En la residencia del señor de Rui Gen, la atmósfera seguía siendo tan sombría como siempre. El salón estaba limpio y ordenado; en un lado había varias mesas grandes de madera, sobre las cuales se encontraban mapas y tableros de estrategia, evidenciando claramente que se estaba preparando para la guerra. En el otro lado, los hombres del ejército del norte habían colocado allí varios sofás nuevos. Carol estaba sentada en el centro, frunciendo ligeramente el ceño, sin saber qué pensar. Mientras tanto, Simon, Gabriel, Evan, Oscar, Selena e incluso la señorita Angelina habían sido “invitados” por los hombres del ejército del norte. Pero como estos siempre actuaban con prudencia, las heridas de esas personas ya habían sido atendidas en su mayoría.

Después de sentarse un rato, algunos sirvientes astutos les sirvieron a todos una taza de té caliente. Con ese clima, el vapor del té formaba una niebla blanca que resultaba increíblemente tentadora. Carol pasó los dedos suavemente sobre la taza frente a ella durante un momento y, de repente, con una sonrisa forzada, dijo: “Por favor, no sean tímidos. Supongo que sus heridas ya están casi curadas, ¿verdad? Vamos… A estas horas de la noche no hay mucho con qué entretenerlos. Beban este té caliente para recuperar fuerzas…”

Todos los presentes esbozaron sonrisas incómodas. Algunos, más valientes, incluso rechinaban los dientes, pero nadie se atrevió a tomar la taza que estaba sobre la mesa. Carol los miró de nuevo y dijo con calma: “¿Creen que merecen un trato especial? Bien… entonces deberíamos pasar a lo importante… ¿Alguien puede decirme qué sucedió realmente esta noche?”

Todos se miraron entre sí, sin atreverse a responder.

Carol se puso de pie de repente con fuerza, golpeando la mesa redonda que tenía delante con la palma de la mano; un destello de energía combativa iluminó el lugar y, con un sonido de “crack”, la magnífica mesa de madera de nanmu se partió en dos. Las tazas de té y los postres que estaban sobre ella cayeron al suelo con un estruendo, y el té hirviente se derramó por todas partes; la escena era increíblemente tétrica.

Después de todo eso, Carol soltó una carcajada fría y dijo en tono grave: “Señores, seguramente ya saben lo que ha ocurrido. Debo recordarles que nosotros… incluyéndome a mí mismo… los que estamos aquí, hemos cometido un gran error. El tercer hijo del duque Green, comandante del ejército del norte y jefe del cuerpo militar imperial, es decir, el joven Du Fan, fue atacado y desapareció en este lugar, en la residencia del señor de la ciudad. Ya he transmitido la noticia a la capital imperial a través de los canales de la Santa Sede… Aunque aún no hay respuesta, quiero que sepan cuán grave es este asunto”.

“El joven Du Fan no solo es el tercer hijo del duque Green, sino también uno de los tres comandantes designados para el ejército del norte. Además, es el clérigo más joven y talentoso de la Santa Sede. Si no me equivoco, al enterarse de esto, no solo el duque se enfurecerá, sino que probablemente también intervendrá el venerable arzobispo Anthony. Imagino que todos ustedes entienden mejor que yo cuáles serán las consecuencias”.

Dicho esto, Carol suspiró suavemente y añadió: “Por ejemplo, yo, Carol, seguramente seré acusado de negligencia. Según las tradiciones de nuestro ejército del norte, si el joven Du Fan desaparece en mi territorio y no se encuentra, probablemente perderé la vida…”. Con una carcajada fría, continuó: “Pero no se preocupen; incluso si muero, los haré acompañarme en la tumba… Bueno, si saben algo, por favor díganlo. No me obliguen a recurrir a medidas extremas. Todos somos nobles y caballeros; llegar a ese punto probablemente arruinaría la reputación de todos, ¿no creen?”

Todos se miraron entre sí, sin saber qué hacer. Aquellos que no sabían nada no se atrevían a decir nada, pero aquellos que sabían algo tenían segundas intenciones, por lo que nadie dijo ni una palabra en ese momento.

Carol se sentó lentamente, golpeando repetidamente su espada con los dedos. El sonido vacío resonaba en el salón, creando una atmósfera opresiva.

