Capítulo veintitrés: Mi ira puede incendiar el cielo. Sección séptima

Fue la quinta flota bajo las órdenes del marqués Vincent quien descubrió el rastro del grupo de cabello negro. El capitán se llamaba Keba, un joven de solo veinte años y también un vizconde de noble linaje. Entre los capitanes al servicio del marqués Vincent, era el más diligente y el favorito del marqués.
Por supuesto, esto también se debía en parte a su origen noble.
En el momento en que descubrió el rastro, regresaba de patrullar en una estrella minera cercana. Según las órdenes del marqués Vincent, ese día debía patrullar aún cinco estrellas mineras. Por eso no se atrevió a demorarse y apremió repetidamente a su flota a avanzar. Pero antes de que pudiera alejarse de esa estrella minera, un punto brillante que apareció de repente sobresaltó a todos.
Era un punto rojo; según el mapa estelar, estaba a menos de treinta minutos de distancia de su flota. Claro, ese no era el motivo de su sorpresa. Se sorprendieron porque…
¡El punto rojo representaba a miembros no identificados y ajenos a su bando!
La sorpresa se convirtió rápidamente en euforia. En su estado de excitación, Keba, sin dudar un instante, ordenó a sus subordinados que enviaran de inmediato un mensaje al marqués Vincent. Al mismo tiempo, comenzó a calcular frenéticamente.
La verdad es que, aunque Keba aparentaba respeto y diligencia hacia el marqués Vincent, en realidad tenía sus propios planes. Pues él era solo un vizconde, y según las reglas de la nobleza, un vizconde no tenía derecho a poseer su propio territorio estelar. A lo sumo, podía tener unas pocas estrellas. Para Keba, eso era claramente injusto.
En términos de habilidad, era mucho más fuerte que el marqués Vincent. En cuanto a su linaje, aunque era solo un vizconde, sus antepasados habían sido grandes duques. Sin embargo, debido a que uno de ellos fue un derrochador, su familia había caído en la miseria. Por eso, Keba nunca perdió la esperanza. Soñaba con que, algún día, gracias a sus esfuerzos, su familia recuperaría su antiguo esplendor y su nombre ocuparía un lugar destacado en la nobleza.
Ahora, la oportunidad había llegado…
Cabe señalar que, ya sea en un ejército regular como la flota interestelar o en una organización semimilitar como las tropas privadas de los nobles, el mérito militar suele ser lo más importante. Incluso si eres un mendigo sin nada, siempre y cuando logres suficientes hazañas militares, puedes convertirte en una figura poderosa. Por supuesto, con un origen noble, esto es aún más fácil.
Keba sabía muy bien qué elección tenía ante sí.

Ese punto rojo era el símbolo del enemigo. Pero él no sabía cuál era su verdadera fuerza, y tampoco se atrevía a realizar un escaneo detallado a gran escala para reconocerlos. Por eso tenía que arriesgarse: o esperar el apoyo del marqués Vincent para atacar juntos, o hacerlo por su cuenta. Por supuesto, en ese caso, el cálculo de sus méritos militares sería completamente diferente.
Al pensar en esto, ya no pudo contener la impulsividad que sentía en su interior y abrió los ojos desmesuradamente.
“¡Ordene a toda la flota que se acerque de inmediato al punto objetivo! Una vez dentro del rango de ataque, emitirán un mensaje ordenando la rendición del enemigo. Además, durante el ataque, toda la flota se dispersará a izquierda y derecha para formar un cerco. ¡Quiero que ninguno de ellos pueda escapar!”
“¡Sí, capitán!” Los subordinados se miraron entre sí y respondieron rápidamente. Sin embargo, en el rostro de cada uno se reflejaba cierta inquietud.
Después de todo, comparados con una flota interestelar experimentada, ellos eran solo novatos que nunca habían enfrentado el fuego de la batalla. Ahora que realmente iban a entrar en combate, descubrieron que en sus corazones solo había nerviosismo.
Bajo esa mentalidad, toda la flota, compuesta por cerca de cien naves de guerra, se dispersó rápidamente y se lanzó hacia el punto objetivo…
En el silencioso cielo estrellado, la enorme formación de cien naves de guerra pasó rugiendo. Sus largas estelas se unieron, formando algo similar a una brillante lluvia de meteoros. Bajo la insistencia de Keba, la Quinta Flota llegó al punto objetivo en solo quince minutos. Pero antes de que pudieran emitir su mensaje de orgullo, se dieron cuenta de que el enemigo…
¡Solo tenía una nave de guerra!?
Keba se frotó los ojos. Sí, era una sola nave. De hecho, era un modelo antiguo utilizado por los piratas hace mucho tiempo: una nave de guerra de clase Salmón. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, habría sido difícil imaginar que esa nave obsoleta aún pudiera volar en el espacio. Bajo las miradas sorprendidas de todos, esa nave antigua de clase Salmón flotaba sola en el universo, sin ninguna luz y sin señales de que sus motores estuvieran en funcionamiento. Estaba completamente oscura, como un ataúd…
¿Un ataúd? Keba se preguntó por qué esa palabra le había venido a la mente. Pero se puso alerta y dirigió la mirada hacia su subordinado encargado del reconocimiento.
“¿Cuál es la situación del objetivo?”
“No hay señales de energía ni de vida, capitán. Creo que es una trampa”, respondió rápidamente el subordinado. La tensión ya le hacía sudar profusamente, pero él no parecía darse cuenta.
¿Una trampa? Keba dudó por un momento.

