Capítulo 13: Expansión del negocio

Bai Jingtai sonrió amargamente: “Hermano Lin, el gordo Bai no sabe cómo educar a una hija, te he hecho quedar en ridículo”.
Bai Jingtai lo llamaba siempre “hermano Lin”, así que Lin Dong también tuvo que cambiar su forma de dirigirse a él. Sacudió la cabeza y dijo sonriendo: “Nuestra amistad con el hermano mayor Bai no necesita explicaciones”.
“Eso es, eso es…” Bai Jingtai asintió rápidamente, sonriendo tanto que la grasa de su rostro hizo que sus ojos se redujeran a pequeñas rendijas: “Vamos, bebamos algo. Con tu matriz espiritual, Bai Qi seguramente podrá entrar en el Clan Gu Huan. Esta noche tenemos que beber juntos”.
“De acuerdo. No hay muchos lugares abajo, bebamos en la habitación del hermano mayor Bai. Iré a ordenar a la cocina que prepare comida y bebida”.
Aunque Lin Dong también quería regresar rápidamente para cultivar, no rechazó la invitación. Bai Jingtai era una persona con quien valía la pena mantener relaciones, además de entender el valor de cultivar más intensamente; realmente merecía ganarse su confianza. Después de todo, la posada necesitaría muchas piedras espirituales en el futuro, y tendrían que depender de este hermano mayor.
Subieron con comida y bebida, y mientras comían y charlaban, ambos se emborracharon un poco. Solo entonces Lin Dong se levantó para despedirse.
Que Bai Qi pudiera entrar en el Clan Gu Huan era un asunto de gran importancia para Bai Jingtai, por lo que el favor que le hacía Lin Dong era enorme. Además, Lin Dong era su salvador, y los beneficios que traería la matriz espiritual serían continuos. Por supuesto, Bai Jingtai no sería tacaño. Al ver que Lin Dong se despedía, inmediatamente sacó, tambaleándose, los pagos recibidos esa vez: tres billetes de diez mil taels de plata y se los entregó a Lin Dong.
Lin Dong los rechazó sin pensarlo, ya que el aumento en la eficiencia de cultivación en la posada era de suma importancia. Si esa información se filtraba, tendría consecuencias impredecibles. Una de las razones por las que ayudaría a Bai Jingtai era que había pocas piedras espirituales en el mercado y sus precios eran altos; en el futuro necesitarían a un comerciante de piedras espirituales con conexiones con grandes sectas. Pero la razón más importante era su amistad con el anterior dueño de Bai Jingtai.
Durante cuatro o cinco años, había dejado su negocio cada año para viajar y traer mercancías, sin importarle el esfuerzo. Esa amistad era considerable.
Si Lin Dong realmente quisiera ganar dinero, cien piedras espirituales y cien taels de plata podrían activar la matriz espiritual durante cuarenta días; ese precio era simplemente ridículo. Sabía perfectamente lo que significaba que Bai Qi pudiera entrar en el Clan Gu Huan. Diez mil taels de plata al mes… ¿cómo podría Bai Jingtai rechazarlo?
Al bajar, la posada ya estaba cerrada. En el vestíbulo, Wang Liuze y el nuevo empleado charlaban. Aunque la mayor parte del tiempo era Wang Liuze quien se jactaba de lo poderoso que era en las calles cercanas, y el empleado le lanzaba miradas de admiración de vez en cuando, se llevaban muy bien.
“¡Dueño!”
Al ver bajar a Lin Dong, ambos se levantaron al unísono.

“Xiao Liu, mañana temprano organiza a alguien para comprar algunas mesas y sillas; añade cinco mesas más en el vestíbulo”. Lin Dong tampoco quería perder tiempo; se sentó en el banco, bebió un sorbo del té que el joven sirviente acababa de servirle y ordenó: “Además, pon un cartel en las cinco mesas más alejadas en el que se indique que se cobrará una onza de plata por cada hora que se ocupe la mesa”.
“¿Un cargo por ocupar la mesa?”, preguntó Wang Liuze, abriendo mucho los ojos; el joven sirviente también estaba perplejo.
