Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 218: Los secretos del Mar del Sur.

Hacia el sureste, desde la región de Xiniuhé, pasando por una esquina de la región de Yannán, se llega a las tierras del Mar del Sur.
El Mar del Sur es extremadamente vasto; como la cultivación de Lù Tóng no es alta, aunque corriera a toda velocidad durante media hora, aún no había recorrido ni la mitad del mar. El Inmortal del Polo Sur, como su nombre indica, se encuentra en el extremo del Mar del Sur.
Allí se veía: un océano inmenso cuyas aguas llegaban hasta el cielo. Haces de luz auspiciosa y brumas benditas se elevaban en capas, creando un esplendor que parecía envolver todo el universo. Además, un aura púrpura provenía del este, iluminando montañas y ríos, y su luz sagrada inspiraba en todos un sentimiento de reverencia.
Sobre la superficie del mar, olas de nieve se elevaban hasta el cielo, y ondas interminables cubrían el día entero. El agua rugía como truenos en todas direcciones, y las olas retumbaban como relámpagos alrededor; sin duda, era diferente de cualquier otro mar.
Se dice que en tiempos antiguos, Gònggōng chocó contra el monte Buzhou, haciendo que el noroeste del cielo se derrumbara. Desde entonces, todos los ríos del mundo fluyen de noroeste a sureste, y lo mismo ocurre con la energía espiritual del cielo y la tierra. Por eso, la región del sureste se convirtió gradualmente en un lugar sagrado lleno de talentos excepcionales.
Mientras avanzaban, Lù Tóng redujo la velocidad. Wúkōng miró a lo lejos y vio a un anciano montado en un ciervo blanco que se acercaba tranquilamente hacia él.
Wúkōng pensó con resentimiento: “Este anciano es realmente astuto; se ha presentado en medio del camino”. No sabía que, en realidad, el Inmortal del Polo Sur, preocupado, había salido de su palacio Zifǔ para acompañar a Lù Tóng durante un trecho del camino.
Wúkōng sabía que el Inmortal del Polo Sur podía estar entre los Seis Emperadores Celestiales, y que sus habilidades seguramente eran comparables a las del Dios Salvador o del Dios Gouchen. Así que ordenó a Fengtōng que se detuviera, y los dos observaron desde lejos lo que ocurría.
El Inmortal del Polo Sur actuaba con extremo cuidado. Al ver a Lù Tóng, dijo con voz grave: “Vuelve primero a la isla”. Después de despedir a Lù Tóng, el Inmortal del Polo Sur no se detuvo y siguió volando en círculos en el cielo. Sabía que la cultivación de Lù Tóng era baja y temía que alguien lo siguiera hasta su palacio Zifǔ en Changzhou para causar problemas, así que vigilaba la zona.
Wúkōng maldijo en silencio: “Este anciano, llamado Emperador de la Longevidad, realmente merece su nombre; es tan cauteloso que no es de extrañar que haya vivido tanto tiempo”. Después de haber visto dos veces cómo el Horno de la Creación recogía cadáveres para transformarlos, y recordando cómo el ciervo blanco, siguiendo las órdenes de su dueño, robaba el corazón de un niño en “El Viaje al Oeste”, Wúkōng sentía un disgusto indescriptible hacia el Inmortal del Polo Sur. Al ver su cabeza completamente calva, tuvo ganas de golpearlo con un palo.
Al ver que el Inmortal del Polo Sur daba dos vueltas y se dirigía hacia donde estaban Wúkōng y Fengtōng, Wúkōng sacó discretamente su palo Ruyi Tianji, listo para golpearlo en cuanto se acercara, sin importar las consecuencias.
Pero cuando el Inmortal del Polo Sur se acercó, de repente dio una palmada en la cabeza del ciervo blanco que montaba y se detuvo a una milla de distancia de Wúkōng. Su expresión cambió y gritó desde el aire: “¿Quién se atreve a invadir mi Mar del Sur? ¡Muéstrense!”

