Capítulo 001: El dios de la guerra del norte

Du Fan frunció ligeramente el ceño y no se apresuró a responder. En lugar de eso, miró hacia atrás y vio a unos mil jinetes, todos con rostros marcados por el viento y el frío.
La mayoría montaba caballos típicos del norte y llevaba armaduras brillantes como la plata. Según el diseño de esas armaduras, eran diferentes a las del resto del ejército imperial; en el pecho de cada uno de ellos destacaba un símbolo en forma de cruz sagrada. Empuñaban largas lanzas y llevaban ballestas a la cintura, mientras que sus capas blancas ondeaban sin cesar con el viento.
Dado que Du Fan había vivido muchos años en la capital imperial, su agudeza visual era sorprendente. Enseguida se dio cuenta de que esos jinetes no pertenecían a ningún ejército imperial, sino al Orden de los Caballeros Templarios, bajo la jurisdicción de la Santa Sede.
Su equipamiento era varias veces más sofisticado que cualquier otro grupo que hubiera visto, lo que demostraba que se trataba de la élite de la élite. Además, ninguno de los jinetes llevaba casco, pero su expresión sagrada y solemne era idéntica en todos ellos.
Al ver a Du Fan al frente, los jinetes tiraron de las riendas al unísono y gritaron: “¡El que está delante es el joven Du Fan de la familia Green!”
El corazón de Du Fan dio un vuelco; no sabía si debía responder. Según su experiencia, un grupo tan poderoso como el de los Caballeros Templarios, que reunía la mayor parte de la fuerza de la Santa Sede dentro del imperio de Gavin, ¿cómo podría aparecer de repente en el norte sin motivo alguno?
Mientras Du Fan reflexionaba, toda esa masa de jinetes ya estaba frente a él. Los caballos se detuvieron ordenadamente en la nieve, sin que se escuchara ningún ruido, salvo el susurro de las capas cuando el viento del norte soplaba de vez en cuando.
“Este debe ser el joven Du Fan, ¿verdad?”
Con esa pregunta, el líder del grupo de mil hombres, un caballero armado con una espada en forma de cruz sagrada, saltó de su caballo y se acercó a Du Fan. Parecía tener entre veintisiete y veintiocho años, con rasgos suaves en el rostro y los ojos ligeramente entrecerrados. A diferencia de los demás jinetes, solo llevaba una armadura blanca impecable. De no ser por su cabello y sus ojos negros, uno podría pensar que era completamente blanco.
Ese hombre se acercó a Du Fan, se inclinó ligeramente y realizó una reverencia caballeresca, diciendo con voz suave: “Joven Du Fan, ha tenido un viaje duro.”

Du Fan se quedó atónito; en ese momento ya comprendía que la otra persona, al ver su apariencia, probablemente ya lo había reconocido. Además, por su actitud, parecía no tener malas intenciones. Su cabello negro y sus ojos también le causaron una gran simpatía. Entonces asintió ligeramente y dijo: “Sí, soy yo… ¿Y usted es…?”
Esa persona sonrió levemente y respondió: “Soy Xiao Yulong, se podría decir que soy el líder de la Orden de los Caballeros del Templo en el norte del Imperio de Gavin. Hemos venido aquí por orden del señor Joshua para buscar al joven Du Fan. Es una bendición del Dios de la Luz que el joven Du Fan esté sano y salvo; de lo contrario, realmente no sabríamos qué hacer.”
Du Fan se sorprendió aún más al ver a este joven. Había estado en la Santa Sede durante muchos años y sabía perfectamente que, a lo largo de los años, la Santa Sede siempre había querido extender su influencia hacia el norte, y quien se encargaba de eso era precisamente este Xiao Yulong. Se decía que, por su valentía en el combate y su devoción sagrada, era conocido dentro de la Santa Sede como el “Dios de la Guerra del Norte”.
Además, este Dios de la Guerra del Norte, Xiao Yulong, era también un caballero del templo de nivel ocho, cuya influencia en el norte incluso superaba a la de los ejércitos locales. Sin embargo, Du Fan jamás habría imaginado que una figura así se molestaría en buscarlo por su desaparición. Al ver su rostro marcado por las dificultades, parecía que Xiao Yulong ya había comenzado a actuar desde el momento en que él desapareció.
Mientras sus pensamientos volaban, Du Fan respondió rápidamente: “¡Vaya, es el Dios de la Guerra del Norte, Xiao Yulong! ¿Qué méritos tengo yo para que se moleste en ayudarme? Me siento realmente avergonzado.”
Xiao Yulong negó ligeramente con la cabeza y dijo: “Títulos como ‘Dios de la Guerra del Norte’ son solo elogios exagerados de mis colegas. Aunque tengo ciertas habilidades, aún no merezco ese título. Por favor, joven Du Fan, deje de bromear. Pero, hablando en serio, ¿sabía usted que su desaparición ha causado gran conmoción tanto en todo el imperio como dentro de la Santa Sede? Si no lo encontramos pronto, temo que tendremos que revolver todo el norte de arriba abajo. El arzobispo Anthony, preocupado por su seguridad, ya ha enviado al señor Joshua al norte. Dadas las circunstancias, le ruego que regrese cuanto antes a la capital imperial.”
Du Fan se quedó un momento pensativo y preguntó: “¿No necesito volver primero a la ciudad de Rui?”

