Ronda cuadragésima primera: Velocidad y pasión (parte 2)

¿Qué diablos es eso?
El habitante de las orillas caminaba entre un bosque escaso y marchito. No era extraño que los árboles de esa zona se secaran y murieran por el calor; lo extraño era cómo habían podido echar raíces y brotar en primer lugar. El barquero encontró un trozo de ébano duro, tan grueso como el tronco de un árbol y tan largo como un hombre; lo arrastró hasta la orilla y se agachó para acariciarlo con sus palmas secas. Entre extraños cantos mágicos, la corteza cayó y el tronco comenzó a deformarse lentamente; mientras lanzaba su hechizo, miraba con asombro aquel monstruo de acero al otro lado.
El barquero ya no mencionó que su barco había sido destruido; aprovechó su tiempo libre para pensar en cómo construir uno nuevo. Tendría mucho trabajo por delante para lograr dominar el arte de navegar tan bien como con el barco anterior; probablemente le llevaría la mayor parte de los años venideros, incluso décadas. Pero el tiempo era un problema que podía vencer con paciencia, mientras que una creación loca capaz de hacer estallar a un gran demonio era una pérdida que no podía permitirse.
“Señor capitán, ¿acaso no desea un barco de metal? Ese caballero es muy generoso”, dijo la demonio sentada sonriente en una rama, con las alas pegadas a la espalda y la cola colgando de su falda, balanceándose suavemente. “De todos modos, somos los habitantes originarios del reino inferior. ¿Quieres que hable yo por ti? Claro, no se te ocurra volver a tener malas intenciones, y mucho menos…”
Miró a Filgas, intencionada o no, y cambió a la comunicación mental para hablar con el barquero.
Tu vergonzoso fracaso en sus conspiraciones. Ahora ya sabes que ella no es como los telflin, semidemonios por todas partes, ¿verdad?
“Los habitantes de las orillas siempre construyen sus propios barcos; no necesitan ayuda de extraños”. Mientras el bote tomaba forma bajo las manos del barquero, este levantó la vista hacia la demonio, con una mirada afilada como una aguja… por supuesto, no para admirar lo que había debajo de su falda.
“No estés tan nervioso; guardaré tu secreto”, dijo la demonio, parpadeando.
El barquero soltó una risa silenciosa y volvió a concentrarse en el barco.
“¿Guardar mi secreto? Gracias, no es necesario; todo lo que hago es público. Sería mejor que te preocuparas por tus propios planes, antes de que termines quemándote por tus propias acciones”.
“¿Qué planes tengo yo?”
“Hmm. Tú lo dijiste: somos los habitantes originarios del reino inferior. Pregúntales a ellos: ¿qué habitante originario no sabe quién es Tanar’ri? Creo que esa hechicera no es tonta. ¿Crees que te dejará sacar ventaja? Creo que su vínculo con ese monstruo es mucho más fuerte que el tuyo… primero debes saber cuánto dinero tienes en el bolsillo para poder hacer negocios. La marea del Río Sombrío llegará en cualquier momento; entonces ya no podrás decidir a dónde van ellos. Cuídate, demonio”.
“Ustedes, los yugros, simplemente carecen de confianza en los demás; esa mala costumbre realmente me entristece”, dijo la demonio, frunciendo los labios y dejando de intentar divertirse a su costa.

Cuarenta y siete y Kairo jugaban a un juego de cartas popular entre los magos, mientras Moriel observaba desde un lado. En realidad, a la maga no le interesaba mucho, pero tenía que hacer algo. Las ruinas grises no eran un buen lugar para meditar o descansar; el frío y profundo desdén podía atrapar fácilmente a quienes dormían, aplastar sus almas desprotegidas y arrastrarlos a pesadillas plagadas de brujas. Pero Moriel tampoco quería que el Hombre de Hierro condujera por ahí sin control; no deseaba encontrarse de repente en medio de una tormenta de batalla caótica. Probablemente, quizás, tal vez, casi con certeza, el Monarca de las Llamas había sido dispersado, y los demonios, bajo las nubes de hongo, perseguían con alegría al temeroso ejército de demonios; ya era suficientemente difícil convencer a Cuarenta y siete de que dejara de meterse en medio de todo aquello.

