Capítulo 018: Un incentivo adicional

El príncipe Quested dudó por un instante; después de todo, Du Fan tenía un gran prestigio. Aunque Edgar era poderoso, no estaba claro que fuera inevitablemente el vencedor… Originalmente, solo lo había enviado para cumplir con una formalidad ante los representantes del Imperio Gavin, pero ahora que las cosas habían llegado a este punto y ambos bandos estaban a punto de enfrentarse en una batalla sin un claro vencedor, era difícil evitarlo…
Pero lo que inicialmente era una disputa de orgullo ahora tenía un incentivo adicional, lo que cambiaba completamente la situación.
Ganar sería bueno, pero perder podría acarrear grandes problemas.
Mientras tanto, el conde Christopher, al ver que el príncipe Quested no respondía, no pudo evitar sonreír irónicamente y dijo: “¿Acaso Su Alteza teme? Si es así, dejémoslo así. Si hoy ganamos nosotros, no haremos ninguna exigencia; pero si ustedes ganan, podrán plantear una condición más durante las negociaciones, ¿qué les parece?”
Normalmente, nadie rechazaría una oferta tan ventajosa, pero el príncipe Quested aún tenía algo de dignidad. Resopló y dijo: “¿Acaso me subestima, conde? Haremos como usted dijo: quien gane podrá plantear una condición más.”
Dicho esto, el príncipe Quested soltó una carcajada fría, se puso de pie y gritó: “¿Qué sentido tiene pelear en este lugar tan pequeño? ¡Vayamos todos abajo y luchemos como es debido!”
De inmediato, todos se dirigieron rápidamente al salón principal de los elfos. Los hombres del príncipe Quested fueron extremadamente brutales: sin esperar a que él hablara, echaron a todos los invitados y pronto dejaron un espacio libre.
Aunque esos invitados eran nobles de la capital imperial, al ver por un lado a gente del Imperio Lani y por otro a las familias poderosas de la capital, no tuvieron más remedio que aceptar la situación, aunque se retiraron a un rincón para ver qué ocurría.
Las bailarinas que antes actuaban en el escenario también gritaron y se retiraron, dejando solo restos de vino frío y comida desperdiciada.
Ambos bandos se sentaron en sillas al azar. Antes de que Du Fan pudiera decir algo, Edgar ya había subido al escenario, sacado su daga curva del cinturón y, apuntándola hacia Du Fan, gritó con firmeza: “¡Duque Du Fan! Hoy le hago este desafío aquí. Según nuestras reglas, a menos que alguien se rinda o se decida quién vive y quién muere, no hay vencedor ni perdedor. Si tiene miedo, ¿por qué no se rinde ahora mismo?”

Esas palabras sonaron extremadamente siniestras; se podría decir que todos los presentes percibieron el aura asesina en ellas. Sin embargo, Du Fan miró con calma al príncipe Quested antes de sonreír suavemente y decir: “Alteza, ¿es realmente esta la regla de su Imperio de Lani?”
El príncipe Quested asintió y respondió: “Sí. Si el duque tiene miedo, basta con rendirse ahora mismo.”
Du Fan sonrió y dijo: “No es que tenga miedo, solo quiero asegurarme. De lo contrario, si por accidente hiero a alguno de sus allegados, me sentiría avergonzado.”
El príncipe Quested se rió a carcajadas y dijo: “El duque bromea. Que un guerrero muera en un enfrentamiento justo ya es una gran suerte; ¿cómo podría enojarme?”
Du Fan asintió y dijo con calma: “En ese caso, todo es más sencillo…”
Dicho esto, Du Fan se arremangó y se quitó la amplia túnica exterior, revelando su atuendo de guerrero debajo, con la espada Hánshuāng Luòxuě colgada de su cintura.
Con una leve sonrisa, caminó lentamente hacia la plataforma, miró la daga curva en manos de Edgar y, finalmente, soltó una risa suave al decir: “Estoy listo. Señor Edgar, por favor, comience.”
Al ver la expresión de Du Fan, Edgar sonrió fríamente en su interior. Ya había recibido una señal del príncipe Quested: aunque no pudiera quitarle la vida a ese joven apuesto, al menos lo haría perder la cara. Así que respiró hondo, lanzó un grito agudo al cielo y levantó alta su daga curva.
Con ese grito, su rostro mostró una expresión feroz mientras gritaba a Du Fan: “¡Joven guapo! ¡Vamos! Hoy mismo te haré saber qué es un verdadero guerrero!”
Apenas terminó de hablar, los guardias restantes del príncipe Quested también comenzaron a gritar para animarlo, mientras que aquellos que estaban en las esquinas palidecieron. Solo entonces se dieron cuenta de que el duque Du Fan, antes tan prominente, se había enfrentado al Imperio de Lani.
Chis—chis—chis—
Un aura de combate, como fuego ardiente, comenzó a emanar lentamente de la hoja de la daga de Edgar, como si pudiera quemar a cualquiera en cualquier momento. Todos los presentes se sintieron profundamente alarmados al verlo.
Pero Du Fan, con calma, agarró la empuñadura de la espada Hánshuāng Luòxuě y, poco a poco, la sacó. Sus movimientos eran extremadamente lentos, casi como si no se moviera, pero a medida que lo hacía, la espada salía poco a poco, con un brillo frío en su filo. Parecía que Du Fan no utilizaba su aura de combate, sino que confiaba en el poder de la espada para resistir la fuerza de Edgar.

