Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 315: El monje de túnica gris

Era la época posterior a la nevada. Rùshōu, vestido con una túnica blanca de oro brillante y empuñando un hacha de dos cabezas, se interponía en el camino; su presencia imponía respeto sin necesidad de enojo, como si fuera un dios descendido a la tierra. Wūpíng ya conocía las habilidades de Rùshōu y no se atrevió a acercarse; rápidamente protegió a Tang Seng detrás de sí, sin atreverse a avanzar.
Wukong fue disminuyendo gradualmente su fuerza y gritó: “¿Acaso todavía pensáis abusar de vuestro número?”
Jùmáng sonrió y dijo: “Nadie quiere abusar de ti, pero yo solo puedo impedir que sigáis hacia el oeste.”
Wukong estaba a punto de hablar cuando vio a varias personas volando desde el oeste y susurró: “Han llegado tus oponentes.”
Llegaron cinco personas; Wukong solo reconoció a dos: eran Anuó y Jiaye, discípulos del Buda. Los otros tres llevaban túnicas grises y parecían bastante insignificantes, pero por la actitud respetuosa de Anuó y Jiaye, era evidente que esos tres tenían un rango elevado.
Jùmáng se volvió hacia ellos y preguntó: “¿Quiénes son los que vienen a mi Qitianling?”
Anuó respondió: “¿Quién eres tú para impedir que el santo monje se dirija al oeste?”
Jùmáng dijo: “No me importa que vayan al oeste; solo no pidan paso por aquí.”
Anuó replicó: “Todo bajo el cielo pertenece al rey; ¿cómo puede ser esto tu Qitianling?”
Jùmáng levantó ligeramente la cabeza, ignorando a Anuó.
Anuó se inclinó ligeramente ante uno de los monjes y dijo: “Por favor, que el Buda intervenga para controlar a este loco.”
El monje de túnica gris no dijo nada; dio unos pasos al frente, juntó las manos en señal de respeto hacia Jùmáng. Este lo observó y preparó su látigo flexible. El monje, con movimientos lentos, sacó un bastón mágico de sus mangas; al moverlo, un resplandor dorado deslumbró la vista.
Wukong reconoció ese bastón mágico al instante: ¡era el preciado bastón del general que enrollaba las cortinas! ¿Cómo había llegado a manos de ese monje? Después de que el general fuera asesinado por Bajie, Mu Zhà se encargó de todo lo demás; parecía que Guanyin había entregado ese bastón a Tathagata.
El monje de túnica gris agitó el bastón y ejecutó una técnica de viento giratorio; una esfera dorada se lanzó hacia Jùmáng. Al principio estaba completamente inmóvil, pero una vez en movimiento, se movía con una velocidad sorprendente. Si Jùmáng era alcanzado por ese bastón, quedaría gravemente herido.
Jùmáng agitó su látigo flexible, y del Árbol de la Longevidad verde surgió un dragón enorme que abrió su enorme boca para tragar la esfera dorada. Ninguno de los dos cedió ni un ápice y chocaron directamente.
El bastón mágico era extremadamente duro, mientras que el Árbol de la Longevidad era muy blando; al chocar esos dos “armas”, no se escuchó ningún sonido. En un instante, la esfera dorada y el dragón desaparecieron, y el monje de túnica gris volvió a aparecer, con su ropa hecha jirones, pero sin mostrar ninguna herida. Jùmáng retrocedió dos pasos, con una expresión de sorpresa en el rostro.
Wukong, que observaba desde un lado, vio claramente que esa esfera dorada del monje era solo un engaño: aunque llamaba la atención, de cerca su poder residía únicamente en ese último golpe con el bastón.

El árbol de la inmortalidad de Jùmáng se movía como una hoja afilada; el monje no evitó el ataque en absoluto y resistió con su cuerpo indestructible. Cuando el bastón mágico estaba a punto de golpear a Jùmáng, este levantó el mango del látigo, bloqueando justo el bastón en forma de media luna. Aunque la hoja de la media luna era extremadamente afilada, el árbol de la inmortalidad también era algo excepcional, por lo que logró detener ese golpe. Debido a que Jùmáng estaba distraído manejando el látigo, retrocedió dos pasos; en realidad, en ese enfrentamiento, ambos estaban más o menos a la par.
Wukong pensó para sí mismo: “No sé qué Buda han invocado en el Oeste para que pueda luchar igualado con el dios del árbol; eso también es algo realmente notable”.
El monje de ropas grises, al no lograr golpear, permaneció inmóvil como un árbol seco, con los ojos cerrados en profunda meditación. Tras un rato, abrió los ojos, guardó su bastón para someter demonios y sacó de su manga un cuenco de comida. Ese cuenco estaba ya muy deteriorado; nadie sabía cuántos años hacía que no se limpiaba, y su color original era imposible de distinguir. Wukong pensó: “Como no puede vencer a Jùmáng, ¿quiere pedir limosna?”.