En el cielo gris e inmutable parecía haber también algunas huellas de nubes que se deslizaban. Aquí, los reinos se fusionaban y chocaban; las mareas fluctuaban según los cambios en las grietas entre dimensiones, lo que indicaba que los mundos conectados por los portales también eran impredecibles. El carro de guerra del Hombre de Hierro volvió a su forma de descapotable y se detuvo en silencio en la orilla seca y agrietada del río. En ese momento, presentaba una belleza mecánica diferente a la de Cuarenta y siete y Kari, más cercana al estado perfecto que buscaban los magos constructores de Agus: precisión, rigurosidad y producción estandarizada en masa. El habitante de la ribera aseguró que el paso entre dimensiones se abriría pronto; probablemente decía la verdad. Kairo añadió otra carta con atributo de elemento agua al mazo; Moriel quiso recordarle a la chica que no era la mejor opción, pero de repente se sintió inquieta.

“¿Eh? ¿Cómo sigues teniendo tantos guerreros?” Kairo se sorprendió al ver que Cuarenta y siete volvía a utilizar su formación de carne de cañón sin importar las bajas, destruyendo en una sola ronda la defensa que ella había construido con esfuerzo.

“Recuerdo que ya te he derrotado a diez… no, a más de una docena de guerreros. Vaya, ¿no estarás haciendo trampa? ¡Quiero ver tus cartas!”

“Eres realmente ignorante. ¿Ni siquiera sabes cómo usar ‘El Mar Infinito de Insectos’?”

“¡Mentiras! ¡No existe tal carta!”

“Deben ser ‘Los Muertos Inquietos’”. Ver a dos novatos jugar era algo doloroso; Moriel decidió que debían terminar rápido: “No tiene cartas de apoyo, pero la defensa de sus soldados ha aumentado un poco y son mucho más lentos. Primero defiéndete de los ataques de los muertos vivos con cartas de atributo luz; en dos rondas más, el campo de batalla se convertirá en día y sus cartas se destruirán solas”.

“Un verdadero caballero no interviene en el juego; ¿no puedes ayudarme?” Cuarenta y siete revisaba sus cartas una y otra vez, claramente sin salida.

“Usar criaturas inmortales sin siquiera preparar cartas básicas como la magia oscura… Ya que es un juego inventado por magos, no se gana solo con cantidad”. Moriel vio cómo el barquero del Río Estigio terminaba su trabajo y comenzaba a empujar el bote hacia zonas más bajas: “Bueno, creo que deberíamos irnos ya. ¿Qué harás con tu carro? Si puedes cerrar su techo, deberías poder aguantar unos minutos en el Río Estigio, ¿verdad?”

Cuarenta y siete negó con la cabeza, se acercó, abrió la puerta y subió al carro.

“¿Unos minutos? Subestimas demasiado la primera fuerza productiva”.

La marea del Río Estigio llegó con calma, sin la imponente fuerza de olas que uno podría imaginar. Al principio, el lecho seco del río comenzó a humedecerse poco a poco; de las grietas surgieron pequeñas fuentes, y el polvo gris se tiñó de tonos oscuros, formando rápidamente charcos de agua. En un instante, grandes cantidades de agua parecieron surgir de la nada, entrelazándose desde todas direcciones, como un gran recipiente de agua para bañarse ya fría y usada muchas veces, burbujeante y agitada. El nivel del agua subió rápidamente, y en la superficie aparecieron innumerables remolinos de distintos tamaños; en solo unos minutos, el agua cubrió el lecho del río y llegó a sumergir las ruedas a la altura de la cintura.

Pero luego, Cuarenta y Siete y su vehículo comenzaron a flotar; mejor dicho, el vehículo se había convertido en un barco. El agua del río burbujeaba a su alrededor, removiendo lodo turbio; era imaginable que las ruedas bajo el agua seguían girando, aunque no se sabía de qué manera. Cuarenta y Siete maniobró el “barco-vehículo” para acercarse a la orilla; una ola turbia en forma de media luna pareció abrir una herida en el Río Estigio.

“Por favor.”

