Capítulo 57: El emisario del reino

Con la adición de más de veinte nuevos miembros al grupo, la velocidad disminuyó, lo que causó preocupación en el mayordomo Codd y los demás. Inmediatamente, Donald aprovechó el descanso nocturno para invocar a un gólem de segundo nivel y ordenarle que llevara su mensaje de regreso a la Mansión de la Noche Oscura para entregarlo al mayordomo Codd y comunicarle que regresaría más tarde.
Esta vez, el gólem fue invocado de forma permanente; al contar con más poder espiritual, a Donald ya no le importaba el consumo de cientos de unidades. Además, los gólems serían útiles en el futuro; no se sabía si los dos que había en casa habían sido destruidos por el mago Chris, pero incluso después de entregar el mensaje, podían servir para la defensa de la mansión.
Aunque la velocidad de los gólems no era tan alta como la de algunas bestias aladas, eran una unidad voladora muy rápida, comparable en velocidad a los dragones y grifos humanos. Desde donde estaba Donald hasta la mansión, no necesitaban ni un día ni una noche para llegar. Como criaturas alquímicas, los gólems seguían fielmente las órdenes mentales de su amo y, además, contaban con una resistencia duradera que otros seres invocados no tenían, lo que los convertía en los mejores mensajeros para Donald en ese momento.
El tiempo de regreso a la mansión se prolongó a cinco días completos debido al cansancio de los nuevos miembros, incluso viajando día y noche. Para cuando el convoy llegó frente a las puertas de la Mansión de la Noche Oscura, las personas dentro de los carruajes ya estaban al límite de sus fuerzas.
Sin embargo, al bajar del carruaje, estos nuevos miembros, que eran originariamente montañeses, se quedaron asombrados al ver la mansión. La imponente villa, las granjas y pastizales bien organizados, todo parecía armonioso y perfecto.
“¡Señorito, por fin ha regresado!”
Al recibir la noticia, el mayordomo Codd salió emocionado a recibir a William y los demás. Era la primera vez que su joven señorito viajaba tan lejos, y además durante tanto tiempo al campo de batalla; se podía imaginar cuán angustiado había estado durante ese tiempo.
“¡He regresado! Esta vez el reino ha triunfado; yo mismo estuve en el campo de batalla más importante. ¡Nuestra familia Merlinna podrá recuperar finalmente un feudo!”
Al escuchar esto, el mayordomo Codd estaba tan emocionado que no podía hablar.
Donald miró a su alrededor y no vio al mago Chris, a quien su maestro había enviado para proteger la mansión, así que preguntó rápidamente: “Codd, ¿dónde está el mago Chris?”
Codd se calmó un poco y respondió: “Señorito, el mago Chris y los otros dos magos, al saber que usted regresaría hoy, dijeron que ya estaría en casa. Están ocupados con pruebas, así que se fueron temprano con sus cosas de vuelta a la academia.”
“¡Eso sí que es típico de los magos!”, exclamó Donald, y no insistió en preguntar. En lugar de eso, ordenó a Codd que se ocupara de los nuevos miembros que iban detrás de él.

Debido a que Donald los había informado con antelación, Codd ya había preparado todo lo necesario para la vivienda y otros asuntos de los recién llegados. Al ver esas grandes casas de madera de pino y piedra, los nuevos sirvientes encabezados por Barn y Tik se sintieron muy felices y conmovidos.
La primera impresión de la mansión los dejó asombrados; esos habitantes de las montañas de la frontera, que ni siquiera habían visto mansiones de verdaderos nobles y solo habían visto de lejos las residencias de los terratenientes urbanos cuando iban a vender pieles y productos de la montaña, ¿cómo podrían haber imaginado un diseño como el de Donald, que superaba con creces las normas arquitectónicas de este mundo?
Y eso sin mencionar las viviendas que el dueño había preparado para ellos; esas casas, que ni siquiera serían adecuadas para algunos pequeños nobles o terratenientes, ¿estaban destinadas a servir como alojamiento para simples sirvientes?
Aunque Donald, en realidad, no los consideraba sirvientes, según sus conceptos heredados de su vida pasada, las niñeras, las limpiadoras y demás eran simplemente empleadas; su estatus legal no era inferior, y él siempre creyó en el dicho “para que el caballo corra bien, hay que darle suficiente hierba”. Por eso, trataba a sus sirvientes con más generosidad que otros nobles.
Pero en este mundo de estricta jerarquía, esos sirvientes no se atrevían a sobrepasar los límites.
Aunque los sirvientes contratados no podían ser tratados como esclavos privados, la existencia de los tribunales reales tenía como objetivo proteger los derechos de la nobleza, y las torturas estaban destinadas específicamente a aquellos sirvientes que no trabajaban, eran astutos y manipuladores, o incluso traicionaban y asesinaban a sus amos. Los plebeyos no tenían mucho poder de decisión en este mundo.
Entre los recién llegados, algunos jóvenes fuertes encabezados por Barn y Tik fueron asignados al mayordomo William para recibir entrenamiento en protocolo, con el fin de actuar como guardias personales de Donald cuando este saliera. Normalmente, estos hombres patrullaban junto con los miembros del equipo de guardias ya reclutados para proteger la seguridad de la mansión.
En cuanto a sus familias, las mujeres mayores eran asignadas a la cocina y a las granjas para ayudar, mientras que las niñas más jóvenes eran temporalmente puestas bajo la tutela de Isabel, esposa del mayordomo William, para recibir entrenamiento y convertirse en criadas en el futuro. Los demás hombres de la familia ayudaban en las granjas.
De esta manera, todos tenían trabajo y ganaban un salario, aunque fuera menor que el de los sirvientes contratados desde afuera. Pero el hecho de que el dueño les proporcionara comida y alojamiento sin condiciones ya era suficiente para que esos habitantes de las montañas, que antes vivían en el exilio, se sintieran agradecidos.
El mismo día en que Donald regresó a la mansión, ya se había enviado un mensajero desde la capital real para informar a Sir Jesse de su llegada a la Ciudad de las Rocas.

