Decimoctavo asalto: batalla feroz

Los bandidos que lo rodeaban, con sus garras extendidas, se derrumbaron de inmediato.
Alejandro pareció recibir un puñetazo poderoso; los músculos de su rostro comenzaron a contraerse y retorcerse. Aunque continuó con sus ataques, era solo por inercia, ya que la intención asesina y la fuerza letal de ese golpe fueron completamente aplastadas y disipadas por una ola de miedo.
Cuarenta y siete percibió la señal de peligro en un instante; como si fuera arrastrado, una maldad pura estalló explosivamente en su interior. Alejandro apenas logró esquivarlo tambaleándose. Afortunadamente, aún no había sido completamente vencido. Con esfuerzo, se giró hacia Cuarenta y siete, mientras las manos mortales de este ya estaban a punto de alcanzarlo. Si lo agarraban, el cuello de Alejandro se rompería con un crujido, y quizás incluso le arrancarían la cabeza. Alejandro levantó su muleta en un intento de defenderse, pero ese gesto débil parecía inútil; solo apuntaba con la punta de la muleta hacia Cuarenta y siete.
Sin embargo, Cuarenta y siete no lo veía así. Retiró su mano para protegerse y, instintivamente, desplegó sus enormes alas negras a su espalda. Al mismo tiempo, la parte delantera de la muleta de Alejandro salió disparada como una flecha lanzada por un arco compuesto: una hacia el rostro de Cuarenta y siete, otra hacia su pecho y abdomen.
Cuarenta y siete bloqueó ambas con sus manos con precisión. Era como si hubiera atrapado esas dos flechas con sus manos; aunque tenían gran fuerza, no causaron daños graves, al menos no hasta que explotaron.
Cuarenta y siete apretó fuertemente sus manos para evitar que el impacto de la explosión y los fragmentos volaran por todas partes, causando aún más destrucción. El precio fue que sus manos quedaron casi deformadas y retorcidas.
La fuerza de la explosión empujó a Cuarenta y siete hacia atrás, mientras Alejandro ya se había escondido entre los bandidos, temblando de alivio por haber sobrevivido.
“Jajaja, ni enterrado podrías salvar tu vida. Bien hecho, Alejandro. Eres digno de ser el segundo al mando de Barba Blanca. Ven aquí, retiraré tu castigo”, dijo esa voz estruendosa.
Roy se apresuró a ayudar a Alejandro, con actitud respetuosa y humilde. Resulta que el llamado líder de esa banda de bandidos era en realidad la segunda figura más importante en la banda de Barba Blanca. Por lo tanto, todo lo que había dicho antes era mentira. ¿Era solo una coincidencia o había planeado desde antes convertirlo en su guía?
El rostro de Alejandro se llenó de arrogancia y alegría. Se zafó de la mano de Roy y avanzó con orgullo hacia la posición más alta de esa banda de bandidos.
Cuarenta y siete bajó la vista hacia sus manos. Había fragmentos afilados incrustados profundamente en su armadura rota, y sus dedos estaban retorcidos como bucles, aún unidos a la palma de su mano; era realmente un milagro.
La vista de Joson mejoró un poco más y pudo ver con claridad las manos destrozadas de Cuarenta y siete. Su expresión cambió; obviamente no esperaba que Cuarenta y siete sufriera heridas tan graves en ese único encuentro.
“Estás acabado, maldito hijo de hierro”.
Hoffman, vestido casualmente con una túnica, estaba de pie detrás de los bandidos; él también había sido quien había gritado antes.

En su mano derecha sostenía un mazo de guerra enorme, y en su brazo izquierdo llevaba un escudo grande y grueso: un escudo ovalado forjado en forma de un gran ácaro, con garras afiladas como cuchillas que sobresalían de los bordes del escudo. Capas enormes de armadura triangular se superponían, y en la parte frontal, cerca de su mano, había una boca de bestia aterradora y abierta, de una especie desconocida.
Ambas armas eran bastante grandes, incluso para él.