Cuarenta y Siete apagó el motor y dio un paso adelante, sumergiendo los pies en el lodo, como si fuera un simple canal en los pantanos de la Ciudad de la Lluvia, y extendió la mano hacia Moriel.

La hechicera lo miró. Aparte de la parte que estaba sumergida, el hombre de hierro estaba completamente seco, como si estuviera cubierto de aceite. Seguramente podría levantarse fácilmente y subir al barco, con la misma facilidad con que tomaría un pincel de ganso. Moriel dudó un momento y de repente sintió que él estaba muy lejos. No debería haber esa ilusión, después de todo habían compartido muchas cosas juntos; pero en ese instante, Cuarenta y Siete y su máquina parecían algo más allá de su comprensión, separados de ella por una distancia inmensa, como si existieran en otro mundo.

En las calles y callejones de la ciudad, los charlatanes y brujas que ofrecían predicciones misteriosas eran en su mayoría estafadores que conocían algo de psicología y sabían leer las expresiones, pero era innegable que existían pocas personas en el mundo con talentos excepcionalmente sensibles. No podían ver con claridad ni tener un oído excepcional, pero eran capaces de percibir un mundo más allá de los cinco sentidos, e incluso tocar el espacio y el tiempo, vislumbrando brevemente los secretos del destino. Nadie sabía cómo adquirían esa capacidad, y a menudo desaparecía de repente, como una broma del caos del destino hacia los afortunados.

Los magos profetas se esforzaban por crear su propio orden mediante la magia, utilizando señales de ese orden para buscar fragmentos en el caos. A lo largo del tiempo habían logrado grandes éxitos; muchos de sus hechizos eran incluso más increíbles que los de otras facciones, como las bolas de fuego de piel de piedra. Pero nadie sabía si eso los estaba alejando cada vez más. Moriel hacía mucho que no experimentaba esa sensación surrealista e inesperada; desde que logró realizar su primer truco, su capacidad innata de premonición se había debilitado rápidamente.

Pero nunca desapareció del todo.

Moriel extendió su mano, y en el instante en que tocó a Cuarenta y Siete sintió un hormigueo eléctrico.

Kerry levantó bruscamente el brazo y lo agitó. Un resplandor brillante salió de su mano hacia el cielo, estallando en innumerables destellos que se dispersaron por todas partes. Las luces adornaron el cielo sombrío de las ruinas grises, cayendo lentamente; sus conexiones sutiles las hacían parecer una enorme red de luz que cubría todo.

La reacción de la elfa de acero también fue rápida como el rayo. Gracias a su agudeza, pronto detectó algo extraño en la trayectoria de las estrellas que caían. Incluso los dioses no podían lanzar ilusiones completamente imposibles de detectar; con la velocidad de Keri y Fergas, no era difícil atrapar al culpable una vez se descubría algo.

Solo Cuarenta y Siete permanecía inmóvil. Incluso cuando Fergas lo llevó hacia allí, él seguía con la mano extendida, como si examinara sus líneas de la palma. Un destello estelar se adherió a su mano, tiñéndola silenciosamente de rojo. Morriel había desaparecido.

“Ay, es increíble, incluso así pueden darse cuenta”, dijo Dagulas, cuyos lentes dorados estaban torcidos y cuya túnica estaba cubierta de polvo. La garra de Fergas descansaba sobre su cuello, mientras unas gotas de sangre corrían por su piel pálida.

Sin embargo, Dagulas no mostró mucha alarma, solo un leve disgusto en sus ojos: “Todavía no soy tan buena como Morriel… Antes pensaba que solo tenía suerte al haberte encontrado, pero ahora entiendo que tanto en talento como en práctica mágica me supera enormemente”.

“Muchas gracias por ofrecernos un espectáculo tan impresionante de resurrección”.

Cuarenta y Siete se acercó a Dagulas y aplaudió con estrépito.

“Como recompensa, yo también te haré un truco”, dijo, extendiendo el índice derecho mientras cubría su mano con la izquierda. “Esto es un dedo…”

“Mira, se ha convertido en dos”.

