Capítulo 006: La fiesta

Pronto, el carruaje se detuvo frente a la residencia del duque de Green. Inmediatamente, los sirvientes abrieron las puertas del carruaje y se colocaron respetuosamente a ambos lados.
En ese momento, la residencia del duque de Green ya no disfrutaba de la tranquilidad de los últimos días; estaba iluminada por todas partes y parecía bastante animada.
Al ver esa escena, Du Fan no pudo evitar fruncir el ceño.
El duque de Green, por su parte, parecía haber olvidado lo que había dicho antes; simplemente se rió y dijo: “Du Fan, los demás miembros de la familia ya han llegado… En años anteriores, nunca te gustó asistir a estas reuniones familiares. Ya que esta vez te toca, al menos participa en la fiesta”.
Las cejas de Du Fan se levantaron ligeramente, pero asintió y dijo: “Sí, padre”.
La verdad es que Du Fan siempre evitaba estas reuniones familiares, que solo tenían lugar durante las festividades de primavera. Después de todo, en la familia solo quienes tenían talento recibían el respeto merecido. Pero Du Fan había sido un completo inútil, por lo que rara vez era bien visto en tales reuniones.
Aunque era hijo del jefe de la familia y la gente era respetuosa delante de él, detrás de sus espaldas…
Du Fan, después de todo, había vivido dos vidas; de niño no era un mocoso que no entendía nada. ¿Cómo no iba a percibir las intenciones y comportamientos de los demás? Simplemente prefería no revelarlo.
Más tarde, después de ir a la Santa Sede, nunca asistió a esas reuniones familiares anuales. Pero hoy, de ninguna manera esperaba que aquellos que habían ido a la reunión, justo después del funeral de Austin III, tuvieran ánimos para seguir celebrando una fiesta.
Frente a la entrada de la residencia, la duquesa ya los estaba esperando. Al ver a Du Fan y al duque de Green bajar del carruaje, se apresuró a recibirlos. Se acercó a Du Fan, lo examinó de arriba abajo y luego dijo rápidamente: “¿El príncipe Fisher los dejó allí sin ningún problema?”
El duque de Green negó ligeramente con la cabeza.
Du Fan también respondió respetuosamente: “No, madre… Solo se decidió mi feudo en el futuro”.
“¿Así es?”, dijo la duquesa, con una sonrisa en su rostro delicado. “Eso está bien… Hoy es una reunión familiar; por ahora no hablemos de esto… Pero más adelante… Ah, Du Fan, ahora también eres duque. Según las leyes del imperio, ya debes estar en edad de casarte, ¿verdad? Esta noche, además de nuestra reunión familiar, también vendrán algunos jóvenes de la capital… Podrías elegir a alguien que te guste y fijar una fecha”.
Du Fan solo podía quejarse en su interior, pero debía mantener una sonrisa en su rostro.

Él y el duque de Green se miraron; ambos, padre e hijo, esbozaron una sonrisa amarga: había que saber que Austen III ya había comprometido a Du Fan antes de morir, pero la duquesa aún no lo sabía…
Estas cosas… son realmente problemáticas.
Sin embargo, la duquesa estaba de muy buen humor; mientras llevaba a Du Fan hacia la residencia, hablaba en voz baja sobre tal o cual señorita…
El duque de Green se reía en silencio, pero Du Fan se sentía abrumado. La duquesa dijo mucho, y él solo logró entender alrededor del setenta por ciento; cuanto a si podría recordar algo, eso dependía de la suerte.
Además, en opinión de Du Fan, si realmente iba a casarse, no debería elegir entre esas señoritas nobles…
Esas señoritas caprichosas no eran algo que cualquiera pudiera soportar.
Un camino no muy largo, ralentizado intencionadamente por el duque, finalmente los llevó frente al salón donde se celebraría el banquete.
Dentro del salón, las luces eran brillantes; los hombres y mujeres presentes tenían expresiones relajadas y vestían con esplendor, y en su mayoría eran jóvenes.
La duquesa, al llegar allí, sonrió ligeramente y dijo: “Bueno, Du Fan, ahora depende de tus habilidades… Según la tradición, nosotros, los adultos, no podemos entrar en este tipo de eventos. Así que, hijo mío, te deseo éxito esta noche”.
Éxito… éxito desde el principio?
Du Fan no sabía si reír o llorar, pero en esa situación no tenía opción de rechazar; solo pudo saludar al duque de Green y a la duquesa antes de entrar lentamente.
A sus espaldas, el duque de Green sonrió de repente y dijo: “¿Quieres tener un nieto?”
La duquesa resopló de inmediato y dijo: “¡Abrazarte!… ¡Abrazarte a ti, cabeza dura! Si no explicas todo claramente hoy, ¡no pensarás acostarte esta noche!”.
La residencia del duque de Green era enorme, y el salón donde se celebraba el banquete también era bastante grande. A simple vista, había cerca de cien personas asistentes; hombres y mujeres vestidos de rojo y verde, con luces entrelazadas, era realmente deslumbrante.
Du Fan avanzó con cuidado hacia el frente del salón; de inmediato, un sirviente de la familia se acercó respetuosamente, se inclinó ligeramente y tomó la capa que llevaba Du Fan, luego retrocedió un paso y anunció con una voz extremadamente elegante: “¡Llega el joven Du Fan de la familia Green!”.
Du Fan sintió de inmediato innumerables miradas posadas en él, con todo tipo de expresiones complejas. Pero, dada su valentía y serenidad, algo así no era nada para él.

