Capítulo cuarenta y uno: Estrellas del imperio, sección siete

Cinco días.
No es mucho tiempo, pero tampoco poco.
Bajo la acción conjunta de Negro Cabello y Mono, lograron atrapar a más de veinte traidores. Sin embargo, por temor al Gran Duque Ziyuan, las muertes de estos traidores fueron de diversas maneras: algunos murieron ahogados al beber agua, otros se atragantaron al comer y otros se ahogaron mientras se bañaban. Incluso hubo uno que murió al caerse mientras caminaba. Pero, sin duda, quienquiera que investigara no encontraría rastro alguno de Negro Cabello y Mono en esas muertes.
Esa era la habilidad. Después de todo, Negro Cabello no quería que el Gran Duque Ziyuan lo considerara un rival demasiado pronto. Por eso, ocultar sus acciones se volvía sumamente importante. Para lograrlo, incluso tuvieron que recurrir a métodos deshonestos como el asesinato.
Así que, tres días después, cuando el Gran Duque Ziyuan vio las filas de nombres de aquellos que habían muerto en el cumplimiento de sus deberes, no supo si reír o llorar.
“Estos tipos… No me digas que esa es la razón de su muerte. Si es así, debería cuestionar tus habilidades. Si puedes entrenar a semejantes subordinados, ¿de verdad puedes ser mi líder de las sombras?”
Mientras decía esto, en la habitación del Gran Duque Ziyuan no se veía a nadie más; parecía que solo él, un anciano, hablaba consigo mismo. Pero tan pronto como terminó de hablar, apareció de repente una sombra en el suelo frente a él. Pronto, la sombra se aclaró y un hombre delgado salió de ella, arrodillándose ante el Gran Duque Ziyuan.
“Soy incompetente, mi señor. Pero he investigado y las causas de su muerte coinciden con las del listado. Incluso aquel que murió al caerse lo hizo porque caminaba demasiado rápido; al caer, su cabeza chocó contra un saliente en la esquina de la pared y eso le causó la muerte. Solo que en ese pasillo no había nadie más, y para cuando lo encontraron para socorrerlo ya era demasiado tarde.”
“Un pasillo vacío, y al caminar se choca contra una esquina. Un asesino experimentado y ágil moriría por una razón tan absurda. ¿No te parece ridículo? Además, por casualidad, otros asesinos encargados de la misma misión también sufrieron accidentes uno tras otro. ¿Cómo explicas eso?” El Gran Duque Ziyuan no levantó la vista. Sin embargo, al hablar ya no mostraba esa actitud enfermiza que tenía cuando se encontró con Negro Cabello, ni tampoco respiraba con dificultad ni tosía. De forma invisible, una sensación opresiva y sombría cayó sobre el hombre que tenía frente a él, quien, sin darse cuenta, ya estaba cubierto de sudor.

