Capítulo 204: La tercera etapa de entrenamiento

Con un grito potente, Rod lanzó su espada hacia el estanque; de inmediato, su energía de combate se desató con fuerza, y el Dragón Oscuro, con su larga silueta, se abalanzó también hacia el estanque.
Las olas eran turbulentas y se agitaban sin cesar, extendiéndose hacia ambos lados y llegando a la orilla, donde algunos pobres peces, víctimas inocentes, eran arrastrados a tierra, revolcándose y saltando en pánico.
“¡Lo logré!”, murmuró Rod con una sonrisa de satisfacción en los labios. A pesar de que las corrientes lo golpeaban, no temía en absoluto. Solo sentía alegría; después de diez días, finalmente había completado esta etapa de entrenamiento.
“Sí, está bien, se considera satisfactorio”, dijo Melon desde la orilla, asintiendo con satisfacción.
Hoy era el décimo día; según lo acordado, había venido a evaluar los resultados de Rod. Al ver su desempeño anterior, estaba muy satisfecho, incluso más de lo que esperaba. Aunque ya estaba preparado para esto, aún no podía evitar sentir cierta tristeza al presenciar el nacimiento de un genio. Además de la alegría, también sentía melancolía al reflexionar sobre su propio pasado.
“Bueno, ven conmigo”, dijo Melon después de reflexionar un momento al ver a Rod regresar mojado a su lado.
“¿A dónde?”, preguntó Rod, confundido. ¿Acaso la siguiente etapa de entrenamiento requeriría dejar este lugar y ir a otro sitio?
“La tercera etapa de entrenamiento no está aquí; ven conmigo y ya está”, respondió Melon sin mirar atrás, dejando caer esas palabras con indiferencia antes de acelerar el paso.
La velocidad de su avance era tan rápida que dejaba a Rod sin aliento. Si no fuera por el peso que llevaba encima y porque su energía de combate estaba reprimida, no estaría en tal estado. Precisamente por estas dos razones, perseguirlo resultaba extremadamente doloroso para Rod.
Tras una persecución, Melon llevó a Rod frente a una cueva. A simple vista, estaba completamente oscura; incluso durante el día, no se podía ver nada dentro, ¡era imposible ver nada a un palmo de la cara! Daba la sensación de que había una atmósfera demoníaca.
Al estar allí, se podía sentir el frío y la frialdad que emanaban de su interior, junto con un aire malvado, lo cual resultaba muy desagradable.
“¡La tercera etapa de entrenamiento está adentro!”, dijo Melon con un dejo de nostalgia en la mirada.
Dicho esto, entró en la cueva, y Rod lo siguió rápidamente. Aunque no le gustaba, tenía que entrar; después de todo, en ese momento necesitaba un entrenamiento mejor. Si Melon lo había traído allí, seguramente no le haría daño.

Dentro de la cueva no se veía nada, ni siquiera con la mano extendida. Si bien en el espacio vacío la oscuridad permitía ver algo gracias al propio Qi de combate, aquí seguía siendo imposible distinguir algo; parecía haber una capa de gas negro, casi tangible, que bloqueaba la vista. Era siniestro y frío, como si tuviera vida propia; esos gases negros parecían querer devorarlo. El frío era tan intenso que helaba hasta los huesos, y aun en pleno verano, hacía tanto frío que hacía temblar. Rod tuvo que recurrir a su energía vital para resistir; con un descuido, podría convertirse en un helado en ese lugar. No quería morir joven, y menos en un sitio así. Un túnel muy largo se extendía hacia abajo; parecía estar bajando constantemente. Aunque no era evidente, Rod podía percibirlo con claridad. Después de avanzar unos diez minutos, probablemente a una profundidad de al menos mil o mil quinientos metros, finalmente sintió que Melon se detenía. Podía sentir su presencia, justo a su lado, pero por más que lo intentaba, Rod no lograba ver nada. Al liberar su energía mental, se dio cuenta de que se trataba de un espacio enorme, al menos de mil metros cuadrados. Era difícil imaginar que existiera una cueva así en ese lugar; aquella cueva, de apariencia insignificante, resultaba ser tan profunda y grandiosa. La energía demoníaca era intensa; allí era aún más extraño y siniestro que afuera, más peligroso y tétrico. “Hmm, es por aquí. Jeje, no sé cuántos años han pasado desde la última vez que vine… Probablemente cincuenta o sesenta años. ¡Nada ha cambiado!”, dijo Melon en voz baja, como si hablara con Rod o murmurara para sí mismo. Al escucharlo, Rod supo que, hace muchos años, ese tipo también debió haber practicado aquí. Si él podía practicar allí, ¡él también podría! Rod se juró en silencio que lograría un buen resultado antes de ir a verlo, de lo contrario, estaría fallando a su buena voluntad.

