Capítulo 238: El hombre extraño

Mirando a través de las llamas a las enormes hordas de criaturas mágicas que rugían con desesperación en los bordes del Bosque Collins, viéndolas impedidas por el fuego para acercarse, el peligro desapareció por completo y comenzaron a escucharse vítores desde las murallas de la ciudad.
En el rostro de cada uno se dibujaba una sonrisa de victoria; aunque era temporal, esta vez habían tenido éxito. Aunque las pérdidas fueron grandes, lograron defender la ciudad y evitar que esas criaturas entraran, lo cual ya era suficiente para sentirse orgullosos.
Cada vez que había habido una oleada de criaturas, había sido una lucha encarnizada, con muertes por doquier y un peligro extremo; nunca había dragones, nunca la crisis llegaba tan rápido, y nunca había oportunidad de respirar.
El ataque con fuego: todos conocían esa táctica y la habían utilizado, pero nunca había sido tan oportuna, tan eficaz y tan adecuada.
Mirando a los equipos logísticos que iban y venían ocupados, a los médicos que atendían a los heridos, y a los soldados heridos siendo llevados lejos, Rod no compartía las sonrisas ni los vítores de los demás. Permaneció en su lugar, escuchando los gritos a su alrededor, con el ceño fruncido.
Una victoria temporal no merecía tanta celebración. ¿Qué pasaría después del fuego? No se atrevía a imaginarlo. Tras la quema, el nivel de defensa sufriría daños enormes, y si se enfriaba con magia acuática en esas altas temperaturas, esa supuesta muralla defensiva de primer nivel podría colapsar por completo.
También estaba el asunto de haber secuestrado al comandante. Antes, debido a la intensidad de la batalla, nadie tuvo tiempo de investigar, pero ahora… La naturaleza humana es así: siempre surgen conflictos en momentos como estos. Además, Rod sabía que, dadas las circunstancias, realmente no había manejado bien la situación. No sabía qué consecuencias le esperaban, pero seguramente no serían buenas. Según las leyes del imperio, desobedecer las órdenes de un superior era motivo de pena de muerte; secuestrar a un comandante en el campo de batalla también era sin duda un crimen capital.
“Joven, el plan es bueno. ¿Qué pasa? ¿No sientes ningún sentido de logro?”, dijo una voz ruda a sus espaldas. De inmediato, una mano se posó en su hombro, y Rod sintió que alguien se acercaba.
Al girarse, vio al oficial de antes. Aunque estaba confundido por su identidad, Rod no preguntó nada. Sonrió ligeramente, miró fijamente el mar de llamas frente a él y respiró hondo: “Al menos se ha aliviado un poco. ¿Sigues a mi lado? ¿Has olvidado lo que hice antes? ¿No temes quedar involucrado?”