Edgar se enfureció por los movimientos lentos de Du Fan; inicialmente estaba concentrado y listo para derrotar al enemigo de un solo golpe, pero las acciones de Du Fan hicieron que su corazón latiera cada vez más rápido. Sentía vagamente que, en cuanto Du Fan sacara su espada, él estaría condenado a perder.
Finalmente, Edgar ya no pudo contenerse.
Gritó con fuerza, agarró su daga con ambas manos y se lanzó hacia donde estaba Du Fan, mientras su daga estaba envuelta en llamas intensas que descendieron como un rayo sobre él.
El comandante Edgar era extremadamente arrogante y, como líder de la guardia imperial del Imperio Lani, realmente tenía habilidades notables. Con ese ataque, su aura asesina era aterradora, y sumada a su energía marcial hirviente, parecía tener un nivel de poder de siete u ocho.
Sin embargo, al ver esto, en los ojos de Du Fan apareció un destello de burla. Finalmente sacó su espada, pero parecía carecer de fuerza alguna al enfrentar el ataque de Edgar.
Con un estruendo, el golpe impactó con fuerza en la hoja de su espada “Hielo y Nieve”, generando un vórtice que provocó un viento feroz en la sala. Todos parecieron escuchar un golpe sordo en sus mentes, y algunos plebeyos que no habían practicado energía marcial ni magia no pudieron resistir y escupieron sangre antes de desplomarse en el suelo.
En cambio, el príncipe Quested y el conde Christopher parecían indiferentes, simplemente observaban atentamente con los ojos entrecerrados.
Aunque el golpe de Du Fan parecía casual, logró detener el ataque directo de Edgar. Pero una energía marcial de nivel siete u ocho no era algo que pudiera subestimarse. Al arriesgarse y no utilizar toda su energía marcial, de inmediato escuchó un crujido bajo sus pies: las placas de mármol blanco se agrietaron, y sus talones se hundieron en ellas.
Al ver esto, Edgar gritó con furia, retiró su daga y lanzó una serie de golpes seguidos, envueltos en llamas ardientes que se abalanzaron sobre Du Fan como una tormenta.
Al ver este ataque, aquellos con algo de habilidad a lo lejos contuvieron el aliento.

Efectivamente, Edgar es realmente poderoso: cada uno de sus golpes es más rápido y contundente que el anterior. No solo cada corte se realiza a una velocidad similar a la del rayo, sino que también, tras cada golpe, parece tener la fuerza de algo capaz de partir montañas y mares. En particular, las llamas en la punta de su espada se vuelven cada vez más densas a medida que ataca, como una niebla impenetrable; temo que, si cayeran sobre una persona, podrían cocinarla al instante.
Con decenas de golpes seguidos, logró hacer retroceder a Du Fan una y otra vez. Originalmente ambos estaban en el centro de la plataforma, pero tras esa serie de ataques, Du Fan casi llegó al borde de la misma.
Aunque su arma, Frío Helado, bloqueaba con facilidad los ataques, parecía incapaz de neutralizar toda esa fuerza. Cada vez que bloqueaba, chispas estallaban en el aire, hasta que finalmente hubo tantas chispas que prácticamente envolvieron a ambos.
A pesar de ello, Du Fan logró detener todos los ataques de Edgar, sin fallar ni uno solo. Incluso aquellos que normalmente podrían haberse esquivado, los recibió directamente, como si lo hiciera a propósito.
Tras esas decenas de golpes, Edgar también respiró con dificultad unas cuantas veces. Al ver que Du Fan solo había sido rechazado por sus ataques pero había logrado detenerlos todos, se sorprendió en silencio. Entonces detuvo su espada y retrocedió lentamente un paso, observando detenidamente a Du Fan en busca de alguna debilidad.
La respiración de Du Fan tampoco era estable; había soportado todos los ataques de Edgar con esfuerzo y mostraba signos de cansancio. Pero al ver que Edgar retrocedía, sonrió fríamente y dijo: “¿Qué? ¿Ya no sigues? Si continúas, ¡tal vez me hagas caer de la plataforma!”
“¿O acaso esas son todas tus habilidades?”
“¡Basta de tonterías!”
De repente, Edgar soltó una risa siniestra; sus ojos se volvieron rojos intensamente. Luego, alzó su daga, y se escuchó un “whoosh”: esta vez, las llamas ardientes lo envolvieron por completo. Gritó con fuerza, y las hojas de sus armas se alargaron varios metros, como si no pudieran soportar su energía combativa, emitiendo un zumbido constante.
Luego se vio cómo la figura de Edgar desaparecía de repente, apareciendo en el aire. Desde allí, sus armas descendieron hacia Du Fan, como un águila depredadora.

Du Fan observó la escena; finalmente, un destello de sorpresa apareció en su mirada. Alzó la vista hacia Edgar, que caía, y de repente agarró a Hanshuang Luoxue con ambas manos. Con un solo movimiento, vio cómo una hoja de luz formada por energía de combate se lanzaba rápidamente hacia arriba…