El monje de ropas grises lanzó el cuenco al aire, luego agitó los brazos y murmuró palabras incomprensibles. De repente, se escuchó un zumbido en el aire, y un enorme cuenco de unos siete u ocho zhang de diámetro descendió directamente hacia Jùmáng.
Jùmáng no se esquivó ni huyó; se quedó allí, mirando al cielo. Cuando el cuenco cayó, lo cubrió por completo, con los bordes hundidos en el suelo a una profundidad de cuatro o cinco zhang. Wukong se sorprendió: ¿acaso Jùmáng había sido capturado así? ¿Por qué no se había escondido?
Mientras pensaba en ello, vio cómo el enorme cuenco comenzaba a elevarse del suelo, cada vez más alto, hasta que poco a poco se pudieron ver los pies y las piernas de Jùmáng. Cuando su cuerpo quedó completamente visible, se dio cuenta de que el látigo suave en sus manos se había transformado en un pequeño árbol, y era ese árbol el que sostenía el cuenco.
Resulta que Jùmáng había empleado una táctica arriesgada, confiado plenamente en sí mismo; Wukong se había preocupado sin motivo. Pensó para sí: “Me pregunto qué pasaría si se pusieran en esos artefactos mágicos como las botellas de energía yin-yang o la calabaza púrpura dorada a esos dioses antiguos”.
Al ver que el cuenco aún no funcionaba, el monje de ropas grises lo recuperó y siguió rebuscando en su manga, como si esta fuera una caja de tesoros. Después de buscar durante mucho tiempo, con expresión de pesar, sacó una gran hoja dorada.
Al ver esa hoja, Jùmáng se puso aún más serio. Esa hoja era de madera, pero contenía también propiedades metálicas; era un artefacto mágico extraño. El monje sostenía el tallo de la hoja y la utilizaba como espada, atacando una y otra vez.
Jùmáng ya había transformado el árbol de la inmortalidad en un látigo suave y lo utilizó para enfrentarse al ataque; con un solo golpe, la punta del látigo fue cortada. Jùmáng se entristeció en silencio: aunque el árbol de la inmortalidad parecía infinito, en realidad crecía día y noche, y su tamaño real no superaba los pocos cientos de zhang. Había tardado decenas de miles de años en alcanzar esa altura; aunque el trozo cortado ahora parecía insignificante, su creación había requerido al menos cien años.

Al ver lo afiladas que eran esas hojas doradas, cambió de táctica de inmediato. Jùmáng se elevó en el aire y, en lugar de enfrentarse con las armas del monje de túnica gris, agitó su látigo suavemente; innumerables círculos verdes, como si tuvieran forma tangible, se deslizaron hacia el monje.
El monje de túnica gris levantó las hojas doradas y las utilizó como abanico; con cada golpe, los círculos volaban por todas partes y caían sobre los acantilados cercanos, haciendo que las piedras salieran despedidas.
Mientras tanto, Wūpíng ya había colocado su armadura para proteger a Tang Seng, quien, pálido como la tierra, tenía los ojos cerrados y murmuraba algo, sin que se supiera qué.
Al ver que ese método no funcionaba, Jùmáng agitó su látigo con fuerza, como si condujera un carro; con un sonido seco, una flecha de luz verde salió del látigo y se lanzó velozmente hacia el monje. Al ver la rapidez de la flecha, el monje no pudo usar su abanico y tuvo que esquivarla, haciendo que la flecha se clavara en el suelo como si cortara tofu, hundiéndose al instante.
Jùmáng lanzó un grito feroz y volvió a agitar el látigo tres veces; de él surgieron nueve flechas de luz. El monje de túnica gris se movía con agilidad extremada, esquivando a diestra y siniestra. Jùmáng cambió nuevamente de técnica: recogió el látigo suave en sus manos y, al soltarlo, se convirtió en una escoba verde. Hilos de polvo se extendieron por todas partes, formando una alfombra verde que se acercaba al monje.
Si el monje hubiera querido esquivar, quizás lo habría logrado fácilmente, pero ya que Jùmáng había detenido con fuerza su artefacto mágico, huir habría significado mostrar debilidad.
Se quedó inmóvil en su lugar, cortando el suelo con las hojas doradas. Pero esos hilos de polvo, casi imperceptibles y como ondas en el agua, se separaban al ser cortados y volvían a unirse al retirar la hoja. Esa era la verdadera habilidad de Jùmáng, llevando al extremo la esencia del Árbol de la Longevidad.
