Capítulo 020: Antes del final

Pasó bastante tiempo antes de escucharse un sonido de “shhh shhh”; varias personas salieron de la selva. El que iba al frente dijo con calma: “Du Fan… ¿Qué haces aquí?”
Du Fan miró rápidamente en esa dirección, su corazón dio un vuelco, pero aun así hizo una reverencia rápida y dijo: “Señor Anthony.”
Las personas que salieron de la selva eran Anthony del Santo Tribunal y varios cardenales. Al ver la expresión en el rostro de Du Fan, Anthony supo que tenía dudas, pero con un gesto de la mano dijo: “Hay gente peleando cerca de la capital imperial; por razones de justicia y deber, tenía que venir a ver qué pasa. ¿No crees, Du Fan?”
Du Fan se quedó un momento atónito, pero asintió y dijo: “Eso es lógico… Solo que…”
Antes de que pudiera terminar, Anthony sonrió de nuevo y dijo: “Du Fan, si no me equivoco, la persona que estaba peleando con Ampere hace un rato eras tú, ¿verdad?”
Du Fan sintió un escalofrío; sabía que ya no podía ocultarlo y solo asintió, diciendo: “Sí… Pero a mitad de la pelea, parece que se dio cuenta de algo, y ese viejo monstruo huyó por su cuenta.”
“¿Un viejo monstruo? ¡Qué buen nombre!”, exclamó Anthony. Miró profundamente a Du Fan y luego dijo: “De verdad, los héroes surgen de la juventud. Frente a ese mago de artes prohibidas, aún puedes mantenerte ileso. Si no te hubiera visto crecer desde pequeño, jamás habría creído que tú, que hace medio año eras alguien común, ahora tengas tal poder.”
Du Fan sintió escalofríos en la piel, pero rápidamente dijo: “Esto también se debe al efecto del agua sagrada que me regaló el señor Anthony.”
Al escuchar estas palabras, Anthony mostró una sonrisa satisfecha.
Los demás cardenales, al oír la palabra “agua sagrada”, no pudieron evitar mirar a Du Fan, con expresiones de sorpresa y un leve sentimiento de envidia.
Anthony, al parecer, también notó sus expresiones; volvió a sonreír y dijo: “Bueno, salgamos juntos… Lo que pasó esta noche todavía es muy interesante.”
Dicho esto, Anthony agitó la mano y se dirigió hacia donde estaban el príncipe Fischer y Francis.
Du Fan lo siguió rápidamente. En poco tiempo, Francis y el príncipe Fischer aparecieron a la vista. De repente, Anthony emitió un leve grito y comenzó a murmurar en voz baja: “El Señor dice: lo que les doy, se les quitará; lo que obtengo, lo perderé…”

Al oír su canto, varios cardenales que siempre seguían a Anthony de repente aceleraron el paso; en poco tiempo llegaron por encima de Francisco y luego descendieron lentamente desde el cielo, como si quisieran rodearlo. Inmediatamente, cada uno de ellos sacó un bastón mágico completamente blanco, y en uno de sus extremos había un enorme cristal mágico que emitía una luz sagrada. Francisco y el príncipe Fischer parecían haber sabido desde antes que aparecerían. El príncipe Fischer hizo un leve gesto con la mano, y los guerreros de la llama sagrada desaparecieron poco a poco, quedando solo la barrera de luz a su alrededor. Después de todo eso, sonrió ligeramente a los cardenales y dijo: “Resultan ser ustedes, señores. Hace mucho que no nos vemos”. Mientras hablaba, Du Fan y Anthony también descendieron del cielo y se colocaron al lado del príncipe Fischer. El príncipe Fischer miró primero a Anthony y dijo: “Señor Anthony… gracias por su ayuda… Si no hubiera aparecido esta noche, probablemente no habría podido salvar mi vida”. Luego miró a Du Fan y, con una sonrisa sincera, exclamó: “Señor Du Fan, sabía que un sacerdote de tanta distinción como usted no sería asesinado por un hereje. Ya había adivinado que ese hereje no era rival para usted”. Du Fan sonrió ligeramente y dijo: “Fue solo suerte”. Francisco, al oír esto, no pudo evitar mirar a Du Fan; tras un momento, dijo con calma: “Que hayas salido ileso de las garras de Ampere es algo bueno. Parece que te subestimé antes”. Du Fan miró al santo de la espada de vaina plateada y respondió con serenidad: “Señor Francisco, exagera”. Francisco seguía con expresión fría; miró a Du Fan y luego al príncipe Fischer, antes de decir en tono grave: “Príncipe Fischer, parece que solo podremos reencontrarnos en otra ocasión… Hoy, yo, Francisco, me retiro”. Dicho esto, el santo de la espada de vaina plateada guardó lentamente el famoso artefacto del continente en su vaina, dio unos pasos hacia atrás y se dispuso a irse. Pero uno de los cardenales que lo rodeaban gruñó y dijo: “Francisco, aunque seas uno de los mejores del continente, ya que te atreviste a atacar al pupilo de mi Papa, ahora eres un hereje… ¿Acaso pretendes irte así sin más?”.

