Capítulo 108: Trascender el Bronce

En este enfrentamiento, los estados de ánimo de Zaha y Clinton eran diferentes.
Ambos utilizaron espadas de hierro utilizadas en las pruebas de la guilda, ejecutando los movimientos básicos de un espadachín, mientras sus espadas chocaban entre sí.
En términos de fuerza física, Clinton no difería mucho de Zaha, un guerrero de nivel Bronce; de hecho, su estatura más alta le daba una ventaja. Sin embargo, Zaha ya dominaba el uso inicial del “qi”, lo que le permitía superar los límites físicos en fuerza y velocidad en cualquier momento. Aunque había solo una pequeña diferencia entre el nivel inicial de Bronce y la cima del Hierro Negro, era precisamente esa diferencia la que, una vez superada, multiplicaba su poder.
En el primer ataque, Zaha utilizó su fuerza física sin darlo todo, por lo que parecía que ambos estaban empatados.
En el segundo ataque, Zaha activó el “qi de la espada”, empleando el 70% de su fuerza, y con un solo golpe detuvo el ataque de Clinton y lo hizo retroceder varios pasos.
Mientras movía su brazo adolorido y entumecido por el fuerte impacto, Clinton gritó sin miedo: “¡Otra vez!”, y volvió a atacar con su espada.
Esta vez, Zaha, algo molesto, ya no se contuvo y respondió con al menos el 80% de su fuerza.
En cuanto a filosofía de combate y técnicas, Zaha, que nunca había recibido entrenamiento formal, no era tan bueno como Clinton, a quien el Libro de la Verdad había dotado de habilidades especiales.
Pero Zaha, que había aprendido por su cuenta, había llegado tan lejos gracias a sus métodos únicos. Sus técnicas poco convencionales, potenciadas por el “qi de la espada” en su cuerpo, le permitían atacar desde ángulos contrarios a las leyes fisiológicas, dejando a sus oponentes del mismo nivel completamente desorientados, y mucho menos a un guerrero un nivel por debajo como Clinton.
No obstante, Clinton también era excepcional; logró encontrar una salida en la situación difícil creada por su oponente y se mantuvo firme frente a los ataques implacables de Zaha.
Pronto pasaron más de cincuenta golpes. Al ver que había empleado el 80% de su fuerza sin lograr vencer a un oponente de la cima del Hierro Negro, Zaha admiró la fuerza y la perseverancia de Clinton. Pero, a pesar de su admiración, su dignidad como guerrero de nivel Bronce no le permitía perder ante un oponente de un nivel inferior, así que decidió no demorarse más y usar el 100% de su fuerza.
De hecho, si Zaha hubiera empleado toda su fuerza desde el principio, Clinton no habría podido resistir hasta entonces y probablemente habría sido derrotado en pocos golpes.
Al principio, Zaha actuó con desdén, usando solo el 30% de su fuerza; luego, molesto por no haber vencido a su oponente, aumentó su intensidad al 80%, y finalmente, admirado por la tenacidad de su rival, lanzó todo su poder.

Ese ascenso gradual y constante obligó a Clinton a adaptarse al ritmo de la batalla. Al final, tanto su capacidad de cálculo mental como su habilidad para moverse físicamente, además de su percepción del entorno, alcanzaron un nivel sin precedentes. En un momento de vida o muerte, Clinton dio lo mejor de sí mismo, tocando el punto crítico entre la cima del hierro negro y el rango de bronce.

Su piel se puso roja como si estuviera en un horno, y vapor salía de su cabeza. De repente, Clinton gritó con fuerza, ignoró el ataque con espada de hierro de su oponente y cerró los ojos, deteniendo su propio ataque al instante.

En ese momento, Zaha no esperaba que su adversario se detuviera de repente en medio de la batalla. Ya era demasiado tarde para cambiar la dirección de la espada que apuntaba al corazón y los pulmones de Clinton. Si Clinton hubiera podido bloquear con su espada, ese golpe no habría sido letal, pero al detenerse de repente, con la espada ya en movimiento, incluso Zaha, un poderoso guerrero de bronce con experiencia, no tuvo tiempo de cambiar de estrategia. Solo pudo usar la energía de su espada para alterar la dirección del ataque, dirigiéndolo desde los órganos vitales del oponente hacia sus costillas.