“Quiero decir que, además de la comida y la bebida, se cobrará una onza de plata por cada hora que se use la mesa; si no se completa una hora, se cuenta como si lo fuera”, explicó Lin Dong.
“Jefe, los clientes normales pagan solo una decena o veinte monedas por una comida; incluso si hay toda una mesa llena, no pasan de unas pocascientas monedas. ¿Cómo podría alguien pagar una onza de plata por una hora?”, dijo Wang Liuze rascándose la cabeza. “A menos que no pongamos ese cartel y, después de que los clientes se vayan, yo y mis hermanos exijamos el dinero a la fuerza”.
“Yo no soy dueño de un negocio ilegal; haz lo que te digo”, respondió Lin Dong con voz firme.
“¡Sí!”, asintió Wang Liuze.
“Otra cosa: ¿quién se encargará mañana de pedir el ‘impuesto de protección’ a los vendedores ambulantes?”.
“Shou Zhugan”.
“Bien, dile a Shou Zhugan que, después de cobrar el impuesto mañana, vaya a cada tienda y pregunte si alguien estaría dispuesto a venderme la tienda y el patio por doscientas onzas de plata por cada pieza de tierra”.
“¿Comprar tierra?”, se sorprendió Wang Liuze. “¿Para qué quiere el jefe comprar tierra?”.
“El negocio va bien y planeo expandirlo. No es conveniente derribar y reconstruir, así que compraré un terreno y, cuando abra el nuevo hostal, cerraré este”, dijo Lin Dong sonriendo.
“Ah”, comprendió Wang Liuze.
“Felicidades, jefe, que su negocio prospere”.
El joven sirviente se apresuró a felicitarlo, y entonces Wang Liuze también se dio cuenta y lo felicitó.
“Después de hacer las preguntas y hacer los cálculos, tráemelos”, dijo Lin Dong.
Wang Liuze asintió, pensó un momento y dijo con vacilación: “Por las tiendas, doscientas onzas de plata por cada pieza de tierra parece razonable, pero doscientas onzas también por el patio… ¿no es demasiado? Cincuenta onzas por pieza ya serían suficientes”.
“Si la oferta es alta, alguien venderá; de lo contrario, cuando alguien quiera vender su tienda, Dios sabe cuánto tiempo habrá que esperar”.
Wang Liuze sabía perfectamente cuántos bienes tenía el hostal Lin Ji; no creía que Lin Dong pudiera sacar tal cantidad de plata. Dudó un instante y dijo en voz baja: “Jefe, si se escribe una deuda que no se paga, siempre se queda como arma contra uno; no sería bueno que lo llevaran al tribunal del condado. ¿Qué tal si… yo y mis hermanos intentamos? Quizás solo cuesten una decena o veinte onzas por pieza de tierra”.
Lin Dong soltó una risa seca y negó con la cabeza: “Tranquilo, puedo conseguir el dinero”.

Con un rico como Bai Jingtai, ¿cómo iba a preocuparse Lin Dong por el dinero? Como amigos, era lógico ayudar a su hija a cultivarse sin pedir demasiado; también era razonable prestar algo de dinero en tiempos difíciles.
“Está bien, iré a hablar con Shou Zhugan ahora mismo.”
Al ver la firmeza en el tono de Lin Dong, Wang Liuzhi no tuvo más remedio que asentir.
Cuando Wang Liuzhi se fue, Lin Dong miró al joven empleado recién llegado: “Todavía no sé cómo te llamas.”
“Jefe, me llamo Liu Xiu”, respondió rápidamente el joven.
“Ese nombre te queda bien. ¿Cuántos años tienes?”, preguntó Lin Dong, asintiendo al ver que el joven ya estaba arreglado y tenía un rostro realmente delicado y sereno.
“Gracias por el elogio, jefe. Tengo catorce años.”
“¿Catorce años?”
Comparando estaturas, Liu Xiu era solo un poco más alto que Tianhao; quien hubiera pensado que era tres años mayor. Lin Dong lo observó con sorpresa: su rostro era pálido y limpio, su piel podía competir con la de una chica; aunque era delgado, no parecía alguien con malnutrición por condiciones económicas difíciles.
Al ver la sorpresa de Lin Dong, el rostro de Liu Xiu se ensombreció y no supo qué decir.
