Capítulo 008: Provincia de Siro

Después de una semana de viaje, Du Fan y el ejército del Imperio de Lani finalmente llegaron a la provincia en el extremo sur del Imperio de Shagaven, que también era su feudo: la Provincia de Siro.
“Señor Du Fan, aquí nos despedimos. Pero no se preocupe, cumpliré con las condiciones que acordamos”, dijo Leopoldo sonriendo a Du Fan y realizando el saludo más elevado entre los nobles.
“Gracias, alteza. Oh, no, debería decir alteza Leopoldo del Imperio de Lani”, respondió Du Fan con una sonrisa misteriosa; solo él conocía el significado oculto detrás de ella.
“¡Ay! Eres aterrador. Espero no volver a encontrarnos en el campo de batalla”, dijo Leopoldo, mirando fijamente a Du Fan durante mucho tiempo. Sin embargo, no podía adivinar cuántos secretos escondía ese chico siempre sonriente. Para alguien como Du Fan, Leopoldo lo clasificaba directamente como una amenaza. A menos que fuera absolutamente necesario, no quería meterse con ese hombre siniestro.
“Si es posible, debería descansar bien, ya que el imperio no está estable tras el golpe de estado”, aconsejó Du Fan sinceramente a su aliado. Aunque no sabía si esa alianza aún existía, ninguno de los dos quería romper ese vínculo.
Al ver cómo Leopoldo se alejaba lentamente con su enorme ejército, Du Fan sintió una profunda sensación de soledad.
“Joven amo, allí delante está nuestra capital, la ciudad de Doha”, dijo el anciano Mark con la cabeza baja.
“Abuelo Mark, ¿ya terminaste todo? ¿Hubo bajas entre nuestros soldados?”, preguntó Du Fan, quien respetaba mucho a su guardaespaldas y sirviente, ya que desde pequeño había sido protegido por él.
“Joven amo, tal como esperaba, enviaron cerca de mil soldados para escoltar las monedas de oro hasta la capital. Las interceptamos todas y eliminamos a todos los soldados que las protegían. Nuestros soldados no sufrieron ninguna baja”.
“Jeje, ¡qué bien! Volvamos a mi feudo para echar un vistazo”, dijo Du Fan, muy feliz al escuchar esa noticia. Después de todo, había obtenido cincuenta millones de monedas de oro sin que nadie se diera cuenta. Eso equivalía a los ingresos fiscales de todo el imperio durante medio año; era más que suficiente para construir una provincia.
“¿Eso… es la ciudad de Doha?”, preguntó Du Fan. Aunque estaba preparado para ver las condiciones precarias de su feudo, aún no podía creer lo que veían sus ojos.
“Joven amo, el capitán de mil hombres que lideró el grupo, Simbat, ya vino aquí antes. Él confirmó que este es el lugar de Doha. Ahora Simbat ya se ha ido delante”.

Miró a Du Fan, que estaba a su lado, y el viejo Mark habló en voz baja. Al igual que Du Fan, cuando vio por primera vez la ciudad de Doha tampoco podía creer que esa fuera la única ciudad de la provincia de Doha.
Doha era una ciudad construida en una llanura; en sus inicios, todas las ciudades en esas llanuras contaban con altos y sólidos muros. Pero ahora, Du Fan no podía ver esos muros imponentes; estaban en ruinas por todas partes. La mayor parte de los muros altos ya se había derrumbado, y a través de las grietas podía ver incluso los edificios dentro de la ciudad.
La carreta llegó rápidamente a las puertas de la ciudad de Doha.
Más que puertas, parecía estar entre dos edificios extraños; las puertas originales ya no existían, solo quedaban dos columnas altas y desnudas que recordaban la prosperidad pasada de ese lugar.
Bajó de la carreta y pidió al viejo Mark que se ocupara de los cuatro caballeros del templo. Du Fan entró solo en la ciudad de Doha, caminando lentamente.
Espantoso… La ciudad entera era algo que ni siquiera la palabra “espantosa” podía describir.
Entre los muros casi derrumbados, toda la ciudad parecía un pueblo algo más grande: no había tiendas ni prosperidad propias de una ciudad; incluso las casas estaban hechas de madera y piedra sencillas. Solo el ancho camino de piedra que atravesaba la ciudad conservaba su aspecto original, conectando sin mancha las dos puertas ya inexistentes.
Caminando con el corazón pesado por ese camino de piedra, Du Fan notó que todas las personas eran pálidas y delgadas, vestidas con harapos, y parecían sin energía. Y sin excepción.
“¡Ja! ¡Ja! ¡Eh! ¡Eh!”
Voces infantiles resonaban continuamente en un patio relativamente grande. Esa voz le resultaba muy familiar: era igual a la que él mismo emitía cuando practicaba ejercicios bajo la supervisión de su padre de niño.
“Si no entrenamos bien nuestro cuerpo, ¿cómo podremos dominar el Qi en el futuro y proteger a nuestras familias?”, dijo un anciano pálido y delgado, vestido con harapos pero lleno de energía, mientras caminaba entre un grupo de adolescentes. Esos niños hacían lo mismo que Du Fan hacía de niño: levantaban pesas de piedra para fortalecer sus brazos.
“Ustedes son la esperanza de nuestra ciudad de Doha. El rey nos ha abandonado, todos los nobles nos han abandonado, pero nosotros no podemos abandonarnos a nosotros mismos”, continuó el anciano.
“Joven señor, hay alguien viviendo en la residencia del señor de la ciudad. Acabo de intentar echarlo, por eso llegué tarde. Por favor, perdóneme”, dijo Simbat de repente, apareciendo junto a Du Fan con expresión de arrepentimiento.

