Capítulo cuarenta y nueve: El último guerrero, sección uno

Era un convoy de tamaño considerable. Aunque desde gran altura su tamaño era solo comparable al de las hormigas, su gran número demostraba su envergadura. Con la vista aguda de Negro Cabello, incluso se podían distinguir decenas de vehículos transportadores de gusanos marioneta.
Decenas de gusanos marioneta ya constituían una fuerza considerable para los recolectores del planeta Shek. Incluso el viejoVolkswagen, tras acumular riquezas durante casi toda su vida, solo poseía uno de esos vehículos. Eso demostraba el valor de tales máquinas para los recolectores. Sin embargo, para Negro Cabello, esas máquinas antiguas, útiles solo en tierra firme, ya no despertaban ningún interés.
El problema era que la posición de ese grupo coincidía exactamente con la dirección de avance de la tormenta de arena.
Negro Cabello respiró hondo y frunció el ceño. Desde su ángulo actual, podía evaluar fácilmente el destino de esos recolectores. Las tormentas de arena de Shek eran muy famosas: hacer temblar la tierra y las montañas era algo insignificante para ellas; incluso levantar dunas enteras de raíz era algo común. Frente a tal poder natural, aunque esos recolectores formaran una formación compacta, probablemente ni siquiera quedarían huesos. Y como él era un forastero, era normal que no interviniera. Shek era un lugar de condiciones extremas; quienes lograban sobrevivir allí debían estar preparados para morir en cualquier momento en el desierto.
Pero, ya que los había visto, no ayudarles iba en contra de los principios de Negro Cabello.
Al ver cómo la tormenta de arena se acercaba cada vez más, finalmente suspiró y bajó la proa de su nave, dirigiéndola hacia el convoy de recolectores abajo. En ese momento, los recolectores parecieron darse cuenta de su presencia. Algunos hombres corpulentos subieron a las posiciones más altas de los gusanos marioneta y comenzaron a gritarle algo desesperadamente, agitando al mismo tiempo las piezas que llevaban en las manos. Negro Cabello se fijó: era un antiguo lenguaje de señas, cuyo significado general era advertirle del peligro y pedirle que no aterrizara.
Al ver eso, su interés por esos recolectores aumentó aún más, y también sintió simpatía por ellos. Recoleccionistas que, incluso en tales circunstancias, no olvidaban preocuparse por los demás merecían el respeto de Negro Cabello desde cualquier punto de vista. En ese instante, recordó al viejoVolkswagen.
Si no hubiera sido por su ayuda en el pasado, probablemente ya habría muerto en ese vasto mar de arena. Los recolectores de Shek realmente vivían a la altura de su reputación: todos eran hombres valientes y resueltos.

La velocidad del transbordador era muy alta; en cuestión de segundos, Kurokami ya se encontraba a solo unos cientos de metros del suelo. Al mismo tiempo, los efectos del entorno exterior sobre el transbordador comenzaron a hacerse notar. Kurokami podía sentir un ligero balanceo del aparato; era el resultado de las corrientes de aire ascendentes en el suelo, lo cual demostraba lo extremadamente hostil que era el entorno exterior.
Pero aun así, Kurokami podía aterrizar; lo que le preocupaba era el rescate. Por buenos que fueran los artefactos de la Tribu de la Prisión Negra, no eran más que un transbordador, de menos de un kilómetro de largo y con un volumen insignificante en comparación con una nave de carga. No sería un gran problema rescatar a la gente del suelo, pero sus mercancías y maquinaria eran imposibles de transportar.
Esperaba que esos tipos supieran distinguir lo importante de lo secundario. Kurokami suspiró suavemente y miró hacia abajo, hacia los hombres que seguían agitando banderas desesperadamente para llamar su atención; en su mirada ya había algo de compasión. Esos gusanos marioneta quizá no significaran nada para él, pero para esos hombres, ¿acaso no eran el medio de vida de sus familias? Probablemente tardarían toda una vida en poder comprar uno. Si lo abandonaban así, quién sabe si enloquecerían.
Mientras pensaba en esto, las manos y pies de Kurokami no se detuvieron; pronto, el transbordador aterrizó junto al convoy, en medio del viento furioso. Tan pronto como salió de la cabina, fue rodeado por un grupo de hombres.
“Oye, chico. ¿No te dijimos que no bajaras? ¿Por qué lo hiciste? La tormenta de arena está a punto de llegar. ¿No te importa la vida? ¿Acaso no sabes lo aterradora que es la tormenta de arena de Xieke Xing?” Entre la multitud, un hombre de piel oscura se abrió paso entre todos y comenzó a reprocharle.
Aunque sus palabras no eran amables, para Kurokami solo significaban calidez.
“No necesito que me lo expliques. Sé lo que hago y también conozco Xieke Xing; sé cuán poderosa es la tormenta de arena aquí”.
“Entonces, ¿por qué bajaste? Eres realmente imprudente. Rápido, antes de que llegue la tormenta, vete ya. Quizás puedas salvar tu vida. Solo, antes de irte, ¿podrías llevarnos a nuestras familias? No tienen la resistencia necesaria; quedarse aquí es morir seguramente. Pide el precio que quieras; luego ve a Kucaire y pídelo al viejo Beike. ¡No permitiremos que te veas perjudicado!” El hombre de piel oscura, al parecer sin darse cuenta de la expresión serena de Kurokami, siguió tratándolo como a un joven arrogante e inexperto, y habló con urgencia, mientras gesticulaba hacia los demás y comenzaba a insultarlos.

