Capítulo 011: Intereses

El estruendo de los cascos retumbaba como truenos lejanos, resonando fuera de Rui y la pequeña ciudad.
Los caballeros que vigilaban la entrada de la ciudad mostraron sorpresa en sus rostros; uno de ellos murmuró: “Esto… ¿de qué ejército se trata? Nuestros soldados del norte ya han llegado todos…”
Otro dijo: “Si no me equivoco, deben ser gente de la capital imperial. El tercer joven señor está desaparecido, el norte está en conmoción, el duque no ha podido dormir en toda la noche… Ahora incluso el primer y el segundo joven señor han llegado… Creo que, incluso si el propio duque viniera, no me sorprendería…”
El caballero que había hablado primero asintió ligeramente. Miraron el polvo que se elevaba en el horizonte y suspiraron: “Esperemos que al tercer joven señor le acompañe la suerte; de lo contrario… este norte volverá a ver derramamiento de sangre…”
Apenas terminaron de hablar, todos los caballeros respiraron hondo al ver las banderas que ondeaban en la distancia. Un momento después, dijeron: “La Orden de los Caballeros del Templo… ¿Cómo es que incluso ellos han venido?”
Joshua estaba montado a caballo, vestido con una armadura plateada, tan sagrada como la de un ángel. Cualquiera con algo de perspicacia podía darse cuenta de lo que representaba esa armadura.
Líder de la Orden de los Caballeros del Templo del Imperio de Gavin: ese era el significado de esa armadura. También indicaba que el líder de los caballeros, Joshua, ocupaba un lugar solo por debajo de unas pocas personas en todo el imperio. Aparte de los jefes de las familias poderosas con cientos de años de tradición y el emperador sentado en el trono, Joshua no necesitaba inclinarse ante nadie. Por supuesto, frente al arzobispo Anthony, bajaría humildemente la cabeza.
“¡Alabado seas, Padre Santo!”
Joshua oraba en silencio. Su fe era inquebrantable, sin duda alguna. Esa era la única razón por la que ese zorro astuto llamado Anthony lo había enviado al norte.
Mirando la pequeña ciudad en la distancia, humilde, antigua, corrupta…
¿Fue allí donde desapareció el sacerdote Du Fan?
“No te preocupes”, dijo Joshua, como si hablara consigo mismo. “Te salvaré…”
Después de decir esas palabras en su interior, el líder de los caballeros respiró hondo, levantó el látigo que tenía en la mano y señaló hacia adelante: “¡Valientes! Nuestros compatriotas sufren, nuestros sacerdotes oran… Necesitan nuestra ayuda. Denme su fuerza… ¡Y yo les daré fe!”
“¡Gracias por tu bendición!”
Exclamaron al unísono los quinientos caballeros detrás de él.

Sí, estas personas son caballeros, no jinetes; cada uno de ellos pertenece al menos al nivel tres o superior. Aunque puede parecer poco, cuando un grupo así aparece en cualquier campo de batalla, puede causar un golpe devastador a sus enemigos. Lástima que esta vez no se trate de una batalla…
Joshua suspiró suavemente. El rostro del clérigo Du Fan pasó por su mente, y se preguntó: ¡Señor Anthony! ¿Acaso este niño es tan importante para usted?
Con esa duda, levantó ligeramente el látigo, y la velocidad ya alta se incrementó aún más.
Los caballeros llegaron ante las puertas de la pequeña ciudad de Ruihe como un torbellino. Joshua no necesitó bajar de su caballo; simplemente extendió la mano, y de inmediato un caballero salió al galope detrás de él. Al llegar junto a los jinetes, se inclinó ligeramente y dijo: “Por favor, comuníquenles que ha llegado el señor Joshua, líder de los Caballeros del Templo…”
¿Joshua? ¿Uno de los cuatro líderes de los Caballeros del Templo?
Los jinetes se sorprendieron, pero los soldados del ejército del norte también eran personas experimentadas. Uno de ellos entró a caballo en la ciudad, mientras los demás se inclinaron ligeramente y dijeron: “¡Que el Señor los bendiga!”
Tras esperar un momento, vieron salir a un grupo a toda prisa. Al frente iba un hombre de mediana edad con bigote en forma de ocho. Su caballo se lanzó hacia la puerta de la ciudad; él ni siquiera tuvo tiempo de agarrar las riendas y cayó directamente al suelo, diciendo: “¡Sujeto humilde ante el señor Joshua!”
Joshua frunció ligeramente el ceño. Le pareció algo extraño: aquel hombre parecía tener un alto rango, pero los jinetes a su alrededor lo miraban con cierto desdén.
Después de pensarlo un momento, dijo con voz grave: “Levántate.”
El hombre respondió: “No me atrevo.”
Joshua, aún frunciendo el ceño y sin saber bien qué pensar, dijo: “Si no te atreves, quédate arrodillado… No hemos venido a ver a alguien arrodillado, sino a tratar asuntos importantes.”
“Sí… sí…” El hombre se levantó apresuradamente, y sus ojos entrecerrados mostraron un brillo astuto. “Respetado líder de los Caballeros del Templo, Joshua, mi nombre es Gabriel. Soy el señor de esta pequeña ciudad de Ruihe. No sé qué asunto importante los trae a nuestra humilde ciudad.”
Joshua emitió un “oh” y dijo: “Entonces tú eres el señor de la ciudad. Muy bien… Ahora llévame primero a la residencia del señor de la ciudad… Tengo algo que preguntarte… En cuanto a mis compañeros, no es necesario que vengan. Envía a alguien a prepararles algo de comida para que puedan acampar.”