“¿Un emisario desde la capital? He tardado varios días en llegar; debería haber noticias sobre mi recompensa ya”.
Donald no se sorprendió al escucharlo; sabía que seguramente era un emisario enviado por la familia real para tratar el asunto de las recompensas. De cualquier manera, sus logros en la batalla eran innegables.
Así que le dio al emisario que trajo la noticia dos monedas de plata como recompensa, y este se fue muy contento.
Mientras que Donald no le daba importancia, el mayordomo Codd, que siempre se había esforzado por restaurar el honor y el estatus de la familia Merlinna, estaba muy emocionado por recibir por primera vez a un emisario real. No era un honor al que pudieran acceder los nobles comunes. Pasó toda la noche organizando todo para recibir al emisario real con la mayor pompa posible.
Por eso, a la mañana siguiente, cuando el carruaje del emisario real llegó a la entrada de la finca, Oscuridad Nocturna estaba completamente renovada: la puerta principal y las barandillas de los muros europeos estaban adornadas con ramas de rosas, y los caminos de piedra tanto dentro como fuera de la finca habían sido limpiados con agua.
Se abrió la puerta del carruaje y bajó una dama noble de porte elegante y belleza madura.
Nadie esperaba que el emisario fuera una mujer tan delicada.
La identidad de esta emisaria sorprendió a todos los que la recibían, encabezados por Donald. No era que las mujeres no pudieran ser funcionarias, pero tradicionalmente quienes representaban a la familia real eran nobles hombres, a menos que se tratara de matrimonios políticos, en cuyo caso las princesas u otras mujeres de la familia real actuaban como representantes.
Por supuesto, esto no era absoluto, así que Donald y los demás, aunque algo sorprendidos por la presencia de esta dama noble, no vieron ningún otro problema.
“¡No imaginaba que Su Majestad el Rey enviaría a una emisaria real tan hermosa! Me siento profundamente honrado. Soy Donald Merlinna, dueño de Oscuridad Nocturna. ¡Bienvenido al Condado del Norte!”.
Aunque ya estaba casi seguro de recibir una recompensa, Donald la recibió con las mayores cortesías posibles.
La emisaria sonrió con modestia y respondió con la más perfecta elegancia noble.
“Soy Catherine Zetetta, condesa de la corte. Por favor, llámeme Catherine. Es la primera vez que viajo fuera de la capital. Su finca es muy hermosa, mago Merlinna. ¿Podría mostrármela?”.
“Por supuesto, es un honor para mí. ¡Venga conmigo!”.
Donald se inclinó en una reverencia y extendió la mano para invitarla a entrar.
El mayordomo Codd ya estaba listo dentro de la finca. Al entrar, se encontraron con un amplio camino de piedra blanca, recto y ordenado, que conducía al edificio central de la finca: la villa que Donald había diseñado con esmero.