Aunque usar la energía de la espada de esa manera podía causar daños a su propio cuerpo, aquel hombre era, después de todo, uno de los subordinados del señor de Dalaran. Ese joven señor no solo era un noble hereditario, sino también un poderoso mago de bronce; tenía a dos guerreros de bronce a sus órdenes, además de maestros como el mejor mago del Norte. Ninguno de ellos era a quien pudiera ofender. Además, había otro guerrero de alto rango de bronce observando desde un lado. Por eso, en ese instante, Zaha decidió que prefería sufrir algunas heridas menores antes que permitir que su oponente resultara gravemente dañado.

En ese momento crítico, Uther, que había estado observando la batalla, intervino de repente. Una espada larga, como un muro de acero, se interpuso frente a la punta de la espada de Zaha. Este sintió como si su espada chocara contra una montaña y se detuviera en seco; toda su fuerza quedó bloqueada por la presencia de Uther. Cualquier movimiento erróneo podría acarrear un golpe mortal.

“Ya está, señor Zaha. Su prueba de habilidad ha terminado. Por favor, espere un momento; su certificado de nivel profesional será entregado enseguida”, dijo Uther antes de dirigir su mirada hacia Clinton, quien seguía inmóvil en el mismo lugar. Fue entonces cuando Zaha comenzó a sudar frío, comprendiendo por primera vez la verdadera diferencia entre él y ese caballero de alto rango.

Aunque había luchado junto a Uther en la batalla contra los ogros, en aquel entonces Uther solo había demostrado su excepcional capacidad defensiva para ayudar al grupo en la lucha. Pero ahora, con un solo movimiento, quedó claro quién era el más fuerte.

Zaha intuía que Uther poseía una fuerza mucho mayor de lo que los demás guerreros de nivel bronce podían imaginar; al menos estaba en la cúspide del nivel bronce, e incluso podría tener la fuerza de un guerrero de nivel plateado. Incluso esos dos líderes de equipos de mercenarios de alto nivel bronce no le habían causado esa sensación de ser invencible. Zaha no sabía que sus suposiciones estaban muy cerca de la realidad. A diferencia de guerreros invocadores comunes de segundo nivel como Clinton, personas como Uther, que contaban con plantillas de héroes, incluido Donald, tenían una gran capacidad para desafiar a enemigos de niveles superiores. Cada héroe tenía su propio camino de crecimiento; aunque Uther estaba actualmente en el alto nivel bronce, su velocidad de desarrollo era incluso mayor que la de Donald, su maestro. Además, siendo un caballero sagrado capaz tanto de atacar como de defender… su base era aterradoramente sólida. Por eso, hasta ahora, era el de los tres héroes el que ascendía de nivel más rápido. Además, Uther, además de sus habilidades de héroe y del poder de la luz sagrada, ya dominaba en el nivel bronce el uso de la intención y la presencia marciales propias de los guerreros de nivel plateado. Los caballeros sagrados son naturalmente hábiles para comprender la gran voluntad sagrada, caritativa, tolerante y bondadosa de la luz sagrada, e incluso pueden fusionar su propia voluntad espiritual con esa fuerza. Que Uther pudiera comprender ya la intención marcial no sorprendía a Donald, su maestro. Donald ya había presenciado antes la gran fuerza de la Voluntad del Abismo y había sentido la fuerza de voluntad de un guerrero de nivel dorado o superior en la capital real. Aunque él mismo era principalmente un mago, su comprensión de la voluntad no era menor que la de un guerrero como Uther. En cualquier mundo, los demonios son invasores y tumores que destruyen la naturaleza y el mundo; ante tales entidades malvadas y caóticas, la voluntad del mundo natural pasa de la tolerancia a la ira. Los cazadores de demonios roban el poder para purificar a los demonios y restablecer el equilibrio del entorno natural; describirlo como “actuar en nombre del cielo” es la expresión más adecuada. El mundo principal había sido invadido en numerosas ocasiones por el plano del Abismo, y para la voluntad del plano principal, todos los seres del Abismo eran enemigos. Al eliminar a esos enemigos y robar su poder, Donald también recibía la bendición de la gran voluntad natural, por lo que también podía percibir esa voluntad. De no ser porque la voluntad de los magos por debajo del nivel plateado es amplia y dispersa, y concentrarla demasiado pronto afectaría su entrenamiento mágico, Donald también habría podido dominar una intención marcial similar y alcanzar un nivel invencible como el de Uther.