La barbilla de Hoffman estaba manchada de sangre: era el resultado de arrancarse la barba, o más bien, las secuelas.
Roy y Alexander se erguían humildemente a sus lados, sin mostrar ni atreverse a mostrar ningún signo de descontento, aunque era muy probable que en el próximo momento volvieran a ser degradados.
“Entregad las bombas de dudas que lleváis en las manos, decídmelo, ¿quién os las vendió? Llevadme hasta él”, repitió Cuarenta y Siete con expresión inexpresiva, como si esas manos destrozadas no fueran suyas: “Y tú, Alexander, entrega también tu juguete; podría considerar solo romperte el brazo”.
“¡Jajajajajá!”, estalló en carcajadas Hoffman, sacudiendo todo el lugar.
Su cuerpo se hinchaba con cada carcajada. Cuando cesaron las risas, su túnica finalmente se había enrollado alrededor de su cuerpo, convirtiéndose en una especie de chaleco.
Hoffman agitó su mazo de punta afilada; ahora tenía el tamaño adecuado para él, pero para los demás resultaba excesivamente grande: “¿Estás poniendo a prueba mi paciencia? ¿O quieres demostrarme cuán fuerte eres? ¡Pues inténtalo! ¡Mátame!”
No podía soportar que en su territorio hubiera alguien tan fuerte como él, o incluso más, ya que eso era lo que menos podía perdonar.
A la orden de Hoffman, los bandidos se abalanzaron sobre él.
Pero en apenas un instante, Hoffman rugió y dio otra orden: “¡Todos, retroceded!”
Cuarenta y Siete, cubierto de fragmentos de carne y sangre, se erguía orgulloso en medio del lugar.
El primer bandido levantó su espada para atacarlo, pero Cuarenta y Siete lo enfrentó con una patada en la rodilla, haciendo que el pecho del bandido se hundiera. Luego, Cuarenta y Siete saltó sobre él, realizó una voltereta y golpeó la cabeza de dos bandidos con ambas manos, penetrando en sus cráneos y girando dentro de ellos. Al sacarlas, ya no se distinguía entre lo rojo y lo blanco, y sus heridas comenzaron a sanar, como si hubieran aplicado algún remedio milagroso. A continuación, apoyó sus piernas y pateó a los otros dos bandidos, haciendo que salieran volando mientras escupían sangre.
Incluso los bandidos más duros parecían insignificantes frente a este hombre de acero. Había que recordar que esos tipos eran criminales profesionales que habían compartido vida y muerte con él, experimentados en batallas, cada uno un asesino competente. Aunque morir no era algo de lo que lamentarse, que sus subordinados murieran hasta el punto de que él tuviera que hacerlo todo personalmente resultaba una gran pérdida para Hoffman.
Solo esos tipos merecían ser destrozados. Hoffman agitó su enorme mazo; la presión del viento arrancó los sombreros de muchos, y con pasos pesados, como una grúa, avanzó hacia el centro del lugar. Cuanto más se acercaba, más sentía la enormidad de esa criatura; en comparación, Cuarenta y Siete parecía un muchacho delgado. Hoffman lo miraba desde arriba con arrogancia.
Cuarenta y Siete levantó la cabeza; una luz roja y siniestra iluminaba al gigante frente a él. Al mismo tiempo, levantó un montón de tierra con sus pies y atacó primero.

La granada de arena impactó con precisión en el rostro de Hoffman; luego llegó el turno de las piernas de Cuarenta y Siete, nuevamente en el rostro. Después, el cuello, las clavículas, los codos, el abdomen, las caderas y las rodillas, pero todo fue bloqueado por el extraño escudo que llevaba en su mano izquierda, excepto la primera granada de arena que lo tomó por sorpresa.
El mazo gigante se agitaba con un viento feroz, pero parecía actuar sin rumbo claro. Cuarenta y Siete se retiró con facilidad y vio, detrás de la Gran Pulga, el rostro desfigurado de Hoffman, cubierto de arena y sangre. La cantidad de partículas de arena incrustadas en su piel le harían pasar un buen rato limpiándose frente al espejo.