Miró a su alrededor; después del combate, casi todos los soldados se habían alejado mucho de él. Incluso los refuerzos y mercenarios tuvieron la prudencia de no acercarse demasiado, limitándose a asentir con la cabeza al notarlo, ya que en situaciones como esa era mejor cuidar de sí mismo, pues acercarse demasiado podía acarrear problemas innecesarios.
Aunque Rod conocía el comportamiento de esas personas, no pudo evitar sentirse decepcionado y suspirar. Con una sonrisa amarga, miró al oficial a su lado: él era el único que permanecía allí, destacando entre todos. Rod se preguntó en silencio: ¿acaso ese tipo no temía verse involucrado con él?
“La situación se ha calmado. Lo has manejado muy bien. Nagran no habría llegado a este nivel. ¿Involucrarme? No tengo miedo, pero tú probablemente tengas mala suerte”, dijo el hombre con una leve sonrisa y un suspiro, dándole una palmada en el hombro.
“No importa. Lo mejor es huir. Mientras no tengan la determinación de perseguirme hasta aquí, no me atraparán. Si es necesario, salto al Bosque Collins y me uno a esos monstruos”, respondió Rod, sorprendido por las palabras del otro. Sintió un calor en su corazón; en esta sociedad ya eran pocos los que podían hacer algo así, así que respondió en broma.
“No hay tiempo para perseguirte, así que si huyes no te atraparán. Pero no hace falta unirte a los monstruos; esos tipos tienen malas intenciones y te tratarán como comida. Si sigues vivo, ven a buscarme al Ejército de los Dientes Negros, con Domio”. El hombre respiró hondo, volvió a darle una palmada en el hombro y se alejó lentamente.
Se dirigió con sus guardias y oficiales hacia la ciudad, desapareciendo pronto de la vista de Rod, quien se quedó allí, perplejo. Ese nombre le resultaba familiar, pero no podía recordar de quién se trataba. Esa sensación de déjà vu le causó cierta preocupación.
Suspiró y, al no poder recordar, decidió dejar de pensar y se dio la vuelta. El combate acababa de detenerse; como oficial, probablemente tuvieran muchas cosas que atender. Al menos, el problema inmediato era cómo enfrentarse al combate de unos días después y a otro ataque de esos monstruos. Quizás ese ataque fuera decenas de veces más feroz que el actual, y no sería tan sencillo como hoy. Cómo responder y defenderse seguía siendo un gran desafío.
Mientras caminaba por las calles bulliciosas, observando a los soldados y refuerzos que iban y venían, Rod se sintió solo, incluso rodeado de gente.

No es por la soledad del entorno, sino porque su corazón está solo; la falta de amigos y familiares le hace sentirse desolado. Al pensar en sus amigos, su mirada se oscurece y suspira profundamente. Quizás Ada y los demás, pero ¿y ahora? ¿Qué harán al conocer su verdadera identidad? ¿Seguirán tratándolo como a un amigo? La actitud de Kiro y los demás le ha helado el corazón; ya intuye el posible resultado. ¿Y qué hay de Sambik y los demás? Rod no se atreve a creerlo, teme que el resultado lo haga aún más solo. Quizás mantener un poco de incertidumbre y esperanza sea lo mejor para él.
“Oye, ¿qué pasa? Estás solo y pareces triste. Hoy has sido un héroe, salvaste toda la ciudad de Hierro y todo el continente. ¿Por qué tienes esta expresión ahora?” Mientras caminaba abatido por las calles, se escucharon pasos apresurados; de inmediato, una figura corrió hacia él. Justo cuando Rod se puso en guardia, escuchó esas palabras.
“Eres tú. ¿Cómo llegaste aquí?” Al darse la vuelta, suspiró aliviado. Pensó que eran personas que venían a capturarlo, pero resultó ser ese poderoso guerrero de rango imperial que había conocido en las murallas de la ciudad, el que había descubierto su identidad.
“Jeje, después de la batalla te busqué por todas partes sin encontrarte. Escuché que habías bajado, así que vine a ver.” Siguiendo el ritmo de Rod, avanzaba a la misma velocidad que él, con una leve sonrisa en los labios.
“Me intriga mucho cómo será tu rostro debajo de esa máscara. Debe ser más o menos de tu edad actual, joven, pero sin duda tan impresionante como cualquiera. ¡Comienzo a sentir curiosidad! Si tengo la oportunidad, realmente me gustaría ver tu rostro.” Antes de que Rod pudiera responder, el hombre continuó hablando.
“Será mejor que no mires. ¿Qué quieres de mí?” Respondió con indiferencia antes de preguntar, perplejo. No entendía por qué ese tipo había ido a buscarlo. Frente al interés del otro por su apariencia, Rod solo podía sonreír amargamente, sin saber qué decir. ¿Qué expresión tendría si viera su verdadero rostro y descubriera que en realidad era un miembro de la raza demoníaca, perseguida por todo el continente? Era difícil de imaginar.

“Bueno, yo tampoco soy de los que se meten en asuntos ajenos; mejor no mirar. Pero recuerda mis palabras: la máscara no puede ocultar todo de ti; quien sabe apreciarlo lo verá de inmediato. Ten cuidado y no dependas demasiado. No vengo por ningún asunto en particular, solo para felicitarte por tu excelente desempeño. Ahora eres una celebridad, has hecho una gran contribución a todo el continente. ¡Ja! El oro siempre brilla”, dijo el hombre encogiéndose de hombros con indiferencia y continuó hablando.