Wukong y Fengtong se sorprendieron tanto; ambos creían que su arte de ocultación era impecable, pero el Inmortal del Polo Sur había descubierto sus defectos. Ya que él había dado la alerta, sería tacaño no aparecer.
Cuando los dos salieron a la luz, el Inmortal del Polo Sur, al verlos, cambió de expresión de inmediato y, con una sonrisa en el rostro, dijo: “Emperador Zhuanxu, y este… el rey demonio de Qitianling. No esperaba volver a encontrarnos tan pronto”.
Wukong sabía que la sonrisa del Inmortal del Polo Sur escondía intenciones ocultas, así que dijo: “Inmortal del Polo Sur, qué habilidad. Creo que no tengo ningún defecto; ¿cómo lo descubriste?”
El Inmortal del Polo Sur sonrió y dijo: “Bah, solo era una prueba con palabras”. Wukong pensó: “¿Cómo puede ser tan casual? En otro lugar no prueba, sino que viene justo a nosotros. Pero como él no lo dice, seguir preguntando es inútil”. En realidad, el Inmortal del Polo Sur temía mucho a la muerte; al buscar desesperadamente la forma de vivir para siempre, con el tiempo se volvió mucho más sensible a las amenazas a su vida que la gente común. Al acercarse a Wukong y Fengtong, sintió una fuerte sensación de peligro, por lo que preguntó. ¿Cómo podría revelar a otros ese método único para salvarse?
Wukong dijo: “No importa. Quiero preguntarte: ¿por qué le pediste a Lutong que recogiera la ‘creación’ que emanaba de los cadáveres?”
El Inmortal del Polo Sur se estremeció en su interior: ¡Zhuanxu sabía que Lutong recogía esa “creación”! La “creación” era intangible e incorpórea; él mismo la había descubierto por casualidad, pero ahora Zhuanxu lo había revelado. El Inmortal del Polo Sur se rió a carcajadas y dijo: “¿Qué ‘creación’? ¿De qué habla el emperador?”
Wukong sonrió fríamente: “Bien, ya que no lo dices, haré que todo el mundo sepa que has imitado el Horno de la Creación”.
Al escuchar esto, el Inmortal del Polo Sur se sorprendió aún más: ¿acaso sabía incluso del Horno de la Creación? Solo existía un Horno de la Creación en el mundo, guardado por la Reina Madre en los Treinta y Seis Cielos. Si el Emperador de Jade se enteraba de que él imitaba ese horno para obtener la “creación” de los cadáveres, probablemente nunca estaría a salvo. Mientras pensaba en esto, surgió en él un deseo de matar.
Al ver que el Inmortal del Polo Sur permanecía en silencio, Wukong supo perfectamente sus intenciones, así que gritó: “¡Desprecias a los seres vivos, mereces morir!”, y descargó un golpe con su bastón. Fengtong desapareció silenciosamente, ya con su cuchillo en la mano. Sabía que el bastón de hierro de Wukong era poderoso y adecuado para enfrentarse directamente al enemigo, mientras que él prefería ataques sorpresa por la retaguardia. En esa situación, aunque no tuviera éxito, al menos haría que el Inmortal del Polo Sur temiera actuar con libertad.
Cuando el bastón de Wukong cayó, al ver que el Inmortal del Polo Sur parecía despreocupado, pensó: “¿Acaso te atreves a recibir el golpe directamente?”

Se vio cómo el anciano del Polo Sur empujaba hacia arriba su bastón de jade en forma de golondrina; de la boca de la golondrina brotaron hileras de enredaderas verdes que en poco tiempo formaron una red densa. Las enredaderas eran extremadamente resistentes: cuando Wukong las golpeó con su barra de hierro, esta rebotó. El anciano del Polo Sur también cayó hacia abajo tras el golpe, pero gracias a su profundo nivel de cultivación y a la amortiguación de las enredaderas, logró soportarlo. Sin embargo, el ciervo blanco que montaba no pudo resistirlo: su espalda se hundió y, con un leve chasquido, se desconoció qué hueso se había roto; sangre fresca brotó de su boca y desapareció en las olas azules de abajo.

