clientes importantes, y el restaurante Fenglin lograba ganarse a muchos clientes habituales, recuperarlos sería no solo lento, sino también más costoso, además de afectar la expansión futura de la posada.

Ma Chun suspiró y dijo con resentimiento: “Este maldito restaurante Fenglin, no entiendo cómo han podido armar semejante lío; solo por una información de una asociación comercial insignificante, nos han llevado a esta situación”.
Lin Dong se sintió de repente irritado y desanimado; realmente no podía comprender cómo el emperador Qianwei permitía que la asociación comercial llegara a ese estado. Si Fu Chunjian no se equivocaba, el emperador Qianwei ya controlaba por completo la corte y el país, y debería estar pensando únicamente en ser un gobernante sabio.
Si realmente fuera así, la asociación comercial habría sido rechazada desde el principio por él, y la posada Lin Ji no estaría siendo manipulada de esa manera.
Con las tarjetas de invitado, las albóndigas de carne energéticas y las bolas energéticas, además del abanico de piedras espirituales, sin necesidad de una asociación comercial, la posada Lin Ji al menos podría competir con el restaurante Fenglin.