Capítulo 291: La lucha por el trono

Mientras Donald se dedicaba a la práctica espiritual y a organizar los asuntos de su territorio, la plaga demoníaca en el norte y centro del continente se intensificaba cada vez más.
Al principio, los demonios que surgían de las tres nuevas grietas abisales fueron repelidos por los guerreros humanos en colaboración con el ejército. Esos demonios se retiraron durante unos días, pero a medida que aumentaba el número de guerreros demoníacos de nivel plateado y dorado, dejaron de ser enemigos que un ejército común pudiera enfrentar.
Afortunadamente, Gardrel no era una fuerza humana ordinaria. Entre los cinco reinos del continente, si Gardrel era el segundo, ninguno de los otros se atrevía a reclamar el primer lugar. Después de todo, había sido una potencia estable que casi unificó todo el continente, excepto las tierras del norte. De no haber estado ocupado en luchas internas con el Reino de Nülin, quizás ya sería el dominador del continente y se habría convertido en un imperio.
Por eso, aunque en Gardrel había dos pasajes hacia dimensiones abisales invadiendo su territorio, lograron controlarlos por completo, matando a muchos demonios. Solo en esos pasajes abisales no podían reunir suficientes tropas para erradicarlos de inmediato, ya que Gardrel tenía un vasto territorio y otras dos grietas abisales que requerían la presencia de guerreros fuertes.
Aunque sus propios guerreros no podían ser movilizados en su totalidad, muchos guerreros extranjeros se unieron para luchar contra la invasión demoníaca. La mayoría eran guerreros que buscaban mejorar sus habilidades o magos que querían obtener materiales de los demonios, lo que sumó muchos refuerzos al bando humano.
Por su parte, los otros reinos disfrutaban viendo cómo Gardrel sufría y no tenían intención de enviar tropas. Todos esperaban que la invasión demoníaca agotara la fuerza de Gardrel, equilibrando así el poder entre los reinos del continente. Hay que decir que, en cualquier mundo, los humanos tienden a preferir las luchas internas.
La situación en Gardrel era temporalmente estable, pero en el Reino de Seiren, situado al norte y vecino, las cosas no eran tan optimistas.
El Reino de Seiren, ya de por sí mucho más débil que Gardrel, dependía en gran medida de su poderoso orden de caballería. Sin embargo, las cargas de caballería eran una táctica muy efectiva contra los ejércitos humanos, pero su efectividad disminuía considerablemente frente al ejército demoníaco, cuya resistencia física era muchas veces superior a la de los humanos.
Los guerreros humanos de Seiren eran principalmente caballeros, expertos en combate en formaciones, pero eran mucho menos eficaces que los guerreros especializados como espadachines o magos para enfrentarse a los demonios.
Aunque también había algunos guerreros extranjeros que ayudaban, su número era muy inferior al de los que se dirigían a Gardrel. Es natural que la gente busque siempre su propio beneficio, por lo que esta situación era comprensible.

El reino más cercano a Serein es el Reino de Gadré, pero entre ambos países hubo en el pasado numerosos conflictos. Por eso, Serein no solicitó ayuda a Gadré, sino que pasó por alto a este y pidió apoyo a otros países.
Entre los reinos del continente, el Reino del Norte, Celt, que mantiene las relaciones más estrechas con Serein, también estaba en la lista de solicitantes de ayuda. ¡Al fin y al cabo, la hermana del gran duque de allí se casó con su rey!
Celt, al recibir la solicitud de ayuda de los emisarios de Serein, no respondió de inmediato, ya que el rey anciano estaba gravemente enfermo y los dos príncipes luchaban por el poder. Sin sorpresas, tomarían mucho tiempo para tomar una decisión; incluso podría quedar todo sin resolverse, y para entonces, quizás la plaga mágica ya habría terminado o se habría extendido aún más.
Después de todo, la reina Sofía no era la madre biológica del príncipe mayor, y Andrew, que siempre había sido objeto de críticas por su origen humilde, anhelaba que el ducado de Serein fuera destruido. ¿Y además que enviara tropas en su ayuda?
Por su parte, Duri, aunque quería enviar tropas en apoyo, tenía a su propio hermano obstaculizándolo, y las opiniones dentro del ejército del continente tampoco estaban unidas, por lo que tampoco podía actuar de inmediato.
El gran duque de Serein, consciente de la situación especial de Celt, tampoco esperaba recibir ayuda de ellos. Con que uno de los otros países del continente pudiera enviar tropas, estaría seguro de superar la crisis.
Sin embargo, las cosas a menudo suceden de manera inesperada. Al día siguiente de recibir la solicitud de ayuda de los emisarios de Serein, Su Majestad el decimoquinto, que no se había mostrado en público en meses, convocó de repente a los ministros del reino para una reunión en el palacio.
Los dos príncipes y sus respectivos ministros se dirigieron al salón de reuniones con nerviosismo. A pesar de haber conocido al rey anciano durante décadas, estos nobles experimentados temían aún a Su Majestad el decimoquinto, ya que conocían bien sus métodos. Aunque habían tenido algunas ideas durante el tiempo en que el rey estaba enfermo, no se atrevieron a ponerlas en práctica, limitándose a actuar en secreto.
En realidad, estas facciones eran muy experimentadas, y su apoyo a los dos príncipes era solo superficial. Todavía no se habían alineado completamente con ninguno de ellos, llegando al punto de “el vencedor se lleva todo, el perdedor muere”. Aun así, la llamada repentina de Su Majestad inquietó a muchos.
Cuando todos los ministros y los dos príncipes se reunieron en el salón, vieron al rey anciano sentado en el trono, junto a la reina y los sirvientes detrás de él.

