Capítulo 200: Cultivación

“¿Qué? ¿No tienes confianza?” Al ver la expresión de angustia en el rostro de Rod, Melon preguntó sonriendo.
“¡De verdad, me siento inseguro!” Aunque habían pasado muy poco tiempo juntos, Rod sentía una cercanía hacia ese hombre robusto y mayor; sin ocultarlo, lo dijo abiertamente.
Solo en momentos como ese Rod podía expresar sus verdaderos sentimientos y mostrar un poco de debilidad.
Con un suspiro, Melon no dijo nada. Podía ver que Rod llevaba una carga demasiado pesada, tan grande que le costaba respirar. Ya era admirable que pudiera mantener la espalda erguida bajo tal peso; ¡pocos jóvenes podían hacerlo! Él, sin duda, podía sentirse orgulloso entre sus pares. No había que exigir demasiado; a veces también necesitaba detenerse para recuperar el aliento.
“Quédate aquí a cultivar por un tiempo; es mucho mejor que aventurarte solo”, dijo Melon después de reflexionar largo rato.
Rod miró a Melon, se quedó un instante atónito y luego esbozó una sonrisa: “¡Gracias!”
El hombre comprendió que no hacía falta mucha palabra; a veces, una frase sencilla era suficiente para mostrar el corazón más sincero.
Al quedarse a cultivar, Rod entendía los pensamientos de Melon. Solo quedaban menos de dos meses; aventurarse fuera sería un desperdicio de tiempo, y no tendría suficiente tiempo para progresar. Quedarse allí le permitiría concentrarse en su cultivación y, además, Melon podría guiarlo. Todo eso lo sabía Rod.
“Bien, a partir de mañana te ayudaré a encontrar formas de mejorar más rápido. El tiempo es escaso. Hay un lugar que sería ideal para ti, donde los efectos de la cultivación son los mejores, pero ahora no es posible. Por ahora, quédate aquí.
Sea cual sea el resultado de esta competencia, después te llevaré a otro lugar para cultivar. No prometo que avances mil millas en un día, pero será mucho mejor que aventurarte solo. No digo que alcances la perfección divina de inmediato, pero con tu talento, debería ser fácil que en diez años llegues a la etapa avanzada de perfección divina”, dijo Melon, dando unas palmadas en el hombro de Rod y suspirando. Parecía que sentía algo especial por ese joven, algo que ni siquiera él mismo había previsto.
En términos más directos, le gustaba ese chico y quería ayudarlo si podía.
“Entonces, le pido su ayuda, maestro”, dijo Rod. Ese título revelaba claramente cuán alto era el lugar que Melon ocupaba en su corazón.

