Capítulo 247: Beverly Hills

Xiao Ling’er se rió y emitió algunos sonidos, sin que se supiera si decía algo o no. Pero ocurrió algo interesante: la pequeña extendió sus manos hacia Xiao Ran, quien se divirtió al instante y bajó la cabeza para permitir que ella lo tocara; era una sensación de satisfacción y felicidad diferente.
“¡Papá!”, dijo Xiao Qing, quien no se sabía cuándo había llegado con su abuela. Al ver a Xiao Ran abrazando a su hermana, también extendió sus manos: “Quiero abrazarte…”.
Xiao Ran miró con resignación a Lin Qingxia y le entregó a Xiao Ling’er, para luego abrazar a Xiao Qing. Lin Qingxia miró a Xiao Ran con envidia, mientras que su madre sonreía tanto que casi cerraba los ojos: “¡Así sí parece una familia! Xiao Ling’er siempre está pegada a ti; Qingxia se pone muy celosa”.
Xiao Ran reflexionó: antes no le gustaban los niños, pero ahora los adoraba. Los cambios en las personas son enormes, hasta el punto de que uno mismo no puede creerlos. Sin embargo, no podía negar que, con esos dos niños, la vida familiar parecía tener un centro y había mucho más humor.
Al tercer día, Xiao Ran y sus hombres llegaron a Los Ángeles. A menudo, cuando la gente habla de Hollywood, en realidad se refiere a toda la ciudad de Los Ángeles. En realidad, en el llamado pueblo de Hollywood solo quedan Paramount y Universal (en realidad solo la primera; la sede de Universal no se puede localizar, así que se ubicó aquí). Universal tiene aquí un parque temático llamado Universal Studios, y ese es el Hollywood visto por los chinos locales.
Tom • Parker, presidente de Universal Studios, estaba muy molesto. No esperaba que ese rico empresario como Panasonic los vendiera así. Al echar un vistazo casual a los periodistas que se preparaban al otro lado, no pudo evitar reírse con desdén. (Murdoch obtuvo la nacionalidad estadounidense para facilitar la competencia, y la OMC exige que China abra su mercado de medios de televisión; por lo tanto, en teoría no debería haber problemas de nacionalidad, así que se puede entrar en la industria de medios de televisión de otros países).
Pronto salieron algunas personas. Parker y su asistente se miraron y se rieron aún más. Pensó que ese milagro oriental, siendo tan rico, aún viajaba en avión con otros; sería más práctico comprar un avión privado.
Pero ahora no sentía ganas de reírse. Si podría seguir en ese puesto dependía de lo que pensara su nuevo jefe. Por eso, tuvo que anotar la apariencia del jefe la noche anterior, aunque siempre le resultaba difícil recordar que los orientales se ven todos iguales.
Al ver a un joven familiar sonriendo alegremente, seguido por un grupo de personas, Parker supo que era su jefe. Para confirmarlo, consultó el periódico. Luego se acercó y extendió la mano sonriendo: “Presidente Xiao, ¡bienvenido a Los Ángeles!”.
Xiao Ran entrecerró los ojos y sonrió al anciano de unos cincuenta años frente a él, comprendiendo perfectamente sus intenciones. Sin embargo, no tenía intención de deshacerse de él, ya que carecer de alguien tan familiar causaría muchos problemas. Así que extendió la mano y la estrechó, sonriendo: “Señor Parker, ¡es un gran honor para mí!”.

