Capítulo treinta y cinco: Dejando la Ciudad del Fuego Ardiente

“¡Rápido, vámonos! De lo contrario, realmente llegaremos tarde. Fang, ¡cuida bien a este chico! ¡Recuerda bien lo que te he dicho!” Al sentir que los pasos apresurados se acercaban cada vez más, el anciano se apresuró a decirle a Kiro y los demás.
Empujando a todos hacia un lado, el anciano tomó su espada y corrió rápidamente hacia la distancia, con la intención de detener a aquel grupo que se acercaba.
“Kiro… yo… ¿qué hacemos ahora? ¿De verdad debemos llevarnos a este chico?” Con la partida del anciano, solo quedaron Kiro, Anderson, Alice, Sambik y Jim. Mirando a Rod, que estaba inconsciente, Anderson preguntó a Kiro.
“¡Vámonos! El anciano lo ha ordenado; debemos hacerlo. ¡Salgamos de aquí cuanto antes!” Tomando a Rod sobre sus hombros, Kiro lideró al grupo en una carrera veloz en dirección opuesta. Lo más importante era alejarse de ese lugar cuanto antes.
Por la mirada y el rostro del anciano, podía deducir que la fuerza de aquellos que habían aparecido esta vez no sería menor que la del grupo anterior. Era evidente qué tipo de enemigos eran; no era tan ingenuo como para pensar que podría sobrevivir indemne en una situación así.
“¡No! ¡No podemos llevarnos a este desgraciado! ¡Que muera, mejor!” Mirando fijamente a Rod, inconsciente, Alice se opuso en voz alta.
“¡Vámonos primero!” Ignorando las palabras de Alice, tomaron a Rod y corrieron rápidamente hacia la distancia.
“¡Maldita sea! ¡No podemos alcanzarlos! ¡Se han ido!” Aunque Sambik y los demás intentaron perseguirlos, su velocidad era demasiado alta y pronto desaparecieron de su vista.
“¿Y ahora…?”
“¡Vámonos! El jefe seguramente estará bien. Al menos el anciano no murió. Aunque esos tipos tengan mucha audacia, no se atreverán a hacer nada. Primero salgamos de aquí y evitemos la persecución del señor de la ciudad. Las demás cosas se resolverán con el tiempo”, dijo Jim, dudando un momento antes de hablar con voz grave.
Tirando de los dos, también huyó hacia la distancia.
…
“¡Maldita sea! ¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando?” En medio de la confusión, Rod sintió fuertes sacudidas y las voces de varias personas. Un intenso dolor de cabeza lo hizo gemir. El dolor en todo su cuerpo era insoportable; se sentía tan débil que deseaba simplemente dormirse.

“¡No, dónde está el anciano? ¿Dónde estoy?” De repente, la última imagen que había visto le vino a la mente; al pensar en el anciano, el corazón de Rod se aceleró y gritó en silencio.
“¡Se ha despertado!” Era la voz de esa misma mujer, igual de clara, pero esta vez con un tono frío y un odio que Rod podía sentir claramente.
Al abrir los ojos, todo pareció volver a él en ese instante; el dolor se intensificó, haciendo que torciera la boca y respirara hondo.
“¿Cómo llegué aquí? ¿Dónde estoy? ¿Dónde está el anciano? ¿Dónde está?” Al ver a las tres personas frente a él, Rod, sin preocuparse por la mirada asesina de Alice, preguntó apresuradamente.
“Dejamos la Ciudad del Fuego Ardiente y pronto iremos a la Ciudad de la Brisa Fresca. El anciano todavía está en la Ciudad del Fuego Ardiente.”
Kiro miró a Rod con expresión algo seria, respiró hondo y luego lo miró fijamente para decirle con seriedad:
“¡Malditos! ¿Entonces por qué me sacaron de allí? ¡Llévenme de vuelta rápido! El anciano sigue allí. ¿Por qué me sacaron?”
Al escuchar la respuesta de Kiro, Rod, ignorando el dolor, se sentó rápidamente y, agarrando fuertemente a Kiro, gritó:
“¡No seas ingrato! ¡Bah! Ya es suficiente que no te haya demandado aún. Ahora estamos corriendo un gran riesgo para sacarte de la Ciudad del Fuego Ardiente. ¿Sabes cuánto riesgo hemos asumido?” Anderson resopló con desdén al ver a Rod en ese estado.
“¡¿Quién te pidió que fingieras bondad?! ¡Déjame bajar ya! ¡Quiero volver!” Rod gritó furiosamente a Anderson.
“Knight Rod, cálmate. La situación allí realmente no es adecuada para ti. Solo te sacamos por orden del anciano. Ya sabes que si te quedas allí no solo no ayudarás, sino que también lo retrasarás. ¿De verdad quieres ese resultado? El anciano es un guerrero de nivel casi divino. ¿Crees que los demás podrán vencerlo fácilmente? Aunque está envenenado gravemente, el veneno ya ha sido controlado después de que tomara mi píldora para fortalecer el espíritu. Con su fuerza, escapar de allí no debería ser un problema. ¿De qué sirve ahora dejarte ir? Incluso si regresas, todo ya habrá terminado. ¿Qué puedes hacer? Mejor ven con nosotros. Recuerda las instrucciones y las expectativas del anciano. Esfuérzate al máximo; ese es el mejor pago.”

