Ronda cuadragésima tercera: El Monarca de las Llamas

Cuarenta y siete está realmente furioso ahora. Incluso puede ver en su procesador visual la sonrisa siniestra de Melganis; no cree que sea una ilusión, ya que, como robot, su capacidad de análisis es tan elevada que prácticamente puede ignorar el propio proceso de análisis. La magia de confusión nunca ha tenido efecto sobre Cuarenta y siete; incluso si procesa información con sus rodillas, pocos pueden engañarlo con hechizos de confusión. Una vez que su procesador central determina que algo es real, Cuarenta y siete cree firmemente que así es. Melganis, ese demonio amante de la barbacoa, seguramente se esconde dentro de él causando problemas, aunque no entiende por qué ese bastardo sigue rondando aunque esté completamente desintegrado.

La situación actual parece deberse a que la carne y la sangre de Melganis ya se han fusionado con Cuarenta y siete; su mente está conectada directamente a las vías nerviosas de este, luchando incansablemente por el control del cuerpo. Esa es precisamente la razón por la que, en muchos casos, los virus de perturbación nanométrica le causan más problemas que los misiles de seguimiento espacial.

No hay sistema antivirus…, reflexiona Cuarenta y siete. Melganis, mezclado con innumerables pensamientos demoníacos y emociones negativas, gime y aúlla, lanzando oleadas tras oleadas contra las defensas mentales de Cuarenta y siete, intentando perturbar sus pensamientos y nublar su mente, como esos sitios web pornográficos que aparecen sin cesar, tan molestos… Pero una vez filtrados, esos sitios siguen siendo valiosos.

La situación alcanza un equilibrio similar a la espada de Damocles. Los elfos corrompidos detienen todas sus acciones al no recibir órdenes; las máquinas flotantes también permanecen inactivas temporalmente porque su comandante no sabe qué locura está cometiendo; los elfos ya no pueden tomar ninguna acción significativa, y la única con poder, Ildris, debe estar siempre lista para ayudar a su gente en la medida de lo posible.

Toda la atención se centra en Cuarenta y siete… y en ese agujero negro cada vez más oscuro frente a él.

Hace mucho que Cuarenta y siete no se examinaba tan detenidamente.

La guerra en su interior sigue ardiendo con intensidad, pero, visto desde otro ángulo, su escala no es menor que la batalla sangrienta en las Llanuras del Abismo. Cuarenta y siete parece sumirse nuevamente en ese estado ilusorio, alejado de su cuerpo de acero, observando todo el campo de batalla como un dios todopoderoso.

El acero es tan firme como una roca, pero la carne y la sangre son infinitas; luchan entre sí en todas direcciones, sin que ninguno pueda vencer al otro. Esta situación de estancamiento es bastante preocupante.

De repente, Cuarenta y siete encuentra refuerzos. Son sombras tenues envueltas en llamas negras sin fin, que parecen haberse disipado como polvo, insignificantes… Pero solo cuando se les presta atención, su energía desbordante irrumpe de forma incontenible. Esa luz y calor puros no pueden ser ocultados ni por el Infierno ni por el Núcleo. Bajo la búsqueda deliberada de Cuarenta y siete, son cada vez más numerosos y brillantes; al principio eran solo relámpagos entre nubes de llamas rojinegras, pero ahora se han convertido en soles…

