Décimo asalto: Sueño (Medio)

A medida que los viajeros avanzaban hacia el centro de la isla, el terreno se elevaba gradualmente. Rocas de color gris oscuro se agrupaban formando crestas escarpadas, como escalones de gigantes que conducían hasta el trono final.
Los dragones metálicos sobrevolaban las colinas y picos rocosos, volando entre los vientos calientes generados por sus motores alados. Desde el cielo, Moriel aún no había detectado rastro alguno de otros aventureros; los Gith eran aún menos visibles. Sin habitantes ni animales, parecía que solo ellos estaban en toda la vasta isla.
Miró hacia la cima que se alzaba frente a ella; su parte superior permanecía oculta en la nada plateada del Reino Estelar, y no se sabía cuán alta era en realidad. Pero la hechicera podía ver una depresión circular en la base de la montaña, similar a un estacionamiento debajo de un rascacielos. Los picos irregulares se conectaban entre sí, elevándose como altos muros y formando una cuenca de gran extensión.
El Reino Estelar es el lugar del espíritu… Sé fiel a ti mismo, le había dicho el Decodificador. Moriel no estaba segura de si eso era solo una respuesta superficial o si tenía un significado oculto, pero, como medida de precaución, lanzó varias hechizos defensivos para protegerla a ella y a Kairo de los efectos de la mayoría de los ataques mentales.
Mientras volaban, no lo habían notado tanto, pero al aterrizar en la cuenca, comprendieron su magnificencia: las imponentes cimas frontales parecían a punto de derrumbarse, presionándolos con fuerza; las paredes lisas carecían casi por completo de salientes o asideros para escalar, mientras que las montañas que rodeaban la cuenca estaban repletas de rocas extrañas, con capas rocosas entrelazadas y retorcidas, como si hubieran sido moldeadas por alguna fuerza infinita.
“Gru…” El estómago de Kairo emitió un sonido inoportuno.
“¿No has comido nada?”, preguntó Cuarenta y Siete, tocándose el estómago. “Yo tampoco”.
“¡No creas que todos somos como tú!”, replicó la chica, molesta.
Moriel también sintió de repente un intenso hambre. Su estómago vacío, por no haber comido en mucho tiempo, enviaba señales nerviosas al cerebro, despertando de nuevo las reacciones fisiológicas bloqueadas por el Reino Estelar.
“…El espacio y el tiempo aquí son similares al mundo material, en un estado de flujo normal”, dijo Moriel, respirando hondo; el aire olía bastante fresco. “No es de extrañar que los Gith hayan reclutado a extranjeros como nosotros para ayudarlos. Es comprensible que sean tan cautelosos; supongo que muchos de ellos ya se han acostumbrado a una falsa inmortalidad”.
Al decir esto, la hechicera esbozó una sonrisa irónica.
“Bueno, hemos encontrado una zona donde el tiempo fluye en esta isla”, dijo, mirando a las montañas, que la observaban en silencio. Algunas rocas y grietas se combinaban de forma casual, formando figuras algo parecidas a personas, como espectadores sentados en las gradas de un anfiteatro, esperando a que los tres de abajo les ofrecieran un buen espectáculo con su inteligencia, fuerza e incluso sus vidas.
Esa asociación involuntaria la molestó.

