Capítulo 233: El líder asiático

7 de mayo de 1993, Central de Hong Kong, el edificio Phantom ubicado en la zona más próspera. Este rascacielos de sesenta y ocho pisos tenía la mitad de sus plantas en manos del grupo Phantom, y la empresa Phantom se había mudado recientemente al piso 48.
En la amplia y luminosa oficina del presidente, en el piso 48, Xiao Ran estaba de pie con las manos detrás de la espalda, contemplando atentamente los rascacielos a su alrededor, mientras Wei Dongling estaba a su lado. Aunque su ubicación no era tan alta como la de otros edificios, en ese momento nadie se atrevía a ignorar al dueño de ese piso.
Tanto Xiao Ran como Wei Dongling ya eran mayores; Wei Dongling era tres años mayor que Xiao Ran y ahora tenía treinta y tres años, mientras que Xiao Ran celebraría su cumpleaños número treinta en unos días. Wei Dongling, el mejor asistente y compañero de Xiao Ran, se volvía cada vez más imponente; llevaba cuatro años siendo el CEO mejor remunerado de Hong Kong. Su salario anual ascendía a treinta millones, y había sido incluido en la lista de los diez mejores CEOs de Asia durante tres años consecutivos.
Xiao Ran también había cambiado; tres años habían sido suficientes para que adquiriera más el aire de un magnate. Seguía siendo el hombre más rico entre los chinos del mundo, y su posición en la lista había ido en aumento durante tres años consecutivos, ocupando actualmente el puesto número dieciocho.
Desde 1985 hasta 1993, durante ocho años, la visión y las decisiones de Xiao Ran, sumadas a la ejecución por parte de Wei Dongling y a las decisiones tomadas gradualmente, permitieron que Phantom se expandiera a gran velocidad durante los primeros seis años. Solo en los años séptimo y octavo se redujo el ritmo de expansión para centrarse en mantener el mercado.
Gracias a los esfuerzos de Wei Dongling, los gerentes generales de sus subsidiarias y todos los empleados unidos, el grupo Phantom logró transformarse en los tres últimos años, desde 1990 hasta la actualidad, en un gran grupo multinacional cuyos pilares eran las industrias del entretenimiento, las telecomunicaciones y la construcción inmobiliaria.
En el sector del entretenimiento, Shuxiang Media, bajo el liderazgo de Bai Pengfei, incluso absorbió el grupo Ming Pao, controlando numerosos periódicos, revistas y editoriales en Hong Kong y en el extranjero, llegando a ser casi comparable al grupo News Corporation de Murdoch. En el ámbito televisivo, ATV, con el apoyo de la sede central, se convirtió en el grupo mediático televisivo más influyente de Asia mediante adquisiciones y fusiones.
En música, Tianlai también creció rápidamente, con un número creciente de artistas extranjeros que ampliaron su influencia, convirtiéndola en la compañía discográfica más importante de Asia. En cuanto a los efectos especiales, Infinite Vision seguía manteniendo una posición líder a nivel mundial, y sus animaciones fantásticas podían competir con las de Disney en términos de calidad de producción.
En el negocio cinematográfico, Phantom siempre mantuvo el control sobre la producción de películas; al menos el 50% de las películas estrenadas anualmente en Hong Kong eran inversiones de Phantom. Mientras mantenía su posición dominante en el mercado local, la influencia de las películas de Hong Kong crecía en todo el mundo, y Hollywood ya sentía claramente la amenaza que representaban, o mejor dicho, la amenaza que representaba Phantom.
Un enorme imperio cinematográfico había nacido, y Xiao Ran ni siquiera necesitaba ocuparse personalmente de él. Ahora simplemente esperaba el enfrentamiento con Hollywood, pero antes de eso debía resolver primero el problema del mercado continental.

