Capítulo 23: Un giro inesperado

“¡Injusticia! ¡No soy bandido, estoy siendo acusado injustamente…!”
Aunque el anciano gritaba desesperadamente, tenía brazos y piernas delgados y poca fuerza, por lo que no opuso una resistencia fuerte; los alguaciles lo sometieron fácilmente.
“¿Injusticia? Cuando llegues a la oficina, sabrás si es injusticia o no. ¡Llévenselo!”
Zhao Bantou resopló fríamente y agitó su mano con autoridad.
Lin Dong miró disimuladamente a Liu Shun; en el rostro del joven se reflejaba un orgullo incontenible.
“Xiao Liu, ¿cuándo se alojó en la posada?”
“Ayer por la tarde”, respondió Wang Liuze, chasqueando la lengua. “¡Mejor ser bandido! Solo pasó una noche en nuestra posada y gastó más de diez monedas de plata. Iba a preguntar cuánto tiempo quería quedarse… ¡Quién iba a pensar que lo capturarían hoy!”
“Encuentra la manera de dejarlo inconsciente”, dijo Lin Dong en voz baja.
“¿Dejarlo inconsciente?”, preguntó Wang Liuze, perplejo, sin entender a qué se refería Lin Dong.
Lin Dong tomó la tetera de la mesa y se la pasó silenciosamente a Wang Liuze: “Haz lo que te digo. Di que no soportabas a los bandidos y que, en un arrebato de ira, lo dejaste inconsciente”.
Solo entonces Wang Liuze sintió que algo andaba mal; sin atreverse a preguntar más, tomó la tetera y, también tomando una taza, se abrió paso hacia el centro donde estaban los alguaciles.
“Zhao Bantou, gracias por tu trabajo. Toma una taza de té”.
Al acercarse, Wang Liuze llenó una taza de té y, con una sonrisa forzada, se acercó a Zhao Bantou.
“¡Mmm!”, respondió este, bebiendo el té de un trago. Justo cuando iba a devolver la taza a Wang Liuze, este levantó bruscamente la tetera y la descargó sobre la cabeza del anciano.
“Lo que más odio en esta vida son los bandidos. ¡Voy a matarte!”
¡Bang!
El té se derramó por todas partes, la tetera se hizo pedazos al instante y el anciano cayó inerte, con los ojos en blanco y la boca abierta.
“¿Qué estás haciendo?”, gritó Zhao Bantou. Los alguaciles, que habían relajado su vigilancia, volvieron a ponerse alerta y miraron fijamente a Wang Liuze.
“Zhao Bantou, no sabes que hace dos años, cuando viajé lejos, casi muero a manos de bandidos. Al ver a uno ahora, tenía que desahogar mi ira”, dijo Wang Liuze, sonriendo, mientras le entregaba disimuladamente una moneda de plata a Zhao Bantou.
“Mmm. Llévenselo”, dijo Zhao Bantou, mirando fijamente a Wang Liuze antes de asentir y dirigirse hacia la salida.
Liu Shun se quedó atónito. Según su plan, después de llevar al anciano a la puerta, este debería empezar a gritar pidiendo ayuda al dueño Lin. Entonces, Zhao Bantou seguramente sospecharía y, con más preguntas, el anciano revelaría dónde estaba Lin. Pero ahora que el anciano estaba inconsciente, ¿cómo seguir con el plan?

Al ver que el anciano inconsciente estaba a punto de ser sacado del salón, Fu Zizhou murmuró para sí mismo: “Ni siquiera se molestan en despertarlo para preguntar si tiene cómplices. La capacidad de trabajo de estos funcionarios es realmente pésima”.
Liu Shun se estremeció, comprendió de inmediato la situación y gritó con urgencia: “Esperen, despierten al hombre y pregúntenle si tiene cómplices. De lo contrario, ¿quién se atreverá a alojarse en esta posada?”.
Los dos funcionarios que llevaban al anciano se detuvieron y miraron a Zhao Bantou.
Zhao Bantou, instintivamente, tocó la plata que Wang Liuze acababa de ponerle en la mano, reflexionó un momento y asintió. Los funcionarios dejaron al anciano en el suelo de inmediato: unos le daban palmadas en la cara y otros le apretaban el puente de la nariz.
Wang Liuze miró a Lin Dong, pero solo recibió un ligero movimiento de cabeza en respuesta.
¡Parece que apostó mal!
Lin Dong se sintió impotente; originalmente pensaba que Fu Zizhou no intervendría y que, una vez que se llevaran al anciano, pediría ayuda a Bai Jingtai para resolver el asunto con algo de plata. Pero no esperaba que Fu Zizhou fuera tan poco considerado, hasta el punto de advertir a Liu Shun sin importarle despertar las sospechas de Yun Lan.
¡Parece que no podrá evitar este problema en la cárcel!
Cuando Wang Liuze llegó a su lado, Lin Dong dijo en voz baja: “Si me llevan, ve de inmediato a Gu Huanzong y busca al líder, Xiao Tianchi, para que venga a rescatarme”.
Wang Liuze ya no dudaba de que Liu Shun era un tonto si intentaba incriminar a Lin Dong. Aunque antes estaba preocupado, al escuchar esas palabras se tranquilizó. Si el líder de Gu Huanzong intervenía, ya fuera el Gran Consejero Fu o el emperador, tendrían que pensar bien si valía la pena meterse en ese lío.
“¡Soy inocente! ¡Me han acusado injustamente…!”
El anciano despertó lentamente y, al ver lo que ocurría a su alrededor, volvió a gritar desesperadamente.
“Dime, ¿hay más cómplices en la posada? Si no hablas…”, dijo Zhao Bantou, y los dos funcionarios colocaron cuchillos brillantes sobre el cuello del anciano.
“¡Hablo, hablo…!”
Con las hojas frías y afiladas, el anciano, temiendo herirse, dejó de gritar y asintió rápidamente.
¿De verdad hay más cómplices?
Los funcionarios se alegraron; en la ciudad de Xilan, los ricos ofrecían cien monedas de plata por capturar a un bandido. Aunque solo treinta o cincuenta monedas llegarían a sus manos, seguía siendo una suma considerable. Capturar a otro significaría otras treinta o cincuenta monedas más.
Más contento que los funcionarios estaba Liu Shun, cuya mirada hacia Lin Dong era ardiente y apasionada. Pronto, el anciano pediría ayuda al dueño Lin.
“¡Dueño Lin, ayúdeme! ¡Me han acusado injustamente…!”

