Capítulo 178: Duelo

Al escuchar esas palabras, todos no pudieron evitar mirar hacia la entrada del campo de entrenamiento.
Una voz familiar hizo que Alice, Lucía y las demás sonrieran con entusiasmo: era la de Kiro. Sin duda, giraron rápidamente la cabeza; sabían que Kiro seguramente ya había traído a ese tipo, Knightrod.
Un alboroto se escuchó desde el interior del campo. Nils, con el rostro oscurecido, miraba fijamente la entrada del campo de entrenamiento; en un instante, pareció caer en un abismo sin fondo. Su entusiasmo y sonrisas desaparecieron por completo, reemplazados por una expresión de frustración y sufrimiento.
Ese bastardo de Knightrod había aparecido. Su llegada repentina arruinó todos sus planes. Originalmente pensaba poder verlo ser despreciado y menospreciado por los demás, pero ahora parecía imposible.
“Jeje, ¿qué pasa? ¿Ya quieres empezar a juzgar antes de que llegue?” Al sentir las miradas ansiosas de todos y ver las expresiones de frustración en Nils y Sean en el ring, Rod supo que ya no podía esconderse. Aunque no quería aceptar ese desafío, una vez allí era como una novia en su boda: ya no podía resistirse ni rebelarse.
“Parece que hay bastante animación. ¿No llego tarde? Si no me equivoco, acababa de quedar un segundo”, dijo Rod mientras caminaba lentamente hacia el ring, hablando para sí mismo con calma. Su voz llegó claramente a los oídos de todos.
“¡Ya dije que vendría!”, dijo Ciel desde las gradas, con los ojos brillantes al ver aparecer a Rod. La verdad, antes de que apareciera, estaba un poco preocupado, temiendo que realmente no apareciera. Ahora que estaba allí, respiró aliviado. Knightrod era uno de los pocos a quienes respetaba.
“Tu asunto puede esperar, ¿verdad, Sean? Ya que tienes tanta tendencia al autolesionismo y quieres quedar en desgracia… o quizás solo te gusta sufrir, me da igual. Te complaceré. Sin más palabras, ¡empecemos!”, dijo Rod. En un instante, bajo la atención de todos, ya estaba en el ring. Miró a Nils con frialdad, resopló y luego, con una sonrisa sarcástica, dirigió su mirada a Sean.
La aparición de Rod y sus palabras provocaron vítores, pero también abucheos por parte de los seguidores de Sean. Sin embargo, Rod no se inmutó en lo más mínimo. Permaneció allí, inmóvil como una roca, con su Espada del Dragón Oscuro en la mano, mientras la brisa acariciaba su ropa.

“Tú… ¡Hmm! Veremos si sigues teniendo tanta confianza en un rato”, las palabras de Rod dejaron a Nils sin poder replicar. Sacudió con fuerza su mano y dijo en tono grave, antes de dirigirse hacia abajo de la arena. No tenía prisa; según lo que sabía, Knight Rod era solo un guerrero de nivel inicial dorado, mientras que Sean era un guerrero en la etapa avanzada dorada, a punto de alcanzar la categoría de guerrero imperial. Además, la clasificación lo demostraba claramente: uno en quinto lugar y el otro en octavo; esa diferencia en el ranking también lo evidenciaba. Él tenía plena confianza en Sean.
“¡Te haré arrodillarte ante mí y pedir disculpas!”, dijo Sean, también con un resoplido frío y descontento. La actitud arrogante de Rod lo llenaba de ira.
Cuando los dos se enfrentaron, la atmósfera se congeló de inmediato, y los espectadores presentes contuvieron la respiración, expectantes ante el enfrentamiento inminente. Todos esperaban en silencio a que llegara ese momento.
“¡Tú ataca primero!”, dijo Sean, sosteniendo su gran espada y mirando con calma a Rod, con desdén, como si no le diera importancia en absoluto a su fuerza.
“¿Así que es así? Jeje, entonces no te quejes si no soy amable”, respondió Rod sin intención de ceder, con una sonrisa fría en los labios. Ser amable en una pelea era cosa de tontos; él lo despreciaba profundamente. Al menos no se consideraba un supuesto guerrero noble y brillante, ni mucho menos un vaquero del oeste. ¿En qué época vivíamos para seguir con esas tonterías?
Su rostro se ensombreció y su mirada se volvió aguda de repente. Con su espada larga en mano, lanzó un grito estruendoso y se lanzó directamente hacia Sean con gran ímpetu. Al mismo tiempo, toda su energía de combate estalló; la energía dorada lo envolvió como una armadura, haciendo que pareciera una bombilla brillante que llamaba la atención.
Su grito atronador rompió las nubes, mientras el Dragón Oscuro se transformaba en un destello oscuro, volviéndose borroso debido a su velocidad extrema. Emitía un zumbido, como si un dragón con la boca abierta quisiera devorar a su enemigo bajo su luz.
“¡Justo a tiempo!”, dijo Sean con un resoplido al ver a Rod acercarse. Levantó su espada y, con un impulso fuerte de sus piernas, se lanzó hacia adelante. Levantó la espada por encima de su cabeza, creando un resplandor azul pálido que, bajo esa luz, parecía una cortina de agua. En ese momento, utilizó al máximo su energía de tipo agua; realmente era digno de ser el quinto más fuerte del colegio, ¡y su reputación era merecida!