“Debería ser suficiente para satisfacer a esos Gith. Este lugar me deprime; siempre siento que soy como guisantes en un tazón. Creo…”, dio unos pasos hacia adelante y levantó la vista hacia la montaña más alta: “Podríamos volar hasta la cima para echar un vistazo y luego regresar; ojalá en la ciudad flotante encontremos algo de comida”.
Nadie le respondió; los cuarenta y siete y Kayro tampoco dijeron ni una palabra. Morriel se volvió, algo sorprendida.
Ya no estaban allí. Detrás de ella solo había una superficie rocosa plana; solo una brisa ligera agitaba un poco de polvo producido por la erosión de las rocas con el paso del tiempo, pero no había rastro alguno de que alguien hubiera estado allí. A lo lejos, las figuras en las paredes de la montaña se hacían más nítidas, mirando fríamente a la maga solitaria con una burla silenciosa.
Morriel sintió un mareo repentino. Se puso nerviosa y casi perdió el equilibrio. Se esforzó por calmarse, cerró los ojos y los abrió de inmediato, intentando reevaluar la situación.
Nada había cambiado. Solo estaba ella allí, como si fuera la única en todo el multiverso. Dioses, ¡hacía solo diez pies de distancia de ellos!
La maga lanzó rápidamente un hechizo para analizar la situación; esta vez incluso utilizó pocos ingredientes mágicos. Se aplicó en los ojos un ungüento elaborado con polvo de hongos extremadamente raros, azafrán y aceites especiales. Junto con un dolor punzante, sus ojos brillaron, en un intento por disipar la niebla que nublaba su mente. Pero, como antes, la “Arte de la Verdad” no surtió efecto, o… quizá el hechizo simplemente cumplió su función, mostrando la realidad tal como era.
Luego utilizó otro hechizo para intentar localizar a los cuarenta y siete y a Kayro, pero tampoco obtuvo respuesta alguna.
“¿Cuarenta y siete?”, finalmente empleó el método más primitivo. Su débil grito se propagó con fuerza nula, reflejado y bloqueado por las rocas grises y frías, devolviendo solo un sonido tembloroso casi inaudible.
Todos los caminos estaban bloqueados, al igual que esta maldita cuenca insular, sin salida. Morriel sintió sudor frío en la frente y sus palmas húmedas y frías. Era extraño; normalmente no debería sentirse así, ya había pasado por momentos de soledad y incertidumbre.
Si era un ataque enemigo el que la separaba de los otros dos… no importaba, ese tal Cuarenta y siete podía manejar cualquier situación difícil. La maga calmó sus nervios, sacó de su capa una varita capaz de matar con rayos de energía arcoíris y se dirigió lentamente hacia la pared rocosa del borde de la cuenca.
Incluso si no podía escalar, podría probar con la magia de flotación. Un nuevo dolor vacío y amargo le invadió el estómago, y Morriel maldijo en voz baja. Ese maldito decodificador no hacía más que decir tonterías; o no sabía nada o mentía, no solo no ayudaba sino que además causaba problemas…
“Pareces muy desamparada, querida estudiante mía”.
La voz familiar detrás de ella heló a Morriel. Se giró bruscamente, sosteniendo la varita con tensión, hasta que sus nudillos se pusieron blancos por la fuerza con la que la agarraba.

Ese sonido no era una ilusión. Isabella estaba de pie a poca distancia de ella. Su rostro noble y distinguido mostraba una sonrisa leve, su exquisito manto rojo estaba adornado con complejos patrones y símbolos, y la piedra de Aio en su frente emitía un brillo sutil, como si fuera un tercer ojo.
“Is… Isabella, profesora?” Moriel no pudo evitar dar un paso atrás; su voz, por la sorpresa, sonó como un lamento de desesperación.
“Por supuesto que soy yo, pobre Claudioina. ¿Acaso me has olvidado ya tan rápido?”
Al escuchar su antiguo nombre, Moriel enderezó el cuerpo de inmediato, por reflejo; incluso el miedo inexplicable que la envolvía disminuyó en gran medida. Jamás permitiría mostrar debilidad ante Isabella.
“¿Cómo estás aquí? ¿Fuiste tú quien causó todo esto?” Moriel bajó su varita mágica, pero ya tenía un poderoso hechizo de ataque listo en los labios; no necesitaba tiempo para prepararlo, solo pensar en él para lanzarlo.
Isabella la miró con una sonrisa leve, dirigida a su antigua alumna más orgullosa: “¿Por qué no podría estar aquí? ¿Acaso eres tan ingenua como para pensar que puedes huir de mí para siempre?”
“¿Huir de ti?” dijo Moriel en tono burlón. “No olvides que hace unos días regresé a la ciudad de Sel. Incluso nos vimos, y tú no dijiste nada. Profesora Isabella, ¿dónde llevaste a mi amiga? O mejor dicho, ¿dónde me has traído tú? Es realmente sorprendente que hayas podido hacerlo sin que nadie se dé cuenta… Recuerdo que tu escuela de restricciones también se basa en ilusiones, ¿verdad?”
“Eres muy astuta. Veremos cómo te doy una lección en un momento”, dijo Isabella, dejando de sonreír y acercándose lentamente hacia ella. “Esto es asunto entre nosotras, maestra y alumna. ¿Qué tiene que ver con los demás? Claudioina, ¿por qué no me dejas ver cuánto has progresado en estos años que he estado lejos?”
“Mucho más de lo que imaginas, profesora Isabella”, respondió Moriel con un grito claro, lanzando sin dudar su ataque. Frente a Isabella, siempre creyó que era mejor actuar primero: “¡Y además, mi nombre es Moriel!”
Un gran chorro en forma de cono se dirigió hacia Isabella en abanico; dondequiera que pasaba, incluso las rocas silbaban. Isabella no permitiría que su belleza sufriera ningún daño, especialmente los ataques ácidos, que odiaba por encima de todo. Moriel esperaba que la técnica de agujas de hielo, ahora de naturaleza ácida, le permitiera tomar medidas defensivas, para así ganar tiempo y planificar el siguiente paso.
Un resplandor verde oscuro de protección se encendió en el instante en que el líquido ácido tocó a Isabella, haciendo que su rostro pareciera tétrico y aterrador. La energía del humo ácido fue neutralizada, y la tutora de manto rojo sonrió con desdén: “No fue una sorpresa. Sigues siendo tercamente aficionada a los hechizos de manipulación energética, esos trucos de hechiceros.”
Moriel invocó el poder del anillo mágico en su mano para flotar como una pluma al viento, al tiempo que levantaba su varita y disparaba hacia Isabella un rayo de luz arcoíris. Por suerte, el efecto aleatorio fue un haz azul intenso, capaz de convertir a una persona en piedra fría, obligando a Isabella, desprevenida, a retroceder para esquivarlo.

