Capítulo cuarenta y cuatro: Contragolpe, sección tres

En el vasto cielo estrellado, innumerables naves se chocaban desordenadamente como una marea loca. Sin dirección, sin propósito, incluso sin el fuego de artillería más básico. Todas las tribus aliadas huían ciegamente hacia lo que consideraban un lugar seguro, como avispas despertadas de su nido. En los canales comunes, solo se escuchaban lamentos desgarradores, y el caos se extendía como una ola.

Pero, en un campo de batalla tan grande, ¿dónde existía un lugar seguro? Las enormes naves del Imperio Smo, al igual que las de los Moros, tenían un alcance de decenas de millones de kilómetros. Casi todo el campo de batalla estaba envuelto en potentes haces de luz. Por todas partes, en el cielo y en la tierra, se veían rayos mortales.

Abandono del campamento, una y otra vez.
Al ver la situación caótica del frente, la flota mora encargada de sofocar la rebelión ya no podía quedarse quieta. En tiempos normales, podrían haber usado la disciplina y su autoridad para someter a esas tribus aliadas, pero en ese momento, ¿quién recordaba aún la autoridad de los Moros? Esas tribus, obsesionadas solo con huir, ya eran un problema en sí mismas; además, su posición era justo en la retaguardia del campo de batalla, bloqueando la única vía de escape para ellas.

“General, ¿qué debemos hacer ahora?”, preguntó en voz baja un joven oficial moro en la nave insignia de la retaguardia. La atmósfera allí era tan tensa que parecía tangible. Frente a él, el anciano moro de cabello y barba blancos llevaba ya una hora en silencio. Ahora era el momento de que hablara.

El Imperio Moro se había construido sobre la fuerza militar, donde los logros militares eran sumamente valorados, pero también las penas eran aterradoramente severas. Todos presentes sabían perfectamente lo que significaba el fracaso. Sin embargo, aún no se atrevían a moverse. Según las normas del ejército imperial, actuar por cuenta propia sin órdenes del comandante era equivalente a rebelión.

Silencio. Un silencio prolongado. Bajo las miradas ansiosas de todos, el viejo general finalmente suspiró. Después de echar otro vistazo a las naves en el frente, llenas de caos, habló.
“Retírense. Ya no tenemos oportunidad.”
“¡Sí!”, exhaló alivio el joven oficial. Si el comandante hablaba, significaba que estaba dispuesto a asumir la mayor parte de la responsabilidad. Incluso si el imperio los castigaba, sería mucho mejor que para ellos, los oficiales subordinados. Pero probablemente el propio comandante…
Negó con la cabeza. El joven oficial se detuvo antes de seguir pensando. Las decisiones de la alta dirección militar no eran algo que un simple oficial pudiera comprender. Lo importante ahora era transmitir rápidamente la orden para que toda la flota abandonara ese campo de batalla caótico.

Al pensar en esto, el joven oficial aceleró el paso. Acababa de llegar al puesto de mando cuando, de repente, abrió la boca sorprendido.

“¿Qué pasa? ¡Rápido, transmite las órdenes! ¿Acaso vamos a esperar a que esos malditos clanes aliados desordenen todo?”, dijo desde atrás el viejo general Moore, visiblemente molesto por la lentitud del joven oficial, y lo reprendió en voz alta.
“General, señor…”
“¿Qué haces? ¡No pierdas tiempo!”, exclamó el viejo general Moore, frunciendo el ceño y lleno de ira.
“Los clanes aliados… están avanzando…”, tragó saliva varias veces antes de poder terminar la frase el joven oficial.
¿¡Qué!?
Todos a bordo se llenaron de pánico. Siguiendo la mirada del oficial, vieron, efectivamente, el campo de batalla caótico frente a ellos: miles de naves de los clanes aliados ya habían encontrado su rumbo y se dirigían hacia ellos. Sus naves estaban destrozadas y llenas de heridas, y por todas partes se veían grandes llamas; era evidente que estaban al borde del colapso.
Pero todos sabían que, incluso las naves más dañadas, si lograban penetrar en las filas imperiales, causarían un desastre. Esos clanes aliados, en su locura, no obedecerían; actuarían como moscas sin rumbo, sembrando el caos en cualquier formación. Si la flota imperial era invadida por ellos, seguramente se convertiría en presa fácil al instante.
¡Eso no podía suceder!
Todos los comandantes se miraron entre sí y vieron la determinación en los ojos del otro. En la cabina de mando, cargada de tensión, varios oficiales jóvenes dieron un paso al frente al unísono y le rindieron honores al viejo general Moore.
“General, solicitamos atacar.”
“General, solicitamos atacar.”
“General, yo…”
“Vosotros…”, los labios del viejo general temblaron. Como veterano que había luchado toda su vida, sabía perfectamente lo que esos jóvenes oficiales estaban haciendo. Pedir atacar en ese momento era, en esencia, buscar la muerte. ¿Acaso unas pocas naves imperiales podían detener a un ejército desorganizado? Si toda la flota imperial salía ahora, quizás aún podrían cambiar el curso de la batalla. Pero…
Con la mirada perdida en la distancia, el viejo general suspiró profundamente.
El caos ya era inevitable; incluso si la flota imperial lograba reorganizarse, el precio a pagar sería inaceptable para todos. La derrota era algo que, al final, no se podía evitar.
Al pensar en ello, el viejo general pareció perder toda fuerza y agitó suavemente la mano.
“Id. Cuidad de vosotros mismos. Os dejaré las coordenadas para retiraros. Esperaré allí tres días. Si…” El general negó con la cabeza y, de repente, apretó los dientes. “No hay ‘si’. ¡Debéis regresar!”
“¡Sí, señor general!”, respondieron los oficiales jóvenes con otro saludo unificado. En los ojos de cada uno ya se vislumbraban lágrimas.