“¿Quiénes son ustedes?”, las palabras de Simbat hicieron que el anciano se diera cuenta de su presencia. De inmediato se giró, adoptando una postura defensiva, y observó con cautela a esos extraños frente a él.
“Elsik, ¿acaso ya no me reconoces?”, Simbat salió de detrás de la pared y miró al anciano sonriendo.
“¡Simbat? ¡Eres Simbat!”, exclamó Elsik con sorpresa al verlo aparecer.
“Elsik, este es el nuevo señor de la provincia de Siluo: el duque Duvan Green”. Por cortesía, Simbat presentó primero a Duvan a Elsik.
“Saludos, señor”, dijo Elsik con frialdad antes de tomar la mano de Simbat con entusiasmo y añadir: “¿Por qué has venido esta vez? De todos modos, debes quedarte aquí un tiempo más. Voy a buscar carne mágica de Moxun para ti enseguida”.
Duvan se sintió incómodo; comparado con Simbat, Elsik era muy distante con él.
¡Eh!
“Elsik, esta vez he venido para quedarme. ¿Ves a nuestro nuevo señor? Es el duque Duvan, el más respetado de la capital imperial. Además, es también un sacerdote de la Iglesia con túnica blanca; vendrá a gobernar adecuadamente la provincia de Siluo”. Simbat también se dio cuenta de la indiferencia de Elsik, así que, mientras hablaba, reveló la identidad de Duvan y le hizo comprender todo al gobernante de Doha, que hasta entonces no tenía título alguno.
Al escuchar que Simbat no se iría, Elsik se quedó atónito por un momento, luego casi saltó de alegría. Además, al poder contar con la protección personal de Simbat, Duvan pasó a ocupar en su corazón un lugar sumamente elevado.
“Señor, perdóneme por mi ofensa involuntaria”, dijo finalmente Elsik, sin perder la compostura, y saludó respetuosamente a Duvan con expresión de arrepentimiento.
“Jeje, no hay de qué”, respondió Duvan sonriendo; él no era de los que son mezquinos.
“Por cierto, Elsik, ¿quién vive ahora en la residencia del señor de la ciudad? Fui a echarlo, pero se negó a irse. Ahora que ha llegado el señor, parece que tendré que expulsarlo por la fuerza”, dijo Simbat, recordando a esa persona y sintiéndose algo molesto.
“Eh… Es Lilith Jose, la hermana menor del anterior señor, y también la única noble sobreviviente de la familia Jose. Desde que su familia fue asesinada hace seis años, cuando asumió el cargo el señor anterior, ella ha vivido aquí. Pero ahora que ha llegado el señor, iré a hablar con ella de inmediato”, dijo Elsik suspirando, con un tono lleno de resignación.

“¿La residencia del señor de la ciudad no es muy grande? No importa si hay una persona más; mejor, no hay necesidad de echarla.” Desde que descubrió la verdadera naturaleza de los nobles de la capital imperial, Du Fan sintió un profundo disgusto por sus prácticas. Por supuesto, tampoco quería convertirse en alguien a quien él mismo despreciara.
“Gracias, señor. Es usted demasiado bondadoso. En nombre de Lilith, le agradezco su misericordia”, dijo Eirik al escuchar que Du Fan no se oponía a que Lilith permaneciera en la residencia del señor.
Con un gesto de la mano, Du Fan aceptó las gracias de Eirik con una sonrisa. De repente, recordó algo y preguntó: “¿Hace cuánto tiempo no se han reconstruido las murallas de la ciudad? No entiendo cómo logran protegerse. Ahora que estoy aquí, lo primero que haré será reconstruir las murallas.”
“¿Reconstruir las murallas? Es muy sencillo, aunque no hablemos de dónde encontrar tantas piedras, solo los costos en monedas de oro para construirlas son astronómicos”, respondió Eirik, sacudiendo la cabeza con resignación. “Este lugar ya se ha convertido en un rincón olvidado del imperio. Aunque el suministro de alimentos llega dos veces al año de manera oportuna, el marqués Zebren de la despiadada familia Lionheart se queda con una parte al pasar por la provincia de Naihil. El resto que llega a la ciudad de Doha, también tenemos que compartirlo con bandas de bandidos; de lo contrario, sin murallas defensivas, ¿con qué podemos resistir sus saqueos?”
“¿Aquí también hay bandidos?”, se sorprendió Du Fan. Era increíble que en un lugar tan pobre existieran bandidos, y además en bandas.
“No solo bandidos, sino cinco bandas enteras. Originalmente eran civiles de las provincias cercanas, pero debido a los constantes conflictos, no podían cultivar la tierra, así que se unieron y viven robando en las provincias de San Ciro y Parsen. Cada junio y julio vienen y se llevan casi la mitad de nuestros alimentos. Si intentamos resistir, matan de inmediato. El anterior señor fue asesinado por completo por la banda de bandidos Irakil, la menos importante de las cinco bandas.”