Capítulo 229: Primer encuentro con la marea de bestias

Al regresar a su habitación, Rod se sintió especialmente abatido. No sabía si lamentarse por la gente de ese pueblo sencillo o por Silverwing y los demás. La ruiseñor… Lo más importante ahora era esa mujer; no se sabía dónde se encontraba. Rod esperaba poder encontrarla pronto para descubrir la verdad. También sabía que, tal vez, todo era como decía el hombre de negro: él ya se había convertido en un demonio que cometía todo tipo de maldades en todo el continente, asesinando sin piedad y sediento de sangre.
Con un estado de ánimo complejo, se dedicó a la práctica espiritual, pasando toda la noche en ejercicios monótonos hasta que fue despertado por unos golpes en la puerta.
Dejó de practicar, exhaló un suspiro y se dirigió a la puerta. Al abrirla, vio una silueta de pie frente a ella. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ya estaba amaneciendo y el sol comenzaba a iluminar la tierra con su luz serena.
“¿Cómo llegaste aquí?”, preguntó Rod, sorprendido, a Hori. Ese tipo siempre aparecía sin motivo. Que viniera tan temprano a buscarlo le hizo pensar que quizás había ocurrido algo nuevo o que tenía alguna tarea más que encomendarle.
“¡La marea de bestias ha llegado!”, dijo Hori con una leve sonrisa amarga.
Esas pocas palabras dejaron a Rod parado, atónito. ¿La marea de bestias ya había llegado? Era demasiado repentino; él no tenía ninguna noticia al respecto y, por un momento, olvidó el asunto.
“¿Es muy peligrosa?”, preguntó Rod, intrigado.
“Muy peligrosa. Ya está en pleno apogeo. Ahora hay una batalla encarnizada cerca de las murallas defensivas. Se estima que son al menos mil bestias, entre ellas muchas de nivel imperial y sagrado, y una bestia de nivel casi divino lidera el ataque”, dijo Hori en voz baja, tras respirar hondo.
“¡Nivel casi divino!”, repitió Rod, sorprendido. No esperaba que llegara tan rápido. Según lo que había averiguado el día anterior, la marea de bestias necesitaba tiempo para alcanzar su punto máximo; al menos diez días para que comenzaran los ataques a gran escala y los enfrentamientos. Las bestias de nivel sagrado y casi divino solían ser las protagonistas de tales oleadas, y solo aparecían cuando la marea de bestias ya estaba en pleno apogeo, marcando el inicio de las batallas más intensas.
Y ahora, en menos de cinco días desde su inicio, ya había bestias de ese nivel. Eso hizo que Rod percibiera algo anormal.
“¿Qué planes tienes?”, preguntó en voz baja, mirando a Hori. No podía haber venido solo para contarle eso; seguramente tenía otra tarea para él.

“El señor te ordena que te prepares para partir. Debes ayudar en la defensa del muro de protección; eso cuenta como tu entrenamiento. Tu tarea es matar al menos veinte bestias mágicas de rango imperial y una de rango sagrado. ¡Una vez lo hayas logrado, podrás regresar!”, dijo Hori, mirando a Rod con una leve sonrisa amarga y extendiendo las manos con resignación.
“¡Maldita sea!”, maldijo Rod al escuchar esas palabras. Veinte bestias de rango imperial y una de rango sagrado… Sin mencionar a la de rango sagrado, solo las veinte de rango imperial eran algo que él jamás podría superar. Veinte, ¿sabes? El poder de ataque de una bestia de rango imperial no es inferior al de ningún guerrero de ese mismo rango; incluso los guerreros imperiales podrían no ser capaces de vencerlas, ya que su fuerza de ataque y defensa extremas representan la mayor amenaza. ¿Y ahora tenía que hacer todo eso él mismo?
“No te preocupes. No se pueden matar todas las bestias. Veinte de rango imperial son solo una pequeña fracción de la horda. No necesitas preocuparte por no tener objetivo. Si quieres crecer, lucha. Luchar al borde de la muerte te permitirá progresar más rápido y mejorar de forma directa. Tus técnicas son demasiado elaboradas y poco prácticas. Creo que al completar estas tareas podrás alcanzar otro nivel”, añadió Hori mientras miraba a Rod.
“¿Y ustedes?”, preguntó Rod en voz baja, después de respirar hondo.
“Tenemos asuntos que atender, así que no participaremos en esta defensa. No nos ocuparemos ni intervendremos en esto, a menos que llegue realmente a ese punto”, explicó Hori, mirando hacia la distancia, como si tuviera algo en mente.
“¡Maldita sea! Ya entiendo. Si no hay nada más, me voy a preparar”, respondió Rod con frustración, ignorando a Hori y dirigiéndose sin rodeos hacia el interior de la casa. Estaba molesto, no por enfrentar peligros, sino porque su vida estaba siendo organizada por otros, como si fuera su subordinado. Aun así, no encontraba una razón adecuada para rechazarlo o rebelarse, y solo podía aceptar su suerte. Esa sensación le resultaba insoportable.
Mientras Rod se alejaba hacia el interior, Hori se quedó quieto un momento y luego dijo, dirigiéndose a Rod, que estaba de espaldas a él organizando sus cosas: “Ten cuidado. No reveles tu identidad y no te excedas. La horda probablemente durará un mes. Aprovecha bien este tiempo; las oportunidades son escasas”. Dicho esto, sin esperar respuesta de Rod, se fue directamente hacia la distancia.
“¿Un mes? Quizás sea pronto”, murmuró Rod para sí mismo, dejándose solo en la habitación vacía y suspirando en silencio, antes de continuar organizando sus cosas.