“Brillar? Si está bien, eso es suficiente. ¿Qué más podría pedir? El Ejército de Dientes Negros no me dejará en paz. Mi comportamiento de antes es un crimen grave; ¡mejor si no me castigan!”, dijo Rod con un suspiro, resignado.

“No te preocupes. Conozco muy bien a esos tipos. Si no hubieras actuado con decisión, quién sabe qué habría pasado. Todos lo vieron. Si no hubieras notado que algo andaba mal, esos tres dragones gigantes no habrían podido detenerlos. Ese tipo de Nagrand ni siquiera sería capaz de tomar tales decisiones y organizarlo. No se atreverán a investigar esto, tranquilo. Te lo garantizo: los refuerzos tampoco dejarán que te pase algo. Al fin y al cabo, estamos del mismo bando. Han visto tu contribución y tu desempeño; te protegerán. Y al general Nagrand también lo vi hace un rato; no mencionó este asunto, así que probablemente se quede así, como una forma de expiar sus errores. No se atreverán a hacer un gran alboroto. El Ejército de Dientes Negros no teme ser objeto de burlas, ni a ser reprendido por el imperio, ni a que los otros siete ejércitos se rían de ellos. Si lo cuentan, ¿no crees que son unos idiotas? Minimizarán el asunto y se olvidará por completo. ¡Tranquilo!”, dijo el hombre, dándole una palmada en el hombro con emoción.

“¡Ojalá!”

“¿A dónde vas?”, preguntó el hombre mientras seguía a Rod por las calles, observando a los soldados de expresión sombría que iban y venían.

“A descansar. El Ejército de Criaturas Mágicas no puede atacar por ahora. Incluso si lo hicieran, serían solo individuos aislados, sin importancia. ¿Piensas seguirme todo el tiempo?”, respondió Rod directamente, mirándolo con una expresión entre sonrisa y burla.

“Tienes razón. Mis compañeros me esperan. Me voy primero. Estoy en el campamento número 13 de la zona C. Me llamo Skora; puedes preguntar por mi tienda allí. Ven a visitarme cuando tengas tiempo. Si no te importa, podemos quedarnos juntos; parece que no tienes dónde alojarte”.

Skora sonrió al ver que Rod vagaba sin rumbo durante tanto tiempo.

“Scora? Un buen nombre. Iré si es necesario, pero ahora quiero caminar solo”. Por alguna razón, Rod siempre sintió que ese hombre era un poco extraño; ya era suficiente que hubiera reconocido su máscara de un vistazo, y además analizaba las cosas con tanta precisión, capaz de descifrar de inmediato los planes del Ejército de los Dientes Negros y saber que no los perseguirían. Su análisis era tan acertado que incluso Rod se veía obligado a creerlo.
“Entonces me voy primero”, dijo, dirigiéndose hacia la zona C.
La tienda número 13 en la zona C? Allí parecían estar las tiendas del ejército de refuerzo. Mientras veía cómo Scora se alejaba, Rod murmuró para sí mismo. Toda esta zona militar fuera de la ciudad de Hierroforjado estaba dividida en cinco grandes áreas: A/B/C/D/E. Tanto la zona C como la D eran actualmente lugares donde se alojaban los refuerzos. Parecía que ese tipo también formaba parte de ellos, pero, ¿de qué facción provenían esos refuerzos? ¿O sería una persona que había participado en dos oleadas de bestias? Eso era algo importante; saber que uno podía formar parte del ejército de refuerzo significaba tener estatus y poder, así como reconocimiento. Si ya había logrado algo así veinte años atrás, su posición seguramente habría aumentado aún más después de las oleadas de bestias. Luego vino la segunda vez, y ahora la tercera… Su identidad definitivamente no era sencilla. Era muy probable que fuera un alto cargo enviado por alguna gran facción, lo que hizo que Rod comenzara a tener algunas dudas.