Volumen cuatro: Tormentas ocultas. Capítulo 87: Cada paso cuenta.

Con ese solo sonido, el hombre de mediana edad sintió como si le hubieran dado una descarga eléctrica; primero hubo una fuerte sacudida y su ataque se detuvo por completo. Luego, el flautín de jade lanzado por Xue Feifei lo golpeó directamente, y, tal como Chu Tianye parecía susurrarle al oído, rodó hacia un lado. Mientras se revolcaba, la sangre seguía brotando de sus oídos y su boca también sangraba sin cesar.
Cuando dejó de rodar, sentía un dolor agudo en todo el cuerpo, como si sus tendones estuvieran rotos. Intentó levantarse, pero sus extremidades no respondían; antes incluso de poder moverse, el dolor intenso ya le impedía respirar.
Además del dolor físico, el hombre de mediana edad estaba aún más aterrorizado. Ese tipo que se autodenominaba miembro de la Secta del Demonio Celestial tenía una fuerza tan grande que, con un simple sonido, lo había dejado en ese estado. La verdad era que el golpe del flautín de jade de Xue Feifei no había sido tan fuerte; seguramente había sido el eco del sonido emitido por esa persona oculta lo que lo había sacudido…
La situación en el campo de batalla empeoró rápidamente, surgieron cambios inesperados que dejaron a todos los espectadores atónitos por un momento. Pasado un rato, los cuatro discípulos restantes de la Secta de las Langostas Frías fueron despertados por la respiración entrecortada del hombre de mediana edad. Sin preocuparse por mantener sus posiciones, todos se lanzaron hacia adelante: dos se mantuvieron alertas y los otros dos se acercaron para examinar sus heridas.
“…Hay… un enemigo poderoso… oculto… Ayúdenme… retrocedamos rápido…” El hombre de mediana edad reunió todas sus fuerzas para decir esas palabras antes de perder el conocimiento.
“Hermano mayor segundo? Hermano mayor segundo?” Lo llamaron varias veces. Al ver que realmente estaba inconsciente, no perdieron más tiempo. Se comunicaron en silencio con sus compañeros, levantaron al hombre de mediana edad, que apenas respiraba, y retrocedieron rápidamente mientras permanecían alertas.
Xue Feifei, con el flautín de jade en la mano, también se quedó atónita, tratando de comprender qué estaba pasando. ¿Acaso no sabía ella misma cuán débil había sido su ataque? Era imposible que causara ese efecto. Al principio pensó que esa persona intentaría algún truco para engañarla, pero luego, al verlo vomitando sangre y con el rostro pálido, y especialmente al observar que sus compañeros también parecían confundidos, ¿sería posible que hubiera sufrido alguna herida oculta que se manifestó justo en ese momento al ser golpeado por ella? ¿Tendría tanta suerte?
Mientras estaba absorta en sus pensamientos, sin prestar atención a la retirada de la Secta de las Langostas Frías, de repente escuchó gritos de júbilo a sus espaldas. Luego sintió cómo varias hermanas menores corrían hacia ella. Al abrazarla, comenzaron a hablar sin parar: “¡Oh, la hermana mayor ganó!”
“¡Sí, ganamos!”
“Así es, jeje, la hermana mayor es la mejor, ¡ahuyentó a los malos!”
…

