Capítulo 608: El Desfiladero del Marchitamiento

Al alcanzar al objetivo, la cazadora Moisés, que había disparado, soltó su arco largo.
Como vigilante a distancia y francotiradora del grupo, su tarea era eliminar a todos los enemigos que entraran en su campo de visión desde cierta distancia.
“Es solo un esqueleto de nivel bajo; Nick, ve y acaba con él para que descanse en paz”.
Al ver que se trataba de una criatura inmortal de bajo nivel que incluso una persona común podría derrotar con cuidado, el líder Hákril indicó a Nick que se acercara y la eliminara.
Nick obedeció, se agachó y, con agilidad, saltó hasta el árbol del frente; con un movimiento de su cuchillo corto, atravesó el cráneo del esqueleto, haciendo que la llama de su alma se dispersara.
Como élites entre los aventureros, su grupo sabía perfectamente cómo enfrentarse a las criaturas inmortales para eliminarlas por completo.
Sin embargo, el mago de túnica gris, forastero en el grupo, intervino y dijo: “Como criaturas inmortales, en este entorno, simplemente romper el cráneo no es suficiente para matarlas por completo. La llama de su alma, al acumular energía negativa, pronto se adherirá a otro esqueleto y formará una nueva criatura inmortal. ¡Debes purificar sus almas!”.
Dicho esto, agitó su mano y proyectó un resplandor verde; innumerables puntos de luz envolvieron esa luz, se descompusieron en partículas que cayeron al suelo, haciendo que la vegetación recuperara su color verde brillante y resistiera la invasión de la energía negativa circundante.
Los miembros del grupo de aventureros observaron asombrados esta escena. Aunque esa habilidad no parecía muy poderosa, ellos, como aventureros experimentados, sabían lo difícil que era lograr algo así. ¡Ciertamente, los magos de nivel bajo que habían conocido jamás podrían hacerlo!
Además, el poder que utilizaba el mago de túnica gris se asemejaba mucho al poder de la naturaleza según las leyendas. Ese poder generalmente estaba en manos de los elfos, y pocos humanos podían poseerlo. ¿Acaso se trataba de un mago élfico?
Hákril, que pasaba gran parte del tiempo en el centro-sur del continente, también había visto a algunos elfos, pero aún no conocía bien a esta raza relativamente aislada. Solo sabía que, por lo general, los elfos eran amables e inofensivos, excepto aquellos de piel oscura del mundo subterráneo.
Al pensar en esto, todos se sintieron algo más tranquilos y adoptaron una actitud más cercana hacia el misterioso mago de túnica gris.
Y ese mago de túnica gris era en realidad la encarnación sagrada de Donald; no le importaban los pensamientos del grupo de aventureros.
Los signos generales del Bosque de las Cenizas despertaron su curiosidad, y, deseoso de explorar ese bosque, continuó siguiendo al grupo hacia lo más profundo.

