Capítulo cuarenta y dos: El emperador Moore, sección cinco

¿Un espectáculo en breve?
¿Acaso el emperador del imperio frente a él ya se había dado cuenta de lo que les esperaba?
De repente, su mente se llenó de dudas, pero al ver que el emperador no parecía dispuesto a explicar nada, Negro Cabello tampoco podía hacer preguntas. En esa atmósfera opresiva, comenzó a comer como los demás competidores.
Hablar de cenar con el emperador realmente no era algo placentero. Más que una comida, era una formalidad que demostraba el favor del emperador hacia sus súbditos favoritos. Por supuesto, el propio emperador no se sentía cómodo, y aquellos a quienes se les invitaba también estaban temerosos, temiendo causar el disgusto del poderoso soberano.
Por supuesto, Negro Cabello no estaba incluido en esto. Después de toda una serie de acontecimientos, ya había dejado de preocuparse. De todos modos, quien intentaría asesinar al emperador no era él, y tampoco podía ser alguien ajeno al grupo presente. Pensar en ello era inútil. Después de toda la inspección y la audiencia de ese día, aún no había comido nada y estaba bastante hambriento. ¿Cómo no aprovechar esta oportunidad para compensarlo?
Así, durante esta cena imperial, surgió una escena extraña: el emperador comía y bebía poco, y los invitados también se limitaban a probar un poco. Solo Negro Cabello, sin importarle nada, devoraba la comida con avidez. Devoraba grandes pedazos de carne asada y bebía vino con entusiasmo. Aunque su forma de comer no era excesivamente grosera, tampoco tenía la elegancia propia de un noble.
En ese momento, Negro Cabello era sin duda la única excepción en ese comedor. Su comportamiento tan distinto al de los demás provocó inmediatamente rechazo en todos; los demás competidores lo miraban con desdén, como si fuera un individuo sin modales, a punto de regañarlo en voz alta.
Sin embargo, el emperador claramente no era uno de aquellos que tenían prejuicios contra Negro Cabello. Al contrario, lo observaba con gran interés mientras este devoraba la comida. Viéndolo comer carne en grandes bocados y beber vino a grandes tragos, finalmente preguntó con amabilidad:
“¿Es suficiente? Si no, puedo pedirle a un sirviente que traiga más.”
“Hmm, entonces tráigame un poco más. La carne asada aquí está buena. Gracias, majestad”, respondió Negro Cabello sin cortesía.
“No hay de qué”, dijo el emperador sonriendo y agitando ligeramente la mano. Una pequeña puerta en la esquina de la habitación se abrió, y varios sirvientes trajeron más carne asada. Negro Cabello, sin reparos, bebió primero un gran vaso de vino tinto y luego volvió a sumergirse en la montaña de carne asada.
Al ver su comportamiento, el emperador realmente no sabía qué decir. Sonrió levemente y luego suspiró profundamente.

“Qué persona tan sencilla y pura. Si todos fueran como tú, ¿no habría muchas menos disputas en el imperio?”
“¿Qué dice, Majestad?”, levantó la cabeza Negro Cabello, con el rostro lleno de manchas de grasa y expresión confundida.
“No importa, continúa”, dijo el emperador sonriendo mientras agitaba la mano. Solo cuando vio que Negro Cabello volvía a hablar, giró lentamente la cabeza hacia los demás competidores.
“¿Y ustedes? Como los talentos más destacados del imperio, ¿qué recompensa desean obtener? Bueno, bueno, no digan cosas vacías y adornadas sin sentido. Digan claramente lo que quieren. Como su monarca, tengo el deber de satisfacer los deseos de mis mejores guerreros”.
Qué presunción. Negro Cabello, sumido entre montones de carne, frunció el ceño, pero no podía negar que el emperador moro realmente tenía motivos para decir eso. Un imperio tan vasto, que abarcaba casi la mitad del universo; todo bajo su dominio. ¿Qué más no podría obtener? ¿Qué no podría satisfacerse?
El primero en hablar fue ese gladiador. Se limpió la boca grande (en realidad no tenía muchas manchas de grasa; probablemente, por la tensión, casi no había comido). Con voz aparentemente valiente, dijo:
“Majestad, deseo un escuadrón de asalto. De ser posible, uno de primera línea. Como sabe, nosotros, los gladiadores, no podemos vivir sin luchar. Las batallas intensas no solo mejoran nuestras habilidades, sino que también nos traen medallas. Con su permiso, estoy dispuesto a celebrar su gloria con las victorias que logre, para que el enemigo tiemble al oír su nombre”.
“¿Oh?”, el emperador se sorprendió y luego observó atentamente al gladiador.
“¿Acaso no te cansas de la sangrienta matanza? Pensé que pedirías un título y una tierra. Recuerdo que alguien me dijo que los gladiadores son en realidad personas desdichadas: se sumergen en la sangre, pero la detestan. Cada gladiador aspira a tener su propia tierra y vivir en paz el resto de su vida. ¿No es cierto?”
“Así es, Majestad. Esa es realmente la opinión de la mayoría sobre nosotros. Pero a mis ojos, esas personas ni siquiera merecen llamarse gladiadores de verdad. En el campo de batalla, probablemente serían despedazados por mí en el acto. Contentos con lo simple, ¿cómo podrían adquirir fuerza o llamarse valientes? Majestad, por favor, no deje que esos desechos entre los gladiadores nublen su aguda visión”.

