Capítulo 215: Una colaboración agradable

Era evidente que la lucha en el rostro de Qiao Tianhao demostraba que aún temía la violencia de Lin Dong, pero su deseo de mejorar rápidamente sus habilidades lo llevó a superar ese miedo.
La lucha desapareció como un manantial, y en el rostro de Qiao Tianhao apareció una sonrisa aduladora mientras se acercaba a Lin Dong, quien recogía albóndigas de carne vigorosas envueltas en una película lechosa.
“El golpe que acaba de dar el jefe fue a la vez firme y suave, tan rápido como el rayo. Felicidades, su fuerza ha aumentado enormemente desde que salió de su retiro.”
“Ahorra esfuerzos. No pienses que los materiales mágicos son algo tan fácil de conseguir con solo unas palabras amables”, dijo Lin Dong sin rodeos.
“¿Cómo podría pensar eso, jefe? Mi admiración por usted es evidente para todos. ¿Por qué buscaría materiales mágicos? Si dice eso, me está tratando injustamente”, respondió Qiao Tianhao, negando con la cabeza. Por supuesto, también sabía que los materiales mágicos no eran algo que se pudiera obtener con simples palabras halagadoras. Pero siendo un buen cocinero y al mismo tiempo un subordinado adulador, ¿a quién más podría darle esos materiales extra si no a él?
Lin Dong tomó una albóndiga de carne vigorosa y dijo de repente: “¿Puedes hacer que estas albóndigas sean lo más redondas posible?”
“¿Lo más redondas? Eso…” Qiao Tianhao se rascó la cabeza y reflexionó: “A menos que se usen moldes, ¿cómo podría alguien darles esa forma?”
“¿Y el centro de gravedad?”, preguntó Lin Dong, pensando un momento antes de responder con sencillez: “Es que, sin importar cómo se partan por la mitad, el peso de cada lado debe ser igual.”
“Eso es aún más difícil”, dijo Qiao Tianhao, frunciendo el ceño. “A menos que se triture la carne, incluso hasta convertirla en polvo, no hay otra opción.”
“Hagámoslo así”, decidió Lin Dong de inmediato. “En cuanto a los moldes, ve al patio trasero y pide ayuda a la señora Peng para que consiga a un herrero que los fabrique. En cuanto a triturar la carne, organiza a los trabajadores más fuertes para hacerlo; si es necesario, contrata a alguien más. No es necesario que todas las albóndigas cumplan con esto, basta con que los regalos cumplan con estos dos requisitos.”
Dado que no tenía que hacerlo él mismo, Qiao Tianhao asintió rápidamente.
Lin Dong continuó lentamente: “Además, más tarde te escribiré unas instrucciones y reglas sobre el ping pong. En estos días, dedica tiempo a organizar a los trabajadores para que practiquen bien.”
“¿Ping pong?”, preguntó Qiao Tianhao, confundido.
“¡Bola de energía!”, dijo Lin Dong, levantando la albóndiga en su mano y poniéndole un nombre al instante. En cuanto a la mesa, se llamaría mesa de bola de energía.
Qiao Tianhao comprendió de repente y asintió varias veces, pero luego volvió a sentirse incómodo: “Jefe, ¿para qué practicar esto?”

“Dentro de un tiempo será útil; si el nivel de los muchachos mejora, te daré un fruto espiritual. Si el resultado es mediocre y no me satisface, ve directamente a la entrada de la posada y hazte sangrar la cara.” Lin Dong agitó la mano con impaciencia: “¡No tienes nada que hacer aquí! Vete.”
Qiao Tianhao se puso muy contento: un fruto espiritual, ¡otro fruto espiritual!
Cuando Qiao Tianhao se fue, Lin Dong examinó de nuevo la raqueta y la mesa de ping pong; parecía que no había grandes problemas. Al enderezarse, Ma Chun corrió hacia él.
“Jefe, ¿me buscaba?”
“¿Solo se puede recolectar un poco de jugo del árbol espiritual?” preguntó Lin Dong.
Ma Chun asintió: “Incluso la familia Liu no conoce el nombre del árbol espiritual; solo estiman que pertenece a materiales espirituales de tercer nivel. Como solo la familia Liu posee este material y lo utiliza en mecanismos que son muy útiles en combate, la familia Liu lo controla estrictamente, hasta el punto de que nadie puede averiguar dónde se encuentra.”
Después de una pausa, Ma Chun continuó: “Gasté diez taels de plata para sobornar a un guardia y que les quitara un poco de jugo de la espada a sus compañeros; fue suficiente para casi medio saco de agua. Afortunadamente, las albóndigas de carne enérgica no consumen mucho, así que medio saco de agua es suficiente para hacer miles de ellas.”
“¿Cómo se hacen?” Lin Dong estaba curioso; ese jugo se solidificaba al contacto con el aire al instante. En este mundo, debería ser imposible extraer aire.
“Después de que el jugo se solidifica, se puede derretir de nuevo con fuego”, explicó Ma Chun. “Con la olla de hierro de nuestra cocina, basta con calentarla durante media hora para que se derrita.”
Lin Dong comprendió entonces que el jugo temía a las altas temperaturas.
Después de pensarlo un rato, Lin Dong seguía sintiendo que era insuficiente. Diez taels de plata no solo eran caros, sino que solo daban para medio saco de agua, demasiado poco.
Si las sucursales crecían por todas partes, miles de albóndigas no serían suficientes; había que planificar con antelación y conseguir un árbol espiritual.
La familia Liu era una de las siete familias poderosas, y ese jugo era su arma secreta. Obtener un árbol espiritual bajo el nombre de la posada era imposible. Lin Dong decidió: “Yo me encargaré de esto. ¿Hay alguna noticia de la gremio?”
Ma Chun negó con la cabeza: “Ayer solo se difundió la noticia de que el censor Wang se oponía a permitir que los comerciantes de las provincias formaran gremios por su cuenta, argumentando que eso aumentaría la colusión entre funcionarios y comerciantes y la opresión de los pequeños comerciantes por parte de los grandes. Pero fue severamente criticado por los ministros y casi fue ejecutado por difamar a sus colegas.”
Lin Dong permaneció en silencio. Entre un grupo de funcionarios corruptos, decir que la colusión entre funcionarios y comerciantes era mala era algo demasiado honesto por parte de ese señor Wang.
Con esta situación, incluso el emperador Qianwei probablemente no podría detenerlo.