Durante el tiempo en que Donald se fue a la guerra, la villa de la finca ya estaba prácticamente terminada bajo la supervisión del mayordomo.
La condesa de la corte, llamada Catherine, se sorprendió y quedó asombrada al ver el estilo arquitectónico de la villa y las instalaciones de la finca, que casi rivalizaban con los jardines de la corte.
¡Esto no era la villa de un pequeño noble rural, sino que podía compararse con las famosas villas turísticas de Solon en el continente!
Todo allí combinado resultaba tan armonioso y hermoso: lujoso sin ser ostentoso, noble sin parecer frío, transmitiendo una sensación especial de santidad y tranquilidad.
Entre la villa y el camino de entrada había una plaza circular construida con precisión geométrica, y en el centro de la plaza se encontraba una fuente de agua blanca.
En el centro de la fuente había una criatura legendaria, una sirena, muy similar a las sirenas que Donald había visto en su vida pasada, con un aspecto prácticamente idéntico. El agua brotaba de conchas que sostenía la sirena entre sus manos.
La cortina de agua semicircular creaba pequeñas gotas y brumas en la fuente; bajo la luz del sol, aparecían arcoíris coloridos, mostrando un paisaje artificial nunca antes visto en este mundo.
Al ver esto, la condesa se cubrió el pecho, de piel pálida, y lanzó un grito de asombro delicado:
“¡Esto es… ¡demasiado hermoso!”
Mientras la condesa admiraba la belleza del paisaje, Donald, como dueño del lugar, no podía apartar la vista de ese hermoso escenario.
No era por ser demasiado lujurioso, sino porque, después de haber llegado a este mundo, era la primera vez que veía algo tan hermoso. La impulsividad y pasión de su cuerpo de diecisiete años no podían ser controladas por su alma de treinta años, y se sentía atraído involuntariamente por un sexo opuesto maduro.
La condesa, que tardó un buen rato en recuperarse, no se dio cuenta en absoluto de la extraña reacción de Donald. Agarró su manga y preguntó con urgencia:
“Señor mago, ¿qué es esto? ¿Acaso es una construcción mágica creada por los magos?”
Al oír esto, Donald sonrió y explicó:
“Esto se llama fuente de agua, es solo una aplicación sencilla de alquimia. Usted sabe que el maestro Messel de nuestro condado del norte también es mi maestro y tiene grandes conocimientos en alquimia. Hace poco estudié un poco de alquimia con él, aunque aún soy muy inexperto, y solo puedo crear cosas para entretenimiento.”

Donald también, al tener más contacto con el mundo exterior, se dio cuenta de que en este mundo nunca había existido una fuente artificial. Al construir su villa, recordó que en vidas pasadas, frente a las villas y mansiones solían haber una o dos fuentes o esculturas como hermosos elementos decorativos. En los jardines tradicionales de su país, el agua era aún más esencial, ya que representaba la vitalidad de un edificio y le daba vida a las construcciones frías. Por eso dedicó unos días a investigar y creó una fuente. Al no encontrar rápidamente una escultura adecuada, Donald ofreció trescientos soles de oro como recompensa a un famoso escultor de la Ciudad de las Rocas para que diseñara y esculpiera una. La fuente funcionaba mediante el principio de sifón de vidas pasadas, combinado con un poco de alquimia como fuerza auxiliar, creando un sistema de circulación de agua. Antes de partir, Donald ya había preparado completamente todas las instalaciones de la piscina de la fuente; solo faltaba activar su motor para que funcionara. Al enterarse de que el emisario real estaba por llegar, dedicó algo más de tiempo a poner en marcha la fuente. La condesa, al escuchar la explicación de Donald, lo elogió: “Señor mago, es usted demasiado modesto. Si trasladaran esta hermosa construcción a la capital, seguramente recibiría el reconocimiento de arquitectos y artistas famosos del continente, convirtiéndose en un invento que pasaría a la historia”. Donald sonrió sin responder; esa fuente también era de vidas pasadas y no tenía intención de mostrarla para atraer demasiada atención. Las cosas buenas son mejor guardarlas para uno mismo. Quizás podría vender la piscina como su invención y ganar mucho dinero y fama, pero él ya no carecía de fama y tenía ingresos provenientes de la Mansión de la Noche Oscura. Como barón, su ingreso anual era prácticamente el más alto entre todos los nobles del Condado del Norte. ¿Para qué necesitar tanto dinero? Si la piscina pudiera elevar significativamente su nivel mágico, Donald sin duda lo haría sin reservas, ya que la verdadera fuerza era lo esencial. Con una gran fuerza, el poder, la posición, el dinero y todo lo demás estarían al alcance de la mano, y no habría que temer las ambiciones de otros. Sin suficiente fuerza y al revelar demasiados secretos, sería un acto suicida. Después de mostrarle al emisario real las granjas, los pastizales y otras construcciones de la finca, Donald lo llevó a la habitación preparada por el mayordomo. Al recordar que, tras alistarse en la guerra, la villa apenas se había terminado de construir y su decoración interior seguía el diseño original, y que aún no había revisado todas las instalaciones, se preguntó si los demás objetos de la villa, dispuestos por el mayordomo Codd según el estilo de las residencias nobles comunes, le gustarían.