“La tercera fase se realiza aquí, practicando. De vez en cuando introduciré algunos monstruos mágicos, y tu tarea será matarlos en el menor tiempo posible. Esta vez no hay límite de tiempo; solo tendrás que esperar hasta que logres matar cien monstruos mágicos para poder irte de aquí. Claro, aunque no hay un plazo establecido, espero que lo completes en un mes: tres al día. Puede parecerte frecuente, pero es el mejor método de entrenamiento. Además, faltan solo un mes y medio para ese torneo; sumando el tiempo de viaje, solo te quedará aproximadamente un mes. ¡Aprovecha bien tu tiempo!” Con un suspiro, Melon comenzó a explicar las tareas de entrenamiento de esta fase.
“¡No puedes quitarte el equipo! De lo contrario, nada contará. ¿Lo has recordado?” Pareció acordarse de algo y añadió de inmediato.
“Sí, lo he entendido”, respondió Rod con seriedad, pálido. Cien monstruos mágicos en un mes… Era una locura, pero también tenía sentido. Tres al día… Era más que suficiente, comparado con los seis o siete combates diarios que había tenido antes.
“Bien, me voy ahora. Ah, se me olvidó decirte: los gases de este lugar son especiales. Ten cuidado; ellos son los verdaderos asesinos: la energía demoníaca. Debes saberlo”, dijo Melon con gravedad antes de irse.
Eso hizo que Rod sudara frío. Realmente no era algo sencillo. No se había equivocado: ¿esa era la energía demoníaca? ¿Igual que la que tenía dentro de sí? Probablemente no… Con una sonrisa amarga, Rod se burló de sí mismo por pensar demasiado.
Con la partida de Melon, solo quedó Rod en ese enorme espacio. Estaba completamente a oscuras y en silencio; lo único que se escuchaba eran sus pasos, su respiración y, de vez en cuando, el sonido de unas gotas de agua cayendo. La atmósfera era extraña y aterradora.
Si Rod no hubiera pasado tanto tiempo en ese espacio vacío, seguramente le habría costado adaptarse a la vida aquí. Cualquier persona normal habría tenido dificultades para adaptarse; permanecer tanto tiempo en un entorno así podría llevar a la locura.
Concentrándose, activó su energía de combate y liberó por completo su fuerza mental. A partir de ese momento, Rod supo que se encontraba en un campo de batalla, donde la muerte podía aparecer en cualquier momento. Melon no había indicado cuándo se liberarían los monstruos, lo que significaba que no había un horario fijo; podía ocurrir en cualquier instante. Lo más importante era que tampoco había dicho cuántos se liberarían cada vez: podría ser uno, dos o incluso tres.

Ahora, vestido con este equipo repugnante, aunque le ayuda a cultivar, también limita su poder a un nivel intermedio de la categoría sagrada. Si se encuentra con monstruos a punto de alcanzar el nivel divino o ya divinos, estará en serios problemas. Pero pensándolo bien, es posible encontrar monstruos a punto de alcanzar el nivel divino, pero probablemente nunca llegue a encontrarse con uno divino.

Sentado en posición de loto, años de sobrevivir entre la vida y la muerte hicieron que Rod supiera que, en situaciones peligrosas desconocidas, lo más importante es mantener su fuerza al máximo; su estado debe estar en su mejor forma, de lo contrario, cualquier cosa puede suceder.

Comenzó a cultivar lentamente en el suelo, al tiempo que vigilaba los cuatro lados. Curiosamente, durante todo un día Rod no se encontró con ningún peligro ni sintió la presencia de ningún monstruo, lo que le causó perplejidad.

Afortunadamente, tenía suficiente paciencia y no se impacientó. En tales situaciones, la impaciencia no le serviría de nada. Centrado en su cultivo, Rod descubrió sorprendentemente que, a medida que avanzaba, una tenue energía demoníaca, difícil de detectar, penetraba por cada poro de su cuerpo y se integraba en su dantian.

Incluso Rod mismo apenas podía percibirla; solo sentía esa sensación.

El día transcurrió en calma, pero Rod comenzó a sentirse inquieto. La mañana del día siguiente siguió siendo tranquila, y él empezó a estar nervioso. Por la tarde, cuando todo seguía en silencio, comenzó a desesperarse. Justo cuando estaba a punto de enloquecer, un sonido suave llamó su atención, seguido por un ruido que atravesó el aire y cambió por completo su expresión.

La letal intención que llegaba desde ambos lados hizo que Rod gritara que algo andaba mal. Probablemente, Merlon había estado esperando esta oportunidad durante esos dos días, aguardando el momento en que Rod se impacientara para que los monstruos atacaran con fuerza, y además, dos a la vez. ¿Era eso una demostración de poder, una advertencia o quizás otro tipo de entrenamiento?

No lo sabía. Se sumergió por completo en la lucha; el dragón oscuro emergió, su sonido especialmente estridente en el silencio. Activó su energía de combate y se movió rápidamente hacia un lado. No podía ver con sus ojos, así que tuvo que usar su fuerza mental para observar, esforzándose al máximo por ver con claridad. Por supuesto, Rod aún estaba un poco lejos de alcanzar ese nivel de percepción.

Al liberar al máximo su fuerza mental, pudo sentir dos seres vivos pasando a su alrededor, con una intensidad formidable.

¡Auuu…! Se escucharon aullidos; los dos monstruos, frustrados por su ataque sorpresa, finalmente se enfurecieron, desprendiendo su poderosa presencia.

“¡Maldita sea!”, maldijo en silencio Rod en el instante en que lo sintió. Era un poco más fácil lidiar con uno de ellos, que estaba en la etapa posterior de nivel sagrado, pero el otro se encontraba en la etapa intermedia de nivel cuasi-divino. Melon realmente había invertido mucho, usando esa táctica desde el primer intento.
Si las cosas salían mal, podría terminar muriendo aquí hoy mismo.
Mientras se quejaba en su interior, Rod no perdió tiempo: atacó al que parecía más débil, con la intención de eliminar a ese estorbo antes de enfrentarse por completo al poderoso. Esa era su estrategia.
Pero apenas comenzó el ataque, se dio cuenta de que algo no andaba bien: la bestia de nivel sagrado posterior ni siquiera luchaba contra él, sino que optaba por esquivar, algo completamente ajeno a la conducta habitual de las bestias mágicas. En cambio, la bestia de nivel cuasi-divino intermedio se interpuso frente a él, como si estuviera dispuesta a enfrentarse a él en combate.