“¡Váyanse! ¿Qué hacen todos aquí parados? ¡Vayan a trabajar ya! Rápido, rodeen a los gusanos marioneta y únanlos en un solo grupo; refuercen la armadura. ¡Ahora dependemos de estos viejos vehículos para sobrevivir! ¿Por qué siguen perdiendo tiempo, malditos idiotas?!”
Al escuchar sus gritos, la multitud que se había reunido alrededor se dispersó de inmediato. Pero el de cabello negro se quedó atónito. Antes de que el hombre corpulento pudiera girarse, este extendió la mano y lo agarró del cuello.
“¿Acabas de mencionar al viejoVolkswagen?”
“¿Qué estás haciendo?” El hombre moreno se volvió, mirando con descontento la mano del de cabello negro, pero no se atrevió a moverse. Todos eran personas acostumbradas a vivir en los bajos fondos y tenían buen ojo. Aunque el de cabello negro no había hecho mucho, pocos en todo el planeta Shek podrían controlarlo en un instante. El hombre moreno no pudo evitar lamentar haber juzgado mal al hombre delgado que tenía frente a sí; resultaba ser una figura poderosa.
Sin embargo, ese gesto del de cabello negro sorprendió a los presentes. La multitud que se había ido rápidamente volvió a reunirse. El de cabello negro, de vista aguda, incluso vio cómo uno de los hombres sacaba silenciosamente una llave inglesa por detrás.
Con una sonrisa incómoda, el de cabello negro retiró su mano y dijo, avergonzado: “Lo siento. De verdad lo siento. Solo estaba un poco nervioso. El viejoVolkswagen es una persona conocida mía. Me sorprendió escuchar tu nombre.”
“¿En serio?” El hombre moreno lo miró con desconfianza, se tocó el cuello, donde aún sentía dolor, y se alarmó. Si ese hombre delgado realmente hubiera querido atacarlo, probablemente habría podido romperle el cuello en un instante; no habría sido más difícil que aplastar una hormiga.
“Así es.” El de cabello negro se encogió de hombros y luego señaló la enorme tormenta de arena que se acercaba rápidamente. “Pero ahora no hay tiempo para explicártelo. La tormenta se avecina. Mi nave es pequeña y no puedo llevar todo el equipo. Si quieren sobrevivir, puedo llevarlos a todos, pero olvídense de esos vehículos. No duden de mis palabras: acabo de pasar por el centro de la tormenta y sé que su fuerza es tal que esos viejos vehículos no podrán detenerla. Quien quede aquí no sobrevivirá.”
“¿Es tan grave?” El hombre moreno se asustó al escuchar las palabras del de cabello negro.
“Sí. Incluso podría ser peor. Así que es mejor que tomes una decisión pronto. Y no te preocupes: yo y el viejoVolkswagen somos amigos. Ya que lo conocen, no les haré daño.”

“Esto…” El hombre moreno dudó un momento, pero al ver la tormenta de arena acercándose cada vez más, finalmente apretó los dientes y se dio la vuelta para gritar. Pronto, cientos de recolectores se reunieron a su alrededor. Después de escuchar su explicación, todos miraron hacia donde estaba el de cabello negro.
El de cabello negro se encogió de hombros con indiferencia y dejó libre la entrada del transbordador. Al mismo tiempo, también pudo escuchar vagamente las discusiones entre los recolectores, la mayoría sobre el problema de abandonar esos suministros. Muchos no querían renunciar a lo que tanto les había costado conseguir. Pedían a gritos al hombre moreno que les permitiera llevarse esos bienes. Pero él, evidentemente, también era terco y no accedió a sus peticiones, limitándose a apremiarlos una y otra vez.
Pronto, los recolectores fueron convencidos por el hombre moreno y corrieron hacia el transbordador. Uno tras otro, entraron rápidamente por la entrada que el de cabello negro les había dejado libre, sin olvidar lanzarle miradas de agradecimiento.
Al ver aquello, el de cabello negro asintió en silencio. Eran, sin duda, personas que sabían qué era importante. Si eran subordinados reclutados por el ViejoVolkswagen en los últimos años, su poder debía haber crecido enormemente.
Ese zorro tacaño. Al recordar cómo se había burlado del ViejoVolkswagen en el pasado, el de cabello negro sonrió para sí.
Había unos cuatro o cincocientos recolectores en total. Bajo los constantes apremios del hombre moreno, pronto todos subieron al transbordador. Y, tal como había dicho el de cabello negro, no llevaron consigo ningún bien. El hombre moreno fue el último en subir; después de cerrar la puerta de la cabina junto al de cabello negro, finalmente suspiró aliviado y lo miró.
“Me llamo Sturi, señor. Aunque aún no sé su nombre, nos ha salvado a todos. Seguro que le recompensaremos. Si necesita algo en el planeta Shek, no dude en pedirlo. Cuando regresemos a Kukare, haremos todo lo posible por ayudarlo.”
“No hay de qué”, respondió el de cabello negro con una sonrisa leve, mientras se dirigía hacia la sala de control. “Todavía no estamos completamente a salvo, así que es demasiado pronto para que nos agradezca. Si no logramos alcanzar una altura suficiente antes de que llegue la tormenta de arena, incluso con una estructura tan resistente como esta, es probable que quede enterrado bajo las piedras arrastradas por el viento.”
“Confío en sus habilidades”, dijo Sturi riendo. “Solo me pregunto qué relación tiene con el ViejoVolkswagen. ¿Podría decírmelo, si es posible?”

“¿Yo?” El de cabello negro miró al hombre moreno que aún desconfiaba de él y se rió. “Solo es un viejo amigo suyo. Hice algo por él en el pasado, y él me envió con un gusano marioneta. He venido esta vez a cobrarle los intereses.”
“¿Ah?” Stury no esperaba esa respuesta y se quedó atónito…
¿Viejo amigo? ¿PapáVolkswagen tiene un amigo tan joven?