Ma Chun murmuró con resentimiento: “Es inevitable crear una asociación, pero no sé cuándo se podrá establecer por completo. Ya han pasado casi quince días, y este maldito Consejo de Asuntos es realmente lento”.
Lin Dong sonrió amargamente; la burocracia imperial era demasiado compleja, y todo tenía que hacerse paso a paso. Afortunadamente, las albóndigas de carne vigorizante permitirían recuperarse rápidamente una vez se obtuviera el resultado; la pérdida sería solo por un tiempo, algo que se podía soportar.
“Jefe, si no hay nada más, ¿puedo ir al salón principal?”, preguntó Ma Chun.
“Vuelve a buscarme después de cerrar, todavía hay que modificar las mesas”.
“¡Mm!”, asintió Ma Chun.
Cuando Ma Chun se fue, Lin Dong regresó al patio trasero. A través de la puerta de transporte del cuarto de almacenamiento, llegó a la ciudad de Xilan y, desde allí, saltó por encima del muro en dirección al Instituto de Pruebas Marciales.
El Instituto de Pruebas Marciales de la ciudad de Xilan seguía estando desierto. En el mostrador del salón principal, Yang Laiting estudiaba atentamente un antiguo libro. En sus páginas, las reglas para ser funcionario estaban escritas en negro sobre fondo azul, lo que dejó a Lin Dong sin palabras.
En el Instituto de Pruebas Marciales, ¿para qué aprender esas reglas de gobierno?
“¡Mayordomo Yang!”, lo llamó Lin Dong sonriendo.
“¿Lin Dong?”, se sorprendió Yang Laiting y rápidamente dejó el libro, diciendo con una sonrisa: “¿Vienes por el director? Espero que no sea para pedirle que engañe a un viejo amigo otra vez. No sabes que, por eso, el director gastó toda su fortuna en comprar un árbol espiritual de quinto nivel para enviarlo a la familia Wan, solo para calmarlo un poco”.
Lin Dong se quedó asombrado; la pérdida de Ren Qingsong era considerable.
Pero…
Lin Dong sonrió tranquilamente: “Mayordomo Yang, por favor, avisa al director para que venga un momento. Dile que he venido a compensarle su pérdida”.
“¿Compensar la pérdida?”, negó repetidamente Yang Laiting: “No seas tan formal, fue solo un favor. El director ni siquiera valoraba ese dinero; eran solo piedras inútiles”.
“Yo no tengo dinero”, dijo Lin Dong sonriendo: “He venido a entregarle un cargo oficial”.
“¿Un cargo oficial?”, abrió los ojos sorprendido Yang Laiting: “¿Quieres decir…?”
Lin Dong asintió lentamente.
Yang Laiting cayó de rodillas de golpe, temblando.
“Cuarenta y dos años… ¡cuarenta y dos años! Por fin voy a ascender…”.
Después de esperar un rato, al ver que Yang Laiting, con lágrimas en los ojos, se recuperaba de su emoción, Lin Dong se acercó para ayudarlo a levantarse y dijo sonriendo: “Es una gran noticia. No sería justo que el mayordomo Yang la disfrutara solo”.
“Sí, sí, espera, voy a avisar al director ahora mismo”.
Yang Laiting se precipitó hacia la puerta trasera tambaleándose.
Un momento después, un grito estruendoso salió del patio. De repente, Ren Qingsong apareció, agarró a Lin Dong con fuerza, su rostro lleno de ira.
“¿Has logrado el ascenso?”.
Lin Dong asintió.