La promesa del líder se cumplió: no solo la política no cambió, sino que el mercado también se está abriendo gradualmente. El sistema de censura ya se ha abierto para las compañías productoras de Hong Kong, y el mercado de cintas de video también se ha abierto, permitiendo asociaciones con empresas del continente, con un control del 51% de las acciones.
Lo único que aún no se ha logrado en el mercado continental es eliminar las restricciones a la inversión en cines, pero ese día está cerca. Xiao Ran recibió la noticia de que, en su cumpleaños, el gobierno enviará a alguien para felicitarlo y confirmar este asunto.
Xiao Ran ya no puede esperar más; los países extranjeros ya han percibido el impacto de las películas de Hong Kong en sus industrias cinematográficas. El gobierno francés, que hasta ahora ha sido indulgente con las películas en chino, está preparando una política de protección para su propia industria cinematográfica.
Si “Sombra” no logra acceder al mercado continental, seguramente tendrá dificultades. Sin embargo, Xiao Ran no teme que el mercado de películas de Hong Kong se contraiga por completo, porque esas regiones ya no pueden prescindir de ellas. Actualmente, Hong Kong produce más de 150 películas al año, de las cuales al menos 30 se distribuyen a nivel mundial, mientras que las demás suelen ser de distribución regional.
Pero si no logran acceder al mercado continental, en el futuro cercano, la industria cinematográfica de Hong Kong seguramente tendrá dificultades. Es inevitable: si la cuota de mercado disminuye cada año, las ganancias también disminuyen mucho, y las dificultades son inevitables.
Lo que Wei Dongling y Xiao Ran discutían hace un rato era precisamente esto, aunque ahora él hablaba de otro asunto: Li Ka-shing quiere adquirir las acciones de Wharf Holdings de manos de “Sombra”. Debido a cuestiones de financiación, después de dos años de operación, el valor de mercado de Wharf Holdings ya asciende a 150 mil millones de dólares de Hong Kong, y las más de un 40% de acciones que posee “Sombra” se han diluido a un 34% debido a la financiación.
Lo que Li Ka-shing quiere son las acciones de “Sombra” para poder tomar el control de Wharf Holdings. De hecho, con esas acciones, podría controlar la empresa. Xiao Ran sabe muy bien por qué Li Ka-shing quiere hacer esto, ya que “Sombra” ha tenido intenciones sospechosas hacia las acciones de Hutchison en los últimos años, aumentando repetidamente su participación; con solo obtener un 15% más de acciones, sería suficiente para amenazar la posición de Li Ka-shing como presidente del consejo.
Por supuesto, la relación personal entre Xiao Ran y Li Ka-shing sigue siendo buena; no se han enemistado por asuntos comerciales. Wei Dongling sonrió de repente, recordando los tiempos en que emprendieron juntos con Xiao Ran: en aquel entonces, muchos trabajaban en una oficina de cien metros cuadrados, y hasta para reuniones tenían que ceder su oficina de gerente general. Nunca imaginó que ahora su oficina de CEO fuera tan grande que podía dar vueltas sin tocar las paredes.
“Li Ka-shing es extraño: quiere adquirir las acciones de Hutchison y añadir efectivo para comprar las acciones de Wharf Holdings”, dijo Wei Dongling, volviendo rápidamente al tema principal: “Ahora todos ven que las telecomunicaciones tienen un gran potencial; ¿por qué renunciaría a los beneficios que ya tiene?”
La mirada de Xiao Ran finalmente regresó, pero con una sonrisa en el rostro. Extendió las manos suavemente y dijo: “No olvidemos que hemos adquirido con tanta determinación las acciones de Hutchison recientemente; es imposible que él no lo sepa. Si se logra el acuerdo, sumando nuestras acciones, tendremos casi un 20%, lo cual es muy amenazante”.

