Capítulo 346: El secreto codiciado por el Señor del Amanecer

Algunos dicen que las criaturas llamadas demonios del corazón en realidad no son demonios originarios, sino seres vivos provenientes de otros mundos, cuyo primer mundo al que llegaron fue el plano del Abismo Infinito, donde la barrera entre los numerosos mundos del multiverso es más débil.
Tras llegar al abismo, los demonios del corazón, influenciados por sus fuerzas, evolucionaron una vez más hasta convertirse en las criaturas que son hoy.
Estas terribles y malvadas criaturas, expertas en manipular la mente de otros seres vivos y que disfrutan alimentándose del cerebro de las criaturas inteligentes, solo viven fuera del plano del abismo en las regiones oscuras bajo la superficie del mundo principal.
Las regiones oscuras son los lugares de la estructura espacial del mundo principal más cercanos al Abismo Infinito, por lo que están influenciados por la energía del abismo y por las criaturas demoníacas. Allí, gradualmente, el bando del mal toma el control, una situación que se intensificó aún más después de que la Reina Araña gobernara a los elfos oscuros, la raza inteligente más poderosa bajo tierra.
De no ser por la topografía compleja y cambiante de las regiones oscuras, con sus numerosas cuevas ramificadas, incluso una raza poderosa como los elfos oscuros no podría dominarlas por completo; su influencia solo abarca aproximadamente un tercio del mundo subterráneo.
Entonces, con las colonias de demonios del corazón, capaces de controlar y esclavizar la mente de otras criaturas inteligentes, es probable que ya no queden lugares en las profundidades donde puedan vivir criaturas inteligentes de otros bandos.
La metamorfosis es un proceso de transformación aterrador que experimentan los gusanos de demonio del corazón al convertirse en demonios adultos.
En palabras humanas, se podría describir con una sola palabra: parasitismo.
Se trata de un ritual mantenido en estricto secreto por los seres absorbentes de espíritus. Al comenzar el proceso de metamorfosis, el demonio adulto implanta un gusano en desarrollo en la oreja de una criatura antropomórfica indefensa.
El gusano penetra en el cerebro de la víctima, devora rápidamente sus partes de control principales y las reemplaza con su propio tejido corporal impuro.
Finalmente, el demonio juvenil se fusiona con el tronco encefálico no devorado de la víctima, eliminando toda personalidad y alma restante. Una vez que estas cosas desaparecen por completo del cuerpo, el gusano puede utilizarlo como su propio cuerpo.
Dentro de un día, el cuerpo de la víctima también comienza a cambiar de forma, hasta completar finalmente el proceso de transformación de un gusano en un demonio adulto.

Durante el proceso de transformación, los tejidos corporales del huésped original son reemplazados por el demonio del corazón que ha invadido al huésped. Cuando finaliza el proceso de transformación, el huésped original deja de existir, y ni la “eliminación de enfermedades”, ni la “eliminación de maldiciones”, ni la “resurrección de muertos”, ni la “restauración mágica”, ni la “resurrección total” ni otros hechizos o artes divinas poderosos pueden revertir este proceso. Solo es posible revivirlo si se encuentra el alma o los fragmentos del alma del sacrificio, se mata el alma del demonio del corazón que ha parasitado, y luego se utiliza un hechizo de deseo, un hechizo de milagros o un hechizo aún más poderoso capaz de cambiar la realidad para restaurar el cuerpo del huésped. Sin embargo, solo un mago extremadamente poderoso, de nivel legendario o superior, o una entidad tan poderosa como un dios verdadero, puede lograr algo así de manera perfecta. Por lo tanto, aparte de unos pocos afortunados, las criaturas que son esclavizadas por los demonios del corazón y terminan convirtiéndose en huéspedes, acaban sin existir. Además, después de la transformación, el demonio del corazón no hereda ninguna característica común del sacrificio, como hábitos o personalidad, ni tampoco sus características de género. Es decir, los órganos reproductivos y otros órganos relacionados con la reproducción del huésped original se vuelven inútiles. Los demonios del corazón adultos prestan mucha atención a la selección de huéspedes antropomórficos que puedan servir como parásitos para sus crías, ya que no todas las razas antropomórficas son adecuadas para crear nuevos demonios del corazón; esto está sujeto a rangos específicos de altura y peso, así como a limitaciones en la estructura nerviosa y fisiológica del huésped. Por ejemplo, entre las razas antropomórficas, los humanos y los elfos son las opciones más adecuadas, mientras que la mayoría de las razas inteligentes como los tritones, enanos y gnomos son completamente inadecuadas para ser parasitadas por demonios del corazón. Los demonios del corazón suelen elegir a los individuos más sanos de los campamentos de esclavos que han creado para la transformación; sin embargo, prefieren atacar regiones oscuras u otras fuerzas del mundo superficial para capturar esclavos y así contar siempre con los “materiales” mejores y más frescos. Entre las crías comunes de demonios del corazón, solo unas pocas necesitan aproximadamente el doble del tiempo habitual, unos veinticinco años, para desarrollarse lo suficiente como para transformarse en adultos. Si tienen esa oportunidad, se convierten en demonios devoradores de almas, criaturas poderosas que superan a los demonios del corazón comunes.