“Muy simple, ¿verdad?”, bromeó Cuarenta y Siete, pero los espectadores permanecieron en silencio: aquellos ojos rojos ardían con una oscuridad que incluso a los demonios les helaba la sangre. “Así que tú también tienes que explicármelo; soy la persona más justa. Dime, ¿dónde la has escondido?”

“Aquí”, respondió rápidamente Dagulas. Se arremangó y un extraño artefacto mágico se colocó en su brazo redondo. Era evidente que no podía ser obra de un ser mortal: un brazalete de escamas que cubría casi todo el antebrazo llevaba incrustado un gemelo poliédrico del tamaño de una palma, que por su calidad debía ser uno de los más poderosos y valiosos entre las gemas mágicas; su tamaño lo convertía en un tesoro inestimable. Una energía negra inexplicable rodeaba el gemelo, atenuando su brillo deslumbrante; pero incluso los escasos destellos multicolores que se filtraban ocasionalmente desde algún ángulo parecían realzar aún más las ruinas grises, dándole al artefacto un toque de vida en medio de la atmósfera sombría del infierno, como si tuviera vida propia.

“Un objeto mágico capaz de encerrar a cualquier criatura… Ni siquiera alguien tan poderoso como usted puede escapar”, continuó Dagulas. “Además, por lo que he observado, no entiende bien los poderes relacionados con la naturaleza del espacio, ¿verdad? Lástima que Morriel se diera cuenta y pudiera usarse a sí misma como sustituta para soportar el hechizo. Pero antes de verte, planeaba usar esto para atraparla… Qué suerte; ahora veo que si hubiera apuntado a ella, probablemente solo habría encerrado a un Quasimodo”.

Cuarenta y Siete esperó un rato.

“¿Qué haces ahí parado? Suéltala. ¿Acaso tengo que pedírtelo?”

“Eso es algo que no puedo hacer.” Drácula sonrió dulcemente: “¿Acaso tengo la suerte de poder encontrar un artefacto divino con solo dar una vuelta por el pantano? Todo esto es gracias a la gracia de Su Majestad Mefistófeles… Frente a su poder ilimitado, todos estamos impotentes. Después de todo, yo gané la apuesta y Morriel se convirtió en sacrificio… ¿Acaso ella no te lo dijo? Ay, ella nunca ha tomado en serio la autoridad.”
“¿Mefistó? Antes lo mataba trescientas veces al día.” Cuarenta y siete indicó a los elfos de acero que se retiraran y dio una vuelta alrededor de Drácula. “Recuerdo que antes también tenías miedo a la muerte, ¿qué pasó ahora? Mefistó nunca sube al segundo nivel, ¿esperas que venga a salvarte la vida?”
“En el multiverso no existe una muerte verdadera. Cuando terminamos nuestra vida, nuestros cuerpos regresan al polvo del mundo material, mientras que nuestras almas flotan por el río Estigio en busca de un destino. Los dioses abren las puertas de sus reinos para recibir a sus fieles devotos, y los demonios también obtienen almas atraídas por la maldad para enriquecer sus reinos infernales.”
“Todo sigue un patrón… La Muerte no es más que la guardiana de las leyes del multiverso. Mi destino ya estaba decidido cuando caí en las llamas del infierno; las nubes siempre se desvanecen con el viento, y es imposible ir en contra de las leyes. Por supuesto, puedes matarme y convertirme en cenizas. Pero mi alma regresará a manos de Su Majestad Mefistófeles, incluida esta.” Drácula señaló el artefacto en su brazo: “Este es el pacto, el poder del orden… algo que jamás podrá cambiarse. Así que te sugiero que vayas a pedir ayuda a Su Majestad Mefistófeles; él aprecia tu fuerza, estoy segura—”
Un estruendo interrumpió las palabras de Drácula; su rostro mostró una expresión de asombro e incredulidad, como si hubiera cambiado de aspecto al instante.
Ella se desplomó lentamente, cubriéndose el abdomen; la sangre brotaba entre sus dedos, pero aún más fluía desde un gran agujero en su espalda. Cuarenta y siete sostenía el arma sin expresión alguna, apuntando a la cabeza de Drácula.
“Espera, ella tiene razón.” Kayro se apresuró a detener a Cuarenta y siete: “Un demonio de nivel de Mefistófeles sí podría hacerlo. ¡Quizás realmente regrese a Bato con esa cosa!”
“¿En serio? Revívala.” Con esas palabras de Cuarenta y siete, otros se encargaron de arreglar el desastre.
“Parece que la hermana Morriel está atrapada en el reino de Mefistófeles.” Kayro intentó quitar el brazalete de gemas, pero este estaba firmemente agarrado al brazo de Drácula, imposible de separar: “Está conectado con el poder de las leyes del infierno de Bato. Mi fuerza es demasiado débil para interferir…”
La niebla rodeaba la gema, formando una fina capa, pero nunca lograba penetrar en su interior.
Drácula, pálida, yacía en el suelo, luchando por respirar: “Tos… ¿Aún no lo entiendes?… No se puede destruir con fuerza bruta…”
Cuarenta y siete hacía girar en sus manos la “Desert Eagle”, desconocida para todos. El coche deportivo llegó solo a su lado; ¿tal vez realmente debía irse?
Kayli mostró brevemente intención de detenerlo, pero un segundo después desistió.
Algo pálido salió de repente del coche, saltó al aire y giró varias veces antes de detenerse frente a Cuarenta y siete. Era el cráneo parlante… quizás ahora podría llamársele ordenador del coche.
“Conéctame con Feani.”