Por fin, alguien levantó la vista y miró a Carol, diciendo en voz baja: “Esta… esta dama… si digo todo lo que sé, ¿me dejará ir?”
Carol la miró, frunció el ceño por un momento y dijo: “Oh, eres esa mujer que Gabriel le dio al joven Du Fan, ¿verdad? Debes haber estado con él el tiempo más largo; di lo que sepas. No te preocupes, por respeto al joven Du Fan, si confiesas todo, no te trataré mal. En cuanto a si puedes irte, tendremos que esperar a encontrar al joven Du Fan; al fin y al cabo, ahora eres de él, y yo no tengo autoridad para dejarte ir.”
La que hablaba era Selena. Su rostro estaba ligeramente pálido, pero aun así apretó los dientes y dijo: “Pero…”
“No hay peros”, resopló Carol. “Mujer, no tengo tiempo para perderlo contigo. Ahora que el joven Du Fan está desaparecido, cada minuto que tardes en hablar puede ponerlo en mayor peligro. Así que, mujer, no tengo tiempo para negociar, pero debes entender que matarte sería cuestión de minutos. Pero si la información que me des garantiza la seguridad del joven Du Fan, ¿quién se atrevería a tratarte mal? No necesito repetirlo; todos deberían entenderlo.”
El rostro de Selena cambió de expresión. Después de un rato, apretó los dientes y dijo: “Lo diré…”
Carol hizo un gesto con la mano y un sirviente le entregó una taza de té caliente a Selena.
“Habla”, dijo Carol. Entre los decenas de caballeros de expresión fría, uno se acercó de inmediato a una mesa en el otro extremo del salón y tomó una pluma para tomar notas.
Selena pensó un momento y dijo: “Me llevaron a una habitación. Unas horas después, llegó el joven Du Fan. Después de hablar conmigo, me dejó ir. Luego… él…”
“¿Luego qué…?”, preguntó Carol, impaciente. “Dilo directamente. ¿Qué hay que temer en un momento como este?”
Selena asintió y miró a Gabriel antes de decir: “El joven Du Fan me dio la oportunidad de vengarme, de hacer justicia por mí misma… Después yo…”
Al escuchar esas palabras, las expresiones de los presentes se volvieron extrañas. ¿Acaso esa mujer decía esas cosas sin otro propósito? Pero en ese momento no había tiempo para pensar en eso. Carol gruñó y dijo: “Vamos al grano.”

Selina asintió rápidamente y dijo: “Sí… Más tarde esperé debajo de la torre del reloj a el joven Du Fan. Cuando él y el señor Oscar salieron, los seguí, pero no me atreví a escuchar qué decían… Sin embargo, después de caminar unos pasos, de repente alguien nos atacó por sorpresa… El joven Du Fan me escondió debajo de las enredaderas de glicina y él y el señor Oscar salieron a enfrentarse al enemigo. Después, no sé cómo, me desmayé. Quiero saber qué pasó exactamente, pero tú quieres preguntárselo al señor Oscar…”
Carol asintió, le hizo señas para que se sentara y luego miró a Oscar y dijo: “Señor Oscar, cuando lo encontramos parecía estar gravemente herido, tendido en el suelo, inconsciente. ¿Podría contarnos qué sucedió antes de eso?”
Oscar se sintió aliviado en silencio; afortunadamente esa mujer estaba inconsciente y no había visto sus acciones anteriores, de lo contrario…
Mientras pensaba en ello, sonrió con amargura a Carol y dijo: “Señor Carol, seguramente también sabe que yo, Oscar, todavía tengo ciertas habilidades, pero después de luchar brevemente junto al joven Du Fan, fui gravemente herido y me desmayé. No sé exactamente qué pasó, pero aquellos que nos atacaron llevaban ropa negra, tenían la cara cubierta y se movían de manera ordenada; probablemente fueran soldados bien entrenados… En cuanto al resto, realmente no lo sabemos…”
“¿Es así?” Carol tocó el mango de su espada y miró a Gabriel y Evan. “¿Ustedes dos, estimados señores, podrían también contarnos qué pasó?”
Gabriel y Evan se miraron y dijeron: “Dejemos que yo hable. Después de que el joven Du Fan y los demás se fueron, nosotros también fuimos atacados. Si no hubieran llegado a tiempo los soldados del ejército del norte, probablemente habríamos perdido la vida allí. En cualquier caso, primero debemos agradecer al señor Carol por salvarnos. En cuanto al resto, realmente no puedo adivinar nada más… Pero las armas que usaban esos hombres eran extrañas; ¿serán de esos bárbaros?”
Carol soltó una carcajada fría y dijo: “Qué tontería. ¿Los bárbaros vienen a esta ciudad de Ruijin sin otro propósito que atrapar a nuestro tercer joven señor? Incluso si supieran que él está aquí, probablemente necesitarían planificar durante mucho tiempo. ¿Atacar tan rápido? ¿De verdad puede haber tal coincidencia?”