Primer asalto: El viajero del Río Estigio
Prólogo: En muchas partes de la trama de la batalla sangrienta se han tomado prestados y copiado elementos de “Historias de magos” de Thoth; por ello, expresamos nuestras más sinceras disculpas y agradecimientos.
El cielo ardía como si estuviera en llamas.
Las corrientes de agua helada se volvían más suaves aquí, aunque eso era solo en comparación con el caudal principal del Río Estigio, que fluía sin cesar por el vacío interdimensional sin fin. Algunos dicen que el Río Estigio no tiene principio ni fin, fluyendo de eternidad en eternidad; otros afirman que es un cinturón circular que rodea el cielo, el infierno y todos los demás mundos. Pero, sea como sea, nadie puede comprender todo sobre el Río Estigio, ni siquiera los dioses.
El Río Estigio arrasaba con este lugar fragmentado; en sus bancos, llenos de afluentes, reinaba una niebla tóxica. Esas tierras desoladas no eran fijas: desaparecían y reaparecían entre las corrientes incesantes, cambiando de forma. Del viento sin dirección provenían olores a azufre y sangre. De vez en cuando se veían una o dos criaturas, parecidas o no a humanos, deambulando a lo lejos, pero en el instante siguiente desaparecían sin dejar rastro.
Un pequeño grupo avanzaba por uno de los afluentes del Río Estigio. Eran unos diez hombres que evitaban con cuidado las zonas que parecían peligrosas; en realidad, solo jugaban a la suerte, avanzando con dificultad entre el agua y el lodo.
El pequeño demonio Pipi merodeaba al frente del grupo, volando en el aire gracias a sus alas de murciélago. Sus extremidades verdes y delgadas realizaban de vez en cuando movimientos sin sentido, mientras su cola triangular se balanceaba inconscientemente de un lado a otro. Con su cabeza pequeña y puntiaguda, miraba nerviosamente a su alrededor, observando el entorno: no solo para protegerse de posibles amenazas, sino también de sus compañeros, cada vez más irritados e impacientes, y sobre todo del impredecible Río Estigio. Habían llegado a esta tierra desolada y extraña debido a una marea inexplicable, y habían perdido su barco. Afortunadamente, no habían sido arrastrados demasiado lejos hacia las profundidades del río; de lo contrario, probablemente no tendrían otra opción que morir ahogados en sus aguas infinitas.
Pipi no era nativo de esta dimensión fragmentada por el Río Estigio. El destino habitual de demonios inferiores como él era servir como espías bajo la tutela de demonios más poderosos en los abismos, o ser invocados por hechiceros malvados en el mundo material como mascotas demoníacas. Debido a su naturaleza astuta y traicionera, esos roles le venían muy bien; incluso los dominaba con facilidad. Él también preferiría ocuparse de eso en lugar de ser, por desgracia, un explorador en la batalla sangrienta. Peor aún, había sido capturado por unos ignorantes del mundo material que habían entrado imprudentemente en los abismos y ahora intentaban salir con igual imprudencia, para que les sirviera de guía. ¡Dios! ¿Acaso sabían cuán vastos eran los abismos?
“¡Maldito bastardo astuto!”
Un dolor intenso golpeó la espalda de Pipi, haciéndolo tropezar y dar media vuelta en el aire. Trató de volar hacia adelante, pero pronto fue arrastrado de vuelta por las cadenas atadas a su cuello.
“¡Detente! ¡Detente!”, gritó Pipi con furia, emitiendo un sonido chirriante y muy grave, como carbones ardientes rodando entre sí. Esquivó otro golpe por detrás: “¿Por qué vuelves a golpear a Pipi?”
“Uf… porque ya estoy harto de tus indicaciones absurdas”.
Era un minotauro de complexión robusta, con músculos prominentes; su torso desnudo estaba cubierto de vello y tumores irregulares que incluso servían como armadura natural. Agitaba un enorme látigo de cadenas; afortunadamente, aún conservaba algo de cordura y utilizaba el mango del látigo, de lo contrario, Pippi ya habría quedado convertido en una masa de carne machacada.
“Fuerte señor Valle…”
Incluso en un entorno tan desolado y aterrador, esa voz seguía siendo dulce y seductora. Parecía usar el mismo idioma que Pippi, pero las sílabas sonaban ligeramente roncas en su boca, con un tono más perezoso, como si una concubina muy querida yaciera desnuda en su lecho, llamando a su rey para que la visitara.
El minotauro movió la cabeza, como si estuviera confundido por esa voz.
“¡Deja de hechizarnos!”, dijo un mago de túnica negra del grupo, deteniendo su bastón mágico; de su extremo salió un pequeño rayo que impactó en la dueña de la voz.