La verdad es que él también temía que fuera una trampa. Y recordaba aún más el gran daño sufrido por la flota expedicionaria enviada hace algún tiempo. Su comandante era el poderoso vizconde Johnson: un verdadero comandante que, a solo dieciocho años, ya había participado en numerosas batallas y era un hombre fuerte curtido en el fuego de la guerra. Incluso él no regresó. Era difícil imaginar cuántos peligros había en ese universo. Y ahora, aunque el marqués Vincent no lo había explicado en detalle, Keba podía adivinar algo al respecto.
¿Debería esperar refuerzos? La información ya se había difundido; en medio día más, la flota más cercana seguramente se uniría a él. ¿Actuar entonces?
Keba lo pensó un rato y, de repente, se rió. Mientras reía, maldecía en silencio con furia.
“Maldita sea, ¿cuándo me he vuelto tan cobarde? Solo es una nave de guerra. Incluso si es una trampa del enemigo, con mis casi cien naves de escolta, ¡no tengo nada que temer! ¡Los que deberían tener miedo son esos piratas! ¡Así es, yo soy el justo!!”
Al pensar en esto, Keba ya no dudó. Casi entre dientes, dio la orden.
“La flota debe adoptar una formación defensiva. El frente enviará cinco naves de guerra para rodear al enemigo y luego proceder a la conexión. Si se resisten, ¡mátenlos de inmediato!!”
“Entendido, capitán!!” Los subordinados respondieron al instante. En el rostro de cada uno se veía un atisbo de tensión.
La enorme flota reaccionó de inmediato, formando una estructura similar a un círculo. Las cinco naves de vanguardia rodearon rápidamente al enemigo, y una de ellas intentó acercarse para establecer contacto. Durante todo el proceso, esa nave de clase Salmón no mostró ninguna reacción; seguía inerte, sin signos de vida, como si fuera… una nave abandonada.
Al ver esto, Keba se sintió un poco más aliviado y surgió en él un destello de esperanza.
Aunque una nave abandonada no representaba un gran logro, si podía apoderarse de ella, seguramente podría encontrar fácilmente pistas sobre esos piratas. Eso sería de gran ayuda en la búsqueda. Y estaba seguro de que el marqués Vincent lo elogiaría enormemente al conocer la noticia.
Al pensar en esto, Keba sintió de repente que su cuerpo se volvía mucho más ligero.

La operación de conexión ya había comenzado. Bajo la mirada de todos, una fragata tipo Espada Corta extendió con cuidado un conducto de conexión, que se adhirió con un “clic” al blindaje lateral del barco enemigo. Luego, una gran cantidad de combatientes salió en masa y se dirigió rápidamente hacia el enemigo. Con la ayuda de cortadores de alta energía, lograron romper rápidamente su blindaje exterior.
Al ver cómo los combatientes entraban uno tras otro en ese barco de clase Salmón, la atmósfera se volvió opresiva. Nadie sabía qué se escondía detrás de ese blindaje. Por alguna razón, Keba, que se encontraba en el barco insignia, sintió de repente una sensación de inquietud.
¿Estoy alérgico? Se frotó las mejillas rígidas por la tensión y escupió con fuerza.
La atmósfera se volvía cada vez más opresiva; la cabina estaba en silencio absoluto, y todos podían escuchar claramente su propio corazón latir. Miraban fijamente ese barco de clase Salmón, inmóvil como muerto, esperando el momento en que se revelara la respuesta.
“¡Informe! El barco está vacío. Ha sufrido daños graves en su interior; el núcleo carece de energía y todo el barco ha perdido su suministro de potencia”, dijo de repente una voz, rompiendo el silencio.
Al escuchar eso, la cabina se llenó de susurros, y todos mostraron una expresión de alivio.
Como era de esperar, era un barco abandonado… Una sonrisa apareció en el rostro de Keba. Su voz se volvió más fuerte.
“¡Revisen todo de nuevo con detalle! Envíen personal sanitario para realizar controles. Si todo está bien, arrástrenlo de inmediato de vuelta a la sede principal”.
“¡Sí, capitán!”
“Además, comuniquen esta noticia al marqués Vincent. Díganle que regresaremos de inmediato a la sede y que envíe a sus mejores expertos en decodificación. ¡Esos piratas no podrán escapar!”, añadió rápidamente Keba.
“¡Sí!”
Mirando a sus subordinados trabajando con diligencia, Keba sonrió satisfecho. Parecía ya ver el momento en que sería ascendido por sus logros militares. Creía que esta vez finalmente podría cambiar su título de vizconde. Conde Keba… Sí, un nombre bastante bueno. Si le daban otra oportunidad, quizás podría obtener un pequeño sistema estelar como recompensa la próxima vez que explorara nuevas tierras.
La revitalización de su familia parecía estar al alcance de la mano…
Con esa mentalidad, el vizconde Keba no dudó en hacer promesas a sus subordinados. Anunció generosamente que otorgaría recompensas a todos los que participaron en la operación, asegurándose de que cada uno recibiera una recompensa en dinero. Gracias a esas promesas, la eficiencia de toda la flota se duplicó de inmediato. Pronto, todas las inspecciones terminaron. El vizconde Keba ordenó a una fragata tipo Espada Corta que arrastrara su botín y se dirigió rápidamente hacia la estrella capital.

Bajo el efecto de la emoción, no se dio cuenta. En esa nave de guerra destrozada y capturada, pareció haber un destello de luz que parpadeó de repente…
¿Esa nave de guerra… no estaba ya desierta?