Casi entre veinte mil crías de Corruptor del Alma, solo una de las ranas demoníacas logra sobrevivir hasta alcanzar la madurez total. Las crías comunes de Corruptor del Alma mueren en gran número, sirviendo como alimento para otras crías y para el cerebro principal; de mil ranas, solo unas dos logran sobrevivir con éxito para transformarse. Es decir, la probabilidad de que aparezca una rana demoníaca entre las crías que sobreviven en una misma generación es de uno entre cuarenta.

Cada Corruptor del Alma puede poner huevos dos veces en su vida, aproximadamente mil huevos por vez, por lo que el número de Corruptores del Alma que ponen huevos en una misma generación debe llegar a veinte. De ellos, solo unas cuarenta crías sobreviven, y entre ellas podría surgir una rana demoníaca.

Afortunadamente, la tasa de reproducción relativamente baja de esta especie hace que solo puedan vivir en planos profundos o en cuevas subterráneas; de lo contrario, las criaturas inteligentes del mundo principal probablemente sufrirían graves daños.

Las ranas demoníacas son mucho más altas que sus congéneres más débiles, con una altura cercana a los siete pies y medio, lo que significa que superan en altura a la mayoría de los humanos en más de dos cabezas. Después de nacer, pueden ascender rápidamente a la cima de toda la población de Corruptores del Alma, superando a los Corruptores comunes y convirtiéndose en el orgullo de su especie.

Además de su tamaño, también poseen dos tentáculos adicionales, lo que les da un total de seis tentáculos, y son respetados por la gran mayoría de sus congéneres, que solo tienen cuatro. Este respeto se debe a su gran poder: los Corruptores comunes, al alcanzar la madurez, solo poseen un nivel de fuerza similar al bronce, mientras que sus habilidades psíquicas les permiten alcanzar un nivel de combate superior a su rango. En cambio, las ranas demoníacas, una vez completada su transformación, suelen tener un nivel de fuerza cercano o igual al plateado, y además poseen el talento para ascender al nivel dorado en tan solo diez años aproximadamente.

La longevidad de las ranas demoníacas también es casi el doble que la de los Corruptores comunes: pueden vivir al menos doscientos cincuenta años, y a menudo viven aún más tiempo antes de fusionarse con el cerebro principal.

Por lo general, son las líderes de la organización de Corruptores del Alma, jefas de las manadas de caza o encargadas de comunicarse con sus dioses y el cerebro principal, con habilidades similares a las de sacerdotes de alto rango; muchas incluso desempeñan las tres funciones al mismo tiempo.

En cualquier caso, la aparición de una rana demoníaca es extremadamente rara; su nacimiento significa que esa población de Corruptores del Alma puede enorgullecerse de tener un anciano de rana demoníaca, uno de los cuales solo surge cada diez poblaciones de Corruptores del Alma.

