Capítulo veintidós: Comprar bestias míticas

El Desfiladero del Viento Sombrio está a solo unos cientos de millas de la Ciudad Xuanji. Su Che y Lei Xiao, gracias a un hechizo de ligereza, llegaron al lugar en solo dos horas.
Sobre la llanura, un enorme desfiladero serpentea de norte a sur a lo largo de más de dos mil millas. Dentro del desfiladero viven innumerables bestias míticas que habitan en cuevas, como las ratas del viento sombrío, las serpientes de oro negro y los zorros de cola roja, entre otras.
Los dos se pararon en una colina para observar desde lo alto. Lei Xiao señaló un pequeño pueblo en el extremo oriental del desfiladero y dijo: “Ese es el campamento de suministros que nuestra Secta Tianxuan construyó aquí. También permite que los cultivadores errantes entren al desfiladero para cazar bestias míticas. Con el tiempo, se convirtió en un pequeño mercado de cultivación. Si tenemos suerte, podremos encontrar cosas buenas”.
Su Che asintió. Por el momento no estaba interesado en otros objetos valiosos; solo quería conseguir una bestia mítica cuanto antes para descifrar el secreto de la torre negra en su mente.
“Entonces, vayamos”, dijo Su Che, dispuesto a bajar de la colina.
“¡No hay prisa! ¡No hay prisa!”
Lei Xiao sonrió y sacó una jarra de vino de su bolsa del cielo y la tierra. Después de quitar el corcho, dijo: “Hemos caminado tanto tiempo; descansemos un rato y probemos el vino de frutas que yo mismo he elaborado”.
“¿Beber ahora?”, preguntó Su Che, sorprendido, pero aceptó la jarra y dio un sorbo.
El sabor era delicioso; realmente era un buen vino. Pero en ese momento, ¿cómo podía concentrarse en disfrutarlo?
Lei Xiao, al darse cuenta de su prisa, lo aconsejó suavemente: “Las personas que hacen negocios en el mercado de cultivación son astutas como demonios. Si te ven tan ansioso, seguramente podrán leer tus intenciones, lo cual no será bueno para regatear. Aunque no nos faltan esas piedras espirituales, ser descuidados podría hacer que nos vigilen”.
“De acuerdo”, asintió Su Che, dispuesto a aprender.
En realidad, incluso sin que Lei Xiao se lo dijera, Su Che ya conocía esos principios. Sin embargo, Lei Xiao lo consideraba un joven discípulo inexperto que acababa de entrar en el camino de la cultivación, por eso le daba tantos consejos detallados.
Su Che seguramente apreciaría esa buena intención. De hecho, tenía mucha suerte: apenas se había unido a la Secta Tianxuan y ya había conocido a dos buenas personas: él y, por supuesto, su hermano mayor Yu Qing.
Por supuesto, en la Secta Tianxuan, con cientos de miles de personas, había tanto buenos como malos. Personas como Jiang Chen y el gordo Song, con intenciones maliciosas, seguramente también eran numerosas…
Quince minutos después, los dos entraron en el campamento de suministros, ubicado en la calle más ancha del centro del pueblo, que era el mercado de cultivación del que hablaba Lei Xiao.

A ambos lados de la calle había filas de puestos, con píldoras medicinales, talismanes y artefactos mágicos de bajo nivel; había de todo a la venta. Su Che descubrió que la mayoría de los vendedores eran cultivadores itinerantes de otros lugares, y casi no se veían discípulos de la Secta Tianxuan vestidos con túnicas blancas.
Justo entonces, escuchó a Lei Xiao explicar en voz baja: “Nuestros discípulos prefieren mantener su estatus y llevan de vuelta a la secta los materiales que no necesitan para canjearlos por puntos de contribución. Si vendieran aquí junto a otros cultivadores itinerantes, serían objeto de burla por parte de sus hermanos de secta”.
“Entiendo”.
Su Che asintió, aunque en su interior no compartía del todo ese supuesto orgullo de los discípulos de la secta.
Mientras caminaban y se detenían, Lei Xiao compró algunos minerales metálicos para la forja en dos puestos diferentes. También explicó: “Todavía no tengo la habilidad para forjar, pero vi que estos metales tenían un precio razonable. Comprarlos y canjearlos por puntos de contribución también es una buena opción. Jeje, poco a poco se acumula…”.
Su Che lo siguió pacientemente hasta llegar al centro del pueblo, donde realmente vio a alguien vendiendo bestias demoníacas de bajo nivel.
Bajo un gran árbol al borde de la calle había cuatro jaulas de hierro de tres pies cuadrados cada una, con una gran rata encerrada en cada una. Los vendedores eran dos cultivadores jóvenes, algo parecidos entre sí, probablemente hermanos.
“¡Ratas del Viento Oscuro!”, explicó Lei Xiao en voz baja. “Son las bestias demoníacas de bajo nivel más comunes en el Desfiladero del Viento Oscuro. Estas cuatro ratas pertenecen al nivel más bajo, de primer grado. No sé si satisfarán tus necesidades”.
“Sí, bastará con una”, dijo Su Che asintiendo.
“Muy bien”, dijo Lei Xiao. “El precio debería ser no más de quince piedras espirituales. Si es demasiado caro, no las compraré”.
“De acuerdo”, asintió Su Che.
Al llegar al puesto, Lei Xiao preguntó a uno de los cultivadores: “Hermano cultivador, ¿cuánto cuestan estas ratas del viento oscuro?”.
“Veinte piedras espirituales”, respondió el cultivador, que tenía una marca de color rojo oscuro en la sien derecha y parecía un poco mayor; probablemente era el hermano mayor de los dos.
“¡Demasiado caro!”, dijo Lei Xiao sacudiendo la cabeza. “Son las bestias demoníacas más bajas del Desfiladero del Viento Oscuro; no merecen ese precio. Hace unos días, uno de mis hermanos de secta compró una por solo diez piedras espirituales”.
“¿Diez piedras espirituales?”, el cultivador negó repetidamente con la cabeza. “Ese precio es imposible”.
“Estas bestias se encuentran por todas partes en el Desfiladero del Viento Oscuro. Si no tuviéramos tiempo, las capturaríamos nosotros mismos…”.
A continuación, Lei Xiao utilizó su habilidad para negociar, regateando pacientemente hasta llegar a un acuerdo: doce piedras espirituales por las ratas, en nombre de Su Che.