Tras este intercambio, ambos quedaron asombrados. El anciano del Polo Sur no esperaba que la barra de hierro de Wukong fuera tan pesada; temía que sus viejos huesos no pudieran soportar muchos golpes. Para Wukong, desde que obtuvo su barra Tianji, era la primera vez que se enfrentaba a algo tan resistente sin resultar herido. Incluso si el anciano del Polo Sur había utilizado algún truco, eso demostraba su gran poder mágico.

Wukong sentía dolor en las manos, pero su espíritu combativo se intensificó; rió a carcajadas y dijo: “¡Recibe otro golpe de este gran emperador!”

En ese momento, el anciano del Polo Sur ya había descendido del ciervo blanco y se erguía entre las nubes, concentrado. El ciervo, tras recibir ese golpe, intentó huir rápidamente con magia, temiendo que la temible barra de hierro lo afectara. Pero como no tenía estabilidad, una larga espada verde pasó silenciosamente a su lado; esa espada pareció surgir de la nada, y el ciervo ni siquiera tuvo tiempo de esquivarla: su cabeza perfecta fue cortada al instante. Fengtong se rió a carcajadas, apareció, extendió su brazo simiesco y tomó la cabeza del ciervo, diciendo: “Esto sí que es algo valioso.”

A pesar de que su montura había sido decapitada, el anciano del Polo Sur no mostró sorpresa ni ira, como si todo estuviera dentro de sus expectativas. Miró de reojo a Fengtong y dijo: “¡Qué buena espada!”

Fengtong respondió: “Se llama espada Miao; está hecha para matar a aquellos que engañan al mundo con falsos nombres.”

El anciano del Polo Sur rió entre dientes: “Buena espada, buena barra, buena vida humana, buena fortuna… Lástima que hoy todo esto tenga que quedarse aquí.” De repente, su expresión se volvió seria; murmuró algo y su bastón de jade en forma de golondrina comenzó a temblar ligeramente.

Wukong supo que el anciano del Polo Sur iba a usar un poder mágico extraordinario y gritó: “¡Cuidado!”

Fengtong saltó y se colocó junto a Wukong para protegerse de los ataques traicioneros del anciano.

Se vio cómo el color verde en el aire se intensificaba; ambos no se atrevieron a moverse y observaron cómo ese color se solidificaba en hilos finos, que crecían rápidamente hasta convertirse en enredaderas verdes. Esas enredaderas cubrieron todo el espacio, envolviendo a los dos hombres.

Wukong dijo sonriendo: “Parece que este viejo proviene de un oficio de tejedor.”

Fengtong respondió con seriedad: “No lo subestimes. Esta trampa parece simple, pero en realidad es extremadamente compleja.”

Wukong emitió un “mm”; resultaba que, sin darse cuenta, habían caído dentro de la trampa del anciano del Polo Sur.

