Volumen cuatro: Tormentas en la lucha secreta. Capítulo 84: La antigua ruta del té y el caballo

La antigua ruta del té y el caballo es la vía de difusión cultural más alta, escabrosa y lejana del mundo. Desde tiempos antiguos, ha atravesado innumerables dificultades; a lo largo de su recorrido se encuentran diversas estatuas de dioses y budas, así como máximas religiosas, testimonio de los siglos transcurridos.
En las cuevas de las montañas profundas y debajo de los acantilados, se pueden ver constantemente huesos blancos; muchas cuevas, huecos en los árboles y al lado del camino conservan manchas de sangre que, aunque atenuadas por el paso del tiempo, nunca desaparecerán.
Todo esto parece narrar con tristeza y emoción las leyendas de este lugar. Quizás los ancianos, mientras beben té de mantequilla, cuenten con voces melancólicas las historias que han ocurrido aquí a lo largo de los siglos…
Chu Tianyu recorría esta antigua ruta del té y el caballo por segunda vez. Aunque iba vestido con harapos, llevaba firmemente cargados dos cestos de mimbre, pareciendo un pobre viajero local.
Desde que emprendió este camino, Chu Tianyu notó que el dragón negro en su interior se calmó repentinamente y sus ataques se hicieron cada vez más escasos. Intentó regresar, pero el dragón negro nunca permitía que se alejara más de cien metros; siempre despertaba su energía y lo devolvía al lugar original. Tras probar varias veces, obtuvo el mismo resultado y finalmente renunció.
Que la energía del dragón dejara de manifestarse era, en realidad, algo bueno para Chu Tianyu: ya no tenía que ser llevado al aire sin saber cuándo, para luego caer en algún lugar remoto, buscando constantemente una salida o orientándose.
El momento del Despertar de las Aves se acercaba día a día, y probablemente el destino al que quería llegar el dragón negro estuviera cerca. Chu Tianyu y su maestro Wu Jing coincidían en que esa energía del dragón era probablemente un estado de letargo antes de una erupción, o bien una acumulación de energía, o quizás una forma de evitar algo.
Wu Jing cuidaba mucho a Chu Tianyu, su discípulo menor; para Shaolin, él era un verdadero tesoro. No solo poseía esa maravillosa energía del dragón, sino que también dominaba las artes marciales de Shaolin con maestría. Según estimaciones aproximadas, su nivel era similar al de sus tutores Xuan Ji y Xuan Miao.
No era de extrañar que fuera el discípulo más destacado del maestro Xuan Chan, considerado el mayor genio marcial de Shaolin en cientos de años. Ay, pensando en el maestro Xuan Chan: en aquel entonces abandonó el cargo de líder para entregárselo a su maestro, y todos no comprendieron sus motivos. Ahora parece que buscaba alcanzar un nivel más elevado en el arte marcial. A juzgar por su discípulo, es probable que el maestro Xuan Chan ya esté a punto de trascender al reino celestial.