Donald aprovechó que el mayordomo llevaba a los sirvientes a preparar la cena y que la condesa descansaba en su habitación para continuar con las pruebas que no había terminado el día anterior. Ayer ya había inspeccionado los sistemas de iluminación y de agua potable y doméstica; todas las luces utilizaban lámparas de cristal recargable, libres de contaminación. Ahora, la familia Merlinna ya no carecía de esas piedras cristalinas en bruto. En particular, las lámparas de cristal del techo del salón de la villa: Donald invirtió una fortuna en crear un conjunto de lámparas tan magnífico como los que había en los palacios occidentales de su vida pasada, haciendo que todo el espacio pareciera un palacio divino.

En cuanto a los sistemas de agua potable y doméstica, Donald también estaba bastante satisfecho. Aparte de una presión del agua algo insuficiente y una escasez en la cantidad de tuberías de cristal, funcionaban básicamente igual que el agua corriente de su vida pasada. Los alquimistas contaban con fórmulas listas para fabricar cristales artificiales, utilizados para crear frascos de cristal para medicamentos alquímicos y diversos utensilios resistentes a la corrosión. Sin embargo, su costo era elevado y no podían servir como buenos portadores de energía para fabricar artefactos mágicos como lo hacían los cristales naturales.

Donald modificó ligeramente el método de fabricación y logró crear tuberías de cristal para el agua y paneles de cristal de medio pulgada de grosor. Naturalmente, los cristales alquímicos no eran tan resistentes como las tuberías metálicas, pero permitían ver el interior de las tuberías. Dado que la tecnología de fundición metálica de este mundo no alcanzaba ese nivel, Donald tuvo que recurrir a tuberías de cristal que costaban el precio de varias lunas plateadas por cada pie de longitud.

En cuanto a la forma de los paneles de cristal, no eran tan transparentes como los fabricados en las fábricas avanzadas de su vida pasada, pero sí mantenían una superficie lisa, sin imperfecciones y completamente transparente, lo que permitía que la luz del sol iluminara constantemente las ventanas de la villa, permitiendo a quienes estaban adentro disfrutar de la vista exterior. Este mundo también tenía ventanas similares, pero estaban hechas con fragmentos de cristal colorido pegados en su interior, al estilo de las iglesias occidentales de su vida pasada, incrustados con oro y plata, lo que les daba un aire misterioso y lujoso, aunque no eran transparentes. ¿Cómo podrían compararse con la limpieza y claridad de las ventanas de la villa de Donald?

Luego, Donald inspeccionó las instalaciones de la cocina en la parte trasera de la villa. Las mesas y estufas estaban hechas de piedra lisa, lo que permitía mantener todo ordenado. Además, los sistemas de extracción de humo diseñados por Donald reducían significativamente la cantidad de humo en comparación con antes.

Debido al clima frío del norte, mientras remodelaba las estufas, Donald diseñó especialmente un sistema geotérmico que la gente del mundo no comprendía. Normalmente, había puertas cerradas detrás de cada estufa, y el calor salía directamente por los conductos de humo al exterior. Pero cuando hacía frío, se podían abrir esas puertas para calentar toda la villa, como si se estuviera en un verano soleado.

Finalmente, Donald inspeccionó la piscina al aire libre detrás de la villa, una de las instalaciones que más le preocupaban. En su vida pasada, vivir en una villa tan lujosa, con piscina, jardín y otros lujos, era un sueño imposible para él. Si no disfrutaba bien de todo esto en esta vida, ¿no sería una pérdida para su estatus nobiliario actual, después de haber viajado a través del tiempo en vano?

Poco después, la cena preparada por el mayordomo ya estaba lista, y se envió a un sirviente para recordar al anfitrión y a los invitados la hora de comer. La condesa, que encontraba todo en las habitaciones de invitados algo novedoso, se alejó con cierta reticencia de su hermosa habitación. Pronto, no solo la villa la atrajo, sino también los platos exquisitos que nunca había visto en la mesa de Donald, que capturaron su apetito.

Después de probar un bocado, la condesa, que inicialmente pretendía mantener la compostura durante la comida, no pudo evitar perder su reserva. Aunque sus movimientos seguían siendo elegantes, su velocidad al comer era al menos tres veces mayor que la de Donald, quien era el anfitrión. Un plato desaparecía en poco tiempo, mientras que su porción aún no estaba ni a la mitad. Esto dejó a la condesa sin saber qué hacer, con la cara roja, mientras esperaba el siguiente plato frente a un plato vacío.

Era la primera vez que le ocurría algo así, lo que hizo que Catherine se regañara en silencio por su falta de compostura, por dejarse llevar por el deseo de comer y olvidar toda su educación aristocrática de años. Afortunadamente, Donald, considerado, ordenó al mayordomo que no lo esperara y siguiera sirviendo platos a los invitados, lo que alivió la vergüenza de la condesa. Luego, olvidó su anterior incomodidad y se sumergió de nuevo en la deliciosa comida.