Capítulo 264: Regreso una vez más

Cuando Wei Dongling regresó, Xiao Ran se sumergió en una alegría total, ya que acababan de llegar noticias desde Cannes: su nueva obra, “La verdadera esencia”, había obtenido la clasificación para participar en el concurso. Esto era algo que realmente hacía feliz a Xiao Ran, pues se trataba de una película dirigida exclusivamente con sus propias habilidades. El hecho de que pudiera competir entre obras de todo el mundo ya era suficiente para demostrar su talento.

Para Xiao Ran, que siempre había anhelado tener una obra completamente propia, esto representaba una confirmación enorme. Ahora realmente comprendía por qué aquellos del mundo del cine luchaban desesperadamente por ganar premios cinematográficos.

De hecho, “Traidor” y “La leyenda del conductor” eran creaciones puramente personales suyas; sin embargo, debido a su alto contenido comercial, Xiao Ran no podía considerarlas obras íntegramente suyas. Lo que realmente quería era una plataforma donde pudiera expresarse plenamente, una obra con un estilo completamente personalizado.

Actualmente no estaba ocupado con eso; estaba en casa, viendo los informes provenientes del continente. Los cines del continente estaban siendo construidos poco a poco, mientras que los ya existentes habían sido reformados. Había que admitir que, tanto en equipamiento como en otros aspectos, esos cines eran completamente diferentes a como eran antes de la reforma.

Los equipos provenientes del laboratorio Dolby, controlado por Shadow, y de la empresa DTS, los asientos cómodos y las salas de proyección multifuncionales habían costado mucho dinero a la compañía cinematográfica. Aunque Dolby y DTS eran empresas controladas por Shadow, aún así había que pagarlos según su precio, ¿no es así?

Por otro lado, no había comparación posible con los cines del continente antes de la reforma: uno estaba en su etapa infantil y el otro ya era maduro. ¿Cómo podrían compararse? En comparación con los cines estadounidenses, Shadow lo había hecho aún mejor; las cadenas de cines bajo su control habían invertido enormes cantidades de dinero en reformas a lo largo de los años. No sería exagerado decir que eran los cines más cómodos y agradables del mundo.

Xiao Ran siempre había creído que la razón por la cual el cine del continente no podía mantenerse al día se debía en gran medida al apoyo y control estatal, lo que impedía su comercialización. En cambio, el cine de Hong Kong, bajo el liderazgo de Shadow, ya se había convertido en un imperio comercial muy maduro.

Además, los factores relacionados con los cines eran sin duda muy importantes, por eso invirtió tanto esfuerzo en su reforma y construcción. Otro factor importante eran los precios de las entradas. Tras una serie de investigaciones, la compañía cinematográfica fijó el precio de las entradas en el continente en dos yuanes. Aunque a primera vista parecía demasiado bajo, lo más importante era fomentar que el público frecuentara los cines; una vez que adquirieran ese hábito, la piratería podría ser controlada en gran medida.

Desde el regreso de los estudiantes de intercambio el año pasado, las productoras de cine del continente han producido unas treinta películas, con una inversión promedio de menos de diez millones. La mayor inversión la habían hecho China Film Group, que había invertido cinco y seis millones respectivamente en dos grandes películas de verano. Si hubieran sufrido pérdidas, habrían sido enormes.