Xiao Yulong dijo con calma: “Por supuesto que es necesario. Ya sea el ejército del norte o la Orden del Templo, si no ven al joven Du Fan, no se darán por vencidos. Que hagamos esto: primero enviaré a alguien para que lleve la noticia de que ya hemos encontrado al joven Du Fan a Rui Gen y a la ciudad. En cuanto a nosotros, podemos avanzar más despacio. Creo que el joven Du Fan también está cansado estos días; dejemos que nosotros nos ocupemos del viaje. En cuanto a él, solo tiene que descansar”. Mientras hablaba, Xiao Yulong miró con una sonrisa irónica el carro viejo y deteriorado.

Du Fan sabía que en su estado actual, Ling Yin definitivamente no podía ser vista por esos miembros de la Orden del Templo; de lo contrario, probablemente sería castigada como hereje. Probablemente Xiao Yulong también se había dado cuenta de algo, de lo contrario no habría mostrado esa expresión extraña. Al darse cuenta de esto, Du Fan dejó de ser cortés, murmuró unas pocas palabras más de cortesía y regresó al interior del carro.

Xiao Yulong, por su parte, envió primero a varios caballeros del Templo para que llevaran la noticia, mientras él mismo se quedaba vigilando alrededor del carro y ordenaba que lo condujeran, avanzando así lentamente hacia el sur. La eficiencia de la Orden del Templo era muy alta; en los campos nevados del norte, en menos de medio día ya habían recorrido casi la mitad del camino, y al atardecer ya habían llegado a la ciudad de Moduo.

Moduo era la capital de la provincia de Kote, situada justo al oeste de Rui Gen. Al salir de las Montañas del Crepúsculo, Isella, por alguna razón, los llevó en esa dirección. Aunque ese lugar estaba lejos de las Montañas del Crepúsculo y era mucho más seguro, llegar a Rui Gen definitivamente no era algo que pudiera hacerse en un día o dos.

Fuera de Moduo, aunque la influencia de la Santa Sede en el norte aún no era grande, en la capital de Kote sí era considerable. Xiao Yulong quiso organizar de inmediato que Du Fan se alojara en la catedral más grande de Moduo. Pero Du Fan sabía muy bien que si llevaba a Ling Yin, esa “hereje”, a la catedral, tendría muchos más problemas. Así que inventó algunas excusas y pidió a Xiao Yulong que encontrara una posada tranquila en la ciudad donde pudieran alojarse.

Afortunadamente, Xiao Yulong también sabía cómo comportarse. Después de sonreír, envió a varios caballeros del Templo para que escoltaran a Du Fan a una posada en Moduo, mientras él regresaba con el grupo de caballeros a la catedral. Antes de irse, le advirtió a Du Fan que no se alejara, ya que, una vez que hubiera informado de todo, vendría a protegerlo personalmente.

Du Fan no estaba muy interesado en esa protección personal; respondió con algunas palabras y dejó el asunto así.

Al llegar a una pequeña posada en la ciudad de Mordor, cuyo entorno era bastante elegante, Du Fan bajó a Reining del carruaje y eligió al azar una habitación. Por supuesto, durante el trayecto, Du Fan ya le había cambiado casi toda la ropa a Reining; sin embargo, el anillo de almacenamiento de Du Fan estaba repleto sobre todo de túnicas sacerdotales. Sin otra opción, tuvo que disfrazar a Reining como una monja. Aunque eso resultaba algo extraño, era mil veces mejor que su apariencia claramente bárbara. Pero cuando los caballeros del templo vieron a Du Fan bajar a una monja del carruaje, se quedaron atónitos, como si hubieran tragado una mosca. Naturalmente, esos caballeros sabían que Du Fan era un sacerdote de túnica blanca, pero que un sacerdote así llevara a una monja resultaba igualmente extraño. Afortunadamente, esos caballeros del templo eran muy disciplinados; aunque estaban sorprendidos, nadie dijo nada. En cuanto al dueño de la posada, al ver la túnica sacerdotal de Du Fan y a esos caballeros vestidos de armadura, tampoco se atrevió a decir ni una palabra. Aunque Du Fan no se lo había indicado, le asignaron la habitación más elegante, lo cual lo satisfizo mucho. Después de descansar toda la noche, al día siguiente, Xiao Yulong envió a alguien con un mensaje: la gente de la ciudad de Rui Gen ya sabía dónde se encontraba Du Fan y se estaba preparando para marchar hacia Mordor. Le aconsejaron que, debido al cansancio acumulado, sería mejor que aprovechara para descansar. Du Fan se sintió algo intrigado por el hecho de que Xiao Yulong no hubiera ido personalmente a verlo. Sin embargo, después de reflexionar un rato en la posada, comprendió más o menos lo que quería decir Xiao Yulong: probablemente temía que el mérito de haberlo encontrado fuera atribuido únicamente a él, lo que provocaría envidias, por eso había enviado en secreto el mensaje a la gente de Rui Gen. Además, el impacto de su desaparición era enorme, y al evitarlo en ese momento, trataba de evitar sospechas. Después de todo, aunque Xiao Yulong tenía un alto rango en el norte, aún no tenía autoridad para preguntar por su paradero durante esos días; probablemente solo ese tal Joshua tenía derecho a hacerlo. Y Du Fan sabía perfectamente por qué ese Joshua se preocupaba tanto por su seguridad: el arzobispo Anthony probablemente temía que hubiera obtenido algo en el templo divino. En cuanto a él mismo, de no ser por su relación con el templo, ¡sería extraño que la Santa Sede se esforzara tanto en buscarlo!