“Puf…” Al escuchar la orgullosa respuesta del gladiador, el emperador se rió. Como señor de aquel lugar, por supuesto sabía que, mientras este hombre aparentemente valiente hablaba con entusiasmo, sus muslos temblaban debajo de la mesa. Aunque eso también podía interpretarse como respeto, de todos modos su valentía ya había perdido valor a los ojos del emperador.
“Bueno, ya que es tu petición… Puedo asignarte a la frontera del imperio. En unos días recibirás las órdenes correspondientes. Pero pedir una unidad de asalto es algo que el imperio aún no puede cumplir. Después de todo, las naves siguen siendo las principales fuerzas de combate. No te apresures.”
“Ah… Sí. Gracias, majestad.” El gladiador se sentó obedientemente. En ese momento, se sentía extremadamente deprimido. Aunque el emperador había aceptado su petición, solo él sabía que era esa unidad de asalto la que realmente tenía poder real. Sin ese poder, ir al frente no serviría de nada; quizás un solo bombardeo naval le costaría la vida. Aunque el gladiador era valiente, era insignificante en las batallas navales.
Sin importar lo que pensara, la mirada del emperador se posó en la siguiente persona. Tal como esperaba el de cabello negro, era el artista.
“¿Y tú? Agudo observador, portavoz de la inspiración… ¿Qué deseas?”
“Por favor, denme un pase para moverme dentro del imperio, majestad.” Tras lo sucedido con el competidor anterior, este artista era claramente menos exagerado. Además, frente al emperador, su comportamiento era bastante decente; no había nada inapropiado en él.
“Mi inspiración necesita largos viajes para acumularse. Y los vastos territorios del imperio son el mejor material. Majestad, si es posible, por favor concédanme la autorización para moverme libremente por todo el imperio. Estoy seguro de que encontraré muchos lugares que me sorprenderán y los convertiré en obras de arte perfectas.”
“Muy bien, tu petición es lógica. Se puede satisfacer.” Frente a este artista de mirada penetrante, el emperador sentía cierta simpatía. Hizo un ligero chasquido con los dedos. “Un pase de tres regiones, que te permitirá acceder a todos los lugares sin zonas de alerta. ¿Crees que satisfará tus necesidades?”
“Gracias por su generosidad, majestad. Es el mayor regalo que podría recibir.” El artista asintió y realizó una reverencia respetuosa.
“No hay de qué. Ya lo dije: satisfacer los deseos de mis mejores súbditos también es mi deber.” Al emperador le gustó mucho la cortesía del artista y se rió aún más. Solo cuando el artista regresó a su asiento, dirigió su mirada al siguiente competidor: el enano.

“Hmm, déjame ver… El ganador de la competencia de armas. El maestro que mantiene la fuerza del Imperio. ¿Y usted? Dado su destacado contributo al Imperio, ¿qué recompensa desea obtener? Dígalo sin reservas; yo se la concederé.”
“Majestad, yo… yo…” El enano obviamente no esperaba que le tocara tan pronto y se quedó aturdido. Pero al ver la sonrisa alentadora del emperador, pronto se recuperó.
“Mi petición es la misma que la de los demás competidores. Majestad, ¿podría permitirle hablar primero?”
“¿Oh?” El emperador mostró interés. Primero observó al enano y luego al campeón de la competencia de cañones navales que estaba detrás de él. Asintió, como si hubiera comprendido algo.
“Parece interesante. Espere, déjeme adivinar primero. Un experto en la modificación de armas, junto con un campeón de cañones navales. Esa combinación podría ser realmente perfecta. Quizás lo que necesitan sea una flota… una flota experimental que puedan modificar a voluntad. Si es así, quizás realmente pueda acceder a ello.”
Al escuchar estas palabras del emperador, que parecían un monólogo, los rostros de los gladiadores y artistas que estaban delante cambiaron.
Una flota, además de poder modificarse a voluntad. ¿Era esa la promesa del emperador? Si así fuera, esos dos habrían ganado mucho. Cabe recordar que las recompensas del emperador, incluso si eran de tipo experimental, nunca eran menores a trescientas unidades. Tanta podería permitirles convertirse en señores territoriales de inmediato.
Pero, para sorpresa de todos, al escuchar la suposición del emperador, el último campeón de cañones navales, de apariencia común, no mostró gran entusiasmo. En cambio, primero se limpió la boca con un pañuelo blanco como la nieve y luego se puso de pie con respeto. Hizo una reverencia profunda al emperador del Imperio.
“Gracias por su generosidad, Majestad. Pero los dos no necesitamos su flota. De hecho, aunque una flota podría volver loco a cualquiera, para nosotros dos realmente no sirve de nada.”
“¿Oh? ¿Entonces qué quieren? Díganmelo.” El emperador respondió sonriendo, sin mostrar molestia por que su suposición hubiera sido desmentida.
“Queremos…” El campeón de cañones navales levantó la cabeza, a punto de hablar.
De repente, el corazón del hombre de cabello negro se contrajo; una sensación extremadamente peligrosa surgió en su interior. Sin decir palabra, golpeó la mesa con fuerza. Saltó de su asiento como un rayo y, aún en el aire, lanzó docenas de platos llenos de comida como armas, emitiendo un sonido agudo, directamente contra el campeón de cañones navales.

En ese momento, las últimas palabras del campeón de los cañones navales también llegaron a los oídos de todos.
“¡Queremos tu vida!!!”
“¡Boom!!!”