Capítulo cuarenta: Las llamadas reglas ilimitadas, Sección cuatro

Nadie conoció la conversación entre el de cabello negro y el ayudante número cincuenta y siete. Tampoco nadie tuvo interés en saberla. Porque mientras ellos conversaban, toda la flota participante experimentó un cambio.
Los grupos de naves más avanzados, bajo la atenta mirada de todos, finalmente cruzaron lentamente esa línea compuesta únicamente por haces de luz.
Comenzó la guerra…
El bullicio en el cielo cesó de repente. Todos los espectadores dejaron sus actividades y se concentraron en las pantallas preparadas especialmente para ellos, esperando el combate que estaba por comenzar.
Lamentablemente, el enfrentamiento que esperaban no tuvo lugar. Las flotas que primero entraron en el campo de batalla parecían haber acordado algo de antemano: en lugar de atacarse mutuamente, realizaron una maniobra de evasión al unísono y luego se dividieron en varias direcciones, avanzando a toda velocidad. Las estelas de las naves trazaron hermosas curvas en el silencioso universo, como si fueran meteoros.
“Vaya… Al final, siempre es el mismo comienzo…” Suspiraron todos los espectadores al unísono, con expresiones de expectativa.
Eran antiguos súbditos del Imperio y, por supuesto, conocían la crueldad de esta ronda final. Y precisamente debido a esa crueldad extrema, las flotas que iniciaban la batalla primero rara vez salían bien paradas. Sin importar cuán hábiles fueran sus comandantes, el prolongado combate les agotaría hasta la última gota de energía. Por lo general, las flotas que primero entraban en el campo de batalla no buscaban atacar, sino que priorizaban encontrar una posición estratégica. Este era un fenómeno común en las rondas finales de los torneos anteriores.
Sin embargo, para una ronda final que a menudo requería medio mes para decidir un ganador, esa breve espera valía la pena. Nadie lo dudaba: en poco tiempo verían un combate impresionante.
Y de hecho, ese primer enfrentamiento fue aún más rápido y sorpresivo de lo que esperaban. Antes de que los espectadores pudieran reaccionar, el primer disparo de energía de la ronda final ya había roto el silencio del cielo estrellado.
Atacantes: siete naves pertenecientes a los competidores, un total de treinta y dos, entre ellas dieciocho enormes navesmol!!
Atacado: el competidor número 336, Lord Beck del Imperio, quien desde el principio no era considerado favorito debido a un desequilibrio en sus recursos. En realidad, era el de cabello negro.

Kurokami ingresó en la fase de combate en la octava tanda. Ya antes de entrar, había observado a las otras flotas de su misma tanda y se había preparado mentalmente. Aunque ya había recibido las advertencias de Siget, Kurokami tenía sus propias ideas. La más importante era cómo comenzar.
En realidad, ya se había preparado para lo peor, incluso dispuesto a pagar un alto precio. Pero no esperaba que la fase final del torneo se llevara a cabo por tandas. Eso le brindó una nueva esperanza.
Después de todo, con este sistema de ingreso por tandas, incluso si lo que decía Siget era cierto y había cerca de cien comandantes dispuestos a perjudicar a Kurokami, en una misma tanda solo podrían haber unos diez. Así, la presión disminuía considerablemente, dándole más margen de maniobra.
¡Cuando hay una oportunidad, hay que aprovecharla! Kurokami no iba a renunciar tontamente. Así que, justo antes de entrar en la zona de combate, ya tenía un nuevo plan en mente. El ataque repentino resultó ser exactamente lo que esperaba.
A poca distancia, en la zona de combate, decenas de naves de guerra gigantes se apoyaban unas a otras, formando un perfecto semicírculo que envolvía por completo a la flota de Kurokami recién llegada. Con el primer disparo deslumbrante, siguieron miles de otros, todos dirigidos hacia Kurokami.
Los espectadores fuera del campo se quedaron atónitos y luego comenzaron a gritar descontroladamente. Nadie esperaba que el primer combate ocurriera de forma tan repentina, justo delante de sus ojos. Incluso sin las pantallas, podían ver a través de las ventanas los disparos deslumbrantes y la imponente escena de los ataques de las naves gigantes.
¡Eran los cañones de las naves imperiales, nada menos que dieciocho! Tanta fuerza impresionante apareciendo ya en la primera ronda ante los ojos del público… ¿Cómo no emocionarse o enloquecer? Sin importar quién fuera la víctima de esa primera oleada de disparos, solo esa escena cruel era suficiente para despertar en todos los espectadores un deseo de matar tan intenso como la sangre.
Cabe recordar que la fase final del torneo es famosa por su crueldad, y no es solo una exageración. Cada nave está equipada con armas reales. Una vez que comienza el combate, el resultado suele ser una muerte instantánea. Aparte de los verdaderos competidores, que podrían salvarse gracias a dispositivos especiales proporcionados por el torneo, todas las naves dedicadas a la competencia serán destrozadas por los disparos.
Se puede decir que esto es una verdadera guerra.