Al decir esto, esas jóvenes discípulas rodearon a Xue Feifei con alegría y regresaron a la cabaña de madera. Aunque estaba dañada, al menos servía para protegerse del viento. Xue Feifei, sin embargo, no compartía su buen humor; mientras caminaba, observaba a su alrededor. Todo estaba en silencio absoluto, sin señales de movimiento alguno, ni rastro de que hubiera alguien dispuesto a ayudarla.
“Todavía recuerdo claramente lo que sucedió: no hubo ningún movimiento, ni siquiera si alguien me hubiera ayudado en secreto. De haber sido así, habría habido alguna señal, ya sea algún proyectil oculto o un viento de palma en el aire. Pero no hubo nada en ese momento… ¿Cómo pude ganar de repente? ¿Acaso fue realmente un ataque oculto lo que me permitió triunfar de un solo golpe?”, reflexionaba Xue Feifei sin rendirse.
Las discípulas mayores también tenían dudas, especialmente al ver la expresión de Xue Feifei, lo que reforzó sus sospechas. Pero al ver las caras emocionadas de sus jóvenes compañeras, prefirieron no decir nada más. Después de todo, habían vivido demasiadas cosas desde el inesperado cambio inicial, pasando por la defensa contra el enemigo hasta la victoria inexplicable actual; no querían añadir más confusión.
Por eso, solo se intercambiaron miradas, decididas a hablar en privado con la hermana mayor, Xue Feifei.
Sin embargo, Xue Feifei aún tenía mucho por hacer: al menos había que enterrar allí mismo las cabezas de esas dos abuelas. Pronto, cuando Xue Feifei se acercó a las cabezas de las dos mujeres, las jóvenes pasaron de la alegría de la victoria a la tristeza por haber perdido a sus seres queridos, y la cabaña se llenó de lamentos.
Chu Tianyu, que estaba cerca, se quedó atónito. Nunca imaginó que esas chicas tuvieran emociones tan intensas: reían y lloraban sin previo aviso, con rostros llenos de tristeza.
Pero, por lo visto, esas dos cabezas de cabello blanco eran las abuelas de las que hablaban. A través de su convivencia, Chu Tianyu descubrió que, aparte de las rencillas personales con Xue Feifei, la secta Tianjianmen no parecía ser algo malvado. Además, durante su estancia con ellas, pudo notar claramente el profundo afecto y la confianza mutua entre ellas, como entre familiares. Probablemente, esas dos abuelas eran las mayores que las enseñaban y las cuidaban…

Al pensar en esto, sumado a la atmósfera triste en la casa, incluso Chu Tianyu no pudo evitar sentir algo de amargura. En realidad, esta vez Chu Tianyu también actuó con cautela: por un lado, la relación entre él y Xue Feifei, así como con todo el Templo Tianyin, seguía siendo incierta; por otro lado, aún no estaba claro si el propósito de su viaje tenía algo que ver con el aura del Dragón Negro que poseía. Por eso, Chu Tianyu intervino discretamente, hiriendo ligeramente a aquel hombre del Templo Hanshan y inventando algo sobre el Templo Tianmo para que tuvieran miedo y dejaran de causar problemas.

En cuanto a esas historias anticuadas de héroe que salva a la dama, Chu Tianyu no era tan ingenuo como para pensar que, con solo aparecer y actuar, podría hacer que Xue Feifei superara sus diferencias. Mientras las cosas no quedaran claras, lo mejor era seguir actuando en secreto.

Sin embargo, lo que Chu Tianyu consideraba una intervención discreta resultó ser un desastre total para aquel hombre de mediana edad del Templo Hanshan. No solo no logró lo que quería, sino que probablemente su habilidad marcial quedó completamente dañada por el repentino ataque de Chu Tianyu. De ahora en adelante, si lograba no convertirse en un inútil, ya sería algo bueno.

Mientras tanto, Xue Feifei y sus compañeras, soportando el dolor, limpiaron cuidadosamente las cabezas de sus dos abuelas sin evitar mirarlas. Después de todo, con el choque de energías y el polvo levantado por la destrucción de la puerta de madera, las cabezas ya estaban muy desfiguradas.

Después de elegir un lugar tranquilo al pie de la montaña para enterrar a sus abuelas, las discípulas del Templo Tianyin también dejaron de llorar y se acercaron para despedirse por última vez.

Cuando regresaron a la cabaña, ya había amanecido.

Chu Tianyu no fue con ellas; en su lugar, encendió un fuego adentro. Puso todo el pan que quedaba de la noche anterior en la olla, añadió un poco de agua de nieve y, con un cuchillo, cortó en tiras la poca carne de ciervo de nieve que quedaba en la canasta de hierbas para añadirla también. Luego comenzó a cocinarlo todo junto.

En poco tiempo, la habitación se llenó de calidez y el aroma del comida era embriagador. Después de todo lo que habían vivido esa noche, todas las mujeres estaban exhaustas tanto física como mentalmente. El aroma del plato preparado por Chu Tianyu despertó su hambre, y sin poder evitarlo, se reunieron alrededor de él.