A medida que el grupo avanzaba, se encontraban con más criaturas no muertas de nivel inferior. La niebla también comenzó a obstaculizar la visión, afectando gravemente su avance. En ese momento, los aventureros se miraron entre sí, agradecidos de contar con un mago en el grupo, cuyos hechizos disipaban la densa niebla. Al menos ahora podían detectar a las criaturas no muertas en cuanto aparecían a la vista, en lugar de avanzar a ciegas entre la niebla y tener que estar constantemente alerta ante posibles ataques sorpresa. De no haber sido por la misión que tenían que cumplir, no habrían necesitado adentrarse tanto. ¡Probablemente aquel viaje habría sido sin retorno! Ahora, gracias a los hechizos del mago que disipaban la niebla en un radio de cien pasos, uno de los mayores obstáculos para explorar el Bosque de las Cenizas se había resuelto. Quizás pudieran adentrarse aún más y obtener más recompensas. Los pensamientos de los aventureros eran buenos, pero no sabían que no cualquier mago podía hacer algo así. Por lo general, incluso los magos de nivel Plata, considerados fuertes, ya eran bastante buenos si lograban mantener el efecto de su hechizo durante unos pocos pasos. La razón por la que Donald podía disipar la niebla en un radio de cien pasos y mantener ese efecto a medida que avanzaban, sin que la distancia disminuyera, era porque había incorporado un poco del poder de su dominio mágico a su hechizo de disipación. Cabe recordar que el entorno del Bosque de las Cenizas estaba impregnado del poder del Dominio de la Muerte, que ejercía una gran presión sobre cualquier fuerza ajena a ese dominio. Solo el poder de un verdadero dios de nivel superior podía resistir esa presión sin ser afectado. Los miembros del equipo de Háklei tenían como máximo un nivel Bronce avanzado, por lo que no eran capaces de percibir tal poder, mucho más elevado que el suyo, y por eso lo daban por sentado sin profundizar en ello. Si hubieran conocido mejor a los magos, habrían sabido que solo un mago legendario podría hacer algo así. El Bosque de las Cenizas era un lugar que incluso los profesionales comunes consideraban infranqueable, y en sus profundidades había seres que incluso asustaban a los legendarios y semidioses. ¿Cómo era posible que ellos pudieran pasar tan fácilmente? La razón por la que esta vez todo fue mucho más sencillo que la anterior era porque la presencia del dominio mágico de Donald hacía que esas criaturas no muertas de nivel inferior o medio temieran a los intrusos. Por eso, todas las que encontraron en el camino no tuvieron tiempo de esconderse o huir; eran pocas y de nivel bajo, por lo que no representaban ninguna amenaza. Sin embargo, esta situación no duraría mucho. Al adentrarse en las profundidades del Bosque de las Cenizas, se toparían con criaturas no muertas de nivel avanzado o incluso legendario, que verían esa presencia externa como una provocación por parte de los invasores y acudirían en masa.

Por lo tanto, Donald no tenía intención de adentrarse profundamente con esos aventureros, sino que planeaba irse solo una vez que llegaran al destino de la misión. Pronto, sin que lo notaran, bajo la protección secreta de Donald, llegaron al objetivo de su misión: el Desfiladero de la Muerte. El Desfiladero de la Muerte es una de las zonas más importantes del Bosque de las Cenizas; la niebla desaparece ya cerca del desfiladero, pero eso no significa que no sea peligroso; por el contrario, es el lugar donde los aventureros han perdido más vidas a lo largo de los años. El paisaje del desfiladero parece estar cubierto por una capa de tela gris; hay principalmente arbustos bajos y malezas de color grisáceo, y solo en raras ocasiones se pueden ver otros colores, que suelen ser plantas mágicas exóticas. Casi todo lo que puede crecer aquí son materiales valiosos para pociones alquímicas de alto precio en el mercado. Este desfiladero funciona como una barrera que divide en dos la segunda mitad del bosque; nadie sabe qué hay en sus profundidades. Los aventureros que han logrado regresar vivos, como máximo, han podido adentrarse unas decenas de millas antes de tener que retirarse… o mejor dicho, huir. Porque en esa zona abundan criaturas inmortales, y poderosos señores de esas criaturas dividen sus territorios y gobiernan cada zona por separado. Sin mencionar a esos señores inmortales, cuyo poder está por encima del nivel dorado, incluso sus ejércitos de criaturas inmortales son suficientes para enterrar a la mayoría de los forasteros poderosos. “Señor mago, hemos llegado al lugar de la misión. Ahora debemos comenzar a limpiar la zona y recoger los materiales necesarios. Hay varios materiales alquímicos valiosos por aquí. Una vez que hayamos limpiado, siempre y cuando no nos alejemos demasiado, estaremos prácticamente a salvo”. Donald asintió y dijo: “Si es así, ha llegado el momento de separarnos. Necesito adentrarme un poco más. Hemos pasado un rato muy agradable juntos. Como recompensa por guiarnos, les prestaré temporalmente esta marioneta. ¡Es suficiente para protegerlos y permitirles salir sanos y salvos de este bosque!”. Mientras hablaba, Donald agitó la mano y hizo aparecer una marioneta humana hecha de piedra lisa. Su superficie estaba cubierta de patrones misteriosos y profundos; parecía ágil y fuerte, con los brazos en posición de escudo. Era precisamente la misma marioneta de alto nivel obtenida anteriormente en las ruinas del Imperio Arcano de los Pantanos del Dragón Bípedo: el Guardián Escudo. “No se preocupen por ella. Después de escoltarlos hasta la salida, volverá automáticamente conmigo”.