Wei Dongling lleva tantos años en el mundo de los negocios que, por supuesto, ya no es ese joven inexperto de antaño. Al escuchar a Xiao Ran, comprendió de inmediato: “Te refieres a que, al ver el rápido desarrollo de nuestra empresa, decidió ceder su puesto de presidente y así poder relajarse. Luego seguirá dirigiendo Hui De Feng durante dos o tres años más y, después, venderá la empresa…”
Xiao Ran asintió. Si no recordaba mal, Li Ka-shing planeaba entrar en los mercados de telecomunicaciones de Estados Unidos o Reino Unido. Recordaba perfectamente cómo Li Chao Ren había ganado cientos de miles de millones vendiendo empresas de telecomunicaciones en el Reino Unido y setenta mil millones en Estados Unidos.
Las actividades actuales de Hui De Feng ya no se limitan a las ventas; también ha entrado en sectores como los hoteles, y en dos o tres años seguramente podrá duplicar su valor. Wei Dongling asintió. Consideraba que esta transacción parecía ser muy perjudicial para Phantom, pero uno de los negocios clave de Phantom era la electrónica y las telecomunicaciones, y ya había adquirido empresas de telecomunicaciones y móviles en Europa y América. Si lograban integrar ese negocio, sería extremadamente beneficioso.
Eso era exactamente lo que Li Ka-shing tenía en mente. Sabía que Phantom lo haría: intercambiar su puesto de presidente de Hutchison por el control de Hui De Feng sería una situación en la que todos saldrían ganando. Al pensar en esto, Wei Dongling asintió y dijo: “Parece que esta transacción es rentable…”
“Sin embargo, temo que el objetivo de Li Ka-shing sea Hong Kong Telecom. Si logra tomar el control de esa empresa, habrá grandes problemas”. Después de pensarlo, Xiao Ran seguía considerándolo poco probable, ya que Hong Kong Telecom aún estaba en una situación de monopolio y no había razón para que Li Ka-shing pudiera adquirirla con éxito.
“Olvidémoslo. ¿Cómo va el avance en el continente? Ya hemos entrado en otros sectores, solo falta el entretenimiento y los medios”. Wei Dongling miró a Xiao Ran con una sonrisa burlona. Él no se encargaba mucho del área de entretenimiento y medios; era principalmente Xiao Ran quien tomaba las decisiones, por eso disfrutaba viendo la situación.
Xiao Ran le lanzó una mirada furiosa al joven y se sentó en el sofá para reflexionar. El desarrollo del mercado continental aún requería tiempo. Lo único positivo era que las películas producidas en Hong Kong tenían una posición muy sólida en el continente; no era necesario presentarlas como películas importadas, sino que podían distribuirse directamente. Pero, por desgracia, esa distribución todavía tenía que ser gestionada por China Film Group.
El gobierno chino había establecido a principios de año una política de importación de diez grandes películas extranjeras al año. En julio llegaría la primera película que podría entrar en el continente bajo esta categoría: “Desperate Journey”. Xiao Ran sonrió con sarcasmo. Solo era “Desperate Journey”. Para contrarrestarla, Phantom y otras cuatro empresas lanzarían sus películas más importantes durante el verano. De las tres películas de verano de Phantom, dos eran películas de acción del mismo tipo, con el objetivo de hacer fracasar por completo el primer paso de Hollywood en China.
“No importa, pronto te alcanzaré”. Aunque lo decía así, Xiao Ran seguía sintiéndose frustrado. Chengji Infrastructure acababa de ganar un proyecto en el continente por valor de cientos de miles de millones, algo con lo que no se podía comparar.

Después de decidir algunos asuntos, Xiao Ran regresó a casa. Lin Qingxia estaba de descanso y no estaba filmando. De hecho, ni siquiera necesitaba aceptar tantas películas; actualmente, el ciclo de producción de las películas de Hong Kong se está alargando cada vez más, y el período promedio para las grandes producciones llega a un año. Una estrella famosa como Lin Qingxia, cuyo valor es de decenas de millones, solo acepta un máximo de dos películas al año, y en la mayoría de los casos, solo una.

Xiao Ran se sentía muy orgulloso de esto: el largo ciclo de producción no solo permitía hacer películas cada vez más sofisticadas, sino que también prolongaba indirectamente la vida de ciertos géneros. Por ejemplo, las películas de artes marciales, que originalmente estaban en declive, seguían manteniendo una vitalidad excepcional, lo cual fue una sorpresa para él.

Al llegar a casa, Xiao Ran vio a Lin Qingxia jugando con su hijo de poco más de un año y su hija de dos meses. Se acercó silenciosamente por detrás de ella y de repente la abrazó: “¿Qué tal? ¿No te aburres en casa?”