Solo se escuchó la voz sombría del Anciano Inmortal del Polo Sur desde fuera del campo: “Al entrar en el campo de las enredaderas fantasmales de Qingqiu, ni siquiera el Inmortal Dorado Taiyi podrá escapar”.
Tongfeng frunció el ceño; había oído a Yuanshi mencionar el nombre de ese campo, pero como era extremadamente cruel, lo había ignorado rápidamente. Para establecerlo, era necesario nutrir las enredaderas con sangre humana, y para crear tal campo, seguramente se perderían muchas vidas.
Wukong, al ver la expresión de Tongfeng, preguntó: “¿En qué radica la peligrosidad de este campo?”.
Tongfeng respondió: “El campo de las enredaderas fantasmales de Qingqiu es un campo de la antigüedad, cuya función principal es atrapar y matar. Sin embargo, al ser un campo de elemento madera, no llegará a costarnos la vida; solo debemos encontrar una forma de escapar”.
Al saber que era un campo de elemento madera, Wukong se tranquilizó; él también había aprendido muchas artes mágicas relacionadas con el madera, y Tongfeng era aún más hábil que él. Probablemente, el campo del Anciano Inmortal del Polo Sur sería en vano.
Tongfeng se concentró por un momento y luego dijo: “El campo se está moviendo; no sé a dónde intentará llevarlo ese viejo”.
Wukong respondió: “Eso no es bueno; seguramente no es un lugar seguro. Será mejor destruir el campo cuanto antes”. Dicho esto, convirtió su Ruyi Tianji Gun en un hacha afilada y atacó las enredaderas verdes frente a él. Con un movimiento rápido, las enredaderas se cortaron, pero los dos trozos, como serpientes vivas, giraron en el aire y volvieron a unirse. Wukong volvió a golpear varias veces, pero ocurrió lo mismo.
Tongfeng dijo: “Como es el Emperador de la Longevidad, estas enredaderas, al igual que su nombre, crecen sin cesar. Además, las enredaderas fantasmales tienen vida propia; no se pueden cortar”.
Al ver manchas de sangre en los cortes de las enredaderas, Wukong preguntó naturalmente. Tongfeng respondió: “Las enredaderas fantasmales crecen nutriéndose con sangre humana; por dentro son como venas y meridianos, así que naturalmente hay sangre”.
Wukong maldijo: “Ese viejo bastardo… ¡Cuando salga, haré que sus huesos se conviertan en polvo!”.
Tongfeng permaneció en silencio, se sentó en posición de loto y reflexionó profundamente sobre las complejidades del campo.
Después de un rato, se levantó y dijo: “Sígueme”.
Tongfeng apartó las enredaderas fantasmales y pasó por los espacios entre ellas, abriendo poco a poco un camino.
Wukong lo siguió; las enredaderas estaban tan densas que, aunque se decía que se abría un camino, en realidad era necesario pasar por los espacios entre ellas. Al tocarlas, Wukong se dio cuenta de lo extrañas que eran: eran resbaladizas y desagradables al tacto. Al recordar la sangre en las enredaderas, se sintió nauseabundo, pero para salir del campo, tuvo que apartarlas una por una y trepar a través de ellas.
El campo estaba diseñado para matar, y de vez en cuando surgían hechizos de elemento madera, pero ambos, conocedores bien de las artes mágicas relacionadas con el madera, lograron superarlos sin problemas.
Tongfeng dijo: “Afortunadamente, el campo no es difícil. Todos los campos de los cinco elementos tienen un patrón claro; en realidad, los campos más difíciles del mundo no pertenecen a los cinco elementos”.
Wukong preguntó: “¿Y qué tipo de campos son esos?”.
Tongfeng respondió: “Los campos del yin y yang del cielo y la tierra, y los campos del Taiji y el Wuji son los más difíciles. Ojalá nunca tengamos que enfrentarnos a ellos en esta vida”.