A continuación, los dos se sentaron juntos a orillas del río, disfrutando de ese raro momento de tranquilidad. El sol se ponía, proyectando su luz sobre la superficie del agua y creando un encantador resplandor rojizo. La tierra estaba teñida de dorado, y las olas brillaban y ondulaban, formando un paisaje realmente hermoso.
……
Al amanecer, Merlon sacó a Rod de su práctica espiritual: “Chico, vamos, sal a divertirte. ¿Para qué practicar aquí encerrado? ¿Acaso eso sirve de algo? Así solo lograrás fortalecer un poco tu energía interior. No tienes tanto tiempo; es mejor ser práctico”.
Siguiendo a Merlon, los dos llegaron a orillas del río y caminaron río arriba hasta que, después de aproximadamente un kilómetro, llegaron debajo de una enorme cascada.
La cascada caía verticalmente desde un acantilado de cien metros de altura, con un estruendo ensordecedor, como truenos. El cielo aún estaba un poco gris, y el sol comenzaba a asomarse, proyectando unos rayos que iluminaban la cascada y creando un enorme arcoíris; era como un paraíso terrenal.
Debajo de la cascada había una piscina de unos cien metros de profundidad. Entre el estruendo, los dos se acercaron a la orilla; el agua que salpicaba los empapaba, brindando una sensación de frescor inigualable.
“Bueno, no está mal. Practicaremos aquí. Primero, muéstrame tus técnicas. Ataca con todas tus fuerzas, no te preocupes por lastimarme; no es tan fácil”, dijo Merlon, deteniéndose junto a la piscina después de reflexionar un momento.
“Está bien, entonces no seré cortés”, respondió Rod con una sonrisa, sosteniendo su “Dragón Oculto” en la mano.
Inmediatamente, su figura se movió con agilidad, dando pasos ligeros como si flotara sobre las aguas. Alcanzando la máxima velocidad, atacó a Merlon. Aunque no habían pasado mucho tiempo juntos, Rod ya conocía su habilidad tras haberse enfrentado a él en varias ocasiones. Sabía que sería muy difícil, incluso imposible, lastimarlo, ya que sus niveles eran muy diferentes.
Una tras otra, Rod lanzó sus técnicas: desde “Sin Sombra”, pasando por “Viento Otoñal”, “Dragón Ondulante”, “Emoción Intensa”, hasta “Aullido del Dragón”, que él mismo había creado. Cada técnica generaba un sonido estruendoso mientras Rod atacaba a Merlon.
Merlon, en cambio, parecía completamente relajado. Con movimientos aparentemente casuales, lograba esquivar fácilmente las técnicas de Rod. Solo las últimas técnicas le causaron algo de dificultad, obligándolo a intervenir en varias ocasiones para bloquearlos.

Esto también provocó en el rostro de Melon una expresión de asombro y admiración; ser capaz de hacerlo era suficiente para enorgullecer a Rod. Melon conocía bien su propia fuerza; llevarse a sí mismo a ese nivel era algo difícil incluso para muchos seres de nivel divino avanzado. Al mirar a su alrededor, aparte de unos pocos ancianos de su mismo nivel que se podían contar con una mano, realmente había pocos que pudieran lograr algo así; no más de cinco, según la estimación más conservadora.
“Hmm, bien. Este estilo de espada es extremadamente poderoso y dominante. Sumado a la naturaleza extraña de tu energía de combate, realmente puede lograr un efecto sorpresivo y decisivo. Parece que te subestimé”, dijo Melon después de respirar hondo y detenerse, lleno de admiración.
“¡Exageras, maestro!”, respondió Rod, emocionado por recibir el elogio de Melon. Al menos eso demostraba que todo lo que había logrado hasta ahora no se debía a la suerte, y que sus esfuerzos de los últimos años no habían sido en vano, ya que habían dado resultados.
“Pero sigues siendo un poco impaciente. Aunque atacar con fuerza es bueno, a veces no es tan efectivo como actuar de forma repentina. Buscas demasiado resolver las cosas rápidamente, obtener resultados cuanto antes; eres demasiado apresurado. Deberías intentar aprender a ser paciente y a atacar en el momento adecuado, a mantener la calma y maniobrar con astucia. Eso te será beneficioso. Ahora puedes enfrentarte sin problemas a quienes tengan un nivel similar al tuyo, o incluso inferiores, o ligeramente superiores. Pero si te encuentras con alguien claramente más fuerte y no puedes ganar rápidamente, sufrirás una derrota devastadora. Ten eso en cuenta. Por ahora, practica aquí”.
Señalando el estanque y la cascada frente a ellos, añadió: “Practicar debajo de la cascada, en el estanque, es más adecuado para ti. Es un buen lugar. Quizás a ti no te importe la gravedad que generan estas cascadas, ni la resistencia del agua en el estanque, pero no subestimes esas cosas. ¿Ves esos postes de madera allí?”, dijo Melon con una mirada nostálgica, mirando hacia adelante.
Siguiendo la mirada de Melon, Rod observó atentamente y, tras un examen detallado, logró ver, a unos cincuenta centímetros bajo la superficie del agua, varios puntos negros borrosos. Al contarlos, había exactamente treinta y seis; probablemente eran esos postes de madera.
“Son esos. Practica encima de ellos, sin dejar que caigan los postes. Cuando te hayas acostumbrado, pasaremos a la segunda fase. Tienes siete días; debes tener éxito dentro de ese plazo”. En ese momento, Melon ya no parecía un hombre audaz, sino un tío sentimental; a través de sus ojos y palabras, Rod pareció percibir un matiz de nostalgia.

