Capítulo 389: La llegada del mensajero divino

Tras una noche de intensas conversaciones, Colin, un legendario mago de larga trayectoria, admiraba profundamente a Donald, ese genio mágico. A fin de cuentas, aunque Donald tenía menos de una décima parte de la edad de Colin, todo el conocimiento y experiencia que había adquirido provenían de entidades divinas como el dios oscuro antiguo, la diosa de la noche y el señor de la destrucción, así como de la memoria del Cerebro Supremo Aethersian, cuyo conocimiento superaba al de los dioses comunes, y de lo aprendido en el Libro de la Verdad.
En términos más sencillos, la forma en que Colin y Donald obtenían conocimiento era muy diferente: uno lo hacía por su cuenta, sin maestros ni materiales didácticos, mientras que el otro fue guiado desde pequeño por maestros excepcionales y podía buscar información en Internet cuando se topaba con algo desconocido.
Por eso, a Colin le llevó casi cien años convertirse en un guerrero dorado, pero aún así no logró superar ese umbral para alcanzar el rango de leyenda, mientras que Donald avanzó sin contratiempos, pasando de dorado a leyenda con una base sólida.
Por ello, cada vez que Donald mencionaba algún conocimiento durante sus conversaciones, Colin quedaba asombrado. No solo los conocimientos que ya comprendía le hacían lamentar haber tardado tanto en el camino hacia la leyenda, sino que también los conocimientos nuevos e inéditos le hacían darse cuenta una vez más de la importancia de contar con un maestro y una herencia sistemática.
Si hubiera podido, como Donald, ser aceptado como discípulo por un maestro renombrado a una edad temprana, seguramente habría evitado muchos errores en su entrenamiento y habría alcanzado el rango de dorado antes de los cincuenta años.
Sin embargo, Colin sabía que no podía culpar a nadie; su talento era limitado. Según palabras de un mago anterior, ya era una gran suerte que hubiera podido convertirse en mago oficial. Alguien con un talento tan deficiente como el suyo, comparable al de los falsos magos considerados inútiles, a lo sumo podría llegar a ser aprendiz de mago o especializarse en alquimia.
Colin recordaba a aquellos jóvenes que estuvieron en su misma situación: se quedaron atrapados como aprendices toda la vida sin poder superar el umbral de mago oficial, y ahora ya no eran más que huesos esparcidos.
Por eso, el hecho de haber logrado, con un talento tan mediocre y gracias a su propio esfuerzo, convertirse en uno de los pocos guerreros legendarios de un reino entero, ya era motivo suficiente para sentirse orgulloso.

En un abrir y cerrar de ojos, ya era el tercer día en que el ejército del reino avanzaba hacia las regiones rebeldes del sur. Los pequeños pueblos y aldeas ocupados inicialmente por los rebeldes fueron recuperados con facilidad, como si se trataran de hojas secas arrancadas por el viento. Incluso, al llegar el ejército principal, los habitantes originales de esas zonas, reclutados temporalmente por los rebeldes, abandonaron sus armas y huyeron sin luchar.

Los pequeños grupos de mercenarios o bandidos que los lideraban, al ver la fuerza imparable del ejército real, tampoco se atrevieron a resistir con firmeza y solo pudieron retirarse a otras regiones, esperando que su propio ejército lanzara un contraataque.

Los rebeldes del sur, que sumaban unos cincuenta mil hombres, retrocedían uno tras otro frente al ejército invasor, que contaba con menos de veinte mil soldados, sin poder ofrecer resistencia alguna, lo cual sorprendió a todos.

Sin embargo, figuras como el conde Dawson, líderes del ejército aliado, no eran tan optimistas y mantenían una gran vigilancia. Esa precaución era necesaria, ya que, al llegar el quinto día de la campaña, el ejército invasor ya había recuperado un tercio de las regiones ocupadas por los rebeldes. Cuando las fuerzas aliadas derrotaron a todos los soldados en las zonas periféricas al norte de las seis ciudades principales, enfrentaron su primera derrota.

Dentro de la tienda de mando del ejército, un general informaba a los líderes del ejército invasor sobre la situación actual.