En el breve tiempo que duró una taza de té, Clinton, que había mantenido los ojos cerrados, de repente los abrió de par en par, gritó con fuerza y lanzó su espada de hierro hacia un blanco de madera y hierro negro a su lado. Se escuchó un sonido seco: con la nueva fuerza que había adquirido, la espada se hundió cinco pulgadas en la madera. Esa fuerza de ataque ya superaba a la de Zaha, un guerrero de nivel inicial de bronce.

Si ahora Zaha tuviera que luchar otra vez contra Clinton, sería impredecible quién ganaría. Un guerrero en la cima del nivel de hierro negro acababa de superarse y convertirse en un guerrero de bronce con el mismo estatus que él; Zaha, como aventurero de bronce, no pudo evitar sentirse algo decepcionado.

Después de la alegría del momento de su ascenso, Clinton saludó rápidamente a Zaha y le agradeció: “Llevo tiempo en la cima del nivel de hierro negro y no había encontrado la oportunidad de ascender. Hoy debo agradecerle mucho su ayuda, señor Zaha”. Zaha respondió con una sonrisa forzada: “¡Felicidades, líder Clinton, por ascender a bronce! Es un honor para mí haber sido testigo de esto”. Después de intercambiar algunas palabras corteses, Zaha ya no quiso quedarse más y tomó los certificados que Uther y los demás le habían dado para marcharse del lugar de pruebas.

La noticia de que había surgido otro guerrero de bronce en el territorio de Dalaran se difundió rápidamente entre los aventureros, lo que fortaleció aún más el respeto hacia la Gremio de Aventureros de Dalaran. Al enterarse del ascenso de Clinton, Donald se puso muy contento y ordenó de inmediato a Bush y George que fueran al gremio de aventureros para ayudar, turnándose para realizar las evaluaciones en lugar de Clinton, así él podría dedicar tiempo a consolidar su recién adquirido poder.

Al conocer por boca de Zaha el proceso por el cual Clinton había ascendido a guerrero de bronce, muchos aventureros que llevaban mucho tiempo estancados en la cima del nivel de hierro negro recuperaron la esperanza y comenzaron a desafiar a guerreros del mismo nivel y a guerreros de bronce de nivel superior, lo que molestó tanto a algunos de los guerreros de bronce que prefirieron no salir de sus casas.

Sin embargo, las razones y métodos de ascenso de cada persona eran básicamente diferentes. A pesar de los alborotos de los aventureros durante unos días, ninguno logró ascender de golpe a guerrero de bronce.

Las diversas facciones del Condado del Norte prestaban mucha atención a los cambios que ocurrían en el territorio de Dalaran, especialmente su gobernador, el vizconde Macbeth, señor de la Ciudad de las Rocas.

En solo un par de meses, la fuerza de Donald había crecido lo suficiente como para poder enfrentarse a su propia familia, y Macbeth ya había perdido por completo la confianza en su capacidad para vencer a sus oponentes por sí mismo. Por eso, Macbeth tomó una decisión: el plan que Bolton había propuesto anteriormente volvió a ser considerado. Sin embargo, antes de dar el golpe final, necesitaba tomar algunas medidas para engañar a su oponente. Así, en todas las propiedades del señor en el territorio de Dalaran surgieron todo tipo de pequeños problemas. Los causantes de problemas eran gente como delincuentes y maleantes, así como comerciantes y aventureros foráneos. Con tantos problemas a la vez, ni siquiera el cuerpo de guardia podría manejarlos todos. En los pueblos de Windchime y Ashwood había peleas menores, como causar disturbios en hoteles y tabernas, afectando así sus negocios. Los miembros del equipo de caza encargados temporalmente de mantener el orden solían resolver la situación y detener a los culpables. Pero en la ciudad de Twilight había muchas tiendas y talleres, la mayoría de las cuales pertenecían a comerciantes. Si alguien causaba problemas y no se resolvían a tiempo, eso inevitablemente causaría pérdidas a los comerciantes; en casos graves, incluso podrían verse obligados a dejar el territorio de Dalaran. Cualquiera podía deducir que alguien estaba insatisfecho con el joven señor y estaba hostigando a Dalaran de forma intencionada. Donald, por su parte, no se mostró en absoluto nervioso. La ciudad de Twilight estaba dentro del alcance del escudo natural del Árbol de la Vida, por lo que podía saber de inmediato cualquier movimiento del enemigo, e incluso detectarlo antes de que actuaran.