“¡De acuerdo!” Rod aceptó sin dudar; sabía que todas sus dudas se resolverían a medida que practicara su cultivo.
“Entonces comienza. Yo me voy primero a buscar algo para ti. ¡Vuelve cuando hayas terminado!”, dijo Melon, dándole una palmada en el hombro antes de marcharse sin mirar atrás.
“Joven, no me decepciones. Ese Dragón Oscuro parece bastante bueno; deberíamos romper su sello. Por ahora no puedes controlarlo, así que hay que encontrar esas cosas cuanto antes”, murmuró Melon en voz tan baja que ni siquiera él mismo podía oírlo, mientras se alejaba.
Solo cuando Melon estuvo lo suficientemente lejos, Rod volvió a concentrarse. Respiró hondo y observó con calma esos puntos negros debajo de la cascada. Allí debía ser donde Melon había practicado antes; ahora le tocaba a él, y no podía defraudarlo.
Movió su energía de combate interna, permitiendo que fluyera lentamente por cada vena. La densa energía, como un líquido, desprendía un tenue tono verde esmeralda alrededor de su cuerpo cuando Rod la intensificaba al máximo. Fue entonces cuando notó ese extraño color verde; desde aquel día había mutado así. Dentro de esa energía seguían estando los tres atributos: fuego, oscuridad y fatiga. El color de cada filamento correspondía a cada atributo, mientras que el tono verde esmeralda representaba el resto de energías, algunas parecidas a energía demoníaca y otras a resentimiento. Era difícil de explicar; desde que recuperó la cordura tras caer en la locura, apenas recordaba qué había pasado en ese momento, qué había hecho. Todo era vago y confuso.
No quiso preocuparse demasiado; al menos por ahora no sentía nada anormal.
Con un impulso, se lanzó hacia esos puntos negros debajo de la cascada, como un pájaro ligero. Al acercarse, vio que eran pilares negros, situados justo debajo de la cascada.
Bajó lentamente y se detuvo con cuidado sobre ellos. Pero entonces ocurrió algo inesperado: resbaló y cayó de cabeza en el estanque, tragando dos sorbos de agua fría que le hicieron enrojecer el rostro de tanto toser.
Rápidamente salió del agua y regresó a la orilla, sonriendo amargamente para sí mismo. Ahora entendía por qué le habían advertido que no subestimara esos pilares mientras practicaba allí: eran extremadamente resbaladizos y difíciles de sostener, sobre todo con la fuerza de la cascada, lo que hacía imposible mantener el equilibrio. Caer de cabeza ya era lo menos malo.

Mirando atentamente hacia adelante, Rod volvió a canalizar su energía de combate, esta vez con mucho más cuidado. Al darse cuenta de lo resbaladizo que era, soportó con extremo cuidado el dolor y la gravedad que le causaba la caída de la cascada, y poco a poco logró ponerse de pie. Aunque la caída de la cascada le causaba una sensación de opresión en el pecho y la gravedad era inmensa, para Rod, que había recorrido un camino a través del espacio vacío, ya no era tan difícil de soportar; resistir no era un problema. Esta vez todo fue más tranquilo y logró establecerse firmemente.

Una vez que se calmó, apenas iba a moverse cuando, al dar un paso, volvió a resbalar y caer en la poza. Esta vez, preparado, Rod no se ahogó. Trepó torpemente hasta la orilla con una sonrisa amarga en el rostro; parecía que esta tarea era mucho más difícil de lo que había imaginado.