Un suspiro. Al apartar la mano de Rod, Kiro, con una expresión compleja, intentó convencerlo pacientemente. ¡Esperaba que esas palabras pudieran disipar sus pensamientos! Después de todo, ya era demasiado tarde para regresar, y su excusa no era más que buena fe; al fin y al cabo, tampoco conocía bien la situación del anciano, pero probablemente las perspectivas no eran buenas.
Tal vez las palabras de Kiro realmente surtieron efecto, porque después de escucharlo, Rod se calmó poco a poco. Se sentó en el carruaje con el rostro serio, con la cabeza baja, como si estuviera pensando en algo.
Al ver el estado de Rod, Kiro respiró aliviado; por fin había logrado calmar a ese tipo.
El carruaje se balanceaba mientras avanzaban, y la distancia a la Ciudad del Fuego se hacía cada vez mayor. Después de reflexionar durante mucho tiempo, de repente levantó la cabeza, respiró hondo y miró a los dos que estaban a su lado: “¿Dijo algo el anciano al final?”
“El anciano te pidió que dejaras la Ciudad del Fuego, cuanto más lejos, mejor. Que no regresaras, al menos hasta que no tuvieras una fuerza considerable. También dijiste que no debías acercarte a aquellos con el símbolo del águila dorada”, respondió Kiro de inmediato, con una leve sonrisa en los labios. Sabía que ese tipo ya había comprendido.
“Entendido”, respondió con voz suave, sumiéndose de nuevo en el silencio. La situación parecía algo extraña; el carruaje quedó en un silencio absoluto. Al ver a Rod en silencio, nadie sabía qué decir.
“¿Tú… estás bien?”, preguntó Kiro, preocupado, al ver que Rod permanecía en silencio desde aquellas palabras, con el ceño fruncido, sin saber en qué estaba pensando.
“¡Estoy bien! ¿A dónde vamos ahora?”, preguntó Rod al escuchar a Kiro hablarle. Alzó la vista y vio su expresión preocupada, respiró hondo, frunció ligeramente el ceño y forzó una sonrisa.
“¡El bosque de Collins!”, dijo Alice fríamente, sin esperar la respuesta de Kiro, con una mirada hacia Rod llena aún de resentimiento y hostilidad.
“¿El bosque de Collins?”, su expresión cambió ligeramente y frunció el ceño con fuerza.

Este lugar parece muy familiar; después de buscar en su memoria, finalmente lo comprendió. ¡Dios mío! ¡Eso es precisamente un lugar famoso del continente! En realidad, en lugar de llamarlo Bosque de Koslin, sería más correcto decir que es una de las zonas prohibidas del continente, la región exterior de la Fuente de la Oscuridad. La Fuente de la Oscuridad, una de las dos zonas prohibidas más importantes del continente, un lugar que hace temblar a todos; nadie puede adentrarse en su interior para descubrir qué hay allí, nadie sabe cómo es ni qué cosas existen. Lo único que se ha obtenido son información aterradora y numerosas leyendas.
Se dice que dentro de la Fuente de la Oscuridad se esconden poderosos monstruos mágicos; incluso un guerrero de nivel divino no podría sobrevivir allí con tranquilidad, y mucho menos salir ileso después de adentrarse. Además, lo más importante es que, según se dice, en los bordes de la Fuente de la Oscuridad se encuentran los territorios de los despreciados vampiros y hombres lobo del continente, donde viven miembros de estas dos razas que, hace mil años, sembraron el caos por todo el continente.
El Bosque de Koslin está situado en los límites de esa zona, ocultando firmemente la Fuente de la Oscuridad detrás de sí. Allí hay innumerables monstruos mágicos aterradores; a medida que el bosque se extiende, los monstruos se vuelven cada vez más peligrosos, hasta llegar a los bordes de la zona central de la Fuente de la Oscuridad. En esos lugares, nadie ha podido llegar en casi mil años y traer noticias fiables.
Por supuesto, esta zona también es un paraíso para los aventureros, ya que los núcleos esenciales de esos monstruos mágicos, algo menos poderosos en los bordes del bosque, constituyen la principal fuente de ingresos para esos aventureros o grupos de mercenarios. Algunos aventureros, mercenarios o grupos de mercenarios suelen merodear por los bordes del Bosque de Koslin para cazar monstruos y obtener sus núcleos esenciales, para luego venderlos en tiendas de armas o a algunos magos a cambio de una recompensa, y también aceptan tareas de captura de monstruos. Por ejemplo, el leopardo de fuego de Alice seguramente fue capturado por un poderoso grupo de mercenarios tras ser anunciado a alto precio en la asociación de mercenarios; era un animal joven, de lo contrario, con la débil fuerza de Alice, ¿cómo podría haber obtenido un monstruo tan poderoso? Es simplemente una tontería.
Al pensar en ir a un lugar así, Rod frunció el ceño y miró con perplejidad a las personas frente a él: miembros de la familia Porter de Alice. En cuanto a Kiro y Anderson, además de su gran fuerza, seguramente también tienen un pasado complejo; no parecen personas con problemas económicos. ¿Y mercenarios? Eso es aún más imposible. ¿Qué irían a hacer allí? En ese momento, la mente de Rod estaba llena de dudas.