Los periodistas se agolparon alrededor, con innumerables micrófonos y cámaras apuntando directamente a Xiao Ran. El sol y el mono separaron a la multitud para abrirle un camino. En ese momento, una periodista se abrió paso con fuerza: “Señor Xiao, somos periodistas de CNN. ¿Podríamos hacerle algunas preguntas…?”
“Lo siento mucho, como sabe acabo de bajar del avión y estoy muy cansado. ¿Podemos hablar otro día, por favor?”, respondió Xiao Ran con una sonrisa amable en inglés fluido, y solo entonces pudo subir al coche entre las preguntas de todos. Era un Rolls-Royce, algo que entristeció a Xiao Ran al verlo.
Después de alojarse en el hotel de Beverly Hills, Xiao Ran presentó a Han Long a Pailock. Mientras tanto, el sol y el mono revisaron la habitación para asegurarse de que no hubiera micrófonos ocultos, y luego asintieron a Xiao Ran. Pailock observó confundido las acciones del sol y el mono, sin entender qué estaban haciendo.
“Señor Pailock, usted es una figura influyente en Hollywood. Es un honor para Universal contar con su ayuda”, dijo Xiao Ran sonriendo mientras todos se sentaban. “Por eso, espero mucho que continúe como presidente de Universal y guíe a la compañía hacia el éxito”.
Al escuchar esto, Pailock se tranquilizó de inmediato. Al no tener que preocuparse por perder su empleo, su expresión se relajó. Pensó que esos chinos aún necesitaban su ayuda para gestionar los negocios: “Por supuesto, presidente Xiao, haré todo lo posible”.
“Sin embargo, usted conoce las tonterías que Sony ha hecho en Colombia, y yo no pretendo cometer los mismos errores”, dijo Xiao Ran, cuyo tono se volvió de repente serio. Mencionar Colombia hizo que el corazón de Pailock se contrajera ligeramente. Xiao Ran continuó con voz grave: “Por eso, Han Long será vicepresidente, y sus subordinados ocuparán diversos cargos en la productora”.
Pailock comenzó a sudar frío. Eso significaba que las personas traídas por Xiao Ran reemplazarían a algunos empleados, y parecía inevitable que hubiera despidos. Preguntó con cautela: “Pero eso podría causar desempleo en otras personas…”.
Xiao Ran sonrió ligeramente. En realidad, no había traído a muchas personas; eran principalmente aquellos que ocuparían cargos importantes en Universal. Han Long supervisaría a Pailock, y con él al mando, Xiao Ran estaba seguro de que no habría películas con grandes pérdidas.
De hecho, Xiao Ran ya llevaba tiempo formando a personas como Han Long, ayudándoles a adaptarse gradualmente a la planificación de ventas en Norteamérica. Por ejemplo, Han Long había sido enviado allí por medio año poco después de la creación de la filial norteamericana, para que investigara el mercado y comprendiera qué tipo de películas necesitaba. Ahora era el momento de ponerlo en práctica. En cuanto a los miembros de la filial norteamericana de Phantom, como Ge Wenqiu, esos eran los que realmente requerían atención por parte de Xiao Ran.
Al día siguiente, Xiao Ran asistió a una reunión de la alta dirección y, después de conocer a los jefes de los diferentes departamentos, no dijo nada más, sino que dejó que Han Long explicara las estrategias de la empresa para ganar prestigio.
“La sede central cree que Universal puede intensificar su desarrollo en parques temáticos, mientras que en cuanto a la producción y inversión cinematográfica, yo y el presidente Pailock nos encargaremos personalmente de decidirlo”, dijo Han Long. Su nombre sonaba imponente, pero en realidad era solo un hombre bastante común; sin embargo, al transmitir las órdenes de Xiao Ran, adquiría un tono especialmente contundente.

“Al mismo tiempo, la filial de la empresa matriz en Norteamérica se separará para convertirse en una subsidiaria, y nosotros estableceremos una alianza estratégica con esa compañía”, dijo Han Long de un tirón, echando un vistazo a los ejecutivos sentados a ambos lados de la larga mesa de reuniones, antes de continuar: “La empresa se desarrollará en el sector de las empresas temáticas, los medios de comunicación y las redes de televisión por cable, y en cinco años se convertirá en la mayor compañía de entretenimiento integral de Norteamérica”.
Han Long se sentó y, al ver que los ejecutivos discutían animadamente, Xiao Ran golpeó suavemente la mesa unas cuantas veces, se puso de pie con decisión, miró a su alrededor y dijo con tono enérgico: “La compañía discográfica estadounidense que pertenece a la empresa se separará y se fusionará con la compañía Tianlai Music. ¿Qué opinan todos?”.
Nadie habló; esto no era una asamblea de accionistas. Era una decisión de Xiao Ran; ¿quién podría cambiarla? Después de adquirir PolyGram como si fuera una serpiente que devora un elefante, Tianlai se convirtió en la mayor compañía discográfica del mundo (antes se pasó por alto que PolyGram era realmente poderosa). Si lograba absorber a las compañías discográficas de Universal que ocupaban una parte importante del mercado, Tianlai se aseguraría el primer lugar en el sector musical.
En realidad, Xiao Ran era muy astuto. Planeaba que Universal se desarrollara horizontalmente al máximo, al igual que Disney, expandiéndose con su propia marca hacia la televisión y otros campos. Y en ese momento, podría seguir operando o dividir y vender Universal, conservando para sí mismo los parques temáticos y los medios de televisión.
No hay que pensar que Xiao Ran pretendía hacer negocios deficitarios. Al igual que Disney, se dedicaba a las películas, la televisión y los parques temáticos, etc., y su valor bursátil ya alcanzaba casi cuarenta mil millones de dólares a finales de los años noventa. Si operaba durante unos años, con las innumerables ideas y guiones en poder de Phantom, al final vender Universal seguramente le permitiría ganar decenas de miles de millones de dólares.
Por supuesto, si fuera Li Ka-shing, seguramente haría lo mismo. Ese “Superhéroe Li” era experto en ese tipo de estrategias. Sin embargo, dado que el grupo Phantom tenía como eje central el cine y Xiao Ran no solo buscaba ganancias, la división y venta era por el momento solo una idea posible.
Para todos los ejecutivos de Universal, la llegada de Phantom no necesariamente era algo negativo. El antiguo propietario, Panasonic, ni seguía el camino del entretenimiento electrónico como Sony ni quería verse arrastrado por el negocio cinematográfico, por lo que ni siquiera ofreció mucho apoyo financiero. Solo con cautela logró que Panasonic mantuviera una situación sin pérdidas ni ganancias en esos dos años.
Pero Phantom era diferente. Casi todos los presentes conocían su existencia. El negocio principal de Phantom era el cine, así que este nuevo propietario naturalmente podría ofrecer estrategias adecuadas y correctas para la gestión. Además, si podía adquirir Universal, seguramente tenía bastante dinero. Por lo tanto, asociarse con un patrocinador así era claramente beneficioso.
En esta reunión se decidieron muchas cosas. Xiao Ran prácticamente no realizó cambios en Universal; estaba muy claro que esto era Estados Unidos, no Hong Kong. Además, Universal en sí no tenía muchos problemas; solo se sentía abatido debido a la competencia.