Por supuesto, también había miradas de algunas damas nobles que, de forma coincidente, se dirigieron hacia Du Fan. Esa noche, Du Fan seguía vistiendo el mismo traje elegante del día anterior; sumado a su apariencia ya notable, ahora poseía además la presencia propia de un guerrero excepcional, lo que le daba un aire realmente distinguido.

Aunque a los ojos de las damas, Du Fan parecía algo delgado y joven, careciendo del aire de madurez de un hombre adulto… en ese momento, él llevaba el aura de un duque, y además, la historia de cómo había derrotado al mejor guerrero del imperio ya se había difundido entre la nobleza… Así que, aunque fuera delgado, ¿qué mujer no ama a un héroe, sobre todo uno con estatus, respaldo y buena apariencia?

Por eso, las miradas que esas personas le dirigían a Du Fan se volvían cada vez más ardientes.

Du Fan saludó discretamente a algunos jóvenes nobles con los que tenía algún contacto, y asintió amistosamente a aquellos a quienes no conocía, como si ya los conociera.

Dado que no se trataba de un banquete formal, todos en el salón formaron grupos según su grado de familiaridad. Du Fan recorrió todos esos grupos para asegurarse de no dejar a nadie de lado, y luego se retiró a una esquina del salón.

Después de todo, no le gustaban demasiado este tipo de ocasiones: incluso frente a personas que odiaba profundamente, tenía que forzar una sonrisa, lo cual no era en absoluto agradable. Sin embargo, los nobles son seres muy preocupados por las formalidades, así que era comprensible que actuaran de esa manera.

Los sirvientes del salón ya habían servido vino de color ámbar; Du Fan bebió unos sorbos al azar y pronto comenzó a sentirse aburrido… De no ser porque estaba en su propia casa y, como anfitrión, no podía irse, ya habría huido hace rato.

Según Du Fan, ni siquiera en aquel momento crítico frente a Francis había sentido tanta irritación como en ese instante.

Aunque estaba molesto por dentro, a los ojos de los demás no se veía así; para algunas personas atentas, el joven Du Fan era realmente elegante, distinguido y de carisma encantador… Incluso su ligera expresión de ceño fruncido lo hacía parecer más solitario que los fuegos artificiales, más desolado que las luciérnagas, como un príncipe bailando solo… Solitario… y sin poder detenerse… Además, el joven Du Fan tenía el título de duque, un linaje impresionantemente noble y gozaba del favor del príncipe Fischer. ¿Acaso no era ese el príncipe azul de las leyendas? Así que, rápidamente, varias damas nobles, con ojos llenos de admiración, rodearon a Du Fan. Se dice que los hombres son muy hábiles al acercarse a las mujeres, pero ¿acaso las mujeres no lo son también? Cuando la primera dama se acercó a Du Fan, mostró una sonrisa contenida y dijo suavemente: “Primo…”. Du Fan se asustó tanto que perdió el aliento; al ver su rostro pálido como el de un fantasma, tardó un rato en darse cuenta de que esa joven parecía ser hija de algún pariente lejano. Entonces, forzó una sonrisa y dijo: “Sí… prima…”. Al ver esto, las demás mujeres se molestaron. Aún sin haber terminado de acercarse, tres damas nobles “por casualidad” dejaron caer sus pañuelos frente a Du Fan; dos más “por casualidad” dejaron caer sus abanicos a su lado, y una incluso, de forma aún más exagerada, “por casualidad” tropezó con la falda y se lanzó hacia él. Du Fan sonrió para sí con amargura, pero al fin y al cabo era el anfitrión, así que solo pudo recoger las cosas con una sonrisa y devolverlas a sus dueñas. En cuanto a la dama que se había lanzado hacia él, lanzó un hechizo de cuchilla de viento para enderezarla sin que se diera cuenta. Pero lo que realmente le causaba dolor de cabeza a Du Fan era que, una vez recogidas las cosas, llamado “primo” y enderezado el cuerpo, esas damas se negaban a irse y comenzaban a charlar con él.