“¿El bosque Collins?” murmuró para sí mismo Rod, metiendo la mano en su pecho y tocando la caja de hierro que el anciano le había entregado con tantas advertencias, sintiendo su ligero aire frío. Respiró hondo; en sus ojos apareció una mirada decidida. En ese instante, tomó una decisión propia.
Al percibir el cambio en Rod y ver su expresión, por alguna razón, Kiro sintió una sensación, una mala premonición, como si algo fuera a suceder.
Pero Rod no tenía ganas de prestar atención a las dudas de Kiro. Justo en el momento en que tomó la decisión, de repente sintió que su mente se volvía clara y serena; parecía haber dejado atrás todo, con el corazón tranquilo como el agua. La energía de combate en su interior también comenzó a moverse de forma regular, como si estuviera siendo guiada por una fuerza externa, fluyendo lentamente por sus meridianos.
La velocidad aumentaba y la forma en que circulaba también cambiaba gradualmente; parecía que la energía de combate adquiría conciencia en ese momento.
“¿Será posible?”, pensó Rod al sentirlo, y murmuró algo como si hubiera recordado algo.
Al instante siguiente, su rostro cambió drásticamente y luego mostró una expresión de emoción.
Así era: ¿acaso no estaba ya en la cima de los guerreros intermedios? Con un 99% de probabilidad, lo que ocurría era que estaba a punto de lograr una ruptura.
Rápidamente expandió su fuerza mental, la integró en su cuerpo y guió a esa energía de combate, al mismo tiempo que absorbía constantemente elementos de fuego del exterior para fusionarlos con ella, purificándola una y otra vez, hasta sentir una sensación de expansión rojiza.
Controló con cuidado la energía de combate para dirigirla hacia ese ligero bloqueo.
¡Boom! Todo sucedió con tanta facilidad, de forma tan natural, que logró la ruptura sin esfuerzo alguno. Al sentir un nuevo mundo ante sí, el sello en su mente se rompió de nuevo, revelando métodos y técnicas de entrenamiento aún más avanzados.
Sin detener la absorción de energía interna, Rod absorbió rápidamente los densos elementos de fuego del exterior y los integró en su cuerpo, fortaleciendo así su energía de combate.
Después de hacer tres ciclos completos, finalmente logró estabilizar la situación y consolidar su poder: ¡un guerrero avanzado! En ese momento, ya podía considerarse un verdadero guerrero avanzado.

Todo llegó tan rápido; en tan solo unos pocos meses, pasó de ser una persona común a un guerrero de alto rango. Tal velocidad hizo que Rod sonriera satisfecho. Por supuesto, no sabía qué tipo de reacción provocaría esa velocidad de entrenamiento si otros se enteraban. Probablemente haría que innumerables personas se quedaran boquiabiertas, sin saber qué hacer.
Esos llamados genios del continente, frente a Rod, parecían tener una velocidad de entrenamiento insignificante, tan lenta y torpe.
Al sentir la energía que llenaba su cuerpo, Rod emitió un leve gruñido; el cansancio anterior pareció desaparecer al instante, y se sintió lleno de energía.
Al abrir los ojos, todo le pareció más brillante. No sabía cuánto tiempo más había dedicado a este entrenamiento. Al ver a Kiro y Alice mirándolo con expresiones de tensión y complejidad, Rod esbozó una leve sonrisa.