Su Che pagó las piedras espirituales y eligió al azar una jaula de hierro que se llevó en las manos. La jaula no valía nada, era simplemente un regalo; la rata del viento oscuro dentro no se movía, pero su respiración era regular, lo que indicaba que había ingerido algún tipo de droga alucinógena y permanecía en estado de sueño profundo.
Después de adquirir con éxito a la bestia mágica, Su Che y Lei Xiao abandonaron ese puesto.
En teoría, se trataba de una transacción completamente normal que no debería haber llamado la atención de nadie; además, Lei Xiao regateaba incansablemente, mostrándose algo meticuloso, por lo que no había motivo para presumir de riqueza ni para provocar envidias en otros… Sin embargo, los dos hermanos que tenían el puesto miraban fijamente la espalda de Su Che y Lei Xiao con una expresión claramente hostil.
El cultivador solitario con el lunar hizo una seña, y el otro asintió ligeramente, se limpió rápidamente la cara y en un instante adoptó otra apariencia.
¡Era una técnica de disfraz bastante hábil!
Luego, la persona disfrazada abandonó el puesto y siguió a Su Che y Lei Xiao, acompañándolos todo el camino…
Su Che y su compañero no se dieron cuenta de que estaban siendo vigilados. Después de caminar un rato, Lei Xiao preguntó: “Hermano menor Su, ya has comprado la bestia mágica que necesitabas. ¿Qué planes tienes ahora?”
“¿Qué sugiere el hermano mayor?”
Lei Xiao respondió: “Hace unos días recibí una misión de mi secta: debemos entrar en el desfiladero del viento oscuro para recolectar las raíces de diez ‘enredaderas venenosas que se hunden en la tierra’. Originalmente pensaba llevarte al desfiladero para ayudarte a capturar una bestia mágica; así podríamos ahorrar al menos una docena de piedras espirituales, ¿no? Pero, viendo tu prisa, debe haber una razón, así que…”
Su Che comprendió lo que quería decir y respondió de inmediato: “Así es. Necesito la carne y el alma de una bestia mágica para forjar un artefacto mágico. Una vez terminado, mi capacidad para protegerme mejorará mucho. Entonces, podré ir al desfiladero con el hermano mayor para adquirir más experiencia, sin ser una carga para él… Supongo que medio día será suficiente.”
Lei Xiao asintió con agrado: “Justo ahora ya está oscureciendo. Busquemos una posada para descansar una noche y entremos al desfiladero mañana por la mañana. ¿Qué te parece?”
“De acuerdo”, respondió Su Che asintiendo.
Lei Xiao no se sorprendió en absoluto por lo que dijo Su Che sobre necesitar la carne y el alma de una bestia mágica para forjar un artefacto; algo así era muy común en el mundo de la cultivación, ya que muchos tipos de artefactos requerían un ritual especial para alcanzar su máxima potencia.
Sin embargo, ninguno de los dos se percató de que, no muy lejos detrás de ellos, había un seguidor de aspecto común que, aparentemente, examinaba distraídamente los productos de un puesto, pero en realidad sus grandes orejas temblaban ligeramente, permitiéndole escuchar con total claridad la conversación entre Su Che y Lei Xiao.

No es que Su Che y Lei Xiao fueran poco cautelosos; realmente no se lo esperaban. A pesar de haber mantenido una actitud muy discreta, alguien seguía vigilándolos. Además, el otro poseía una habilidad especial para escuchar a escondidas, capaz de oír conversaciones en voz baja a varios metros de distancia, incluso en entornos ruidosos.
Dentro de una posada, Su Che estaba solo en una habitación, mientras que Lei Xiao se alojaba en la contigua.
Solo los cultivadores en la etapa de Zhi Ji podían desarrollar su conciencia espiritual para penetrar las paredes y espiar las habitaciones ajenas; eso era un conocimiento básico. Por eso, Su Che no temía que Lei Xiao descubriera sus pequeños secretos.
“Por ahora, parece que el hermano Lei es una buena persona. Pero nunca se debe bajar la guardia, especialmente frente a la tentación de artefactos mágicos avanzados. En el mundo de la cultivación, ¡nadie merece confianza! Solo lo que uno sabe en secreto puede considerarse un verdadero secreto”, se recordó Su Che una vez más en silencio.