Y Chu Tianyu también sentía una gran simpatía por este hermano mayor al que aún no había conocido, y accedió a su petición de que, una vez terminaran los asuntos aquí, encontraría tiempo para ir a Shaolin, para reconectar con sus raíces y, de paso, visitar a sus tíos y hermanos mayores para acercarse más a ellos.
……
Todo parecía tranquilo, como antes de una tormenta; en esos días, Chu Tianyu podía sentir constantemente la presencia de personas con un nivel de cultivación muy alto pasando por allí. Algunas caminaban por el antiguo camino, mientras que otras parecían desplazarse por los valles a los lados. Esto llenó a Chu Tianyu de dudas: ¿acaso también ellos tenían algún propósito?
Incluso había varios grupos que le preguntaban sobre Mote. En ese momento, Chu Tianyu fingió ser sordo y mudo, diciendo que no entendía el mandarín, y así logró engañarlos.
De hecho, Mote es el último condado por el que fluye el río Yarlung Zangbo antes de entrar a la India, y es el más remoto del sureste del Tíbet. También es el único condado del país sin carreteras.
Cuando Chu Tianyu y su maestro fueron allí, Mote era como un paraíso aislado del mundo moderno. Solo durante unos pocos meses, cuando la nieve de otoño se derretía, había comunicación con el exterior. Además, las carreteras en toda la región del valle eran extremadamente peligrosas, con glaciares, deslizamientos de tierra, acantilados, pendientes pronunciadas y ríos turbulentos entrelazados. Algunas zonas aún no habían sido pisadas por humanos.
Y ahora era invierno, un lugar cubierto de hielo y nieve. ¿Por qué esas personas pensaban en ir a Mote? Parecía que todos tenían un nivel de cultivación alto y, además, formaban grupos, con actitudes reservadas, como si guardaran algún secreto sorprendente.
Por supuesto, donde hay más personas con alto nivel de cultivación, también hay más conflictos. En el antiguo camino del té y el caballo, donde antes había poca gente y solo pasaban algunos exploradores, de repente aumentó el tráfico, y a menudo surgían disputas por ver quién cruzaba primero un puente colgante o tomaba un cruce.
A Chu Tianyu le gustaba observar todo aquello; de todos modos, como era un viajero solitario, no llamaba la atención de nadie. Incluso había quienes le compraban cosas. Afortunadamente, Chu Tianyu a veces asaba faisanes de nieve y carne seca de pequeños animales; lo que no consumía lo guardaba, y ahora eso le resultaba útil.
No se sabía por qué, pero cada vez había más personas con alto nivel de cultivación avanzando por el camino. Temiendo revelar algún secreto, Chu Tianyu encontró un lugar tranquilo, sacó las cosas de sus dos canastas y las organizó. Enterró todos los objetos pesados y difíciles de dañar en una pequeña zanja, creando así una camuflaje sencillo y marcándola. A simple vista, ni siquiera Chu Tianyu podía detectar ningún defecto, y mucho menos alguien en ese lugar desolado prestaría atención a ese rincón.

Una vez que todo estuvo listo, Chu Tianyu puso los pocos medicamentos y objetos valiosos restantes en una canasta, reforzó las correas y se la colgó firmemente al hombro.
Chu Tianyu sabía muy bien cómo apreciar esos pequeños objetos; desde joven, siguiendo a su segundo maestro Xianyun, había escuchado muchas veces sus relatos al respecto. En particular, en esta ocasión, él había actuado como cebo para atraer a muchas personas que vivían en reclusión; incluso los objetos más comunes que llevaban consigo eran artefactos antiguos de más de cien años. Aquellos ermitaños y maestros que habían sido masacrados por el Dragón Negro jamás imaginaron que, debido a su codicia o malas intenciones momentáneas, estaban regalando todo sin querer.
Cada vez que pensaba en esto, Chu Tianyu no podía evitar sacudir la cabeza con tristeza y decir: “Ay, en realidad yo tampoco quería hacerlo… Es el destino, ¡el destino!”
A pesar de las burlas, Chu Tianyu tampoco esperaba encontrar tantas personas con un nivel de habilidad tan elevado en el mundo; al menos dos de ellas alcanzaban el nivel de sus tres maestros. Esto le hizo recordarse a sí mismo que no debía ser como un sapo en el fondo de un pozo; en este vasto mundo hay muchas personas capaces, así que debía ser más cauteloso en el futuro y no cometer errores por orgullo.
Mientras Chu Tianyu estaba sumido en sus pensamientos, de repente sintió pasos detrás de él. Por el sonido de los pasos, pudo deducir que se trataba de un grupo de mujeres. Todas tenían un nivel de habilidad considerable; al caminar por el sendero de montaña, casi todas se desplazaban con los dedos de los pies, sin hacer ruido. En particular, una de ellas, según Chu Tianyu, se movía sin emitir ningún sonido, lo que indicaba que había alcanzado un nivel en el que podía caminar sobre la nieve sin dejar huellas.
Pronto, ese grupo apareció ante la vista de Chu Tianyu. Se deslizaron hacia él como hadas de la montaña. La mujer que iba al frente, de unos veinte años, preguntó: “Compatriota, ¿cómo se va a Motuo?”
Al principio, Chu Tianyu se mantuvo indiferente y pensó en ignorarlas como solía hacer, pero de repente, a medida que se acercaban, distinguió claramente el rostro de la mujer que parecía ser la líder. No pudo evitar contener la respiración y pensar para sí mismo: “¡Es ella!”