Lo interesante es que, según los registros de estos materiales, esos estudiantes intercambios, en menos de medio mes desde que regresaron para trabajar, ya se sintieron muy incómodos con el sistema de producción del interior del país. Lo primero es la fase de planificación: solo la aprobación del guion ya puede ser agotadora. En cuanto al equipo, es aún más gracioso: los estudiantes querían película y equipo fotográfico, pero las productoras cinematográficas ni siquiera podían satisfacer estas dos necesidades básicas.
Al principio, Huang Qun pensó en pedirlo prestado a Xiao Ran, pero este le dijo con una frase muy simple: “El mejor equipo de Hong Kong está en la empresa Siwei. Aunque es una filial, para filmar cualquier película, igual hay que pagar por alquilarlo. Pueden ir a alquilarlo; como mucho, les darán un pequeño descuento en el precio”.
Al escuchar eso de Xiao Ran, Huang Qun se sintió muy avergonzado. Al final, las productoras del interior del país tampoco quisieron gastar una cantidad que incluso superara los costos de producción para alquilar equipo; en cambio, la empresa China Film Group estaba dispuesta a arriesgarse y, con determinación, pagó para alquilar equipo en la filial de Siwei para esas dos grandes películas.
Pero surgió un problema: cuando el guion, tras ser revisado por las productoras y la oficina de cine, llegó, ya había cambiado por completo. Esto enfureció a muchos guionistas provenientes de programas de intercambio, quienes, acostumbrados a la libertad creativa bajo la influencia de “Mèiyǐng”, no podían creer que lo devuelto fuera completamente distinto a lo que habían escrito.
Ocurrió algo gracioso: el año pasado, regresaron alrededor de cien estudiantes intercambios, y en menos de un mes, los guionistas comenzaron a renunciar uno tras otro. Los directores y otros profesionales del cine estaban aún más furiosos, ya que durante el rodaje, los jefes de las productoras se atrevían a dar órdenes; muchos más renunciaron.
Los profesionales que, a regañadientes, terminaron la filmación, finalmente no pudieron soportarlo durante la postproducción: ¿qué clase de postproducción era esa? Había espacio, pero el equipo era completamente inferior, muy obsoleto. Sin embargo, las productoras tampoco querían gastar demasiado dinero en Siwei para la postproducción, así que tuvieron que arreglárselas como pudieron.
Cuando terminó la postproducción y vieron los resultados, todos los creadores se cubrieron la cara de vergüenza. Fue una situación extremadamente humillante; lo único que pensaban era que, si sus colegas de Hong Kong lo veían, se burlarían de ellos sin piedad. Las películas de acción, por falta de una buena postproducción, resultaron demasiado suaves.
En realidad, esto solo refleja la experiencia de una pequeña parte de las personas. El estado prestó mucha atención a este retorno, invirtiendo grandes cantidades con la esperanza de ofrecer un rayo de esperanza. Solo para invertir en las películas de estos estudiantes intercambios, el estado invirtió cientos de millones a través de China Film Group.
Esas productoras sí respondieron al llamado del estado, esforzándose por dar a conocer el cine chino. Pero solo en lo que respecta al guion, ya se han rechazado innumerables proyectos. Y lo interesante es que algunas de esas productoras eran muy obstinadas y no enviaban sus películas a Siwei para la postproducción. Sin embargo, la mayoría sí las enviaron, aunque hay cosas para las que la tecnología no basta.
Existen demasiadas limitaciones en la producción cinematográfica del continente, y muchos profesionales que renunciaron para regresar a Hong Kong le dijeron eso a Xiao Ran: ellos mismos no podían soportar la sensación de que personas ajenas les dieran órdenes.