Después de caminar con dificultad durante media hora y apartar la última capa de enredaderas, los dos saltaron a un lugar algo más amplio, respiraron aliviados y dijeron: “Debería ser correcto”.
Habían caminado tanto tiempo que finalmente ya no tenían que esforzarse en apartar las enredaderas, y llegaron a un pasillo de color azul.
Fengtong dijo: “Si salimos por este pasillo, podremos salir del campo de batalla. Pero como el patrón del campo se movió hace un rato, probablemente haya otro campo fuera de este; es una táctica común entre los maestros de los patrones”.
Wukong respondió: “De todos modos, debemos salir”.
Dentro del pasillo no había trampas, así que los dos usaron sus habilidades para volar hacia afuera y en poco tiempo vieron la salida.
Wukong sonrió y dijo: “Este campo no es tan difícil”. Fengtong le lanzó una mirada y dijo: “Para calcular este campo, gasté diez años de mi esfuerzo”. Wukong sacó la lengua y no dijo nada más.
La salida era muy extraña: una cortina de agua de color azul oscuro bloqueaba la salida, y el agua, detenida por alguna fuerza, no entraba en el campo.
Fengtong se preguntó: “¿Acaso este campo fue trasladado al agua?”
Wukong dijo: “¿Qué truco está tramando ese viejo? De todos los aguas del mundo, la más peligrosa es el Ojo del Mar del Norte; ¿qué puede hacerme?”
Fengtong respondió: “No te jactes; veamos primero al salir”.
Esta vez Wukong iba delante y usó su poder divino sobre el agua para superar la cortina de agua.
Dentro y fuera del campo eran completamente diferentes; con solo dar un paso, sintieron un aire fresco en su rostro. Wukong usó su poder divino para apartar el agua marina y notó que el lugar era muy profundo; debía ser el fondo del Mar del Sur. De no ser por sus grandes poderes, habría sido difícil ver algo.
Fengtong, detrás de él, dijo: “Aquí no hay ningún patrón”. Aunque Wukong había salido del campo, seguía sintiendo que algo no estaba bien; según la naturaleza del Anciano del Polo Sur, debía haber una estrategia adicional. Se preguntó: “¿Ya salimos?”
Fengtong respondió: “Sí, realmente salimos. Si hubiera rastro alguno de un patrón, no se me pasaría desapercibido… a menos que…”.
“¿A menos que qué?”, preguntó Wukong.
“A menos que este lugar sea un reino separado”, dijo Fengtong con preocupación.
Wukong respondió: “El Anciano del Polo Sur probablemente no tenga tal habilidad. Si la tuviera, seguramente ya nos habría capturado”.
Los dos avanzaron con cautela; después de caminar un rato, Fengtong dijo: “¿Qué brilla allí a la izquierda?” Wukong miró hacia la izquierda y vio, efectivamente, una luz que venía a través del agua oscura. Sonrió y dijo: “¿Acaso ese viejo preparó tesoros para sobornarnos?”
Los dos nadaron hacia la luz. Aunque parecía cercana, en realidad estaba a decenas de millas de distancia; vieron un palacio espléndido y resplandeciente en el fondo del mar. El palacio era magnífico y hermoso; por su altura, incluso superaba al Palacio de Cristal.
Al ver el palacio, Wukong se sorprendió enormemente.

La perla luminosa colgada en la puerta del palacio era idéntica a la pared fosforescente que había visto en el Palacio de Cristal del Mar del Este; pensó erróneamente que había llegado al Palacio del Dragón del Mar del Sur. Al mirar los tres caracteres grandes en la placa de la puerta, vio claramente que decían: “Palacio de la Libertad”.
Wukong recordó de repente que el Pequeño Dragón Blanco había dicho que solo existían cuatro paredes fosforescentes en todo el mundo, y que el Emperador de Jade las había distribuido en los cuatro mares. De esas, las tres del Mar del Este, del Sur y del Norte sin duda colgaban en los respectivos palacios de cristal; por lo tanto, esa pared fosforescente debía pertenecer al Palacio de Cristal del Mar del Oeste. Si era así, entonces lo que el Pequeño Dragón Blanco había mencionado sobre una perla luminosa incendiada no era más que una invención.
Ese día, cuando Guanyin sometió al Pequeño Dragón Blanco, la perla luminosa que sacó de su cuello era idéntica a esta. ¿Acaso este Palacio de la Libertad era el lugar donde residía la Bodhisattva Guanyin?
¿No vivía la Bodhisattva Guanyin en la montaña Potala del Mar del Sur? ¿Cómo era posible que también hubiera construido un palacio en el fondo del mar? Wukong recordó que Laojun había dicho que Guanyin no estaba completamente dedicada al budismo y que era muy probable que tuviera intenciones de dividir el territorio. Al ver este palacio, creyó en ello hasta cierto punto.
El Anciano del Polo Sur había colocado allí este hechizo no por casualidad; con toda probabilidad, él y Guanyin compartían algún secreto oculto. Ambos vivían desde hacía tiempo en el Mar del Sur y ninguno de los dos era fácil de manejar, por lo que era lógico que se hubieran aliado.
Al pensar en esto, el corazón de Wukong se hundió: si el Anciano del Polo Sur y Guanyin se unían, temía que ese día no tendría suerte.