Capítulo 162: Conversación sobre los salarios

“¡No es nada! La razón principal por la que te he invitado esta vez es para hablar sobre los salarios.”
Zou Wenhui miró fijamente a Xiao Ran, con una expresión como si este le hubiera robado cientos de millones del bolsillo. Wu Siyuan realmente lamentaba haber ocupado ese puesto; ni hablar de Yang Qi y Pan Disheng, pero Zou Wenhui y Xiao Ran definitivamente no eran personas fáciles de tratar, lo cual lo ponía en una situación muy difícil.
Lamentablemente, en la industria hay pocos con prestigio, popularidad y experiencia, y Wu Siyuan era precisamente uno de ellos. Por eso, por el momento, nadie más podía reemplazarlo en ese puesto. Parecía que solo le quedaba seguir sumido en la frustración.
Xiao Ran se quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que Zou Wenhui se refería a los salarios de los actores y del personal. Al comprenderlo, contuvo el impulso de reírse; no era de extrañar que esa gente tuviera una visión tan corta. Sin embargo, los salarios de Sombra también eran excesivamente altos, lo cual resultaba frustrante.
Actualmente, el actor más valioso de Hong Kong es Fa Ge, ya que gracias a “Cuento de otoño”, “Tormentas en la prisión”, “Flores ocultas” y “Traición”, ahora cuenta con una cantidad considerable de admiradores en Europa. Además, en el Sudeste Asiático, Fa Ge es sin duda uno de los actores con mayor poder de taquilla.
Por lo tanto, su valor es realmente astronómico; su última oferta asciende a cuatro millones, sin contar las ganancias compartidas. En cambio, los salarios de Cheng Long actualmente son solo dos millones quinientos mil. Claro, en cuanto a ingresos, como Weihe de Cheng Long es una subsidiaria de Jiahe, no hay mucha diferencia.
Pero, ¿cuántos actores en Hong Kong han logrado fundar su propia compañía cinematográfica como Cheng Long? Quizás Fa Ge en el pasado, cuando fundó junto a Lin Lingdong la compañía de cine Yinjiang. Pero ahora, obviamente, Fa Ge no tiene energía para preocuparse por eso. Después de todo, sería mejor concentrarse en mejorar su actuación y dejar que otros se ocupen de lo demás.
Actualmente, el valor de las estrellas de primera línea en Hong Kong suele estar entre un millón y dos millones; incluso el valor actual de Zhou Xingchi es solo ochocientos mil. Esto demuestra que entrar en este club de los millones no es tarea fácil. Entre las actrices, solo Lin Qingxia y Zhong Chuhong han alcanzado esa cifra. Probablemente, entre todos los actores de Hong Kong, solo unos pocos alcanzan ese nivel de ingresos.
Esta cifra es naturalmente muy baja en comparación con Hollywood, pero no hay que olvidar que estamos en Hong Kong. Tampoco hay que olvidar que, al inicio de Sombra, el actor más valioso del país tenía solo un millón.
En solo dos o tres años, los salarios de los actores se han multiplicado por varias veces, algo que incluso un ciego podría darse cuenta de que es obra de Sombra, que impulsa todo en silencio. No es de extrañar que las tres grandes compañías ya no puedan soportarlo y quieran discutir con Xiao Ran, aprovechando la oportunidad para hablar sobre la reducción de salarios.
Si hubiera sido antes, un año después de la fundación de Sombra, Jiahe seguramente habría aprovechado su posición dominante para oprimir a Sombra. Pero ahora, hasta un tonto sabe que, aunque Jiahe sigue siendo la compañía más grande de Hong Kong en apariencia, ha sido superada por Sombra en activos, cuota de mercado e incluso ingresos por taquilla. Sombra es, de hecho, la verdadera compañía cinematográfica número uno de Hong Kong.