No hay tristeza, y mucho menos debilidad. El valor de un soldado radica en luchar en el campo de batalla. Quizás, una vez que se vayan, ya no puedan regresar. Pero, ¿acaso no es ese el destino de los soldados? Lo que los conmueve es la comprensión del viejo general, su forma de entender el sacrificio.

Tres oficiales, tres naves gigantes, se separaron rápidamente del grupo y se lanzaron contra las tropas enemigas que venían de frente. Aunque eran pocos, parecían un ejército inmenso, con una furia asesina casi tangible. Al ver sus siluetas, el viejo general pareció envejecer aún más; ni siquiera podía enderezar la espalda. Solo agitó la mano.

“Retírense. Esos tres deberían ser suficientes.”

“Sí, señor general.” Los oficiales restantes respondieron al unísono, con determinación en el rostro.

Fue una derrota dolorosa; todos sabían que con esa retirada se perdía todo lo que se había logrado con tanto esfuerzo. Para los soldados del Imperio Móvil, era una vergüenza, incluso peor que la derrota del vizconde Beck anteriormente.

Pero tenían que hacerlo. Podían fracasar, pero no podían perder las bases del Imperio Móvil. La flota contaba ahora con casi todos los veteranos del imperio, soldados experimentados en innumerables batallas. Era necesario conservarlos. Quizás, tras la retirada, muchos de ellos serían castigados severamente. Pero ya nadie pensaba en eso.

En el lejano firmamento, más naves de las tribus aliadas avanzaban hacia la retaguardia como hormigas, y detrás de ellas, las temibles naves del Imperio Smo…

Agosto del año 13751 del calendario imperial. El ejército encargado de sofocar la rebelión sufrió una derrota aplastante. En esa batalla, el Imperio Smo, aprovechando la confusión del enemigo, persiguió a la flota imperial durante cinco saltos estándar, apoderándose de todos los sistemas estelares por el camino. El ánimo del imperio cayó en picado.

Después de eso, el comandante en jefe de la flota imperial, almirante Dis, renunció asumiendo la responsabilidad. Su puesto lo ocupó Harvey, el joven general más destacado del ejército imperial.

El teniente general Harvey era un comandante muy audaz, un modelo para la generación joven del imperio y campeón de la última competencia naval imperial. Su estilo de mando era extremadamente arriesgado. Su nombramiento formaba parte de los esfuerzos del imperio por revertir la situación en el frente. Todos esperaban que un comandante tan valiente pudiera traer algún cambio al frente imperial.

Y, de hecho, este joven general lo hizo bastante bien.

Acabado de asumir el mando, el teniente general Harvey lideró a sus naves en una emboscada magistral. Se ocultaron en el camino obligado por las legiones del Imperio de Smo y atacaron en el momento en que estas salían de la transición, destruyendo así a más de cien naves gigantes del Imperio de Smo. De este modo, detuvieron por completo la feroz persecución del Imperio de Smo. Tan pronto como las noticias de la batalla llegaron a la retaguardia, causaron un gran revuelo en todo el imperio.
Pero ese revuelo no se debía solo a la emoción, sino también a la indignación. La razón era que este joven general de estilo duro resultó ser un carnicero sanguinario. Su emboscada no solo atacó las naves del Imperio de Smo, sino que también dejó sin piedad a las tribus aliadas que huían. Es cierto que destruyó cientos de naves gigantes de Smo, pero al mismo tiempo eliminó miles de naves de las tribus aliadas, que estaban en desbandada.
Al conocerse este hecho, todo el imperio se sumió en el caos. El alto mando militar de Moor estaba a la vez contento y preocupado, mientras que la población civil criticaba ferozmente a este comandante, acusándolo de matanzas excesivas y de atacar incluso a sus propias tribus aliadas.
Al principio, estas críticas se limitaban a un pequeño número de altos cargos. Pero a medida que se difundían las noticias de la batalla, todo el imperio se conmocionó. Las críticas no cesaban. La decisión del alto mando militar también fue cuestionada. En estas circunstancias, el alto mando solicitó urgentemente la opinión del emperador; no se sabe cómo explicaron esta victoria, pero al final el emperador emitió un comunicado pidiendo a los súbditos del imperio que vieran este asunto con racionalidad y brindando aún más confianza al alto mando militar. Así, apenas se logró contener las crecientes críticas populares.
Pero nadie podía imaginar que, justo cuando todo parecía calmarse, otra noticia comenzó a circular entre los ciudadanos del imperio. Según esa noticia, las acciones del general Harvey no fueron espontáneas, sino que fueron ordenadas por el alto mando militar. El alto mando pretendía aprovechar esta oportunidad para enviar al campo de batalla a un número cada vez mayor de tribus aliadas, reduciendo así su población a través de la guerra. La primera orden de reclutamiento se emitió con ese propósito, pero fracasó debido a la confusión surgida. Por eso, esta vez el alto mando ordenó directamente al teniente general Harvey que atacara a las tribus aliadas durante la represión, con el fin de continuar reduciendo su poder.
Al difundirse esta noticia, causó un gran revuelo en el imperio. Se propagó con la velocidad de una plaga. En pocos días, todo el imperio estaba conmocionado y todos discutían el asunto. Excepto los miembros de la raza Moor, que seguían confiando plenamente en el alto mando militar, la mayoría de las demás razas mostraron actitudes de escepticismo.

La noticia también llegó naturalmente a manos del Gran Duque de Tarot, quien en ese momento estaba cenando. Al escucharla, se quedó completamente atónito; la copa que sostenía se deslizó silenciosamente y se hizo pedazos en el suelo.
“¿Rumor… un rumor?”