“¿Qué está pasando? ¿Dónde se han ido esos demonios y diablos?” Drácula miró la pantalla mágica, completamente oscura y sin permitir ver nada: “¡Incluso si los demonios son cautelosos al entrar en el mundo material principal, esos diablos no deberían dejar pasar esta oportunidad única de matar!”
Drácula estaba muy insatisfecha por la lentitud en los cambios de planes, hasta el punto de ignorar el ligero vapor que emanaba de la pantalla mágica.
Cuarenta y siete finalmente mostró algo de movimiento. Levantó la mano derecha y la cerró en un puño. Los dedos metálicos emitieron un sonido estridente al rozarse entre sí, y se vislumbró débilmente una pequeña llama eléctrica.
Merganis seguía aullando, pero en ese momento, esos aullidos resultaban incluso relajantes, como la melodía de los Transformers cuando vuelan a gran velocidad.
Si hubieran sabido que ese pergamino de poder divino contenía tal fuerza, ¿habría entregado Billy voluntariamente? Si hubiera comenzado a examinarse a sí mismo como lo harían los maestros de artes marciales por aburrimiento, quizás esa fuerza ya lo habría ayudado a convertirse en la nave espacial más poderosa de este mundo.
Los demás no podían saber los cambios en el interior de Cuarenta y siete, pero los elfos corrompidos claramente se habían calmado. Ya no parecían tan indecisos, sus movimientos se habían vuelto más fluidos y relajados; movían las orejas o se lamían las garras, mostrando claramente el aspecto de depredadores.
El juego había terminado. Cuarenta y siete dejó que la carne del infierno en su interior gritara y ardiera en el verdadero infierno. Si ese tipo seguía sin morir, lo enfrentaría adecuadamente después de resolver los problemas actuales; incluso arrancándole hasta el último pedazo de carne, haría que ese maldito demonio muriera una y otra vez.
Mientras tanto, al levantar la vista hacia la nave flotante, Cuarenta y siete decidió derribar primero ese maldito aparato, eliminar a esa mujer de gafas molesta que apareció sin explicación y actuó con seriedad, y luego… ya vería qué hacer después.
La bestia en la boca del cañón se volvía cada vez más feroz, y la energía acumulada en su cañón se tornaba aún más brutal y dominante. Ahora incluso el proceso de carga era extremadamente rápido, casi al punto de poder usarlo inmediatamente después de completar la transformación.
“Nos volvemos a encontrar…” Con una voz vacía que parecía provenir de ninguna parte, la temperatura comenzó a subir drásticamente.
Cuarenta y siete dirigió rápidamente la mirada hacia la grieta en el suelo.
“¡Todos, salgan de ahí!” gritó Ildris, aunque incluso antes de que sus órdenes salieran, los elfos corrompidos ya comenzaban a trepar ansiosamente por las paredes rocosas.
El suelo comenzó a calentarse… no, a derretirse. Algunos elfos caídos en el suelo emitían un olor nauseabundo a quemado; sin siquiera ver llamas, se convirtieron rápidamente en montones de carbón humeante.
La luz de la magia “Fuego de Protección” parpadeó dos o tres veces, tratando de cubrir a la mayor cantidad posible de elfos, seguida de diversas magias auxiliares o de protección. Ildris hizo todo lo posible, retrocediendo mientras trataba de detener las olas de calor invisibles que se acercaban.
La pantalla mágica frente a Drácula también se derritió. No se rompió, sino que se fundió como si fuera jarabe caliente en un horno, y su mirada se llenó de terror… aunque más bien de fervor, no de locura. La nave flotante ascendió a toda velocidad, disparando al mismo tiempo numerosos rayos de disociación para destruir las capas rocosas por encima.