Apenas terminó de hablar, el cráneo atontado comenzó a funcionar con un chasquido: tras un momento, dos sombras sobrenaturales cubrieron las órbitas vacías del cráneo.
“Sabía que siempre habría una próxima vez después de ‘la última vez’. ¿Qué pasó? ¿Te encerró otra vez esa mujer? Me pregunto por qué sigue teniendo paciencia y no te despedaza con su cuchillo. Eh, esto no es el laberinto de esa mujer. Ruinas grises… ¡Jaja! ¿Cómo convenciste a tu terca novia? ¿Finalmente me permites usar tu espejo de proyección para experimentar? ¡Genial! No te preocupes, mientras yo…”
Cuarenta y siete agarró la barbilla del cráneo y detuvo su charla interminable.
“Cállate, escúchame primero.”
Después de que Cuarenta y siete explicara brevemente su situación, Feani guardó silencio por un instante.
Luego, los dientes del cráneo chocaron entre sí mientras reducía el ritmo de su habla: “Debería agradecer tu confianza. Sí, puedo hacerlo. El espacio-tiempo cuatridimensional es la prisión de todas las cosas, pero no puede atarme. Pero cuando rompa las restricciones del espacio de Mefistofelis, seguramente atraeré su atención. Mefistofelis es el señor más poderoso de los Bathos, el rey de los demonios, solo superado por ese Ser Oscuro Supremo de Naisus, que nació casi junto al orden. Soy un erudito libre, no me gusta que me vigilen… Una vez que me contamine el poder de Mefistofelis, será difícil liberarme.”
“¿De dónde sacas tanta tontería? Dime las condiciones ya.”
“Quiero usar tu espejo de proyección. El multiverso ha evolucionado desde el caos hasta hoy, y el orden ya tiene una ventaja absoluta sobre las cosas concretas; mis semejantes o están sellados y dormidos o vagan entre los espacios entre mundos… En todo el multiverso, el caos sigue teniendo una ventaja general. Así que, aunque puedo aparecer en el plano material gracias a las corrientes temporales caóticas, el orden repara automáticamente las grietas causadas por el caos, debilitándome y haciéndome más vulnerable. Pero tu espejo es diferente; no sé qué fuerza usas para mantenerlo unido, pero al fin y al cabo vino por mi llamado y es muy compatible conmigo. Por favor, préstemelo por un tiempo para estudiarlo; con él podré resistir las interferencias del orden, ir a más lugares y descubrir más secretos… Ah, quizás incluso encuentre la Tierra. ¿No dijiste—”
“Basta.” Cuarenta y siete hizo un gesto con la mano: “Te lo prometo. ¿Qué hacemos ahora?”
“Si me lo permites,” respondió Odio, “trae a esa mujer al coche. Debo usarlo para desplegar todo mi poder y resistir la magia de Mefistofelis.”
Cuarenta y siete se volvió hacia Drácula. Al intuir el destino que se avecinaba, su rostro se puso aún más pálido.
“Te doy algunos consejos,” dijo el Hombre de Hierro.
“Nunca sacrifiques a una bruja como precio para sobrevivir.” Agarró el cuello de Drácula: “Cualquier ofrenda que no sea para Jehová traerá desgracia.” La levantó bruscamente: “Todos los que se asocian con bestias no escapan al destino de la muerte.”
“Espera… espera…”
“¿Esperar qué? Si realmente crees en Mefistófeles, deberías suicidarte ya mismo para ir a buscarlo y ganarte su favor; quizás te regale una Piedra de Jordán.”