“¡Para nada! Estoy aquí con mi hijo y mi hija; ¡no sabes cuán feliz soy!”, respondió Lin Qingxia lanzándole una mirada a Xiao Ran, lo que lo dejó bastante aburrido. Después de jugar un rato más con los niños, Lin Qingxia finalmente se volvió hacia él y dijo: “Por cierto, los preparativos para tu fiesta de cumpleaños están casi listos; ya se enviaron casi todas las invitaciones. En estos días, deja de trabajar y quédate en casa con los niños y conmigo”.

Xiao Ran se sintió profundamente agraviado; ¿acaso no había estado con Lin Qingxia? El año pasado incluso dedicó un mes a acompañarla a viajar por el mundo y compró algunas propiedades. ¿Eso también se consideraba no estar con ella? Con el rostro triste, se quejó sin cesar: “¿Sabes que he estado ocupado con la postproducción de ‘Parque Jurásico’ y realmente no he podido liberarme?”.

En la historia, Hollywood abrió completamente las puertas al mercado de Hong Kong y al mercado mundial con ‘Parque Jurásico’. Ahora, Xiao Ran quería hacer lo contrario: devolver esta película a Norteamérica tal como era.

Sin embargo, en la película él solo sería productor; Liu Mei y Liang Jun serían los directores. Estos dos directores, después de haber colaborado en varias películas en los últimos dos o tres años, habían desarrollado una mejor comprensión mutua y, con el tiempo, incluso se habían enamorado. Además, Liang Jun era muy hábil en la producción de escenas grandiosas, por lo que era la candidata ideal.

Solo ahora Xiao Ran se daba cuenta de que los directores chinos no eran incapaces, sino que su talento había sido restringido por el cine de Hong Kong, históricamente tacaño. Ahora que tenían un espacio de exhibición realmente amplio, surgían numerosos talentos que incluso sorprendían a Xiao Ran.

El ejemplo más típico era Wei Changqing. Al principio, cuando Xiao Ran le encomendó ‘El asesino no está frío’, no estaba del todo seguro y le dio algunas indicaciones sobre cómo filmarlo, además de enviar a Chen Musheng para ayudar en la grabación. Cuando la película se estrenó, Xiao Ran se sorprendió enormemente: aunque había cambiado mucho debido a las diferentes técnicas de los directores, seguía siendo una obra clásica comparable a la original.

Volviendo al tema anterior, Xiao Ran podía imaginar cómo sería el destino de ‘Parque Jurásico’ en Norteamérica. Esta película de Hong Kong, cuya inversión superó por primera vez los cien millones y llegó a los ciento cincuenta millones, fue filmada en una pequeña isla alquilada en el sudeste asiático, convirtiéndola en un escenario completamente realista. Fue también la única película de Hong Kong cuya producción duró dos años.

Pero ese no es el trabajo que Xiao Ran realmente quiere utilizar para irrumpir en Hollywood, porque, en cierto sentido, esa película es muy occidentalizada. Lo que anhela Xiao Ran es esa película de wuxia urbano, “El héroe”, que sí podría interpretar la cultura oriental.
El guion de esa película ya se completó el año pasado; tras ser sometido a la inspiración del equipo de guionistas “Sombra”, formado por los mejores guionistas de Hong Kong, incluso un director común podría dirigir una buena película con él.
Pero, aparte de Xiao Ran, ¿quién más podría utilizar libremente a todos los miembros del equipo de “Sombra”, que ya asciende a unas veinte personas? Por supuesto que hay alguien; incluso si no fuera Xiao Ran quien dirigiera, seguramente tendría que pasar por este proceso.
Como es costumbre, después de discutir con el equipo de guionistas, Xiao Ran definió toda la estructura, dejando además muchos hilos para secuelas. En cuanto a la trama, está extremadamente enriquecida y perfeccionada. Se creó un mundo completo y coherente desde el punto de vista de la lógica científica, en cuya construcción también participaron algunos académicos y profesores.
“¿En qué estás pensando? Si no quieres acompañarme, ¡no importa!” Después de tener hijos, Lin Qingxia parecía haber rejuvenecido mucho; siempre tenía una sonrisa encantadora: “¡Además, ¿ni siquiera vas a ver a tu hijo y a tu hija?”
Xiao Ran suspiró con resignación y acercó su cabeza…