Capítulo XIII: Riqueza y pobreza, Sección 8

¿Bienvenida? NegroCabello se quedó aturdido al instante por esa palabra, tanto que ni siquiera se dio cuenta de que el cigarrillo se le caía de la boca.
¿Estaba loca esa reina? Si lo que decía era cierto, ¿no habría cometido un error enorme? Utilizar toda la energía de VientoFeroz para destruir un grupo de honor del enemigo. ¿Había algo más frustrante que eso?
“…Núcleo, ¿es verdad lo que dice?” NegroCabello permaneció en silencio por un rato antes de finalmente hablar. A su alrededor podía sentir claramente miradas de asombro; era evidente que casi todos estaban igualmente confundidos por la mención a una reina.
“Bueno, yo tampoco lo sé… Las larvas devoradoras de oro son criaturas muy antiguas; nosotros, los errantes, tenemos poco contacto con ellas”, dijo Núcleo, sacudiendo la cabeza con resignación.
“Entonces, escuchémoslo primero”, respondió NegroCabello, ya sin ánimos. Levantó la cabeza y fijó la mirada en esa masa verde en la pantalla.
“Reina Lise. Si lo que acaba de decir era una bienvenida, ¿no le parece excesivo? Aquí tengo a un compañero que los conoce y entiende bien sus costumbres. Perdóneme mi franqueza, pero no veo por qué una ceremonia de bienvenida necesitaría miles de larvas devoradoras de oro, además de que son extremadamente feroces.”
“¿Feroces? Eh… No bromee… Esas son abejas obreras…”, dijo la reina con voz contenida.
“He estado esperando a este invitado durante mucho tiempo; solo quería mostrarle un poco de bienvenida… Eh… Estimado invitado, me ha decepcionado… Muchos de mis hijos… han muerto…”
“…” Gotas de sudor caían por la frente de NegroCabello; en ese momento, realmente no sabía qué decir. Incluso si lo que había hecho el otro lado podía considerarse una bienvenida, él había actuado primero. Si insistían en que era solo una muestra de bienvenida, de ninguna manera tendría razón.
Lo que lo frustraba aún más era que la energía de VientoFeroz ya no le permitía iniciar otra batalla; si las negociaciones fracasaban, su situación sería realmente grave.
De repente, NegroCabello sintió que la situación se le escapaba de las manos, y una ola de disgusto lo invadió.
“Está bien, Majestad, no tengo intención de seguir discutiendo este asunto. Desde mi punto de vista, todo lo que ocurrió fue normal. Usted conoce las características de sus hijos; sin conocer la situación, era inevitable que tomara precauciones. Es algo completamente normal. Si insiste en este tema, solo puedo disculparme”, dijo NegroCabello, frunciendo el ceño y siendo directo.

Pero afortunadamente, la atención del otro parecía no estar en ese asunto. Al escuchar hablar de la criatura de cabello negro, solo guardó silencio un momento antes de hablar de nuevo.
“Eh… está bien… dejemos de discutir sobre esto… He venido aquí solo para ver al invitado que he esperado durante tres mil años, y… espero que podamos comunicarnos bien…”
“¿Sabías que vendría?” La criatura de cabello negro notó de inmediato el punto clave en las palabras de la reina.
“Por supuesto que no… eh eh… solo que en este lugar… eres el primero en llegar…”
“Entiendo.” La criatura asintió y le dirigió una sonrisa amable al objeto verde en la pantalla. “Entonces, ¿en qué puedo ayudarla, majestad?”
“Por supuesto… querido invitado… te necesitamos… por favor, ven conmigo… hablemos en mi palacio…”
Al escuchar esto, la criatura se quedó atónita. “Majestad, perdóneme mi franqueza: ¿su palacio está en esa estrella de neutrones? Si es así, temo que no podremos llegar. La gravedad allí es demasiado fuerte para que esta nave la soporte.”
“No importa, eh eh… querido invitado… podemos ir a un pequeño planeta cercano para hablar… allí la gravedad es normal.” La reina respondió, sin aliento.
“Está bien, acepto.” Después de dudar un poco, la criatura también asintió, resignada.
La situación era mala. En esas circunstancias, no tenía ninguna posibilidad de rechazarla. La energía de Viento Feroz seguía recargándose lentamente; ahora ni siquiera podía realizar un salto espacial, así que huir era imposible.
Apretando los dientes, la criatura miró la enorme silueta que se alejaba rápidamente en la pantalla, y en sus ojos apareció un destello de severidad. “Ojos de Sangre, síguelo. Barroca, pon todos los cañones iónicos pesados en estado de preparación, cárgalos y quita los seguros. Ahora solo podemos confiar en eso.”
“¡Entendido!!” Todos respondieron al unísono.
Siguiendo la dirección en la que se movía la reina, el enorme cuerpo de Viento Feroz se movió con agilidad y luego desapareció rápidamente entre las estrellas.
Una hora después, en un pequeño planeta a cincuenta mil kilómetros de la estrella de neutrones.
Era un planeta muy especial: aunque no era grande, estaba lleno de extrañas esculturas de piedra que probablemente representaban alguna civilización antigua, muchas de cuyas formas eran incomprensibles. Además, los protagonistas de la mayoría de esas esculturas se parecían mucho a los insectos devoradores de oro, lo que causaba una sensación extraña en todos los que las veían.
Era como si la raza de los insectos devoradores de oro realmente descendiera de la antigüedad.