Al ver que los hilos de polvo envolvían al monje, los otros dos monjes de túnica gris ya no pudieron contenerse y se lanzaron hacia Jùmáng, golpeándolo con las palmas.
Mientras Jùmáng concentraba su energía en esos hilos, al ver que los otros dos atacaban, no tuvo más remedio que devolver el golpe. En cuanto detuvo su poder mágico, los hilos de polvo cayeron, y uno de los monjes saltó a un lado, sin decir palabra, con aire aturdido.
Rùshōu no esperaba que los budistas atacaran en número inferior; furioso, gritó: “¡Vamos, veo qué habilidades tenéis los dos!”
Esos dos monjes no pretendían atacar a Jùmáng por sorpresa, sino obligarlo a defenderse para rescatar al otro monje. Al ver que este estaba ileso, redujeron la fuerza de sus golpes y la dirigieron al suelo. Uno de ellos dijo: “Disculpen nuestra falta de respeto.”
Al ver que aquel monje también sabía cuándo detenerse, Jùmáng detuvo a Rùshōu, que estaba ansioso por atacar, y se dirigió a Wúkōng: “Vayan ustedes.”
Rùshōu gritó: “¿Cómo podemos dejarlos ir tan fácilmente?”

Jùmáng dijo: “La cultivación de estos tres no es inferior a la tuya o a la mía. Incluso si llegara Chísōngzǐ, sería solo un individuo común. ¿Quién podría detenerlos? Pelear en medio del caos tampoco servirá de nada”.
Rùshōu también pensó lo mismo. Con un hacha corta en una mano, señaló a los tres monjes de túnica gris y dijo: “¡Decidan sus nombres!”.
Uno de los monjes respondió: “Soy un monje del Mar del Buda; no merezco mención”.
Rùshōu resopló y dijo: “Aunque no lo digas, recuerdo cómo son ustedes tres. ¡Mañana sin falta vendré a ajustar cuentas!”.
Al escuchar que Jùmáng decía que podían pasar, Wúkōng mostró alegría y fue a ayudar a Tángsēng, diciendo: “Maestro, crucemos la montaña”.
Tángsēng no respondió, montó en su caballo y se dirigió hacia el oeste sin siquiera despedirse de Ānuó o Jiāyè. Solo Wúkōng hizo una reverencia y dijo: “Muchas gracias por su preocupación, venerables”. Ānuó respondió: “No merece la pena”.
Jùmáng y Rùshōu regresaron a la cima sur de la Montaña Jīnpào, mientras los cinco del Oeste se fueron en nubes. Los cuatro de Wúkōng superaron con dificultad esa prueba y continuaron su viaje hacia el oeste.
Wúkōng preguntó a Wūpíng: “Esos tres monjes de túnica gris parecen muy poderosos. ¿Quiénes son y de dónde vienen?”.
Wūpíng respondió: “Tampoco lo sé. Solo he oído al Buda decir que aquellos que visten túnica gris son monjes comunes”.
Wúkōng sonrió y dijo: “¿Cómo es posible que monjes comunes sean tan poderosos? Seguramente son ermitaños de gran habilidad que han permanecido ocultos durante mucho tiempo”. Se preguntó si esos tres monjes podrían ser alguno de los tres mil Budas.
Aunque en el Oeste había muchos Budas, reyes iluminados y bodhisattvas, Wúkōng conocía ya al Buda de la Medicina, al Buda de la Alegría Pura, al Buda de la Vida Infinita, entre otros. Algunos de ellos incluso estaban por encima del Tathāgata en la jerarquía, y su cultivación debía ser asombrosa. Pero, ¿por qué no aparecían en ese momento, sino que enviaban a tres monjes extraños que ni siquiera decían sus nombres? Esos tres tenían una cultivación notable, pero actuaban sin la dignidad propia de los Budas, lo cual parecía muy inapropiado. Si realmente eran de entre los tres mil Budas, ¿significaría eso que esa era toda la fuerza visible del Tathāgata en el Oeste?
Si así fuera, ¿no estaría el Tathāgata en peligro? Pero Wúkōng pensó además que, si realmente se pudieran movilizar a algunos de los tres mil Budas, incluso solo veinte o treinta de ellos representarían una catástrofe para Qítiān Lǐng. No era fácil determinar si eso era algo bueno o malo.
Después de varios días de viaje, cruzaron la Montaña Jīnpào y continuaron hacia el oeste, purificando sus mentes y corazones, comiendo al viento y durmiendo junto al agua.
A medida que avanzaban, el clima se volvía más cálido, y pronto llegó la primavera. Wúkōng pensó para sí que probablemente Dayu en el oeste ya habría comenzado a actuar.