“Pasando todo el día obsesionado con cosas absurdas como el Infierno de los Demonios, al final logré crear algo realmente impresionante… ¿Cómo terminará esto ahora?” La hechicera de rojo parecía seguir muy tranquila, e incluso no dejó de burlarse de ella; no se sabía si Cuarenta y Siete le había contado ya la historia de Ye Gong que amaba a los dragones.
Los pies de Cuarenta y Siete parecían sumergidos en un balde de agua caliente… No, en realidad era magma.
El suelo de todo el gran salón subterráneo se había convertido en algo similar a un huevo frito que chisporroteaba en una sartén; incluso las paredes goteaban sin cesar. Los elfos, incapaces de moverse, no tenían tiempo ni siquiera de gritar antes de ser asados y derretidos al instante por las temperaturas increíblemente altas, retorciéndose hasta convertirse en pequeños montones de carbón negro antes de ser arrastrados por el magma que fluía como un remolino.
Antes de que incluso las puertas de hierro se derritieran como velas, menos de un tercio de los elfos logró escapar. Solo escapar… pero nadie sabía si realmente podrían salvarse.
Del centro del remolino de magma brotaron nubes de humo ardiente: eran rocas y trozos de tierra vaporizados por temperaturas inimaginables, que ascendían con el aire caliente como una tormenta y se enfriaban rápidamente. Los elfos que, debido a los ataques previos de Agus, habían perdido el conocimiento y yacían en el suelo, asados o arrastrados por el magma, resultaron ser los afortunados. Entre los seres atrapados en esa gran olla de vapor, los más desdichados eran aquellos a quienes Ildris había aplicado hechizos de protección pero que no lograron escapar a tiempo. Los efectos de esos hechizos, como el de las llamas protectoras, apenas les permitían mantener la conciencia y luchar desesperadamente, pero las corrientes de calor cada vez más intensas y omnipresentes los asaban sistemáticamente hasta agotar por completo su escasa protección mágica, haciendo que cada respiración fuera como tragar fuego. Algunos sacerdotes elfos intentaban aún lanzar hechizos para sostenerse en su agonía, pero a mitad de los encantamientos, sus labios ya se pegaban entre sí…
La temperatura, que parecía no tener fin, llegó finalmente a su punto máximo, y varios puntos de luz brillante como estrellas aparecieron entre las nubes negras y grises.
Alrededor, la temperatura comenzó finalmente a bajar un poco, y siguió disminuyendo, ya que las nubes negras y grises se habían enrollado formando una enorme masa borrosa que llegaba hasta el techo del salón. Las capas exteriores de esas nubes estaban formadas por innumerables partículas extremadamente finas que alternaban entre desaparecer y solidificarse, mientras que en lo más profundo de las nubes había tormentas aún más densas y oscuras, retenidas por alguna fuerza que impedía que estallaran en caos.
Esos puntos de luz blanca cayeron sobre Cuarenta y Siete, haciendo que la atmósfera oscura a su alrededor hirviera y desapareciera. Cuarenta y Siete tembló un instante, pero luego permaneció inmóvil.
“Realmente inesperado… tan rápido.”
La intensa luz blanca se alternaba entre luces y sombras en lo que parecía ser su cabeza, subiendo y bajando. El emperador formado por las nubes negras mantenía su mirada fija en Cuarenta y Siete, sin prestar atención a nada más; ni los elfos ni Agus parecían importar, como si fueran solo insectos insignificantes. Que murieran o escaparan no formaba parte del plan: lo que se asaba en la hoguera era carne; ¿quién se preocuparía por si un enjambre de hormigas al lado se quemaba?
Cuarenta y Siete lo recordaba. Aunque en el mundo principal ya no tenía su cuerpo puro de llama negra, sino que se formaba a partir de polvo derretido, esa sensación era única: no había una presencia imponente, ni siquiera se percibía la maldad de las criaturas del Infierno; era más bien como si una gran masa de hierro fundido girara sobre la cabeza, y si caía, todo habría terminado.

Un enemigo indiscutiblemente poderoso. Hay una sensación de opresión al tener el cañón principal de una nave estelar apuntándote directamente, como si estuvieras junto a una bomba nuclear con un contador regresivo en marcha.
Cuarenta y siete se elevó del suelo hasta quedar a la altura de la mirada del Monarca de las Llamas. Tampoco sabía por qué lo hacía; afortunadamente, las olas de calor que se elevaban hacían que volar le resultara bastante fácil.
“He sufrido grandes pérdidas en el mundo principal de la materia… así que no hablemos de recuerdos.” La voz del Monarca de las Llamas provenía de las nubes negras que componían su cuerpo, emitiendo un estruendo crepitante, como carbones ardientes encerrados en un horno.
“Nadie quiere evocar recuerdos contigo. Si has venido especialmente por eso, realmente no era necesario.” Cuarenta y siete cruzó los brazos y flotó tranquilamente entre las nubes de calor, aunque el cañón de su mano izquierda no dejó de estar listo para disparar: “Aquí no hay ese Lago de Hierro del Infierno que te gusta. ¡Vuelve!”
El Monarca de las Llamas soltó una carcajada similar a una erupción volcánica.
“¡Sangre de Faetón! ¡Ofrece tu sangre de Faetón! Esa fuerza no debería pertenecerte!” Las nubes negras se abalanzaron sobre Cuarenta y siete, con partículas densas que golpeaban su cuerpo como tormentas en un desierto estruendoso, pero cargadas de un calor inmenso: “Perdonaré tus ofensas pasadas e incluso te otorgaré el verdadero poder de las llamas negras, no esas llamas extrañas que tienes ahora. Puedes sentarte a mi derecha y disfrutar del verdadero honor del infierno; los problemas que te atormentan dentro de ti ya no serán un problema.”
Con la voz del Monarca de las Llamas, Cuarenta y siete sintió que Melganis, que había permanecido en silencio en su interior desde su aparición, parecía emitir un lamento desesperado.
“¡Monarca! ¡Monarca! ¡Soy su fiel sirviente! ¡Por favor, no—!” Cuarenta y siete lo bloqueó con impaciencia, ya que las súplicas de Melganis solo resonaban en su mente, sin posibilidad alguna de llegar al exterior.
“No sé qué es esa sangre de Faetón de la que hablas.” Aunque Cuarenta y siete presentía que tenía relación con el poder de ese pergamino, y que probablemente el Monarca de las Llamas se refería a esos soles en miniatura en su interior, decidió seguir indagando. Además, ahora que ya había perdido su núcleo, si ese monstruo de fuego se lo arrebataba también, ¿sería acaso un recipiente para cultivar su poder?
“¡No necesitas saberlo! Ven, acéptame y yo me encargaré de todo.” El Monarca de las Llamas se acercaba cada vez más, casi envolviendo a Cuarenta y siete.
Así que no se puede tomar directamente esa llamada sangre de Faetón… Con esa actitud de quien exige algo, además de no entender la cortesía, ¿cómo se atreve a ser un gran demonio?
“¡No tengo interés en negociar!” Cuarenta y siete batió sus alas y voló más alto: “¡Jefe del Dios del Fuego! Será mejor que te dediques a absorber ese Lago de Hierro para fortalecerte. Un maestro de las artes marciales como tú, ¿qué esperas de algún elixir mágico? ¡Cuidado, que si tomas demasiado, te explotarán las venas!” ¿Tubo de fuego?
“¡Elección estúpida!” Las nubes negras lo envolvieron al instante. Aunque no lograron detener a Cuarenta y siete, lo hicieron parecer un cometa en llamas: “¿Crees que puedes escapar? Aunque me he debilitado un poco en el mundo principal de la materia, es suficiente para llevarte de vuelta al infierno. Experimentarás la verdadera esencia del dolor en las llamas, durante miles de años.”
“Sigue ascendiendo”, advirtió fríamente la hechicera de rojo.
“¡Así no podré ver!” protestó Drácula.
“A menos que no quieras ver el final.”