Tan pronto como Dágrulas fue metida en el coche, las sombras en pleno crecimiento reemplazaron de inmediato las llamas de los faros; todo el vehículo se volvió borroso y deslumbrante. Los gritos desgarradores de Dágrulas se hundieron rápidamente en el mar de sombras temblorosas junto con su cuerpo retorcido y deformado. Con el paso del tiempo, el acero negro perdió su forma fija, como si fuera un monstruo de pudín, extendiendo numerosos tentáculos y fundiéndose poco a poco.
“¿Qué están mirando?”
“¡Hermana Moriel!”
Al oír eso, todos se volvieron. Moriel, con su bastón mágico en mano, estaba de pie en un espacio tenue que se disipaba rápidamente.
“Nada, pensé que saldrías de toda esta masa gelatinosa”, dijo Cuarenta y Siete.
Un rato después, Faeani completó la asimilación. Una enorme figura sombría se erguía a orillas del Río Estigio, envuelta en una atmósfera negra. Su parte inferior, más definida, se asemejaba a la de un tigre, un leopardo, una serpiente o algún otro monstruo de cuatro patas. Del cuerpo etéreo brotaban tentáculos informes, pero parecían tener una textura fría y cortante. A veces se solidificaba por un instante, convirtiéndose en acero puro, como una pesadilla que apareciera de repente en la niebla del tiempo y el espacio, emitiendo una luz maligna imparable, como si todo a sus pies se estuviera desmoronando rápidamente hacia el fin.
“¡Muchas gracias!”, dijo Faeani, y su voz provocó ondas de inquietud en el aire. “Yo también he terminado mi trabajo. Entonces, hablaremos otro día; hay tantas cosas por hacer… ¡Recuerden mantenerse en contacto!”
“No quiero volver a verlo”, suspiró Moriel al desaparecer el odio.
“Un palo a cambio de un coche… Este hijo de puta sí que sabe hacer negocios”, dijo Cuarenta y Siete, rascándose la barbilla. “¿Qué te parece si lo convierto en un rifle?”
“No es necesario”, respondió la hechicera, mirando su bastón. La sombra y el metal se habían combinado de alguna manera increíble, formando un bastón ligero y recto. Gemas multicolores, desgarradas y moldeadas, estaban incrustadas en la punta, emitiendo una luz tenue, sorprendente y errática… Pero desde cualquier ángulo se podía entrever vagamente la silueta de una mujer atrapada y atravesada por esas gemas.
Dágrulas. Ella había reemplazado a sí misma, encerrando su alma en una prisión de gemas distorsionadas y reorganizadas, de una manera mil veces más cruel. Aunque era una forma falsa de compasión, Moriel aún infundía poder en su bastón para aliviar el dolor eterno de Dágrulas. Faeani afirmó que, si en el futuro podía volver a hacer negocios con Mefistófeles, quizás él podría liberar a Dágrulas, o quizás ella misma podría lograrlo algún día… La hechicera giró suavemente el bastón, y hilos infinitos de red mágica se entrelazaron, se enroscaron, cambiaron y se condensaron.
El barquero del Río Estigio llegó al centro del río en su barco recién construido.
“Yo también debo irme. Espero que estén satisfechos con mis servicios. Apresúrense, ya hemos perdido una marea”.
Dicho esto, se alejó río abajo junto a su canoa, desapareciendo entre las nieblas que se elevaban sobre el Río Estigio, como una abominación divina.
“Todos saben nadar, ¿verdad?”, preguntó Cuarenta y Siete, mirando a su alrededor. “…Da igual”.
Movió los hombros, produciendo crujidos: “Hodak no tiene tanta mala suerte como yo”.
Una vez listo, abrió la puerta del coche: “Digamos las cosas claras: quien se atreva a escupirme, lo mataré… ¿Eh?”