Pero ante las preguntas del Gran Duque Ziyuan, este hombre realmente no encontraba excusa para negarse. Después de todo, era el líder de las Sombras y también el responsable de los asuntos de inteligencia bajo las órdenes del Gran Duque Ziyuan. Con todos esos imprevistos, incluso él mismo lo encontraba absurdo; ¿cómo podía esperar que su jefe lo perdonara?
Por eso, antes de llegar, el líder ya se había preparado para lo peor. Frente a las acusaciones del Gran Duque Ziyuan, permaneció en silencio, esperando el veredicto final.
Sin embargo, para su sorpresa, esta vez el Gran Duque Ziyuan realmente hablaba consigo mismo, sin esperar en absoluto que él respondiera. En la oscura habitación, el anciano permaneció en silencio un momento y luego agitó la mano.
“Olvídalo… En casos como este, la respuesta ya es bastante obvia. Ese tipo, Tarot, seguramente ya se dio cuenta de algo y por eso actuó de repente. Pero cuánto sabe, ya no hay tiempo para investigarlo. Falta solo dos días para que Su Majestad el Emperador entregue los premios al ganador de este torneo. ¿Has organizado ya los aspectos de seguridad de la ceremonia?”
“Sí, Su Excelencia. La ceremonia se celebrará en la Estación Estelar Disco Volador. La seguridad estará a cargo personalmente del Gran Duque MortoPolvo. Sin embargo, he colocado suficientes hombres en sus planes para garantizar la ‘seguridad’ de Su Majestad el Emperador.”
“Mm, eso está bien. Espero que esta vez no me decepciones. Si surge algún caos, deberías saber qué hacer.”
“Así es, Su Excelencia. Lo entiendo.”
“Bueno. Entonces, deja de lado por ahora los asuntos relacionados con Tarot. No hay mucho tiempo. Ya no hay tiempo de asignar a más personas. En estos días, simplemente obsérvalo desde lejos. Si ese viejo no muestra nada anormal, déjalo en paz. De todos modos, ya no le queda mucho tiempo que desperdiciar.”
“Entendido, Su Excelencia. Permítame retirarme.” El líder de las Sombras hizo una reverencia; al ver que el Gran Duque Ziyuan agitaba la mano, se dispuso a irse. Pero antes de que pudiera dar un paso, la voz del Gran Duque Ziyuan sonó de nuevo.
“Espera… Ah,Ah, claro.. Los lugares donde murieron las Sombras… ¿Fueron las naves de guerra de ese Beck?”
“No solo allí, Su Excelencia. Fueron todas las flotas bajo el mando del Gran Duque Tarot.” El líder de las Sombras se detuvo y corrigió lentamente la suposición del Gran Duque Ziyuan. Pero esa corrección, obviamente, no tuvo cabida en la mente del poderoso anciano, quien continuó hablando consigo mismo.

“Hmm, ese maldito Beck otra vez. Parece que realmente es un tipo increíble. Me pregunto por qué todo sucede a su alrededor. Ve y dile a Siget que vaya a conocer a ese chico. Dile que lo invito a cenar esta noche.”
“Sí, Su Alteza el Gran Duque.” El líder de las sombras saludó rápidamente y salió de la habitación.
Ansioso por cumplir con el encargo del Gran Duque, no se dio cuenta de que, en ese momento, detrás de él, el Gran Duque de las Rocas Púrpuras lo observaba con una mirada extraña, murmurando para sí mismo:
“Beck… Beck… ¿Fue correcta o errónea mi elección contigo? Cada vez me sorprendes más…”
Mientras tanto, en otro rincón del territorio salvaje, Negro Cabello acababa de salir de la habitación del Gran Duque Tarot.
Esta vez, su participación en el torneo le había dado al Gran Duque Tarot un prestigio enorme. En solo unos días, decenas de visitantes habían ido a verlo, elogiando su habilidad para descubrir un talento excepcional para el imperio y deseando establecer una relación más estrecha con él. El Gran Duque Tarot no dejaba de sonreír. Cada vez que veía a Negro Cabello, era como si viera un tesoro invaluable.
Nadie era tonto. Con tantos visitantes, el Gran Duque Tarot entendió perfectamente sus intenciones. En resumen, eran especuladores del imperio, personas que cambiaban de bando entre los nobles. En el pasado, cuando el Gran Duque Tarot estaba en dificultades, esos tipos jamás se habrían acercado a él. Pero ahora, con la aparición de Beck, todo había cambiado.
Pues justo el día anterior, el torneo había anunciado la lista de ganadores, y ya no eran números sin sentido, sino los nombres reales de los vencedores. Fue entonces cuando la mayoría se dio cuenta de que ese misterioso y poderoso competidor número 336 era en realidad el nuevo protegido del Gran Duque Tarot: Beck, conocido como la Estrella de la Suerte.
Esto provocó un gran revuelo. Ese mismo día, cientos de personas enviaron mensajes felicitando al Gran Duque Tarot. Si se incluyen a ellos, ya no se puede hablar de “decenas” de visitantes. El estatus del Gran Duque Tarot aumentó drásticamente. Todos sabían que, con un subordinado tan excepcional, ya no sería el mismo de antes; una vez que el emperador terminara de entregar los premios, pronto tendría poder real en el imperio. Como mínimo, recibiría regalos de varios territorios. Quizás incluso obtendría el mando de una flota imperial.