¿Acaso lo que dijo el nuclear es verdad? ¿Son realmente esos insectos devoradores de oro descendientes de dioses antiguos? ¿Y esas esculturas de piedra relatan las hazañas de sus ancestros? De repente, casi todos tuvieron esa idea absurda en mente.
Pero no pudieron seguir pensando en ello, ya que el Viento Feroz había aterrizado en una zona abierta de este planeta. Al otro lado de esa zona se erguía un enorme palacio de más de quinientos metros de altura. La superficie del palacio estaba adornada con innumerables motivos inexplicables; aunque su forma, similar a la de una calabaza, resultaba algo extraña, transmitía una sensación de majestuosidad abrumadora.
Si solo se miraba su apariencia, ¿quién podría decir que los insectos devoradores de oro eran una raza incivilizada? Ese enorme palacio y esas numerosas esculturas exquisitas, ¿no eran acaso el fruto de su inteligencia?
Por precaución, el de Cabello Negro ordenó a toda la tripulación permanecer a bordo del Viento Feroz, mientras él, acompañado solo por Ojos de Sangre, pisó el suelo del planeta. Siguiendo a esa enorme guardia real, entraron en el palacio. Tras recorrer pasillos sinuosos, se encontraron ante un espacio inmenso, similar a una cueva en el interior de una montaña; el de Cabello Negro incluso podía ver las innumerables estalactitas afiladas y densas en el techo.
La reina de los insectos devoradores de oro, esa masa verde, se encontraba en ese momento en el trono, en la parte más alta de ese espacio.
“Por favor, siéntese, distinguido invitado. Me complace mucho verlo aquí. Perdóneme, pero no tenemos nada que ofrecerle para comer. Supongo que nuestra comida no le conviene.”
“No importa, no necesita preparar nada para mí. Dígame directamente el motivo por el que me ha llamado. Estoy dispuesto a ayudar a un anfitrión tan hospitalario como usted”, dijo el de Cabello Negro encogiéndose de hombros con indiferencia, y le hizo una señal a Ojos de Sangre para que se sentaran juntos sobre una roca saliente.
Probablemente ese era el único lugar en todo el palacio donde podían sentarse. Dado que incluso los insectos devoradores de oro más pequeños eran más grandes que los mecas, todos los objetos allí eran enormes y completamente fuera de su alcance.
“Bueno, ya que así es, seré directo. Distinguido invitado, espero obtener su ayuda para expulsar a una fuerza racial cercana. Llevamos mucho tiempo en guerra con ellos”. Por alguna razón, desde que regresaron al palacio, la tos de la reina había desaparecido por completo. Ahora, su voz ya no mostraba rastro alguno de vejez.

“¿Otras fuerzas?” El de cabello negro pareció comprender algo. Su expresión mejoró considerablemente. “Perdóneme mi directitud, Majestad. Su raza es una de las criaturas más poderosas que he visto; realmente no se me ocurre qué otra criatura podría causarles problemas. Además, si hay una fuerza que ni siquiera su raza puede vencer, temo que yo tampoco pueda hacerlo.”
“No, no, no… Es diferente, distinguido invitado. Conozco su origen. Ustedes son humanos, los dominadores absolutos de los treinta sistemas estelares cercanos. Sus armas son aterradoras y sus naves de guerra, increíblemente poderosas. He oído muchas historias al respecto. Creo que pueden ayudarme con este favor. Y además…” La voz de la reina se detuvo un instante, como si estuviera pensando; tras un breve silencio, continuó.
“Esa raza en realidad no es tan poderosa; simplemente está destinada a dominarnos por naturaleza. Quizás no lo sepa, pero nuestra orgullosa caparazón se vuelve como papel delgado frente a su saliva: increíblemente frágil. Eso nos quita cualquier ventaja para enfrentarnos a ellos. De no ser porque ellos mismos no pueden soportar la enorme gravedad de las estrellas de neutrones, probablemente ya estaríamos extintos.”
Al escuchar la explicación de la reina, los ojos del de cabello negro se iluminaron de inmediato.
La naturaleza es realmente maravillosa; quien hubiera pensado que también aquí existiría una cadena alimentaria. La raza de la que hablaba la reina de las langostas devoradoras de oro era, sin duda, su depredador natural, algo que el de cabello negro podía deducir sin siquiera pensar.
Una cosa vence a otra… Si no estuviera como invitado en el palacio, casi no podría contener la risa.
Sin embargo, si la saliva de esa raza podía destruir fácilmente la dura caparazón de las langostas devoradoras de oro, ¿qué pasaría con la armadura de las naves de guerra? ¿También se corroería con facilidad, como el papel delgado?
El de cabello negro reflexionó un momento, pero mantuvo la calma en su rostro. “Majestad, ahora estoy un poco interesado.”
“Jeje, como siempre, es usted mi invitado más distinguido. Bien, seré directa. Se llaman Bestias de Lodo. No tienen esqueleto alguno; son blandas, como un montón de barro podrido. En cuanto a fuerza, mis hijos podrían despedazarlas fácilmente. Pero, por alguna razón, su líquido corporal es como un veneno mortal para nosotros: basta con que nos toque un poco para que seamos destruidos. He observado que, si se trata de sus naves de guerra, seguramente podrían ayudarnos a resolver este problema con facilidad.”
“¿Su líquido corporal es altamente corrosivo? ¿Como un ácido fuerte?” preguntó de repente el de cabello negro.