Y Donald sabía que el Corruptor del Alma frente a él era ese individuo poderoso y único de esa población: una rana demoníaca.

Después del nacimiento, existe una probabilidad extremadamente baja de que algunos poderosos demonios seductores con talentos únicos sufran mutaciones durante su transformación. Estos pueden apoderarse del cuerpo de criaturas humanoides sin cambiar su apariencia externa ni la mayor parte de su estructura interna, convirtiéndose en demonios seductores que mantienen su forma humana en un 99 %, lo que les permite infiltrarse más fácilmente en la sociedad humana y obtener más esclavos y alimento. Algunos demonios seductores de alto rango, que poseen poderosas habilidades mágicas, también utilizan hechizos de transformación para adoptar otras formas y infiltrarse entre razas inteligentes como los humanos, con el fin de conseguir alimento y esclavos. Estos demonios seductores humanoides, que son extremadamente raros a lo largo de la historia, suelen ser criados por el cerebro principal como futuros sucesores. Una vez que cumplen los requisitos, pueden transformarse nuevamente y convertirse en nuevos cerebros principales, dando origen a nuevas poblaciones de demonios seductores y fortaleciendo así su poder colectivo. Por eso Donald no se apresuró a eliminar al demonio seductor humanoide capturado por la Prisión Prohibida y encarcelado en el Purgatorio Brillante; sería extraño que este tipo no tuviera secretos. Solo con ver que la Iglesia de los Tres Dioses Brillantes envió a los hombres de la Prisión Prohibida, además de un guerrero legendario que posee un poderoso subarma divina, liderando a dos maestros dorados y nueve maestros plateados en la misión, se puede deducir que debe haber algo importante en juego. Por eso Donald planea interrogar a este demonio seductor humanoide; siempre está a tiempo de matarlo más tarde. Al ver la apariencia de este mago humano y su poder oculto, así como el espacio que lo encierra, el demonio seductor Oniel siente un ardiente deseo de codicia. Tanto su poderoso cuerpo, ideal como huésped para reproducir una próxima generación excepcional, como este poderoso medio plano que puede utilizarse para expandir el reino de los demonios seductores, representan tentaciones extremadamente deseables para Oniel. Aunque los demonios seductores comparten recuerdos con su cerebro principal y tienen una gran experiencia, no han reconocido el reino divino legendario, ya que está demasiado lejos. Obviamente, consideran este espacio como un medio plano extraño y vasto. La mayoría de los magos poderosos y guerreros semidivinos invierten mucho esfuerzo en buscar medio planos, ya que poseer uno es de gran beneficio para el fortalecimiento de su poder y su desarrollo futuro.

Por supuesto, al final solo unos pocos tienen éxito; estos señores de los semiplanos son sin duda las criaturas más poderosas y destacadas del mundo principal. Sin embargo, ni en su mundo principal ni en los abismos ha habido jamás un miembro de la tribu de los demonios del corazón que haya logrado dominar un semiplano; incluso los cerebros más poderosos no pueden crear un semiplano por sí solos.
Donald, que es como un medio dueño del Reino de la Verdad, percibió de inmediato, a través de las reglas del reino divino, la mala intención que surgieron en los demonios del corazón, y los miró con frialdad.
Los demonios del corazón suelen ser seres de gran inteligencia en algún aspecto; al ver la intención fría en sus ojos, comprendieron al instante su situación y adoptaron de inmediato una actitud sumisa.
“Morir o vivir, es tu elección. Quiero saber por qué la Iglesia del Señor del Amanecer quiere capturarte; si me lo dices, tendrás una oportunidad de sobrevivir”.
El tono de Donald era frío, sin ningún otro sentimiento; no dijo ni una palabra más, como si aquellos fueran inútiles a los que se podía abandonar en cualquier momento, sin ningún valor utilitario.
“Señor mago, escapé de la prisión prohibida porque poseo información que el dios del amanecer desea obtener, por eso quieren capturarme”.