La hechicera aprovechó la oportunidad para lanzar el siguiente hechizo. Un pequeño espejo plateado ovalado apareció en sus manos; normalmente lo usaba para arreglarse. De repente, un brillo deslumbrante estalló en su superficie; tras dar una vuelta alrededor de la hechicera, cubrió todo su cuerpo con un tenue resplandor plateado. El pequeño espejo, que había cumplido su función como medio para el hechizo, se desintegró en polvo. Este poderoso hechizo de defensa podía resistir y rechazar cualquier ataque mágico de cualquier nivel lanzado contra ella, manteniendo así su ventaja sobre la maestra de túnica roja.

La contraofensiva de Isabella llegó mucho más rápido de lo que Morriel había imaginado. Solo levantó la mano y presionó ligeramente; de su delicada palma surgió una mano fantasmal semitransparente que voló hacia la hechicera a una velocidad vertiginosa.

Morriel solo tuvo tiempo de levantar la mano para bloquearla y evitar que la fría mano fantasmal le estrangulara el cuello, optando en su lugar por agarrarle el brazo. La energía oscura contenida en esa mano fantasmal se extendió por el brazo de Morriel hasta su cuerpo. Aunque no causó muchos daños, le provocó un dolor intenso, como si miles de agujas la pincharan por dentro. Gracias a su entrenamiento riguroso, logró mantener la claridad mental y no interrumpir el hechizo mágico que estaba preparando.

“Querida Claudioina, realmente has progresado mucho, pero aún no piensas con suficiente profundidad…” Isabella ordenó a la mano fantasmal que se elevara por encima de Morriel y comenzó a preparar el siguiente ataque.

El escudo invertido no puede resistir los hechizos de contacto, pensó Morriel con rabia.

“¿Y qué hay de este?” Mientras se defendía de la mano fantasmal, se esforzó por completar el hechizo. Primero, una pequeña bola de fuego estalló en el suelo a sus pies, dando lugar a una araña del tamaño de un pulgar, envuelta en llamas naranjas brillantes. Luego, más bolas de fuego surgieron una tras otra y explotaron; las arañas de fuego crecieron exponencialmente alrededor de la hechicera en un tiempo muy breve. Finalmente, el brazo de la hechicera trazó un semicírculo, apuntando hacia Isabella.

Como si fueran una sola entidad, cientos de arañas de fuego se agruparon entre sí, emitiendo un zumbido ardiente mientras se acercaban rápidamente a Isabella, como una alfombra en llamas.

Isabella permaneció serena frente al ejército de arañas que se abalanzaba sobre ella.