“¿Hereje?”, se burló Francis con sarcasmo. Miró a Anthony y no pudo evitar resoplar antes de decir: “Señor Anthony, me temo que desde que fracasaron en intentar reclutarme, ya debo considerarme hereje a los ojos de su sagrada Iglesia, ¿no es así?”
Al escuchar sus palabras, Anthony sonrió levemente y, con un tono lleno de santidad, respondió: “Dios dice que todos aquellos que profanan su nombre son herejes… Desde ese punto de vista, señor Francis, usted también es uno de ellos.”
Francis se burló de nuevo: “Entonces, ¿qué quiere, señor Anthony? ¿Juzgarme en nombre de Dios?”
Anthony sonrió: “No… Nadie puede representar a Dios, ni siquiera yo, señor Francis… Tampoco deseo enfrentarme a usted, ya que usted es un caballero sagrado. Enfrentarnos sería inútil para mi sagrada Iglesia. Así que hoy puede irse, pero necesito que me dé una garantía.”
“¿Qué garantía?”
“Es simple”, continuó Anthony sonriendo. “Solo tiene que prometer que nunca más atacará al príncipe Fisher.”
Francis resopló y, de repente, agarró la rosa carmesí con su mano derecha. Una luz roja apareció y el poder marcial de Francis se encendió de nuevo. Lo miró fijamente y dijo, palabra por palabra: “Señor Anthony, entonces adelante, ataque. Hoy quizás tenga la oportunidad de retenerme, pero en el futuro, ya no tendrá ninguna posibilidad…”
Los cardenales que lo rodeaban retrocedieron instintivamente un paso, pero ya habían levantado sus varitas mágicas.
La mirada de Anthony parpadeó un instante; fijó sus ojos en Francis y dijo con voz grave: “Francis, no piense que solo porque es un caballero sagrado puede despreciar a mi sagrada Iglesia. No queremos enfrentarnos a usted, pero no podemos eliminar a un guerrero de rango sagrado en nuestro mundo humano. Sin embargo, no piense que tenemos miedo de usted… Debe saber que, incluso sin ayuda de otros, yo, Anthony, podría retenerlo.”
En cuanto pronunció esas palabras, se vio un destello de luz sagrada en Anthony, y de repente apareció una grieta a sus pies que se extendió rápidamente en dirección a donde estaba Francis.
Francis resopló de nuevo; la rosa carmesí en su mano se detuvo, ya clavada en el suelo. Se escuchó un sonido sordo cuando el suelo en expansión se interpuso justo delante de él.

La mano derecha de Francis tembló y brotó sangre de la base de su pulgar, pero aun así retiró lentamente la Rosa Sangrienta. Un destello de energía sagrada pasó por su mano, y la herida quedó solo como una tenue línea blanca.
Al mirar esa línea blanca en su mano, Francis frunció el ceño y, tras un momento, dijo: “¿Es esta la magia divina de la Santa Sede? Realmente poderosa.”
Al escuchar estas palabras de Francis, Anthony mantuvo su expresión inmutable y continuó: “Entonces, señor Francis, le daré otra oportunidad… ¿Está dispuesto a aceptar mis condiciones?”
Francis suspiró y dijo: “Si tuviera elección, yo, Francis, tampoco tendría intención de oponerme a la Santa Sede… Pero recibí grandes favores del príncipe heredero en el pasado. Si él quiere que mate al príncipe Fischer, entonces solo puedo hacerlo. De hecho, también tengo cierta relación con el príncipe Fischer; si fuera posible, tampoco querría hacerle daño. Pero mi vida pertenece al príncipe heredero… Ya no tengo opción… En cuanto a usted, señor Anthony, este asunto es una disputa por el poder real. Que su Santa Sede intervenga precipitadamente no parece una buena idea.”
Antes de que Anthony pudiera responder, un cardenal gruñó: “¡Atrevido! El príncipe Fischer es el ahijado del papa y candidato al próximo papado… ¿Se atreve a pensar en hacerle daño al heredero del papa de nuestra santa religión y aún decir tales cosas? ¡Es una verdadera blasfemia!”
Al escuchar las palabras “heredero del papa”, Du Fan sintió un movimiento en su corazón. Miró al príncipe Fischer, que estaba a su lado con una sonrisa en el rostro, y no pudo evitar reírse para sí. Pero, por supuesto, no mostró esa expresión; simplemente miró al príncipe Fischer y dijo con calma: “Entonces, su alteza es el heredero del papa. Lamento haberlo ofendido antes. Por favor, perdone mi error.”
El príncipe Fischer miró a Du Fan y mostró una sonrisa amable, diciendo: “Du Fan, ¿qué dices? El hecho de que hoy no te hayas ido demuestra que eres alguien con quien vale la pena hacer amistad. ¿Qué necesidad hay de disculpas? Sin embargo, parece que este asunto no terminará bien. Debes recordar: solo observa, pero no hables… ¡El programa de esta noche será bastante interesante!”
Libro veinte: Intrigas y estrategias