“Con solo asustarlo, confesó. ¡Yo dije que el dueño de esta posada estaba en connivencia con los bandidos! Nadie me creyó. ¿Acaso no ven quién soy yo, Liu Shun? No solo en la ciudad de Xilan, sino en todo el condado de Qiufeng, ¿quién sabe juzgar a las personas mejor que yo? Desde el primer vistazo, supe que este dueño Lin no era buena persona.”
Liu Shun miró con orgullo a Lin Dong; al ver que su rostro seguía impasible, se sintió aún más complacido. Ese tonto aún no se da cuenta de que está a punto de meterse en serios problemas; probablemente ni siquiera entenderá lo que le pasa cuando le corten la cabeza.
“¡Cállate! Solo pidieron ayuda al dueño Lin porque es generoso.” El rostro de Fu Zizhou se puso pálido como el hierro; deseaba patear a Liu Shun hasta matarlo.
Liu Shun se puso tenso, como si… como si esas palabras realmente no pudieran demostrar que el dueño Lin era cómplice del anciano, y tendría que esperar a que el anciano dijera algo más.
Mientras tanto, el anciano volvió a gritar desesperadamente: “¡De verdad estoy siendo injustamente acusado! ¡Miren! ¡Soy el viejo mendigo de la calle Sanliu! ¿Cómo podría ser un bandido?”
“¿Viejo mendigo?”
Por un momento, todos en el salón se quedaron atónitos; incluso Lin Dong estaba confundido. ¿Qué estaba haciendo Fu Zizhou? ¿Acaso solo quería asustarlo? ¿Sería tan bondadoso?
Liu Shun estaba completamente perplejo. Con tanto esfuerzo había logrado cambiar la situación tras el accidente en el que el anciano fue golpeado hasta perder el conocimiento; ¿cómo podía ocurrir otro accidente? Ese maldito anciano, según lo planeado, debería usar un tono amenazante para pedirle al dueño Lin que lo salvara, generando así sospechas en los demás.
“Es verdad, realmente soy el viejo mendigo de la calle Sanliu.” El anciano se pasó la mano por la cabeza y, de repente, tuvo una idea: se zafó de los alguaciles que lo sujetaban, rasgó su túnica con desesperación y comenzó a tironearse del cabello. En un instante, su cabello plateado y negro quedó completamente desordenado.
“¡Sí, eso es!”
El viejo mendigo se tumbó en el suelo, se revolcó y desgarró aún más su túnica, hasta quedar completamente desaliñado, como un verdadero mendigo de la calle.
“Vaya, ahora que lo miro, realmente parece el viejo mendigo de la calle Sanliu.”
“Sí, antes no me di cuenta, pero ahora que lo veo así, es cierto.”
Algunas personas entre la multitud comenzaron a coincidir. De hecho, con ese aspecto sucio, Lin Dong también lo reconocía un poco; había ayudado a innumerables mendigos en el pasado, especialmente a ancianos y niños, y recordaba claramente su rostro.
“¡Jefe Zhao! ¿No es ese el mismo viejo mendigo que, hace unos meses, en un día de gran nieve, se interpuso en el camino, dijo que había golpeado a alguien y nos obligó a entregarnos a la justicia?”
De repente, un alguacil gritó.

“Sí, sí, soy yo, soy ese viejo mendigo.” El anciano asintió rápidamente: “Durante esos días casi muero de frío; aquí, con el señor Lin, comí y bebí, y realmente me siento mal por eso, así que me escapé en secreto y, por casualidad, os encontré. Pensé: en pleno invierno, ¿dónde hay celdas más cómodas? Te dan comida y alojamiento, y además no tienes que dormir en la calle. Lástima que me hayáis descubierto.”
Zhao Bantou no sabía si reír o llorar; al oír eso, realmente recordó a ese viejo mendigo.