“Parece que tendré que tomármelo en serio.” También se elevó en el aire. La manada de arañas intentó en vano seguir su movimiento, chocando entre sí y generando chispas, pero al no poder volar, solo pudieron agolparse abajo, formando un montón similar a una colina en llamas.

“¡Solo hablar no basta! Siempre me dices que la boca sirve para lanzar hechizos!”

Morriel ya había trazado en el aire una forma que parecía un enredo. Cuando el hechizo se completó, el aire frente a ella se expandió y vibró: se formó una palma de campo energético semitransparente del tamaño de su altura, que dispersó de inmediato la mano fantasmal mágica que se movía a su alrededor. Luego, bajo el control mental de la hechicera, esa palma se cerró en un puño, como un mamut enfurecido, y se lanzó contra la maestra de túnica roja.

El puño fantasmal fue detenido por el muro de campo energético que apareció frente a Isabella. La fuerza del impacto hizo que les zumbaran los oídos a ambas. El muro invisible también sufrió daños visibles a causa del poderoso puño mágico, como si el espacio mismo se hubiera roto.

Morrill aprovechó la oportunidad para usar su varita mágica y dirigir con precisión otra ráfaga de energía arcoíris a través de las grietas de la pared de energía, impactando en Isabella. Esta vez, su túnica mágica solo parpadeó un instante antes de perder su efecto, ya que la energía de amortiguación que almacenaba se había agotado por completo debido al hechizo de agujas de hielo anterior; el intenso haz de fuego hirió a la maestra de túnica roja, obligándola a interrumpir un hechizo dirigido al puño mágico.
La maga manipuló el enorme puño de energía para cambiar de posición y mantenerse lista, aprovechando el momento en que Isabella preparaba su siguiente movimiento para añadir otra capa de protección poderosa. Un resplandor mágico parpadeó y luego giró alrededor de ella, expandiéndose. Casi al instante, una esfera roja la envolvió de pies a cabeza; tras unos segundos, pasó a ser amarilla y luego verde. Era la esfera arcoíris, el hechizo de protección más poderoso que conocía Morrill. Mientras permaneciera dentro de esa esfera cuyos colores cambiaban como un arcoíris, casi ningún arma o hechizo a distancia podría herirla, y si el enemigo intentaba atacarla o entrar en la esfera, tendría que soportar múltiples efectos mágicos, cada uno de los cuales era mortal.
Con tal protección fiable, Morrill podía manipular con tranquilidad el puño mágico para causar problemas a Isabella. Incluso si la maestra de túnica roja lograba anular el efecto de la esfera, era poco probable que tuviera el tiempo o las fuerzas para hacerlo; con solo un descuido y ser atrapada o golpeada por el puño, la batalla habría terminado.
Morrill miró a Isabella a través de la esfera, esforzándose por mantener la calma. Su antigua maestra estaba preparando un nuevo hechizo, uno que ella nunca había escuchado antes. La maga apartó todos los pensamientos distractores y ordenó al puño mágico que atacara a Isabella. Morrill no esperaba tener éxito de inmediato; suponía que Isabella también estaba utilizando algún tipo de hechizo de defensa, ya que se enfrentaba a una combinación de escudos sólidos y armas afiladas. Si el puño mágico no lograba interrumpir la invocación del oponente, quizás debería alejarse temporalmente de la esfera y esconderse detrás de algo, de lo contrario sus propios hechos de ataque tampoco funcionarían…
Isabella apareció frente a ella, casi al alcance de la mano.
Morrill no podía creer lo que veían sus ojos. La palma de energía seguía en el lugar donde antes se encontraba Isabella, habiendo completado un movimiento de agarre ya sin sentido. La esfera arcoíris que la protegía y el escudo invertido por el hechizo habían desaparecido, al parecer anulados por Isabella… pero, ¿cuándo lo había hecho?
“Mi terca pequeña Claustrina…”, dijo Isabella, claramente satisfecha con su expresión de horror. “La ignorante pequeña Claustrina”.
Algo frío yacía en silencio en la mano de Morrill. Ondas mágicas como descargas eléctricas recorrieron su cuerpo, haciendo que se le erizaran los pelos. La maga no pudo evitar desviar la mirada: vio en la palma de su mano una gema multicolor, brillante, impecable y de inmenso valor.
Esa fue su última impresión.
Luego, solo hubo oscuridad infinita.