Se veía que, aunque el rostro del rey anciano mostraba signos de enfermedad, su ánimo seguía siendo bastante bueno; en absoluto parecía estar tan grave que ya estuviera medio enterrado. Al ver esta situación, todos sintieron alivio en secreto, agradecidos de que las cosas no se hubieran descontrolado demasiado y provocado algún problema. De lo contrario, si el rey anciano hubiera comenzado a hacer cuentas y a castigar a algunos como ejemplo, seguramente habrían perdido su estatus de nobles.

Cuando vio que todos estaban presentes, el rey anciano reprendió severamente a sus dos hijos, hasta el punto de que los príncipes no pudieron levantar la cabeza. Luego, el rey Selte XV cambió de tono y regañó también a los ministros presentes.

“Aún no me he unido a los ancestros, y ya algunos de ustedes están ansiosos por actuar a escondidas y llevar a cabo todo tipo de maniobras. Si ese día llegara realmente, ¿no acabarían por sembrar el caos en todo el reino?”

Con eso quería decir: No piensen que sus pequeñas travesuras pasan desapercibidas; conozco perfectamente cada uno de sus movimientos. Solo porque aún saben controlarse, no los castigo, ya que todos son personas experimentadas que han gobernado conmigo durante muchos años. Mientras no vayan demasiado lejos, no los castigaré.

Estas palabras del rey anciano hicieron que muchos ministros sudaran frío por detrás y se pusieran aún más firmes.

“Dado que tanto Andrew como Duri desean tanto ocupar mi lugar, he decidido darles una oportunidad”, dijo. Al ver que todos los ministros se quedaban atónitos y lo miraban con curiosidad, Selte XV, sosteniendo suavemente la mano de su reina a su lado, continuó: “La plaga demoníaca del continente ha estallado de nuevo de repente, sin previo aviso. El reino de Gadré es poderoso y no necesita la preocupación de extraños, pero la situación en Seren no es buena. El gran duque de Seren ha enviado emisarios pidiendo ayuda. Por el bien de la humanidad y por las buenas relaciones con Seren, he decidido enviar tropas en su ayuda”.

Apenas terminó de hablar cuando alguien quiso objetar, pero él lo silenció con una mirada autoritaria. “En cuanto al plan de rescate específico, he decidido que Andrew y Duri, cada uno con su prestigio y habilidades, reúnan un ejército para ir en ayuda de Seren. El objetivo son los demonios: quien elimine la mayor cantidad de fuerzas demoníacas será el próximo rey Selte. Contrataré a un miembro de la familia real como árbitro para garantizar que esta competencia sea completamente justa y sin favoritismos hacia ninguno de los dos”.

Tan pronto como el rey anciano terminó de hablar, los ministros se llenaron de revuelo y comenzaron a murmurar entre ellos. Los dos príncipes también quedaron atónitos.

Sin embargo, cuando el segundo príncipe Duri recuperó la conciencia, se sintió feliz y su rostro mostró emoción, mientras que el príncipe mayor Andrew no podía ocultar el enojo en su expresión.
Sofía, que ya conocía esta decisión desde la noche anterior, miró al rey anciano con emoción. Esa medida, sin importar quién ganara entre los príncipes, resolvería urgentemente los problemas del ducado de Siren y solo traería beneficios.
El rey anciano sonrió con cariño y no dijo nada; al haberse casado en la mediana edad con una esposa tan joven, hermosa y virtuosa, naturalmente debía cuidarla.
Además, esa medida no solo ayudaría al ducado de Siren, sino que también resolvería el conflicto por la sucesión entre los dos príncipes.
En Celt, aparte de las invasiones de orcos y la eliminación de tribus extranjeras en las fronteras, no había habido guerras internas en cientos de años. La razón por la que el decimoquinto monarca aún no había designado un sucesor era temor a que la otra parte se rebelara de repente, sumiendo al reino en caos o incluso división.
El carácter del segundo príncipe Duri era relativamente tolerante; siempre y cuando no se viera acorralado, no haría algo así. Aunque el primogénito Andrew tenía habilidades de gobierno un poco mejores, su mente era más estrecha. Si no obtenía el trono, probablemente tomaría medidas que él mismo detestaría, y el sucesor que él prefería era precisamente Duri, quien le satisfacía en todos los aspectos. Por eso, aunque el decimoquinto monarca tenía la palabra decisiva, no se atrevía a tomar una decisión a la ligera.