En ese momento, Xue Feifei también notó al hombre que habían contratado para guiarlas. No esperaba que, después de lo sucedido la noche anterior —con cabezas cortadas y una batalla feroz—, ese hombre no se hubiera asustado y se hubiera ido. Por lógica, debería haberse marchado ya.

Al pensar en esto, no pudo evitar examinar a Chu Tianyu de arriba abajo. Pero en ese momento, Chu Tianyu iba vestido con harapos; desde que salió, había sido maltratado por el Dragón Negro y ni siquiera se había afeitado. Su rostro estaba cubierto de manchas grises y negras, típico de un habitante de las montañas, y además lo habían contratado de forma improvisada. Era imposible que alguien con intenciones ocultas pudiera preverlo todo y esperarlos a mitad de camino, ya maquillado.

Al pensar así, Xue Feifei tampoco encontró motivos para sospechar. Aunque era meticulosa, Chu Tianyu era aún más astuto en secreto; ya había preparado una historia y, dirigiéndose a Xiao Ya, a quien mejor conocía, comenzó a hablar exageradamente y gesticular, diciendo algo como que, por suerte, la noche anterior había seguido a esas heroínas, de lo contrario habría sido asesinado junto con los demás por esos bandidos. También mencionó que en las montañas solían aparecer ladrones que atacaban a los turistas, y que los habitantes de la zona los evitaban.

Al escuchar eso, Chu Tianyu disipó por completo las dudas de Xue Feifei: ¡había confundido a los ladrones de la Secta Hanchan con bandidos errantes de las montañas! Era lógico, ya que esos habitantes de las montañas, sin dinero ni posesiones, no tenían nada que temer de los asaltos, y era comprensible que quisieran quedarse con ellas.

Después de reflexionar, Xue Feifei le dijo a Xiao Ya: “Xiao Ya, dale un poco más de dinero a este hermano mayor; al fin y al cabo, anoche también sufrió por nuestra culpa”.

“Mm, entiendo, hermana mayor. De hecho, pensaba darle otros cincuenta yuanes; ayer incluso comimos carne de ciervo de las nieves que tenían”, respondió Xiao Ya con dulzura.

“Bien, entonces tú decides todo. Ah, y deja a dos personas fuera para vigilar; el resto, siéntense a comer”, dijo Xue Feifei, claramente distraída, y luego llevó a los discípulos mayores a sentarse a su lado.

“Hermana mayor, ¿qué pasó realmente anoche?”, preguntó uno de los mayores primero.

Entonces Xue Feifei relató todo en detalle y expresó también sus pensamientos actuales: “Parece que este viaje a Motuo está lleno de peligros: la aparición inesperada de la Secta Hanchan, su capacidad para conocer nuestra ubicación con tanta precisión, y el hecho de que incluso conozcan el secreto de mi cuerpo Celestial-Terrenal. Después de pensar toda la mañana, puedo concluir que seguramente hay un traidor entre los discípulos de Tianyin, del grupo de mi abuela”.

“¡Un traidor! ¡Eso es imposible! ¡Nuestros discípulos de Tianyin han crecido juntos desde pequeños!”, exclamaron en voz baja todos los presentes al unísono.