Por eso, Zou Wenhui no se atreve ni puede hacer nada contra Xiao Ran; solo puede recurrir al apoyo de la Asociación de Cine para ejercer presión sobre él, y al mismo tiempo unirse a Tian Luo y De Bao. Xiao Ran no culpa a Yang Qi por tomar partido por Jia He en este asunto, ya que los honorarios han aumentado de forma excesiva. Después de “Traición”, los honorarios de Fa Ge se dispararon casi al doble; a ese ritmo, las otras compañías seguramente no podrían resistir.
Como es bien sabido, las películas de Hong Kong de esa época siempre buscaban obtener grandes ganancias con bajos costos. Pero con el aumento de los honorarios, tomando como ejemplo a Fa Ge, según la regla establecida por Xiao Ran de que los honorarios de los actores no deben superar una cuarta parte del presupuesto, eso significa que las películas protagonizadas por Fa Ge deben tener un costo de producción de al menos veinte millones. Sumando los honorarios de los demás actores, que aumentan proporcionalmente, un presupuesto de tres millones resulta algo común.
Sin embargo, no hay que olvidar que ese presupuesto de tres millones es solo el costo de producción; además están los gastos de promoción, seguros y costos legales. Al calcularlo todo, la cifra seguramente superará los treinta y cinco millones. Incluso si se intenta reducir al mínimo esos porcentajes, el costo total será de al menos veinticinco millones.
¿Cuántas películas en toda Hong Kong tienen un presupuesto de producción superior a veinte millones? En 1988, aparte de una película protagonizada por Cheng Long que alcanzó esa cifra, solo “Traición” lo hizo. Tampoco hay que olvidar que el año pasado, las inversiones en producciones a gran escala rondaban los ochenta millones.
No piensen que aumentar los honorarios de los actores por parte de Mei Ying no afecta a las otras compañías; por el contrario, el impacto es enorme, ya que hace que los honorarios en toda la industria suban al nivel de Mei Ying. Es como cuando Sony adquirió Columbia y de repente ofreció a Jim Carrey el primer salario mundial que superaba los veinte millones.
El resultado fue que los directores de otras compañías cinematográficas se quejaron amargamente, porque al elevar Sony los precios, ellos también tuvieron que subir los suyos. Frente a esta exclusión interna, no es de extrañar que Sony haya pagado miles de millones de dólares como “matrícula” en Hollywood antes de comenzar a obtener ganancias.
Pero Mei Ying no es Sony; si Xiao Ran quiere subir los precios, las otras compañías simplemente no se atreven a hacerle nada. Su único objetivo ahora es ejercer presión sobre Xiao Ran en nombre de todas las compañías de Hong Kong, con el fin de reducir sus honorarios. Hoy, Wu Siyuan está aquí representando a esas compañías.
Al darse cuenta de esto, Xiao Ran no pudo evitar reírse; pensó que había encontrado una forma de derrotar a las otras compañías cinematográficas a corto plazo. Esa forma era aumentar los honorarios. Al subir estos, los costos también aumentaban, y las películas de las otras compañías no tenían el mismo alcance de mercado que las de Mei Ying. Eso significaba que, aunque los costos y gastos aumentaban, las ventas permanecían igual, lo que solo podía llevar a ganancias bajas.
Las consecuencias de bajas ganancias, e incluso pérdidas, son obvias. De hecho, Xiao Ran también era consciente de que había muchas razones para el declive de las películas de Hong Kong; una de ellas era que los honorarios de las estrellas eran demasiado altos, a menudo en millones, pero el mercado no alcanzaba ese nivel. Como resultado, los presupuestos de producción se reducían drásticamente, y era normal que la calidad fuera baja.