Nadie vio cómo Morriel subió al vehículo, al igual que nadie vio cómo fue encarcelada por Dagulas.
Morriel esbozó una sonrisa y golpeó su varita cuarenta y siete veces.
“Acabo de aprenderlo. ¿Qué te parece? No eres la única que sabe transformarse.”
El río subió silenciosamente, con solo algunas copas de árboles dispersas sobre su superficie cada vez más amplia.
“Gira a la izquierda.”
En la niebla, Morriel guió a Cuarenta y Siete: las corrientes interdimensionales no eran tan tranquilas como parecía el Río Estigio. Las grietas entre dimensiones se mostraban en la visión mágica de la hechicera, numerosas y dispersas. Brisas de energía soplaban a través de los pasajes interdimensionales, sin cesar, emitiendo sonidos fuera del alcance de los sentidos humanos; ni siquiera la carcasa de oro de Cuarenta y Siete podía detenerlos, ya que penetraban directamente en el alma.
¿Qué era eso? Una pequeña forma de color rojo oscuro entró en el campo de visión de Morriel. Estaba medio sumergida en el agua, como un coágulo sanguinolento que se retorcía sobre un paño negro. Morriel apretó con fuerza su varita…
“Ve a ver.” Su voz era muy serena, sin el más mínimo temblor.
Al acercarse, la masa roja luchó por erguirse, formando una silueta humana defectuosa.
“…” Parecía haber salido recientemente de un volcán del infierno ardiente; sus músculos rojizos colgaban de huesos carbonizados, apenas sosteniendo sus órganos internos en llamas. Giró la cabeza hacia Cuarenta y Siete, y en sus cuencas vacías y oscuras destelló de repente una luz, como si en brasas a punto de apagarse surgiera la última chispa.
“Morriel…”
La hechicera hizo que Cuarenta y Siete levantara su cubierta superior y observó con calma esos restos de alma frente a ella.
“¡Morriel!” Quizás su presencia estimuló al alma; él se arrastró un poco hacia adelante, agitando el agua y generando hilos de vapor.
“¡Te odio!”
“¡Te odio!”
La voz del alma se mezcló con el viento de energía, fluyó por las grietas del espacio y regresó desde todas direcciones, resonando como truenos en la niebla, como si todo el Río Estigio clamara en respuesta a su odio.
“Vaya.” La demonio suspiró admirada: “Qué obsesión tan fuerte… Todavía te recuerda.”
“¿Qué le hiciste realmente? Incluso entre los humanos, solo existen dos tipos de emociones tan intensas: amor y odio. Si pudiéramos sacarlo y convertirlo en un prisma de alma, valdría mucho…”
Morriel no respondió.
El alma fue gradualmente engullida por el agua, sus bordes se disolvieron y la voz en el viento se convirtió en murmullos confusos e incomprensibles.
“Vámonos.” Morriel dejó de mirarlo. La luz roja en el panel comenzó a parpadear, indicando que Cuarenta y Siete quería hablar. La hechicera se enderezó, esperando su pregunta; aunque deseaba guardar esas cosas para siempre en su corazón, no le ocultaría nada.
“¡Las cosas no deberían ser así!” El tono apasionado de Cuarenta y Siete sorprendió a todos, casi desgarrador: “¡Él es el elegido!”
“¿Q… qué?” Morriel se quedó atónita.
“La profecía dice que él destruirá a los Sith, no que se unirá a ellos. Traerá equilibrio a la Fuerza, no oscuridad.”
La hechicera apagó el sonido de un golpe.
Así, lo único que quedaba, lo único que aún tenía algún sentido, era que los semihombres-cabra finalmente se habían vengado.