Hoffman exhalaba con fuerza por su enorme boca; no se molestó en limpiarse la sangre del rostro. Las venas rojas se extendían desde la parte superior de su cabeza hasta la nuca, conectándose con las del cuello. Era evidente que estaba furioso y ansioso por abalanzarse sobre Cuarenta y Siete y reducirlo a pedazos.
Sus pasos eran inestables, su mirada borrosa y tenía sangre en las comisuras de los labios, pero sonreía con descaro.
Ese cabeza de hierro no era más que eso.
Originalmente confiaba en poder soportar todos los ataques de Cuarenta y Siete, pero un solo golpe lo hizo cambiar de opinión. Aunque la magia de aumento de tamaño le daba una defensa física casi impenetrable, no podía detener una simple granada de arena lanzada con facilidad por Cuarenta y Siete. Quizá estuviera seguro de poder mantenerse en pie tras soportar todos sus ataques, pero era dudoso que pudiera contraatacar.
Sin embargo, ese bloqueo le causó una gran vergüenza, como si, en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, hubiera sido obligado a retroceder un paso.
Un gruñido gutural salió de la garganta de Hoffman; su enorme cuerpo se agachó, el escudo cubriendo casi todo su cuerpo. Luego, con una embestida profesional propia de un jugador de fútbol americano, su mazo gigante en la mano derecha también se preparó para golpear, listo para convertir a Cuarenta y Siete en tiras de metal en el instante en que este tocara el escudo.
Cuarenta y Siete intentó sacar su espada dentada, pero el resultado no fue satisfactorio: seguía sin poder usar sus manos. Sus palmas retorcidas e agrietadas no le permitían manejar con agilidad la espada pesada, y la presión de Hoffman lo obligó a abandonar la absurda idea de atarla a su muñeca.
No poder usar las manos era un problema grave para Cuarenta y Siete. Aunque su capacidad de salto era decente, carecía de agilidad en sus movimientos. Luchar contra ese monstruo enorme únicamente con fuerza bruta no parecía una decisión sensata. Escaneó el puño musculoso que sostenía el mazo detrás del gran escudo.
Cuarenta y Siete saltó y, como un luchador profesional, pateó al mismo tiempo ambos pies contra el escudo de la Gran Pulga. Gracias a la inercia y a la fuerza de sus piernas, logró esquivar con facilidad el mazo devastador de Hoffman. El estruendo sacudió a todos los presentes; cuando se disipó el polvo, apareció un enorme cráter en el suelo. El polvo flotante se extendió en ondas hacia los espectadores, paralizados de miedo.
Nunca había imaginado que la magia de aumento de tamaño pudiera tener tal poder destructivo. Josen había luchado contra varios oponentes que dominaban esa magia, y su debilidad lo había llevado a pensar que se trataba solo de un truco para intimidar. La misma habilidad, pero la diferencia en fuerza era abismal.

Exhalando un viento malvado, Hoffman buscaba entre la multitud el rastro de Cuarenta y Siete. El golpe lleno de ira que acababa de lanzar le había consumido toda su energía mental, y la tormenta de polvo que se generó le impidió ver hacia dónde se había ido Cuarenta y Siete. Pero estaba seguro de que no había escapado de allí; incluso si realmente quería huir, con paciencia acabaría encontrándolo.
Desde la multitud a la izquierda surgió un alboroto, seguido de gritos de dolor y salpicaduras de sangre. El muro humano se abrió, y Cuarenta y Siete regresó, imparable, tras su ataque. Había volado tan lejos en ese salto, lo que demostraba cuán feroz había sido el choque anterior.
Esta vez, Cuarenta y Siete no dudó ni un instante: lanzó sus piernas de acero una y otra vez contra Hoffman. Pero, al no ser muy hábil con las piernas, sus movimientos resultaban algo torpes. Sin importar el ángulo que eligiera para atacar, Hoffman solo necesitaba agacharse en el mismo lugar y girar para defenderse, lo que le permitía neutralizar fácilmente los ataques.