Acababa de regresar hace menos de un día y ya tenía que irse de nuevo. Sonrió amargamente, miró la habitación y siguió sintiendo ese llamado familiar. Suspiró y dejó su equipaje a un lado.
Había regresado ayer, así que no había nada que organizar; todo estaba en su bolsa mágica. Se arregló rápidamente, se puso una máscara y partió hacia el exterior.
Sin despedidas, sin nadie que lo despidiera, caminó hacia la muralla de protección con un cuerpo que parecía algo solitario, sintiéndose un poco confundido. A veces realmente pensaba que ya había abandonado el continente, que era despreciado por la gente, perseguido por el imperio y convertido en un miembro de la raza demoníaca, inaceptado por todos; podría simplemente ignorar todo eso, pero, ¿por qué aún arriesgaba su vida?
La oleada de bestias era peligrosa; era una lucha por sobrevivir, con innumerables muertos y heridos. Ir allí no solo no le traería beneficios, sino que también lo mantendría constantemente en peligro. Cada vez que pensaba en ello, suspiraba, pero al final superó sus dudas.
Por un lado, era por curiosidad; por otro, por motivos relacionados con su entrenamiento. De hecho, solo al llegar a ese nivel se dio cuenta de que el mundo era aún más grande de lo que había imaginado, y él mismo parecía aún más insignificante. No era más que un grano de polvo en este vasto mundo; para no ser llevado por el viento, debía hacerse más fuerte.
Al salir a las calles, aunque era temprano en la mañana, había soldados y equipos de mercenarios corriendo por todas partes, además de refuerzos y aventureros independientes. Incluso vio un grupo de magos, lo que dejó a Rod asombrado. Eran realmente poderosos; normalmente no había oportunidad de ver a tales seres, y su fuerza era inimaginable para la gente común.
Las calles y callejones estaban llenos de tensión y seriedad; los sonidos de alarma no cesaban, como si recordaran constantemente a la gente que el peligro se acercaba y que estaban en una situación extremadamente crítica.
Pocas tiendas estaban abiertas, las puestos eran escasos y silenciosos, y rara vez se veía a alguien merodeando. Frente al peligro, estas personas habían elegido huir.
Siguiendo el camino tomado por el ejército, Rod se dirigió hacia la muralla de protección por el mismo sendero que había recorrido antes.
Desde lejos, pudo ver esa muralla imponente que se alzaba hasta las nubes, considerada la primera barrera defensiva del continente. Seguía siendo majestuosa y poderosa, y estaba repleta de figuras oscuras. Se podían escuchar desde lejos las multitudes y los ruidos.

La zona circundante estaba excepcionalmente concurrida: grupos de soldados salían de vez en cuando y se dirigían a toda prisa hacia la distancia, mientras que desde allí también se llevaban de regreso al campamento a los heridos y enfermos. Por todas partes se veían personas heridas gimiendo de dolor, y un ligero olor a sangre se extendía en el viento. Ya se podían escuchar claramente los sonidos de la batalla a lo lejos. A medida que Rod se acercaba, los gritos y alaridos se volvían cada vez más estridentes; los rugidos y aullidos que provenían del exterior de la ciudad eran aún más escalofriantes, hasta el punto de hacer temblar ligeramente el suelo bajo sus pies.

Tras pasar por el control de los soldados de la segunda línea de defensa, Rod logró acercarse sin problemas y dirigirse hacia el frente de batalla. Al llegar a esa zona, el caos reinante le causó tal angustia que frunció el ceño. El olor a sangre era insoportablemente intenso; muchos magos que acababan de llegar ya comenzaban a vomitar antes incluso de enfrentarse al enemigo. La sangre corría por las altas murallas como pequeñas cataratas rojas, formando arroyos en el suelo, mientras las murallas se teñían de rojo intenso.

Los cadáveres eran transportados uno tras otro por los soldados de logística hasta abajo de la ciudad, para ser eliminados allí por los soldados del segundo frente. A lo lejos, llamas rojizas se elevaban rápidamente como columnas hacia el cielo, acompañadas de densa humareda y un olor nauseabundo: era el olor de los cuerpos en llamas. Para no obstaculizar la batalla y por comodidad, decidieron quemar directamente los cuerpos de los caídos en el lugar.

La vida se extinguía entre sufrimientos y las almas inocentes gemían. Ese día, quién sabe cuántas almas sin nombre quedarían atrás, cuántos restos y polvo de descontento, cuántos espíritus vagarían sin rumbo por los cielos. Al subir a las murallas, la escena caótica hizo que Rod contuviera el aliento: la intensidad de la batalla superaba con creces sus expectativas. Desde el este hasta el oeste de toda la muralla, había al menos decenas de miles de soldados y personas defendiendo esa zona. En el bosque de Collins, abajo de la ciudad, se habían reunido innumerables criaturas mágicas que rugían, chocaban y atacaban. Sus gritos ensordecedores, sus aullidos furiosos, sus pasos pesados y el olor penetrante llenaban todo el espacio. Las criaturas mágicas que volaban en el cielo formaban el primer frente de batalla y luchaban ferozmente contra los humanos. La magia se desplegaba como un espléndido espectáculo de fuegos artificiales, y los destellos de espadas y cuchillos iluminaban todo como si fueran flashes. Sin embargo, bajo tanta belleza, la vida seguía desapareciendo sin cesar.

La guerra real hizo que Rod experimentara por primera vez la crueldad de la realidad.