Xue Feifei les hizo señas para que hablaran en voz baja y no asustaran a los demás discípulos, y luego dijo: “Esto es solo una suposición mía, pero teniendo en cuenta que esos ladrones de la Secta de las Grillos Fríos pudieron pronunciar mi nombre y saber que soy de naturaleza puramente yin, es muy probable que realmente haya traición. Además, con el nivel de cultivación de ese hombre de mediana edad, aunque su poder es considerable, no puedo asegurar que pueda vencer a esas ancianas, pero debería poder protegerse a sí mismo. Pero ahora, la Segunda Tía ‘Xueyin’ ya está…, y la Segunda Tía ‘Yundong’ desapareció sin dejar rastro; ¡esto demuestra claramente que algo sospechoso está pasando!”
“Mayor hermana, ¿qué deberíamos hacer ahora?”, preguntó alguien.
Xue Feifei reflexionó un rato y dijo algo que casi hace que Chu Tianyu, que estaba sentado a distancia escuchando a escondidas mientras preparaba gachas, se atragantara con su propia saliva, porque lo que dijo fue: “Ay, ¡yo tampoco lo sé!!”
Al principio, Chu Tianyu encontraba lógicas las analizaciones de Xue Feifei y sus deducciones parecían razonables; pensó que ella ya tenía un plan claro para el futuro, pero no esperaba que terminara diciendo algo así, lo cual fue una gran sorpresa para él.
Más tarde, mientras ellas discutían animadamente, Chu Tianyu ya no tenía ganas de escuchar; de todos modos, la conclusión era la misma: ¡había que ir paso a paso!
Como era de esperar, al final Xue Feifei, con el rostro lleno de preocupación, les dijo a sus hermanas menores: “Está bien, mejor vamos paso a paso”.
Chu Tianyu estuvo a punto de desmayarse allí mismo…
De hecho, tuvieron que seguir adelante paso a paso; el camino se volvió aún más accidentado. Algunas rutas estaban tan dañadas que, sin una preparación adecuada ni cálculos precisos de la ubicación, era imposible pasar por ellas.
Además, a lo largo del camino, los discípulos de la Secta del Sonido Celestial ya no mostraban su habitual alegría; todos tenían rostros sombríos y expresiones de preocupación. Incluso Xiao Ya, que solía ser activa y habladora, mantenía los labios cerrados y seguía de cerca a Chu Tianyu, ayudándolo a allanar el camino o a talar árboles.
Sin embargo, en todo este camino, fue gracias a Chu Tianyu, ese pequeño ayudante, que no hace falta decir que se encargó de guiarlos; resolvió silenciosamente muchos riesgos importantes. Además, los panes tostados con carne hicieron que los discípulos de la Secta del Sonido Celestial se volvieran adictos a ellos; Xiao Ya insistía una y otra vez en que le preparara algo de carne, lo que dejaba a Chu Tianyu sin saber si reír o llorar. En su interior pensó: “¡Realmente están aprovechando bien esos cien yuanes!”
Por el momento, Chu Tianyu no podía conseguir carne de ciervo de nieve, a menos que mostrara sus habilidades marciales. Pero variar la comida no era un problema para él.

Cada vez que el grupo se detenía en el camino para descansar, Chu Tianyu podía extraer de las montañas cercanas brotes de bambú de primavera o Huangjing que aún no habían salido a la superficie. Esto dejaba a Xiao Ya, que siempre lo seguía, maravillada. Cada vez que le preguntaba cómo sabía Chu Tianyu dónde había brotes de bambú o Huangjing bajo tierra, él respondía con una excusa clásica: “¡Eso es algo que saben los habitantes de la montaña!”.

Pero realmente era una habilidad de Chu Tianyu. Los brotes de bambú, junto con la tierra en la que estaban, se asaban al fuego; una vez cocidos, se rompía la tierra seca, se quitaban varias capas de la corteza exterior y el interior, de textura tierna y aroma exquisito, era simplemente delicioso.

“¡Vaya, hermano! ¿Qué es eso tan delicioso?”, dijo una voz ronca mientras todos comían los brotes de bambú asados por Chu Tianyu. De repente, dos figuras aparecieron rápidamente detrás de ellos.

“¿Quiénes son?”, preguntó Xue Feifei, haciendo un gesto para que todos se mantuvieran alerta.

Afortunadamente, las dos figuras no avanzaron más y se detuvieron justo frente al grupo.

Entonces todos se dieron cuenta de que se trataba de dos hombres enormes, de casi dos metros de altura, con cuerpos robustos y músculos marcados; además, ambos tenían un aspecto y ropa prácticamente idénticos.

Todos se sorprendieron mucho, ya que, dada su complexión, era increíble que tuvieran una habilidad de movimiento tan ágil; su verdadera fuerza era evidente.

“Oye, chicas, ¿qué es eso que están comiendo? Huele tan bien… ¿Pueden darme un poco?”, preguntó uno de los hombres, con saliva colgando de la boca y una expresión anhelante en su rostro simple.