Al decir esto, Donald se dio la vuelta y se fue. Aunque parecía caminar lentamente, en pocos instantes desapareció de la vista del grupo de aventureros.
“Esperen…”
Solo cuando el mago de túnica gris desapareció, el líder del grupo se dio cuenta. Intentó hablar, pero ya no había rastro de él.
“Líder, ¿qué hacemos?”
preguntó Jason Cicatriz. Los demás compañeros entendieron su intención: encontrar a un guerrero tan poderoso era una oportunidad única. Si pudieran seguirlo, ¿no sería mucho mejor que vivir así, sin rumbo fijo, realizando misiones por todas partes?
Hakli reflexionó un momento y, suspirando, dijo: “La fuerza de este gran mago está muy por encima de nuestra capacidad. Quizás sea incluso de nivel Gran Mago Dorado. Ya es una gran suerte haber podido conocerlo. Incluso si lo persiguiéramos ahora, solo causaríamos problemas. Será mejor que recojamos más materiales valiosos y salgamos del bosque para esperar allí. ¡Tal vez incluso lo veamos regresar!”
Dicho esto, tomó su arma y comenzó a limpiar la zona.
Los demás miembros del grupo hicieron lo mismo, dispersándose en pequeños grupos. Mientras la cazadora se quedaba en el centro vigilando, los demás comenzaron a eliminar a las criaturas no muertas y a recolectar materiales alquímicos que encontraban de vez en cuando.
Esa marioneta, de aspecto extraordinario, los seguía a unos cien pasos de distancia. En realidad, no necesitaban hacer nada; prácticamente todas las criaturas no muertas que encontraban eran destruidas con un solo puñetazo de la marioneta.
Incluso cuando se enfrentaron a un nigromante de nivel plateado, este, apenas tuvo tiempo de lanzar un hechizo, ya se había convertido en un montón de escombros.
El hechizo de fuego infernal lanzado por el nigromante ni siquiera logró dañar la superficie de la marioneta; solo produjo una chispa de color verde oscuro antes de desaparecer.
Fue entonces cuando Hakli y los demás comprendieron la verdadera fuerza de esa marioneta.
Cabe recordar que en esa zona era muy poco probable encontrar criaturas no muertas de nivel plateado. Para su grupo, si solo hubiera un enemigo, incluso una criatura no muerta de ese nivel, siempre y cuando no fuera excepcionalmente poderosa, podría ser vencida poco a poco. Pero allí era imposible que hubiera solo una criatura no muerta, por lo que entrar en ese lugar ya era una misión extremadamente peligrosa para ellos.
¡Y hoy además había aparecido un nigromante de nivel plateado, que normalmente solo se encontraba en las profundidades del Desfiladero de la Muerte!
De no ser por esa marioneta, probablemente su grupo, aunque no fuera aniquilado por completo, habría sufrido bajas.
Aun así, no podían imaginar la verdadera fuerza de esa marioneta.

Tras ser reforjado nuevamente e incorporarse técnicas especiales del panteón babilónico, este escudo guardián ha alcanzado una fuerza tan formidable que puede resistir los ataques de hechizos legendarios; incluso los semidioses poderosos no pueden romperlo fácilmente. Aunque no representa una gran barrera para el cuerpo principal o las encarnaciones, es una escolta ideal para esta versión dividida.
Si los miembros del equipo de Hákril se enteraran de esto, seguramente se sorprenderían aún más.
¡Este títere es probablemente la única criatura de verdadera fuerza legendaria que han visto además de Donald!
Y Donald aquí no es más que una encarnación de un santo; estrictamente hablando, no se considera un verdadero guerrero legendario.