Lin Dong le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “No te preocupes. Recuerdo una receta para crecer. La escribiré más tarde y se la darás al cocinero para que te prepare la comida todos los días, diciéndole que soy yo quien lo pide.”
“¿En serio?”, dijo Liu Xiu, emocionado.
“Por supuesto. Si sigues entrenando, quizá no alcances a tus compañeros de edad, pero no estarás muy atrás”, asintió Lin Dong sonriendo.
“¡Gracias, jefe!”, dijo Liu Xiu, poniéndose de pie y haciendo una profunda reverencia ante Lin Dong, emocionado: “Liu Xiu jura que, sin importar las dificultades que enfrente el jefe, hará todo lo posible por ayudarlo.”
A Lin Dong le pareció algo extraño, pero no le dio importancia. Sonrió, hizo un gesto con la mano y, cuando Liu Xiu se sentó, preguntó: “¿Quién más hay en tu familia?”
Liu Xiu se calmó, conteniendo su emoción, y respondió: “Tengo a mi padre y algunos hermanos.”
“Algunos…”, frunció el ceño Lin Dong. ¡Parece que son de una familia adinerada! La razón por la que quería hablar con Liu Xiu era ver si podía retener a este empleado excepcional en la posada para siempre. Pero ahora parecía que las posibilidades eran prácticamente nulas.
Después de todo, un salario mensual de diez o veinte taels de plata, aunque inalcanzable para la gente común, no significaba nada para los jóvenes de familias ricas. A menos que… a Liu Xiu le gustara ser empleado. Aunque era poco probable, no era imposible.
“Si tu familia está en la capital, ¿por qué viniste a un lugar remoto como la ciudad de Xilan?”

Liu Xiu dudó un momento y explicó: “Mi padre es un hombre guerrero; cada año evalúa la habilidad de nosotros, sus hijos. Cuando llegamos a los dieciséis años, él nos asigna algunas propiedades según nuestras capacidades. Yo tengo poco talento; a los catorce años, mi nivel sigue en la primera etapa de la fase de agilidad… Mi maestro me pidió que saliera de la capital hacia el oeste en busca de alguien importante que pudiera ayudarme, pero luego me robaron el dinero para el viaje…”
“¿Alguien importante? Suena extraño…”
Lin Dong no terminó la frase, pero Liu Xiu entendió a qué se refería. Se rascó la cabeza y, gesticulando sin orden, explicó: “Mi maestro no es un charlatán; su arte de la adivinación es insuperable. Dice que incluso si conociera al mejor alquimista, solo podría mejorar mi habilidad, pero no mi destino. Solo alguien importante puede cambiar mi destino.”
Por su tono, era evidente que Liu Xiu respetaba mucho a su maestro charlatán, así que Lin Dong no supo qué más decir. Se sintió ligeramente decepcionado. Al evaluar sus habilidades, era claro que Liu Xiu no era simplemente de una familia acomodada; seguramente pertenecía a una familia importante. Por lo que Liu Xiu decía, también se notaba que el joven solo pensaba en cómo mejorar sus habilidades, por lo que seguramente no le gustaría ser un simple empleado.
Parece que no hay esperanza.
Lin Dong dudó un momento, pero decidió no contarle a Liu Xiu sobre el ‘Campo Espiritual’ que permitía acelerar la velocidad de circulación de la energía espiritual a la mitad durante la práctica. Las demás funciones de la posada no eran un problema; si se difundía su existencia, solo atraería a personas codiciosas. El sistema de defensa de la posada tenía la capacidad de expulsar a los intrusos, y con su valor defensivo, no era motivo de preocupación. Pero si se conocía la función de mejora en la práctica, seguramente atraería a poderosos de la cima. Con el nivel actual de la posada, su valor defensivo ni siquiera resistiría un puñetazo.
Aunque Lin Dong sentía simpatía por Liu Xiu, aún no estaba dispuesto a arriesgarse a revelarle el ‘Campo Espiritual’.
“Trabaja primero en la posada. Haré que pregunten en la ciudad si hay comerciantes que vayan a la capital; entonces te llevarán con ellos.”
“Gracias, dueño.”
“Duerme temprano.”