Gabriel dijo: “Sí… estimado Señor Caballero.”
Miró de reojo a los sirvientes que lo seguían y añadió: “Vayan rápido a hacerlo. ¿Necesitan más instrucciones?”
Mientras hablaba, volvió a sonreír y dijo: “Señor Caballero… por favor, venga conmigo. Ellos pueden resolver lo que reste.”
Joshua asintió y tiró de las riendas.
El caballo avanzó obedientemente unos pasos, con el sonido de los cascos interrumpiéndose de vez en cuando.
Siguiendo a Gabriel, Joshua entró en la pequeña ciudad de Rui Gen, pero en cuanto lo hizo, se dio cuenta de que al menos diez arcos apuntaban hacia él. Las calles estaban desiertas, casi sin transeúntes, pero en los lugares importantes siempre había algunos caballeros de guardia.
Esos caballeros obviamente ya habían recibido noticias y, al ver a Joshua, se inclinaron en señal de respeto.
El ejército del norte, sin duda, no era comparable a esos ejércitos inútiles de la capital imperial.
Joshua pensó para sí mismo que, aunque la calidad individual de sus soldados no era comparable a la de los Caballeros del Templo, en otros aspectos eran igual o incluso superiores… ¿Cómo podría ser que una fuerza que había dominado el norte durante décadas no fuera más que un cuento?
En cuanto al señor de la ciudad, Gabriel, según la información recopilada, parecía haber desempeñado el papel más desafortunado en este incidente. Probablemente lo recibía así para aprovechar la influencia de la Santa Sede y mantener su posición actual…
Pero ahora que el duque Green estaba furioso, a menos que pudieran encontrar al sacerdote Du Fan, ese tipo estaba destinado a ser el chivo expiatorio…
Ganarse el corazón de un señor de ciudad era más útil que ganar cien seguidores, ¿no?
Tan pronto como esa idea surgió en la mente del Señor Caballero Joshua, no pudo evitar suspirar ligeramente. ¿Desde cuándo también él se había vuelto hipócrita?
Cerró los ojos un poco y concentró toda su atención en este incidente… De camino de regreso al Templo del Norte, Du Fan, el responsable, había desaparecido. Se decía que Alfredo ya había regresado al seno de su señor, mientras que las santas Tasia y Nicholas, que sobrevivieron, se quedaron en la ciudad de Rui Gen debido a la desaparición de Du Fan. ¿Acaso todo esto era realmente casualidad?
Joshua no podía entenderlo…
Finalmente, entre sus pensamientos dispersos, los dos llegaron a la entrada de la residencia del señor de la ciudad. Bajaron de sus caballos, y de inmediato hubo sirvientes que se encargaron de llevarlos. Gabriel dio unos pasos adelante y luego se inclinó, diciendo: “Por favor, señor…”
Joshua respiró hondo y entró lentamente. Sabía que, a partir de ese momento, los intereses de la Santa Sede estaban unidos al ejército del norte…
…
Du Fan estaba muy perplejo, muy confundido…

El sacerdote del gran templo, con esa expresión cadavérica que parecía la de un loco, lo llevó a esa pequeña habitación y, sin decir nada, se retiró rápidamente. Él había estado esperando allí un rato, pero no había visto al sumo sacerdote venir a llamarlo.
¿Qué diablos quería ese loco al traerlo a un lugar como esta pequeña celda oscura?
Du Fan miró a su alrededor por un momento; la habitación parecía de tamaño indefinido, con cortinas negras en todas las paredes. Solo había una mesa baja en el centro, sobre la cual ardía una lámpara de aceite.
Du Fan frunció la nariz; parecía que se trataba de algo extraído de alguna planta. Al parecer, los bárbaros realmente tenían cierta habilidad en el uso de hierbas y plantas mágicas, pensó Du Fan en silencio.
¿Debería conseguir información similar antes de irse? Pero luego negó con la cabeza: incluso si hubiera tal información, probablemente no podría entenderla…
Mientras pensaba en ello, escuchó pasos detrás de él. Al volverse, vio a un sacerdote chamán con una máscara de pie a sus espaldas.
Du Fan frunció el ceño y dijo: “¿Sumo sacerdote?”
El hombre negó ligeramente con la cabeza y le indicó que se sentara antes de quitarse la máscara y decir con voz grave: “Señor Du Fan, hablemos claro… No tengo mucho tiempo; si lo desperdicio, no habrá otra oportunidad como esta.”
Du Fan no pudo evitar mirarle el rostro. Un instante después, exclamó en voz baja: “¿Jefe de la tribu Aledes?”
Aledes respondió en voz baja: “¿Está sorprendido, joven Du Fan? Este trato es de suma importancia. ¿Cómo podría dejar que esos inútiles de mi tribu participaran? En un momento como este, aparte de mí mismo, no confío en nadie más.”