Shao Ran no sentía ningún miedo ante las dos grandes películas de verano de China Film Group. Dado que el ambiente general del mercado cinematográfico no mejoraba, sería inútil traer a todos los actores de Meiyin. Las productoras estaban controladas por el estado, y estas a su vez controlaban a los actores, por lo que nunca se lograría una mejora orientada al mercado.
¿Y cuál era la taquilla de esas películas? Era algo predecible. Al menos cuarenta películas de Hong Kong llegaban cada año al mercado continental, y estas, conocidas por su carácter lúdico, dominaban el mercado de manera abrumadora. Por supuesto, más tarde Huang Qun llamó a Shao Ran de forma bastante sutil, pidiendo que el cine de Hong Kong ajustara sus fechas de estreno para no competir intencionadamente con las películas continentales.
Ellos lo hicieron, pero la taquilla siguió siendo mala. Los jefes de las productoras no entendían por qué el mismo grupo de personas podía crear películas con excelente reputación y taquilla en Hong Kong, pero fracasaban en el continente.
Shao Ran se sentía un poco culpable, ya que las inversiones millonarias del estado estaban destinadas al fracaso. En realidad, él sabía muy bien que todo esto ocurriría siempre: ¿con qué podía competir el cine continental con el de Hong Kong? Sobre todo cuando eran los actores que regresaban quienes lo hacían. No hay que olvidar que directores de primer nivel como Wei Changqing ganaban en Hong Kong al menos dos millones como salario mínimo.
En el continente, dos millones eran suficientes para producir una película. En el caso de Wei Changqing, su salario como director ya alcanzaba los cuatro millones. ¿Hacerles filmar en el continente? ¿Cuál sería su salario? No había salario alguno, solo un sistema de sueldos; incluso el total anual no alcanzaba el salario que Wei Changqing recibía en Hong Kong por dirigir un cortometraje de quince minutos.
El valor de esos actores ascendía a cientos de miles o millones, ¿con qué podían pagar las productoras esa cantidad? Sin comercialización del cine, no había taquilla; sin taquilla, prácticamente no había ingresos; y sin ingresos, ¿con qué pagar?
Si los actores no tenían espacio para desarrollarse y ni siquiera podían mantenerse, ¿para qué seguir actuando? Sería mejor morir. Lo que molestaba a actores como Wei Changqing era que, bajo el liderazgo de Meiyin, el cine de Hong Kong volvía a ver un aumento de salarios; el mejor pagado, Fa Ge, ya superaba los veinte millones. La ola de aumentos era intensa, pero ellos no estaban allí y tenían que volver a filmar para demostrar su valía.
El continente no podía detener esta ola de regreso, y tras terminar sus películas, los actores volvieron a Hong Kong, encontrando a sus nuevos patrocinadores, ya fuera Meiyin o Deppa. La ola de regreso del año pasado finalmente terminó de forma casi cómica.
Esa fue la razón por la que Shao Ran decidió dejar de preocuparse al respecto, y también la razón por la que insistió en aumentar los salarios de los actores. ¿Acaso no vemos cómo Wu Yusen se quejaba de que Hollywood trataba a los directores como empleados y no como creadores, pero que, por ganar dinero, tampoco querían regresar?
Lo que preocupó a Shao Ran durante un tiempo fue decidir hasta dónde llegar con esos aumentos. Actualmente, aparte del continente, Asia tiene un mercado de unos treinta mil millones de dólares al año, mientras que Europa tiene uno de veinte mil millones. En Asia, las películas de Hong Kong ocupan casi el 40% del mercado, y en Europa, cerca del 30%.