“¿De verdad has superado la prueba?” Las venas de la frente de Ren Qingsong se hincharon, con una expresión como si quisiera devorar a Lin Dong.
Lin Dong no dijo nada; su energía espiritual brotó del dantian y se extendió por todo su cuerpo con cada respiración, para luego ser contenida en la superficie de su piel.
Las manos de Ren Qingsong, que agarraban con fuerza el brazo de Lin Dong, temblaron de repente y fueron rechazadas al instante.
“Un escudo de energía espiritual… realmente lo ha superado, de verdad.”
La expresión aterradora en el rostro de Ren Qingsong desapareció al instante, y todo su cuerpo comenzó a temblar de emoción.
Parecía que Ren Qingsong necesitaría más tiempo que Yang Laiting para recuperarse. Al ver a Yang Laiting entrar corriendo por la puerta trasera, Lin Dong se acercó de inmediato.
Prueba, registro… Yang Laiting levantó la vista y dijo: “Lin Dong, ¿elige jurar lealtad a la corte o simplemente hacerse registrar?”
“Registrarme”, respondió Lin Dong sin dudar.
“¿No va a considerarlo?”, insistió Yang Laiting. “Si jura lealtad a la corte, ya sea para ser funcionario o ingresar al Pabellón Tianwei, o incluso solo para figurar en la lista, los beneficios son innumerables.”
“Ya lo he pensado bien: me registraré.”
Lin Dong negó con la cabeza. Aunque los guerreros que juraban lealtad a la corte obtenían muchos beneficios, para él aún no llegaba al punto de arriesgar su vida. Si realmente eligiera jurar lealtad, la corte podría reclutarlo en cualquier momento para misiones.
La corte solía reclutar guerreros para eliminar bandidos poderosos o discípulos de sectas que superaban los límites del Imperio Han. Los bandidos eran una pérdida de tiempo, y los discípulos de sectas… tenían altas probabilidades de morir en la etapa del Espíritu. No valía la pena arriesgar la vida por unos pocos beneficios.
Pero con el simple registro no había tales preocupaciones. Aunque la corte también podía reclutar, solo ocurriría si el Imperio Han se enfrentaba a una crisis: invasiones extranjeras, alianzas de sectas contra el poder imperial, rebeliones a gran escala… Cosas que no ocurrían desde hacía cientos de años. Aunque el emperador Qianwei había sido tiránico durante décadas, las bases del Imperio Han seguían intactas. Aunque era posible que ocurrieran tales situaciones, las probabilidades eran mínimas.
Eso significaba que prácticamente se obtenían beneficios y privilegios sin necesidad de esfuerzo alguno.
“Entonces…” Yang Laiting miró a Ren Qingsong, que aún temblaba ligeramente, y dijo: “Director, es hora de entregarle a Lin Dong la placa de prueba marcial.”
Ren Qingsong se estremeció, se secó las lágrimas con el dorso de la mano y, cuando su estado emocional se calmó un poco, sacó de su anillo espiritual de almacenamiento una placa de prueba marcial sin ningún registro y la llevó al mostrador.
Tomó un pequeño cuchillo que emitía luz roja y lo utilizó para tallarla durante un rato. Luego entregó la placa a Lin Dong: “La placa de prueba marcial ya está tallada, pero aún necesita que el instituto de pruebas marciales a nivel de prefectura coloque un campo espiritual en ella.”

Sacó otro anillo espiritual de almacenamiento. Después de que Ren Qingsong se lo entregara a Lin Dong, continuó diciendo: “El anillo espiritual de almacenamiento solo tiene un cubo de capacidad; una vez se supere la segunda etapa de la fase mental, se puede ir al Instituto de Pruebas Marciales para obtener uno más grande. Además, el dinero y las píldoras medicinales están dentro. El salario mensual y los suministros puedes recibirlos cada pocos meses, o incluso cada varios años. Pero después de superar esa etapa, a menos que haya circunstancias especiales, debes registrarte en el Instituto de Pruebas Marciales dentro de un mes. En cuanto a los privilegios de los guerreros, como las exenciones por asesinato o las reducciones fiscales, supongo que no es necesario que lo repita, ¿verdad?”
Lin Dong negó con la cabeza; conocía perfectamente los privilegios de los guerreros.
Tras respirar hondo, Ren Qingsong dijo de repente con seriedad: “Lin Dong, ¡gracias!”
Lin Dong sonrió y respondió: “¿Por qué ser tan formal, director Ren? Usted también me ha ayudado mucho. He oído que el director de un Instituto de Pruebas Marciales a nivel de prefectura puede ascender si surge un guerrero poderoso en su jurisdicción. Cuando se decida a qué prefectura ascenderé, avíseme. Si está cerca, trasladaré mi registro allí.”
Ren Qingsong se quedó atónito y de inmediato se dio una palmada en el muslo, mirándolo fijamente: “¿Cumplirás tu palabra?”
“¡Por supuesto!”
Lin Dong asintió. Ren Qingsong realmente le había ayudado mucho, así que sería genial seguir colaborando.
“¡Entonces está acordado!” Ren Qingsong sonreía de oreja a oreja. De repente se dio cuenta de que incluso podría ascender a director de un Instituto de Pruebas Marciales a nivel de condado de segunda categoría en su vida.
“¡Está acordado!”
Lin Dong también sonreía ampliamente. A partir de ahora, él también formaba parte de la élite con privilegios del Gran Reino Han.