“Mientras el primer grupo del ala derecha atacaba una ciudad al noroeste de las regiones rebeldes, una de las seis ciudades del sur llamada Ciudad del Agua Amarga, nuestro ejército sufrió un fuerte contraataque. Un grupo de cientos de caballeros poderosos y varios cientos de espadachines expertos dispersaron a los tres mil soldados del ala derecha que atacaban la ciudad, causando al menos una décima parte de bajas. Ese grupo tuvo que retirarse. Afortunadamente, su comandante era un líder excepcional que tomó decisiones acertadas a tiempo, reunió a sus tropas fuera de la ciudad y formó una formación defensiva, lo que les permitió resistir temporalmente el feroz ataque enemigo. Al mismo tiempo, los grupos del ejército invasor en otras direcciones también enfrentaron situaciones similares.”

Al conocer la situación, el comandante en jefe, el conde Dawson, no se sorprendió. Golpeó la mesa y dijo: “¿Qué opinan ustedes de esta situación?”

Un oficial de alto rango respondió de inmediato:

“Esos cientos de espadachines expertos no significan mucho. Incluso si cada uno de ellos tiene un nivel avanzado en armas de hierro negro, no podrían obtener ventaja frente a un ejército invasor diez veces más numeroso. Lo que decide el resultado de esta batalla son esos cientos de caballeros de origen desconocido.”

Todos los presentes eran expertos en asuntos militares; incluso magos como Donald y Colin tenían cierto conocimiento al respecto.

Todos sabían que los caballeros vestidos con armaduras robustas y los fuertes caballos acorazados, al correr a toda velocidad, generaban una fuerza impactante realmente aterradora; un soldado común al chocar con ellos se convertía en un amasijo de carne. De no haberse reunido a tiempo el ejército punitivo para establecer fortificaciones defensivas, es posible que hubieran sido derrotados uno por uno por esos cien caballeros y finalmente ahorcados por los rebeldes.

El príncipe Duri habló:
“Afortunadamente, el número de estos caballeros no es grande. Y en esta campaña contra la rebelión, la familia real ya ordenó enviar a la Orden de los Caballeros de la Gloria como espada afilada, con el objetivo de evitar que los rebeldes cuenten con bazas poderosas.”

Todos discutieron un rato más señalando el mapa mágico sobre la mesa, hasta que finalmente decidieron enviar refuerzos. El viejo mariscal Dawson ordenó de inmediato que los caballeros de la Orden de los Caballeros de la Gloria y los magos de la corte se dividieran en varios grupos para apoyar las diferentes líneas de batalla. No se buscaba avanzar, pero era necesario mantener estables esas líneas y retener a las fuerzas rebeldes en su lugar.

Al mismo tiempo, él, como comandante en jefe, lideraría al ejército más selecto por el centro, con el objetivo inmutable de avanzar hacia la capital temporal de los rebeldes, utilizando su poderosa fuerza para obligarlos a enfrentarse abiertamente con ellos. Si se lograba eliminar a las fuerzas principales rebeldes, los demás grupos serían solo multitudes desorganizadas; el viejo mariscal estaba seguro de poder rodearlos en la zona rebelde y luego atacarlos uno por uno.

A menos que pudieran huir a lugares como el pantano de los dragones bípedos, un lugar de muerte absoluta.

Era una estrategia abierta y no encubierta, por lo que los rebeldes no tenían más remedio que aceptarla. Si se negaban, tendrían que abandonar su capital temporal y trasladar sus posiciones, lo que afectaría gravemente su moral. Y en un enfrentamiento directo, sin duda el ejército punitivo del reino tendría una ventaja abrumadora. Por más poderosas que fueran las fuerzas detrás de los rebeldes, no podrían enviar abiertamente miles o decenas de miles de soldados en apoyo a sus marionetas. Eso ya no sería un apoyo encubierto ni una interferencia en los asuntos internos de otro país, sino una agresión abierta y flagrante. En ese caso, los demás países del continente, que ya estaban insatisfechos con el estilo de la Iglesia de los Tres Dioses Brillantes, tendrían derecho a intervenir, y los planes de los rebeldes terminarían en fracaso total.