“No sé qué es ese ácido fuerte del que habla. Pero sus fluidos corporales sí tienen un poder corrosivo extremadamente aterrador. No solo pueden derretir la caparazón de nosotros, los Devoradores de Oro, sino también las rocas. Debo admitir que, incluso si ustedes estuvieran dispuestos a ayudarme, tendrían que asumir muchos riesgos”, dijo lentamente la reina.
Así era. El hombre de cabello negro cambió de expresión y comenzó a hacer cálculos en su mente.
Sabía que, aunque el vasto universo es infinito y las razas extrañas son innumerables, las que poseen capacidad corrosiva suelen ser las más peligrosas. Sus métodos de ataque no pertenecen al ámbito físico habitual, sino que son más bien ataques químicos. Los mecas y naves de guerra comunes tienen dificultades para defenderse contra ellos.
Sin embargo, el Viento Feroz era una excepción. Además de su armadura dura y gruesa, para adaptarse a los ataques, en su diseño inicial se colocó una capa de escudo defensivo iónico alrededor de la nave. Solo los ataques capaces de penetrar ese escudo podían afectar directamente la estructura de la nave. Si los fluidos corporales de esas criaturas no tenían capacidad de penetración, el hombre de cabello negro pensó que valdría la pena intentarlo.
Ahora, lo que le preocupaba era otra cosa.
“Majestad, si realmente son como usted dice, quizás pueda ayudar. Pero…” El hombre de cabello negro hizo una pausa y dirigió la mirada hacia el objeto verde en el trono, sin continuar de inmediato.
“Entiendo lo que quiere decir, distinguido invitado. Hay que pagar un precio por cualquier cosa que se obtenga. Esa es una ley universal en el universo; no necesita preocuparse. Ya que le he pedido que nos ayude a resolver este problema, le ofreceré una recompensa que le satisfaga. Quizás le interese la minerales de las estrellas de neutrones. Mis hijos pueden ayudarle con eso. No me jacto, pero en esta región del universo, probablemente solo nosotros, los Devoradores de Oro, podamos acceder tan fácilmente a ese planeta”.
“¡De acuerdo!”, asintió el hombre de cabello negro con entusiasmo.
Era como encontrar la solución justo cuando más la necesitaba: estaba preocupado por cómo obtener los minerales originales de la estrella de neutrones, y ahora alguien se los ofrecía voluntariamente. Había que recordar que la gravedad de una estrella de neutrones es tan intensa que ni siquiera el Viento Feroz podría soportarla. Por eso, para él, ese planeta era como un pastel al alcance de la vista, pero imposible de alcanzar, lo cual resultaba especialmente frustrante.
Los minerales de Fith eran valiosos; poseerlos equivalía a tener inmensas riquezas. Pero si no se podían extraer, ¿de qué servían?
A veces, la riqueza y la pobreza están realmente separadas solo por un hilo delgado.

Con la promesa de la reina, Negro Cabello se tranquilizó, por lo que terminó rápidamente su visita. Al conocer de boca de la reina dónde se encontraba el nido de esa raza, el enorme casco del Viento Feroz emergió del suelo y desapareció rápidamente en el horizonte lejano.
“Jefe, ¿de verdad vamos a enfrentarnos a ese tal monstruo de barro?”, preguntó de repente Ojos de Sangre en la cabina.
“Por supuesto. Debemos hacerlo. En esta región estelar somos recién llegados, así que un aliado es necesario para nosotros”, asintió con firmeza Negro Cabello, con la mirada fija en el vasto cielo estrellado fuera de la ventana, su rostro sereno.
“Oh, entonces debo prepararme. No sé si mi meca demoníaca aún podrá funcionar; hace mucho que no la uso”, dijo Ojos de Sangre estirándose perezosamente.
“Ve. Pero no hace falta que te esfuerces tanto. Esta vez solo será una prueba. Si es posible, también me gustaría tener contacto con ese monstruo de barro”.
“¿¡Qué!?”, Ojos de Sangre giró bruscamente la cabeza hacia Negro Cabello. “¿Qué quieres decir?”
“Sin depredadores, ¿no sería esta región estelar demasiado aburrida?”, dijo Negro Cabello sonriendo, mientras un destello extraño pasaba por sus ojos.