Pero Xiao Ran sabía muy bien que el valor de Fa Ge, de cuatro millones, era sin duda excepcional. En el Hollywood actual, solo con las ganancias de casi mil millones de la película “Traición”, el salario de Fa Ge debería hacerlo una estrella de primera línea. El tamaño del mercado determina el valor de las estrellas; eso es inevitable.
Mientras Xiao Ran no podía contener la risa, Pan Disheng habló con expresión fría: “A Ran, ahora Shadow ha elevado demasiado los precios del sector, lo que puede causar caos en el mercado. Todos estamos de acuerdo en que los salarios deben reducirse”.
Xiao Ran no le dio importancia; incluso si todas las compañías cinematográficas de Hong Kong se unieran para boicotear a Shadow, no tendría miedo alguno. ¡Por favor! Shadow ya estaba por encima de Golden Harvest, y aumentar los salarios era algo que tanto las estrellas como los profesionales del cine apreciaban. ¿Quién sería tan tonto como para oponerse a una empresa con tanta popularidad y poder?
Esa era también la razón por la que las tres grandes compañías intentaban negociar amistosamente con Xiao Ran. Su mirada se posó en Yang Qi, quien parecía apoyar esa acción. Xiao Ran sonrió, con una alegría enorme, dejando a los demás atónitos.
Xiao Ran, que inicialmente había pensado irse debido a la estupidez de ese grupo, suspiró. Ahora, en Hong Kong, solo quedaban esas pocas compañías con capacidad de distribución. Si también desaparecían, cuando intentara entrar en Hollywood no tendría base alguna, y podría incluso ser asimilado por el poderoso Hollywood.
Después de dudar un momento, se puso de pie y miró con sinceridad a los tres jefes: “Ahora, nuestras cuatro compañías tenemos capacidad de distribución en el Sudeste Asiático. La inversión promedio por película es de cuatro o cinco millones. ¿Cuánto pueden ganar con una película después de su distribución? En general, pueden obtener tres veces esa cantidad, es decir, más de mil doscientos millones”.
“¿Consideran realmente normal tal ganancia?”, preguntó Xiao Ran, sintiéndose de repente triste. Miró a ese grupo de ignorantes y dijo con voz grave: “Cuando las ganancias son altas, hay que invertirlas en expandir el mercado, en lugar de solo buscar ganancias. De lo contrario, se perderá el mercado en el futuro”.
Nadie habló; solo se escuchaban respiraciones pesadas. Xiao Ran realmente se sentía cansado de hablar con esa gente, pero aún tenía que convencerlos por el futuro de las películas de Hong Kong: “Las películas de Hong Kong actualmente ocupan menos del veinte por ciento del mercado del Sudeste Asiático. ¿Creen que no se puede expandir más? Los actores valen mucho más que eso; ¡yo incluso creo que les doy poco!”.
Todavía nadie habló, como si todos estuvieran procesando sus palabras. La mirada de Xiao Ran se detuvo en el rostro pensativo de Yang Qi. Pensó que si ni siquiera Yang Qi entendía su mensaje, entonces realmente no había esperanza: “El año pasado, la compañía Shadow invirtió en promedio ocho millones por película, pero ganó más que el año anterior. ¿Quieren saber cuánto es este año? ¡Mil doscientos millones! ¿Ustedes ofrecen cuatro o cinco millones?”.
Los mil doscientos millones a los que se refería Xiao Ran no incluían gastos de promoción, y esa cifra se había obtenido comparándola con películas protagonizadas por nuevos actores. Este año, Shadow planeaba producir al menos cuarenta películas, diez de las cuales tendrían un costo de producción de más de veinte millones cada una.

Xiao Ran y Wei Dongling sí habían preocupado por el problema de los salarios, pero el problema no estaba ahí, sino en la desigualdad. La brecha salarial entre actores de cine y actores de televisión iba en aumento. La industria televisiva estadounidense era muy desarrollada, pero se debía a su enorme mercado local. Mientras que el mercado principal de la televisión en chino estaba en la China continental, Xiao Ran casi no tenía esperanzas de que abrieran ese mercado.

Las cadenas de televisión en chino difícilmente podían llegar al Sudeste Asiático, mientras que las estadounidenses no tenían problemas lingüísticos y podían establecerse en Europa sin dificultades. Por lo tanto, las audiencias determinaban los ingresos de actores y presentadores, pero debido a que la China continental no permitía la apertura del mercado televisivo, era imposible que estos ingresos aumentaran significativamente.

En cambio, los ingresos de los actores de cine estaban en alza, lo que generaba una situación en la que los actores de cine eran más valorados que los de televisión, lo que tarde o temprano llevaría a una situación distorsionada. Después de discutirlo, Xiao Ran y Wei Dongling consideraron que quizás eso también era una forma de formar actores: darles a los nuevos actores unos años para pulirse en series de televisión antes de convertirse en actores de cine. Ese problema solo podía resolverse temporalmente con resignación, pero seguía existiendo.