La inversión promedio para la primera proyección de las películas de Hong Kong actualmente asciende a cuarenta millones, y las ganancias restantes ya no son tan grandes como antes. Según comparaciones con los precios en Estados Unidos, las remuneraciones de los actores ya han alcanzado prácticamente el nivel de Hollywood. Tras realizar cálculos, se decidió mantener temporalmente esta base salarial, al menos hasta que el mercado continental no se expanda aún más.
De hecho, no falta espacio para aumentar las remuneraciones; actualmente, toda Hong Kong invierte alrededor de sesenta mil millones al año solo en la producción cinematográfica. Si se suma el mercado norteamericano, que también está en expansión gradual, las películas de Hong Kong podrían generar al menos dos mil millones de dólares de ingresos mundiales anuales, con una buena proporción de ganancias.
Y no hay que olvidar que el cine no depende únicamente de los ingresos de taquilla: los ingresos por cintas de video han ido en aumento con la difusión de los VCD en Asia. Además, los derechos de transmisión por televisión se venden a precios exorbitantes. Solo por los derechos de transmisión en Norteamérica de “Parque Jurásico”, estrenado cerca de Navidad del año pasado, se obtuvieron sesenta millones de dólares. Los derechos en Asia y Europa fueron adquiridos por Shuxiang Media por cuarenta millones de dólares de Hong Kong.
Por lo tanto, todavía hay espacio para desarrollar las remuneraciones. Sin embargo, Xiao Ran considera que la situación actual no es lo suficientemente clara; tan pronto como el continente elimine las restricciones de censura, los precios podrían aumentar en cualquier momento. Al final, el problema vuelve a centrarse en este punto.
Esto dejó a Xiao Ran muy preocupado; al final, no pudo contener su enojo y se alejó de su escritorio. Maldijo con rabia y pensó que él no era el responsable de las películas de Hong Kong, ¿por qué tenía que ocuparse de todo este desorden?
Después de estar deprimido durante mucho tiempo, Xiao Ran salió al balcón, miró al cielo y gritó varias veces, lo que finalmente le ayudó a calmarse. No era de extrañar que estuviera deprimido: ya tenía suficientes problemas con su propia empresa, “Sombra”, y ahora además tenía que planificar el futuro del cine de habla china. ¡Qué situación!
Xiao Ran sonrió amargamente: ¿no era todo esto culpa suya? Por sus ideales, tenía que pagar un alto precio. Frente al viento fuerte, se sintió como un pájaro en el aire, obligado a avanzar en la dirección que había elegido, sin importar cuán fuerte fuera el viento.
Xiao Ran no era un pájaro; no tenía alas. Pero Wei Dongling era sus alas. ¿Podría el cine de habla china alcanzar su objetivo? ¿Podría “Sombra” lograr una posición dominante a nivel mundial? Eso aún era incierto.
Por la tarde, el grupo “Sombra” convocaría a los jefes de sus subsidiarias relacionadas con el cine para una reunión, lo cual resultaba bastante interesante. A primera vista, “Sombra” parecía ser solo una de las siete empresas líderes controladas por Xiao Ran, pero en realidad, el grupo “Sombra” controlaba las acciones de las otras seis empresas líderes. Por supuesto, las acciones de “Sombra” seguían estando en manos de Xiao Ran, Wei Dongling y Fang Xiaoqiang como directores, mientras que las acciones de distribución se otorgaban a otras empresas.
“Adong, ¿ya has elegido el objetivo de adquisición?”, preguntó Xiao Ran a Wei Dongling. Xiao Ran no estaba muy familiarizado con la historia empresarial, pero sabía vagamente que desde el año pasado, la industria electrónica, la informática y otras áreas habían experimentado un desarrollo acelerado. Por lo tanto, era claramente una buena oportunidad para hacer dinero.

“Vete al diablo, yo me encargo. ¿Qué hay que no se pueda hacer?” Wei Dongling lo miró con desdén y respondió: “Lo que quiero preguntar es: ¿tienes ya el dinero listo?”
Xiao Ran sonrió. Durante el tiempo que Wei Dongling estuvo ausente, había vendido intencionadamente algunas acciones de las empresas controladas por Grupo Sombra para recaudar fondos con los que financiar la adquisición. Dado que Grupo Sombra controlaba una parte considerable de acciones e inmuebles, venderlas no era algo negativo.
Convertir las inversiones rentables en efectivo y luego utilizar ese dinero en otras inversiones era sin duda eficiente. Al menos, Xiao Ran recordaba que Li Ka-shing había hecho lo mismo con una operación que le generó ganancias de setenta mil millones de dólares de Hong Kong.
Sin exagerar, Xiao Ran vendió casi todas las acciones, excepto las de unas pocas empresas muy importantes. Grupo Sombra, que había invertido más de ochocientos mil millones en estas áreas a lo largo de los años, obtuvo ganancias de casi trescientos mil millones de dólares de Hong Kong con estas ventas; solo con las acciones de Hathaway ganó más de cien mil millones.
Sin embargo, vender también fue una medida inevitable. Xiao Ran no quería aumentar aún más las deudas de la empresa, así que no le quedó más remedio que vender esas acciones para recaudar fondos. Si recordaba cómo, al tomar el control de Hutchison, cuyo valor de mercado era de casi doscientos mil millones, ya había asumido deudas de sesenta mil millones de dólares de la propia Hutchison, fue gracias a los esfuerzos de Grupo Sombra en los últimos años para pagar esas deudas que logró reducir esa cifra.
El grave problema de escasez de fondos causado por las numerosas adquisiciones masivas de Grupo Sombra el año pasado ya había pasado, pero la empresa aún no contaba con grandes reservas en efectivo como antes. Aunque normalmente tenía entre cien y doscientos mil millones de dólares de Hong Kong, esa cantidad era claramente insuficiente para un grupo como Grupo Sombra, que ahora operaba con inversiones de decenas de miles de millones de dólares.
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