El habitante de la orilla remaba solo, dejándose llevar por las olas. Aunque era un negocio claramente deficitario, al menos se podía ganar algo de dinero. El barquero entrecerró los ojos para observar el Río Estigio; frente a él se extendía una vasta extensión de agua y niebla. Se adentró en una nube de vapor y, al reaparecer, ya había llegado a un canal mucho más estrecho. El barquero sonrió mostrando los dientes, satisfecho con su nivel de control.

En el mundo nunca faltan clientes… El barquero pronto encontró a otro. Levantó una mano y la agitó para llamar la atención del habitante de la orilla sobre su presencia.

El barquero se acercó lentamente en su barco, calculando cuánto podría valer aquel tipo.

Parecía también un afortunado que acababa de salir de una batalla sangrienta, en un estado bastante lamentable. Su manto mágico estaba roto en varios lugares, y su varita mágica, clavada en la cintura, tenía un brillo apagado; su energía ya se había agotado por completo. Parecía que solo el puñal con empuñadura de esmeralda que jugueteaba en su mano tenía algo de valor. Tenía una marcada ascendencia de criaturas del plano inferior, como demostraban las cuernas en su frente: una de ellas había sido casi completamente cortada por una hoja afilada, y la herida seguía sangrando. De vez en cuando se limpiaba torpemente con la mano, mientras sus pupilas serpenteantes desprendían un profundo odio.

“Acabo de tener un accidente; me temo que no podré ofrecer mis servicios.”

“Llévame a la Ciudad de las Costillas Encadenadas; no te defraudaré”, dijo el telflin, como si no hubiera escuchado las palabras del barquero, y comenzó a hacer su oferta.

“…Está bien. Pero ya lo hablamos antes”, dijo el barquero lentamente: “Este es un barco nuevo, de emergencia… Su construcción y rendimiento son muy deficientes. Teniendo en cuenta eso, muchas rutas habituales ahora son caminos sin salida. Probablemente tardaremos más tiempo en el viaje, ¿no hay problema?”

“Entonces, hágalo cuanto antes”, dijo el telflin, subiendo al barco: “No quiero quedarme un minuto más en este lugar maldito.”

La canoa, con dos personas a bordo, se adentró en la niebla.

“…Se nota que últimamente no has tenido suerte. Hablando de eso, siempre he admirado la vitalidad de ustedes, los semimagos. ¿No hay un refrán que dice: ‘Si algo sale mal, busca a un telflin; si no fue él, entonces seguramente no tiene tiempo’? Casi todos los planos los persiguen…”

“Basta, no he subido a tu barco para discutir sobre discriminación racial.”

“Ah, está bien. Ya que no te gusta charlar… Pareces cansado y de mal humor. Te sugiero que te recompongas; no quiero llevar a un cliente desde las Ruinas Grises hasta su destino con tanto esfuerzo solo para que luego se olvide de pagar.”

No se sabe cuánto tiempo pasó: quizás horas, quizás días.

“¿Sabes qué se siente? Pasar toda la vida vagando, llevando a todo tipo de personas de un mundo a otro, sin poder alejarse nunca de este aburrido y monótono Río Estigio. La cantidad de pago en realidad no tiene importancia… Es solo una forma de demostrar mi arduo trabajo. Los clientes son lo más importante para mí; ustedes son la única forma en que puedo tener nuevas experiencias… Oh. Alguien tan torpe y débil como tú también es fuente de mi poder.”

El habitante de la orilla remaba solo. La canoa había cambiado de alguna manera: cambios que otros podían percibir o no.

“Es una lástima lo que le pasó a mi barco. Era raro que estuviera a punto de convertirse en un verdadero barco del alma… Ahora tendré que empezar de nuevo. Pero nunca me preocupo demasiado por lo que ya no se puede cambiar; los sentimientos demasiado intensos no son beneficiosos y dificultan experimentar cosas nuevas.”
La mirada del barquero se posó en una protuberancia en forma de cuerno que acababa de aparecer en el interior del barco. Solo él podía distinguir cómo las vetas oscuras del madera, de diferentes tonalidades, dibujaban un rostro retorcido: las protuberancias podían considerarse como un pequeño cuerno en su frente.
Él se rió entre dientes.
“En realidad, soy un sensato.”