Al escuchar las sinceras palabras de preocupación de Xiao Ran, Yang Qi y Pan Disheng se miraron. En realidad, no tenían intención de oponerse a esto, sino que habían sido presionados por Jiahe. Después de todo, el éxito de “La Sombra” estaba ahí, y “Traición” era un ejemplo claro del mayor éxito de las películas en chino.

Yang Qi y Pan Disheng, al seguir los pasos de Xiao Ran al obtener los derechos de distribución e incluso imitar la estructura corporativa de “La Sombra”, ya habían obtenido ciertos beneficios. Claro, sabían que era poco probable que Xiao Ran tomara una decisión que dañara sus propios intereses, así que con unas pocas explicaciones de su parte, pudieron deducir su intención.

Entonces, ambos se relajaron, bebieron un sorbo de té y dijeron sonriendo: “¡Estamos de acuerdo con el señor Xiao! ¡Es hora de aumentar los salarios de los actores! Su valor debe ser determinado por el mercado, no por una simple reunión nuestra”.

Xiao Ran suspiró aliviado. No estaba contento por tener aliados, sino por que esos dos finalmente habían comprendido. Solo Zou Wenhuai seguía pensando en silencio: en realidad, él ya era una persona extraordinaria. El anciano Shao había dominado la industria cinematográfica de Hong Kong durante décadas y era conocido como el magnate del cine, pero Zou Wenhuai y He Guanchang lo derrocaron en solo diez años, lo que demostraba su gran habilidad.

Zou Wenhuai pensaba de manera muy simple: sabía que era demasiado difícil competir con Hollywood, ya que en términos de recursos financieros no tenían comparación. Por eso siempre había querido mantener la posición dominante de Jiahe en Hong Kong, pero eso era precisamente su punto débil.

Aunque a menudo invirtía en el extranjero, solían ser inversiones a corto plazo. La derrota de Shaw Brothers era una lección y también un obstáculo psicológico que le impedía expandirse plenamente en los mercados extranjeros. Así que, para él, en un mercado pequeño como Hong Kong, si aumentaba los salarios, ya no podría mantener el funcionamiento normal de la industria.

No estaba de acuerdo con las tonterías de Xiao Ran y creía que las películas de Hong Kong jamás podrían competir con Hollywood. Pero las circunstancias lo obligaban; incluso sin aumentar los salarios, ya era imposible seguir adelante. Esa reunión contra Xiao Ran terminó convirtiéndose en el preludio del declive de Jiahe.

Al ver que Zou Wenhui asentía en silencio, Xiao Ran supo que había ganado a Jia He una vez más. Pero si Jia He seguía sin querer esforzarse, Xiao Ran sin duda eliminaría sin miramientos ese obstáculo en su camino.
La reunión aún no había terminado. Xiao Ran se sentó, se frotó la nariz y sonrió: “Eso es todo respecto a los salarios de los actores. Pero me gustaría saber qué opinan todos sobre los salarios de los demás empleados”.
Yang Qi y Pan Disheng se quedaron atónitos. Ambos habían oído vagamente que en Meiying, los salarios del personal detrás de cámaras eran mucho más altos que en otras empresas. Sin embargo, casi nadie conocía la cifra exacta, y los directores, sobre todo, no tenían ni idea.
Al ver su expresión de perplejidad, Xiao Ran supo que probablemente tampoco sería fácil resolver este asunto. En Meiying, el director mejor remunerado era Xiao Ran, con ochocientos mil, más un cinco por ciento de comisión; seguramente era el director mejor pagado de toda Hong Kong.
Después venían Wu Yusen y Xu Ke, ambos con ochocientos mil, pero sin comisión. No se debe subestimar esta comisión, y su alcance es muy amplio. Tomemos a Xiao Ran como ejemplo: él recibe un cinco por ciento de comisión, por lo que lo que determina cuánto recibe es precisamente la base de esa comisión.