Aunque era solo un rayo sencillo, pareció causarle un dolor insoportable. Cayó al barro, con sus curvas exquisitas temblando sin cesar. Eso provocó un pequeño revuelo entre el grupo; las miradas de los viajeros estaban casi completamente atrapadas por ese cuerpo hermoso e indefenso. Observaban con fascinación sus extremidades cubiertas de escamas, su espalda lisa, sus cuernos curvos que asomaban entre su cabello negro y los destellos ocasionales de su belleza…
“¡Basta!”, dijo la voz del mago de túnica negra, como un timbre que despertó a sus compañeros ya distraídos. “¡No tengáis prisa! Podemos hacer lo que queramos con esta demonio hechicera, pero nuestro objetivo principal ahora es encontrar un portal para salir de aquí”.
“Podemos hacer lo que queramos”… Esa promesa era como una zanahoria delante de un burro, tentando a ese grupo a seguir adelante.
Pippi frunció los labios con desdén; había visto la verdadera cara de esa belleza que esos idiotas creían valiosa: un cuerpo alto como siete pies, con enormes alas de murciélago y ojos que desprendían un brillo malvado, como una estatua… Pero bien, quizás esa demonio hechicera pudiera desbaratar por completo a ese grupo de aventureros, y él podría aprovechar la oportunidad para escapar…
Después de un día de caminata sin rumbo —aunque en ese lugar no existían el día ni la noche, solo una humedad eterna y un cielo de color rojo oscuro constante—, el reloj biológico del cuerpo humano les recordó que necesitaban descansar.
El mago de túnica negra creó una tienda con magia, se metió en ella y se sumergió en meditación; el minotauro Valle llevaba a Pippi atado a su muñeca y se sentó al borde de la tienda, vigilando y descansando…
Los demás aventureros también se acostaron en grupos, tratando de mantenerse lo más lejos posible de esa demonio hechicera.
Pippi no durmió. Aunque era un demonio Quashe de nivel bajo, era bastante inteligente.
La demonio hechicera también notó la mirada de Pippi. Hizo un gesto para que guardara silencio, con una expresión que combinaba traviesura y un encanto indescriptible. Luego se agachó silenciosamente, apoyando la barbilla en las manos, y dirigió su mirada embriagada hacia la espalda de un guerrero, como una joven enamorada que, a escondidas, levanta las cortinas para observar a su héroe ideal.
Pronto, el guerrero comenzó a revolverse inquieto.
“¡Deteneos! ¡Idiotas!”, gritó.
Cuando el mago levantó la tienda y salió rugiendo, solo tuvo tiempo de detener al minotauro mientras agitaba su cadena. El mago ocupaba un lugar muy elevado en el grupo; la mayoría de las personas dejaron de pelear y gritar rápidamente, excepto los dos que estaban al principio. Ese guerrero ya estaba luchando cuerpo a cuerpo con otro compañero, sin ningún orden, e incluso comenzaron a morderse mutuamente; casi la mitad de sus cuerpos estaban sumergidos en el río. El agua, que normalmente resultaba helada y penetrante hasta el alma con solo tocarla, parecía ya no tener ningún efecto. El mago se quedó allí, furioso e impotente. El causante de todo el alboroto yacía acurrucado, inocente, como si estuviera dormido, pero el mago sabía que si hubiera salido un poco más tarde, la situación habría llegado a un punto irreversible. El guerrero levantó la cabeza del agua, con un gran pedazo de carne de su oponente en la boca, no se sabía de dónde lo había arrancado. El perdedor se debatía desesperadamente abajo, salpicando grandes cantidades de agua. “¡Maldito bastardo traicionero de Tanali!” El mago no intentó separar a esos dos; ya habían ingerido agua tóxica del Río Estigio. Cualquiera que permaneciera demasiado tiempo en ese río o bebiera un poco sufriría terribles pérdidas y confusión de memoria; incluso si lograba recuperarse del hechizo de encantamiento, no viviría mucho tiempo. Por eso descargó toda su ira en la demonio. El mago agitó su vara mágica y recitó un hechizo: la demonio, que fingía estar dormida, comenzó a gritar de dolor, encogiéndose. Esta vez no parecía fingir, ya que debajo de su piel pálida y delicada parecían moverse innumerables serpientes que intentaban salir, y su cuerpo parecía estar siendo deformado por alguna fuerza invisible. “¡Por favor, detente!”, dijo la voz melodiosa de la demonio, distorsionada por el dolor. “¡Que alguien me salve!” Los aventureros formaron un semicírculo y observaron en silencio, temerosos del poderoso mago y sumidos en el placer de ver cómo se maltrataba el hermoso cuerpo femenino. Después de un rato, el mago finalmente detuvo el hechizo. Con el rostro sombrío, dijo: “Si vuelvo a descubrir que usas tu poder de encantamiento para seducir a mis hombres, te convertiré en la demonio más fea que existe. ¡Lo juro! ¡No pongas más a prueba mi paciencia!” En el abismo sin fondo, las promesas nunca sirven de nada, pensó Pippi con desdén. Después de que se calmó todo, el grupo quedó reducido a nueve personas: el mago de la túnica negra, el minotauro, la pequeña demonio Pippi, la demonio y cinco aventureros bien equipados.