La flota imperial… ¡Solo mencionarla hace que uno se salive! Hay que saber que, dada la grandeza del Imperio Mouro, la diferencia entre su flota nacional y las flotas comunes es abismal. Una flota bajo el mando de un gran duque ya es de enormes dimensiones si cuenta con cientos de barcos. Pero cuando lleva el nombre oficial del imperio, su tamaño es de al menos mil barcos, ¡y todos son naves gigantes de última generación con una gran capacidad de combate!
Con tal armamento, incluso un idiota podría convertirse en un señor absoluto. No es de extrañar que el gran duque Taro se haya convertido de inmediato en el objetivo de aquellos especuladores; los visitantes diarios llenan hasta el umbral de su puerta.
Pero, como dice el refrán, no se olvida al que sacó el agua del pozo. El gran duque Taro, al haber obtenido fama y estatus, jamás olvidará quién se lo dio. Por eso, en su corazón, Beck ya ocupa un lugar clave. Si antes podría haber abandonado a este subordinado por ciertos intereses, ahora, incluso si le pusieran todo el dinero del imperio delante, jamás se movería. Además, todos los días piensa en cómo ganarse aún más su lealtad.
Es por esta razón por la que ocurrió lo que le pasó a Negro cabello hace un rato.
Fue convocado por el gran duque Taro, quien primero lo llenó de elogios que lo dejaron aturdido. Luego, le presentaron una pieza de piedra ricamente decorada. Según el gran duque Taro, era una cuenta de gastos que había preparado especialmente para Negro cabello en el banco del imperio. No había límite de gasto; siempre que él lo deseara, podía retirar cantidades astronómicas en monedas Mouro para gastarlas. Ante la mirada entusiasta del gran duque Taro, Negro cabello no dudó en aceptarla.
Todo esto era merecido. También comprendía perfectamente las intenciones del gran duque Taro. A medida que ganaba fama, probablemente recibiría más tentativas de ganárselo. El gran duque Taro le estaba dando un regalo para evitar que otras fuerzas se le adelantaran. Además, con una tarjeta de gasto ilimitada, se cerraba la posibilidad de que otros intentaran ganárselo con dinero. El premio aparentemente insignificante del gran duque Taro, en realidad, tenía un efecto extraordinario.
Sin embargo, él no conocía la verdadera identidad de Negro cabello. Por lo tanto, ese intento de ganárselo resultó en vano. Además, en la mente de Negro cabello, el dinero ya era cada vez más algo abstracto. La tarjeta de gasto en sus manos parecía ligera, como si no tuviera peso alguno.
Pero lo que realmente lo sorprendió fue el siguiente intento del gran duque Taro de ganárselo.
Ese anciano de cabellos blancos, en una conversación casual, insinuó, de forma deliberada o no, la idea de encontrarle un compañero a la señorita Veli. Incluso parecía criticar indirectamente la actitud de Negro cabello.
¿Él, elegido por la señorita Veli?

Como un trueno, el cabello negro lo hizo sudar frío de inmediato. Incluso al salir de la habitación del Gran Duque de Tarot, el miedo persistía. Por eso, caminaba inquieto y chocó con fuerza contra un hombre que venía en dirección contraria.
“¡Bang!” Un cuerpo robusto y la palma de una mano de cabello negro entraron en contacto. En un instante, su buen entrenamiento para el combate lo hizo recuperar la conciencia, pero antes de que pudiera reaccionar, una voz familiar llegó a sus oídos.
“Beck, soy Siget. Escúchame: no hagas ruido. Esta noche, busca un momento; tu padre quiere verte.”
¿Padre? ¡El Gran Duque Ziyuan!!
Sus pupilas se contrajeron bruscamente y su expresión cambió al instante.
Lo que tenía que llegar, finalmente había llegado…