¡Ding…! Un sonido estridente se extendió en un instante por todo el campo de entrenamiento; la intensa colisión generó innumerables chispas que salieron disparadas en todas direcciones.
Dos fuerzas enormes chocaron entre sí; mientras las ondas sonoras se propagaban, el chi de combate se dispersó por todas partes, dejando tras de sí huellas impactantes. Al ver esta escena, los espectadores, entre vítores y emoción, no se atrevían a bajar la guardia ni un instante: la fuerza de ambos era tan grande que, con un simple descuido, ser arrastrados por ella tendría consecuencias inimaginables.
Por ello, se dispersaron rápidamente por todas partes, temiendo ser afectados.
¡Boom…! Tras un breve enfrentamiento, ambos aplicaron fuerza al mismo tiempo, generando un estruendo ensordecedor. El polvo voló por los aires, y la presión ejercida por sus pies provocó grietas en el suelo que se extendieron en todas direcciones, como si fuera una red de araña agrietada, algo realmente aterrador.
Al mismo tiempo, destrozaron el suelo bajo sus pies; los puntos de apoyo se hundieron, y bajo esa fuerza abrumadora, ambos volaron hacia atrás, tomando distancia hasta estabilizarse. En el lugar donde antes estaban, quedaron dos huellas profundas.
“¡Cough, cough, cough…! Knightrod, ¡bien hecho!”, dijo alguien entre tosidos. Tras ese movimiento, ambos estaban empatados, sin un ganador claro.
En ese momento, el rostro de Sean se volvió serio de inmediato. En ese enfrentamiento, había sentido vagamente que le llevaba ventaja su oponente en términos de fuerza, lo cual lo sorprendió profundamente y lo llevó a reevaluar a su rival. La fuerza de este superaba todas sus expectativas.
“Hmm, aún no hemos comenzado; esto es solo un calentamiento. Ahora verás este movimiento: la Espada Invisible”, dijo con una risa fría. El rostro de Rod se iluminó de inmediato; levantó su espada, trazó una trayectoria circular y volvió a atacar con fuerza.
Con pasos ágiles y complejos, se movió por el campo como si las flores brotaran con cada paso, dividiendo su figura en dos, luego en cuatro, hasta que aparecieron diez siluetas que atacaron a Sean desde todas las direcciones.
Al utilizar este movimiento, se escucharon gritos por todas partes. Ahora, este movimiento se había convertido en la carta maestra de Knightrod, su habilidad distintiva y su sello. En los torneos continentales, su uso repetido había causado una gran impresión en todos, generando admiración y respeto profundos cada vez que se veía.

“¡No, Thiel! ¿Crees que Rod está ocultando su verdadero poder?” Al ver esa técnica,Sílvia, desde las gradas, frunció el ceño y preguntó a Thiel que estaba a su lado. Recordaba que la última vez que se enfrentó a Thiel había usado esa misma técnica; en ambas ocasiones aparecieron dieciséis figuras, pero esta vez solo había diez. Evidentemente, Knight Rod no estaba dando lo mejor de sí, lo que dejó aSílvia perplejo, sin entender cuáles eran sus intenciones.
“No lo sé, pero algo no está bien”, dijo Thiel, frunciendo aún más el ceño mientras observaba a Rod en el ring. También él estaba confundido; una sensación inexplicable le indicaba que algo andaba mal, que esa técnica no era tan sencilla como parecía. No lograba comprenderla y sentía que había habido algún cambio, aunque no podía identificar exactamente cuál.
“¿Qué está pasando, capitán? ¿Por qué ocultar su poder?”, preguntaron también John y otros, quienes compartían la misma duda. Al ver la técnica de Rod, se dieron cuenta de su defecto: ¡no había creado todas las figuras necesarias!
“Veamos qué pasa”, dijo Kiro, quien parecía haberse percatado de algo, con voz grave.
Muchos que habían visto esa técnica de Rod también estaban perplejos, pero el tiempo no les permitía pensar demasiado, ya que ambos lados ya habían comenzado a enfrentarse.
Al instante siguiente, ocurrió algo que dejó a todos boquiabiertos de incredulidad; incluso muchos pensaron que estaban soñando. Aunque Rod solo había creado diez figuras, sus movimientos de repente se ralentizaron. Cada golpe y cada estocada eran claramente visibles, pero, a pesar de su claridad, daban la impresión de ser inestables e impredecibles, como si se reprodujeran en cámara lenta.
El sudor brotaba en la frente de Sean, quien se dio cuenta de que no podía moverse. Para ser más exactos, no sabía por dónde empezar a moverse o a contraatacar. No podía distinguir lo real de lo falso, ni ejecutar ningún movimiento de defensa. Parecía que en ese instante cada rincón y esquina de su cuerpo estaban bajo el control del oponente; cualquier movimiento podría provocar un ataque total por parte de este. Aunque esos movimientos parecían lentos, lo tenían completamente atrapado.
“¡Maldita sea! ¡Muere!”, gritó Sean, preso de la desesperación. Finalmente, no pudo contenerse y atacó de forma imprudente, siguiendo su instinto.
Esa atmósfera opresiva era insoportable para él; la sensación de espera y resignación lo llevaba al borde del colapso. Si no actuaba de inmediato, solo esa presión sería suficiente para derrotarlo.

“Ah, así es, este movimiento ha cambiado. ¡Vaya, no lo esperaba! Knightrod, realmente es muy fuerte.” Fue entonces cuando Thayer finalmente comprendió el problema, y con expresión iluminada y semblante serio, dijo que ese movimiento había experimentado un cambio enorme. Aunque su tamaño se había reducido y ya no parecía tan imponente como antes, en realidad había mejorado significativamente tanto en potencia como en rango de control. Al darse cuenta de esto, no pudo evitar sentir vergüenza; sabía que si fuera él quien estuviera en esa situación, tampoco tendría forma de enfrentarse y solo podría quedar a la defensiva. Eso le causó miedo: si hubiera utilizado la Espada Invisible mejorada durante el combate contra él, quizás el resultado habría sido completamente diferente, y tal vez él mismo habría sido derrotado por Knightrod.