La verdadera guerra carece por completo de piedad. Por eso, Kurokami no alberga ninguna esperanza de que aparezcan debilidades en el fuego enemigo. De hecho, cada uno de los competidores aquí es un comandante experimentado en innumerables batallas. Esperar que haya fallos en sus ataques es tan realista como esperar que el sol salga por el oeste.
Sin embargo, si el enemigo pretende eliminar a Kurokami de la ronda final con sus treinta y dos naves de guerra, incluidos acorazados gigantes, eso también dependerá de la suerte. Después de todo, aunque la flota de Kurokami está desequilibrada, todos han luchado con el mismo nivel de esfuerzo.
Sentado tranquilamente en la nave insignia, mirando el feroz fuego enemigo, Kurokami de repente sonrió. Tocó sus dedos.
“Orden: toda la flota retroceda, la Nave Madre acelere para enfrentarse al enemigo. Las naves invisibles y de reconocimiento entren en modo de combate. Sigan a la nave insignia. Las naves de asalto se reúnan y estén listas. Tan pronto como haya un breve descanso en el fuego enemigo, aceleren inmediatamente hacia la dirección designada.”
“Entendido”, respondió el ayudante Wushili sin cambiar de expresión, transmitiendo rápidamente las órdenes. Solo cuando toda la flota comenzó a moverse, él se detuvo lentamente. Sus ojos brillantes reflejaban una especie de comprensión profunda.
Dejando de lado sus reflexiones, la flota de Kurokami experimentó un cambio drástico tras esa orden. Las naves de guerra, numerosas y baratas, retrocedieron al unísono, dejando libre el campo de batalla dominado por el fuego enemigo. Por el contrario, la enorme Nave Madre, que antes estaba en la retaguardia, comenzó a acelerar y pronto se colocó al frente de la formación. Como una gallina protegiendo a sus polluelos, su enorme tamaño, similar al de una pequeña estación espacial, protegió a todas las naves con firmeza. El intenso fuego enemigo cayó entonces sobre ella.
“¡Boom!!”
Incluso en el espacio, donde no hay transmisión de sonido, ese estruendo retumbante llegó a los oídos de todos a través del canal común. El incesante fuego enemigo impactó sin excepción en la enorme estructura de la Nave Madre, generando innumerables bolas de fuego deslumbrantes. Grandes fragmentos de su armadura de piedra fueron desgarrados y lanzados por los intensos disparos. Después de cada impacto, en el espacio aparecía una nube similar a flores formadas por innumerables fragmentos de vidrio.
La Nave Madre, la única nave de suministro de superpeso en servicio en el Imperio Moore, se convirtió en presa del enemigo ya en la primera ronda.
Espectacular… absolutamente espectacular.

Imagínense una nave gigantesca, similar a un meteorito, siendo bombardeada sin cesar en el espacio cósmico. Su blindaje resistente y su imponente estructura se deforman bajo oleadas de fuego intensivo, mientras bolas de fuego brotan de los agujeros causados por los daños. En particular, la estructura circular y ovalada de la Nave Madre resulta aún más impresionante por su forma tambaleante.
Bajo un ataque tan feroz, la fuerza individual se ve reducida al mínimo. Nadie podría esperar sobrevivir a un ataque tan aterrador.
En menos de cinco minutos, la Nave Madre quedó completamente destrozada y al borde del colapso. Pero, bajo las órdenes de Kurokami, no se movió ni un paso, permaneciendo firme frente al buque insignia de él, protegiendo a las demás naves de todos los ataques. A medida que los daños aumentaban, la energía de reserva almacenada en su interior comenzó a fallar; bolas de luz púrpura salían periódicamente de las grietas, indicando claramente que estaba al borde del colapso.
Sin embargo, su resistencia les valió una oportunidad crucial. Después de diez minutos de ataque ininterrumpido, incluso las naves más poderosas necesitaban un breve respiro; de lo contrario, las pérdidas por sobrecalentamiento de las torretas serían suficientes para dejarlas incapaces de seguir luchando. Así, mientras la Nave Madre se tambaleaba, el intenso bombardeo también disminuyó, lo que supuso un gran alivio.
¡Oportunidad!!
Dentro de la cabina, los ojos de Kurokami brillaron fríamente. Bebió de un trago el vino tinto de su copa y la arrojó a un lado.
“Coordenadas: 75845, 64214, 12457, 12255. Que toda la flota de naves de asalto ataque sin importar las pérdidas. ¡Deben abrirme un paso!”
“¡Entendido!”, respondió rápidamente el teniente Gojūshi, transmitiendo las órdenes de Kurokami. Pero en lugar de relajarse, se puso aún más tenso, mirándolo con expectativa.
Sabía que probablemente ese era el momento en que Kurokami revelaría sus verdaderas intenciones; todo lo anterior no había sido más que un preludio.
Y, como esperaba, al encontrarse con su mirada, Kurokami sonrió de repente y agitó la mano. “Después de que las naves de asalto comiencen el ataque, reúnan todas las naves de reconocimiento, incluida la Hōkō, y entren en modo furtivo. Si mis cálculos son correctos, pronto tendremos nuestra oportunidad”.

“Como era de esperar”, dijo el oficial Moore sonriendo y asintiendo. “Nunca fuiste de los que aceptan perder. Todo lo que ha pasado hasta ahora, incluido ese nido madre de valor incalculable, era el precio que ya habías planeado pagar, ¿verdad? ¿No crees que el costo es demasiado alto solo por esta incursión? ¿Qué pasará si fracasamos? Si somos descubiertos, solo nos quedan cuatro naves de combate invisibles; probablemente ni siquiera tengamos derecho a ser meros escudos”.
“El éxito y el fracaso a menudo están separados por un hilo muy delgado. No estoy acostumbrado a pensar primero en el fracaso”, respondió Negropelo, agitando la mano con indiferencia. “Como dices, el precio es alto, pero vale la pena. ¿No crees?”
“De hecho, si tu táctica tiene éxito, el precio de un nido madre sí vale la pena”, admitió finalmente el oficial Moore después de observar a Negropelo durante un rato.
Así que, quince minutos después, mientras el nido madre de Negropelo caía y las 40 naves de asalto baratas eran destruidas por completo, todos se sorprendieron al descubrir que, sin saber cuándo, Negropelo había desaparecido sin dejar rastro ante los ojos de todos. Nadie, absolutamente nadie, podía saber cómo habían desaparecido ni a dónde habían ido…