Además, sería un esfuerzo inútil, sin obtener ningún beneficio, y solo aumentaría el descontento de las demás naciones hacia ellos. Los celtas creían que los rebeldes tampoco optarían por una estrategia tan desventajosa. Por lo tanto, los rebeldes solo podían esperar sorprender a sus enemigos, y el ataque directo de la coalición punitiva liderada por Dawson golpeaba justo en su punto débil.

Después de las explicaciones de Durie y otros, Donald también comprendió la decisión del conde Dawson, admirando al viejo mariscal como un verdadero árbol perenne en el campo de batalla y el pilar fundamental del ejército del reino. Incluso aquellos guerreros poderosos bajo su mando ya no despreciaban a ese anciano cuya fuerza solo alcanzaba la cima del nivel Plata y cuyo cuerpo envejecido no parecía tener posibilidades de mejorar, sino que le mostraban un gran respeto.
La ciudad de Agua Amarga era una de las dos más alejadas de las seis ciudades del sur; al estar cerca del oeste, estaba influenciada por la zona de arenisca, por lo que el agua de los pozos subterráneos de esa región tenía un sabor amargo, de ahí su nombre. Debido a la complejidad del terreno de las seis ciudades del sur, el ejército principal no pasó entre las dos grandes ciudades, sino que planeó recuperar Agua Amarga y luego dirigirse directamente a la ciudad de Sombras del Dragón, donde se encontraba el corazón de los rebeldes.
Un ejército de decenas de miles de personas, por supuesto, no podía desplazarse con la misma rapidez que un pequeño grupo de unas pocas docenas, y además el terreno del sur no era muy adecuado para marchar, por lo que los soldados de Dalaran se convirtieron en objeto de envidia para los soldados de las otras fuerzas aliadas. No era por otra razón que porque los soldados de Dalaran podían viajar cómodamente en enormes naves mágicas voladoras, mientras que ellos solo podían avanzar a pie por los desiertos del sur, llenos de barro y maleza.
Esto también era algo que no se podía envidiar, ya que Dalaran contaba con un poderoso señor mago que cuidaba a sus soldados. En pocos días, la reputación de Donald, el señor de Dalaran, aumentó enormemente entre las fuerzas aliadas; solo por la cantidad de veces que lo mencionaban los soldados, ya había superado a figuras importantes como el conde Dawson, el príncipe heredero y el legendario mago Maestro Colin.
Cuando el ejército principal se dirigía directamente hacia Agua Amarga y los rebeldes se encontraban en peligro inminente, ya se habían reunido en la ciudad varias personalidades excepcionales. Ante la ofensiva abierta del reino de Selt contra las fuerzas aliadas, incluso los rebeldes, por más lentos que fueran, podían analizar sus planes de marcha. Tanto el líder rebelde Andrew como la fuerza que lo respaldaba no permitirían que su ejército fuera derrotado ni que se frustrara su objetivo final. Sin embargo, el ejército invasor utilizaba estrategias abiertas y legítimas, y por más inteligentes que fueran Andrew y los altos mandos de la Iglesia del Dios del Amanecer, no podían cambiar su situación desfavorable. Por eso decidieron contraatacar, revelando sus cartas de antemano en Agua Amarga, con la esperanza de detener y derrotar al enemigo antes de llegar a su base en Sombras del Dragón.

Justo cuando el ejército de castigo de los Celtas se reunía en la ciudad de Agua Amarga para lanzar un ataque y eliminar de un solo golpe a las fuerzas rebeldes, que no sumaban ni dos mil hombres, un resplandor infinito y brillante como el cielo mismo se liberó desde el centro de la ciudad. En un instante, cubrió un área de diez millas a la redonda; incluso los soldados del ejército de castigo quedaron bañados en ese resplandor, y muchos mostraron expresiones de reverencia, paz e incluso éxtasis. Solo en la zona donde se encontraban los altos mandos del ejército aliado se levantaron varios escudos mágicos de colores diferentes para bloquear ese resplandor que parecía capaz de calmar el alma.