La luz lunar recién aparecida iluminó la nave en lo alto, haciendo que la máquina flotante, como si estuviera cubierta de hollín, brillara bastante.
“Espera, espera, ya basta. Si mueves el mando una vez más, te mataré…”, amenazó Drácula con ferocidad al inocente operador, antes de mirar hacia abajo emocionado: “¡Nunca he visto a un demonio tan poderoso! ¡Qué fuerza tan magnífica! Probablemente solo el líder del consejo pueda enfrentarse a él con calma”. La nave ascendió apenas cien o ciento diez pies antes de detenerse de nuevo en el aire. El mago de túnica roja suspiró con resignación; si no fuera el subcomandante y estuviera en la sala de control, con un comandante tan loco, seguramente habría muerto varias veces sin saber cómo.
Una figura demoníaca surgió de aquel bosque grisáceo y ascendió hacia el cielo; luego, las nubes debajo hirvieron como si estuvieran en ebullición, y algunos destellos de luz estelar se filtraron a través de ellas. La figura se movía de un lado a otro, como si intentara esquivar esos destellos, y pronto toda la nube hirviente giró rápidamente, formando una especie de dios negro que parecía querer devorar el cielo.
Para los elfos y los caballeros santos que huían hacia la superficie de la Fortaleza de las Puertas del Infierno, la situación era diferente. La fortaleza de piedra negra se derrumbaba lentamente, el calor del suelo era aterrador, y las corrientes de agua cercanas se evaporaban por el calor geotérmico, liberando vapor maloliente. A medida que los cuarenta y siete salían, nubes negras como erupciones volcánicas devoraron instantáneamente la Fortaleza de las Puertas del Infierno, formando una enorme columna de humo que llegaba hasta el cielo. Las ramas y hojas secas alrededor de la fortaleza se incendiaron al instante, ya que la temperatura del aire había alcanzado el punto de ignición.
Incluso los elfos corrompidos tenían dificultades para soportarlo, pero sorprendentemente, en medio de aquella ola de calor infernal, el viejo caballero santo pareció tomar consciencia y mostró algunos cambios: parecía cada vez más enérgico; la vejez desapareció de su rostro, y su mirada hacia las nubes negras estaba llena de pura fuerza sagrada. Sin embargo, debido a su gran shock y confusión, ni siquiera Milia, que lo sostenía, se dio cuenta de esos cambios.