Xiao Ran dio instrucciones muy simples a Han Long y Pailock: Phantom no necesita financiación para las películas que son rentables, ni siquiera para expandirse mediante financiación, ya que la sede central lo apoyará al máximo en términos económicos. Como Phantom tiene mucho dinero, no es necesario compartir las ganancias con otros. La primera tarea de distribución de Phantom en Universal, y también el foco principal de distribución indicado por Xiao Ran, fue “Parque Jurásico”.
A diferencia de Hong Kong y Europa, Hollywood aprobó leyes antimonopolio para la industria cinematográfica ya en las décadas de 1940 y 1950. Se separaron las salas de cine, que son las entidades encargadas de la proyección, de las compañías productoras y distribuidoras, limitándose el porcentaje de participación de estas últimas en las salas de cine, para evitar que estas se unieran y oprimieran a otras compañías más pequeñas.
Sin embargo, incluso así, los Siete Gigantes siguen controlando parte de las acciones de las cinco principales cadenas de cines de Estados Unidos: Royal, AMC, New Mark, Carmack y Loews. Estas cinco cadenas, que se están adaptando a los tiempos actuales, representan al menos el 40% del total de cines y pantallas en todo el país.
Universal controla parte de las acciones de Royal, New Mark y Loews, y juntas estas tres cadenas ocupan aproximadamente una cuarta parte de los más de veinte mil pantallas actuales. De hecho, a principios del siglo XXI, había más de seis mil cines en todo Estados Unidos, pero rara vez se veía que el número de cines de estreno superara los cuatro mil, lo que demuestra que estas grandes cadenas tampoco están necesariamente unidas.
Por supuesto, Xiao Ran no está preocupado por que las películas de Universal no tengan vías de distribución, ya que Royal, New Mark y Loews juntas cuentan con más de dos mil cines. Estrictamente hablando, las acciones actuales de los Siete Gigantes son bastante simples; por ejemplo, el hecho de que Phantom pueda adquirir Universal en su totalidad se debe a la ayuda de Panasonic.
Hacia finales de los años 90, la estructura accionarial de las compañías cinematográficas de Hollywood era extremadamente caótica; se podría decir que cada compañía tenía acciones que le permitían controlar a las demás, y resultaba imposible saber a dónde iban realmente esos fondos de financiación. No obstante, los Siete Gigantes seguían siendo muy activos en el control de las acciones de las salas de cine; por ejemplo, Time Warner también controlaba parte de las acciones de Royal.
Mientras Han Long y Pailock trabajaban sudorosamente organizando todo, Xiao Ran observaba con interés a las personas que entraban y salían del hotel de Beverly Hills. Entre ellas había estrellas famosas y políticos, pero solo conocía a algunas de las estrellas.
Pronto, Xiao Ran recibió a la persona con quien quería reunirse: Ted Turner, vicepresidente ejecutivo de Time Warner. Ese viejo era un típico jugador que había comenzado desde cero. Xiao Ran sentía cierto respeto por personas así.
Turner tenía unos cincuenta años, así que no parecía demasiado viejo, pero al caminar junto a Xiao Ran, era como comparar la luz del atardecer con la del mediodía. Como líder de Hollywood, el hecho de que Turner viniera personalmente a ver a Xiao Ran claramente no era algo tan sencillo como parecía.
Al llegar a un café con un ambiente muy agradable y sentarse cada uno en su lugar, Turner, con su rostro lleno de arrugas, pidió un café antes de mirar a Xiao Ran y decir: “Señor Xiao, su aparición nos ha sorprendido enormemente, y ahora todos queremos entender qué pretende. Por supuesto, supongo que usted entiende lo que quiero decir”.

Xiao Ran agradeció al camarero y luego agitó suavemente el agua del vaso. Era evidente que Turner no representaba a todo Hollywood, pero sus palabras reflejaban la opinión de Warner, lo cual resultaba algo complicado.
Ya había previsto esto; ahora, con calma, miró esos ojos azules y dijo: “Señor Turner, supongo que también entiende que no he venido a causar problemas. En Oriente, seguirán mis reglas; aquí, puedo seguir las reglas de este lugar”.
Turner se rió y bebió un sorbo de vino antes de decir: “Pero, ¿conoce usted las reglas de Hollywood? Supongo que no. Por eso, creo que es necesario decirle qué se necesita en Hollywood…”.